Готовый перевод Second Marriage / Второе замужество: Глава 17

Каким бы могущественным ни был даосский наставник — даже если он наставляет в Дао министров и прочих высокопоставленных особ — он всё равно не станет рисковать, вызывая раздражение знати, лишь чтобы помочь ей разузнать что-то.

Фраза Сяо Юньнинь о том, что у неё «есть связи во дворце», заставила Е Шэня внутренне сжаться.

Кто во дворце может быть влиятельнее его самого?

Однако положение его рода не позволяло ему прямо заявить об этом.

Е Шэня так огорошило невинное замечание Сяо Юньнинь, что у него пропало всякое желание говорить. Девушка рядом с ним ничего не подозревала и по-прежнему весело болтала о всякой ерунде.

Сама Сяо Юньнинь удивлялась: хотя они знакомы совсем недавно, ей почему-то легко и приятно с ним разговаривать. Она даже без всяких колебаний рассказывала ему о своём отце и братьях.

Эта тема, впрочем, была грустной и тяжёлой, и, дойдя до середины рассказа, она понизила голос. Если бы не упорная надежда, она, наверное, расплакалась бы прямо перед Е Шэнем.

— Как ты сама сказала, генерал Сяо не мог поступить вопреки общему благу. Раз ты веришь в это, так и держись этой веры, — наконец произнёс Е Шэнь, долго молчавший. Его взгляд скользнул по её слегка покрасневшим уголкам глаз, а затем незаметно отвёлся в сторону.

Сяо Юньнинь вздрогнула от этих слов, будто её ударило током, и резко повернулась к нему:

— Значит, и ты тоже считаешь, что в деле отца есть какая-то тайна?

Волнение окрасило её глаза ещё более насыщенным розовым оттенком. На фоне зелени павильона эта вспышка яркости казалась особенно живой.

Е Шэнь невольно снова посмотрел на неё и встретился с её взглядом, полным ожидания подтверждения.

Летний ветерок зашелестел листвой.

Качающиеся листья словно щекотали его сердце, вызывая лёгкий зуд.

— Да, генерал Сяо — достойный полководец и верный слуга государства, — сказал он.

В её глазах вспыхнул яркий свет. Её изящное лицо вдруг оживилось, а розоватый оттенок в уголках глаз стал ещё притягательнее.

Сяо Юньнинь улыбнулась, но тут же опустила голову и отвела лицо в сторону.

Е Шэнь заметил, как она быстро провела пальцем по уголку глаза.

Плакала?

Его пальцы слегка сжались. В этот момент подошёл Цзяньинь с поваром, несущим несколько коробов с едой.

Сяо Юньнинь тоже подняла голову. Её глаза были слегка покрасневшими, но на лице играла улыбка — если не всматриваться, никто бы и не заметил следов слёз.

Е Шэнь отвёл взгляд, сел прямо и кивнул Цзяньиню, чтобы тот расставлял трапезу.

Видимо, оттого что ей удалось кому-то выговориться, за едой Сяо Юньнинь выглядела спокойной и расслабленной; та лёгкая тень тревоги, что обычно таилась в её бровях, исчезла.

Она съела целую большую миску риса и выпила чашку супа, довольная и счастливая.

Е Шэнь вдруг понял: вовсе не так уж сложно угадать чувства девушки — всё написано у неё на лице.

После трапезы Цзяньинь, пообедавший на кухне вместе с Юаньго, вернулся и тихо подошёл к Е Шэню:

— Господин, сегодня нельзя задерживаться надолго. Вчера вы договорились с Его Величеством явиться к нему.

Он пришёл в тюрьму именно для того, чтобы выполнить поручение императора.

Е Шэнь отставил чашку с чаем. Сяо Юньнинь сразу поняла, что он уходит, и, увидев его выражение лица, догадалась, что у него важное дело. Она тоже встала и попрощалась с ним.

— Если тебе что-то понадобится… просто пришли кого-нибудь в Храм Чистого Ветра с устным сообщением, — сказал молодой человек, уже собиравшийся уходить. Он остановился, обернулся и посмотрел на девушку, стоявшую в солнечных лучах с лёгкой улыбкой.

Сяо Юньнинь кивнула и учтиво поклонилась ему, провожая глазами, как он спешит прочь.

Когда фигура Е Шэня скрылась из виду, она неспешно потянулась к кисточкам на поясе и начала их поправлять. Юаньго спросила, куда они теперь пойдут.

— Домой, — ответила она, аккуратно выравнивая кисточки и улыбаясь. — Надо подготовить благодарственный дар для даосского наставника.

Юаньго не поняла её загадки, но послушно последовала за ней с горы обратно в Чанъань.

Едва Сяо Юньнинь переступила через ворота с теневым экраном, к ней подбежала прислужница, заранее отправленная встречать её. Та глубоко поклонилась и с почтительной улыбкой сообщила:

— Третья госпожа вернулась! Наместник города прибыл полчаса назад. Господин Сяо сейчас принимает его в главном зале и велел вам, как только вернётесь, сразу идти туда.

Наместник?

Сяо Юньнинь вспомнила, как семейство Ли арестовало её приданое, и кивнула, ускорив шаг к главному залу.

Тем временем во внутренних покоях обсуждали визит наместника к ней.

У второго господина Сяо было трое дочерей и один сын. Одна из дочерей родилась от служанки, бывшей приданой госпожи Мо, но та умерла при родах. Сейчас все три девушки вместе с госпожой Мо находились у старшей госпожи Сяо и говорили о приданом Сяо Юньнинь.

Одна из девушек с раскосыми глазами хмурилась и сердито выпалила:

— Она просто заноза в заднице! Из-за какой-то ерунды тащит сюда самого наместника! Кто вообще позарился на её жалкие вещи? Скупая, как рыба! Её уже отреклись в браке, она и так опозорила наш род Сяо, а теперь ещё и не даёт покоя! Если это разнесётся, кто захочет с нами водиться?

Услышав слова «позарились на приданое», госпожа Мо вздрогнула, будто её больно укололи. Ей стало стыдно, но она не могла ничего сказать вслух и резко одёрнула дочь:

— Глупости какие несёшь!

Сяо Аньнинь, всё ещё злая на то, что вчера Сяо Юньнинь огрызнулась и она не смогла ответить, фыркнула и продолжила, не собираясь сдерживаться:

— А разве я не права? Хорошо ещё, что старшая сестра уже обручена. А нам с четвёртой сестрой пора замуж выходить, а из-за неё наша репутация страдает! Кто теперь осмелится свататься в наш дом?

Старшую сестру звали Сяо Лэньнинь. Её обручили год назад, а свадьба должна была состояться в августе этого года.

Услышав, как младшая сестра упомянула её, Сяо Лэньнинь слегка покраснела и не знала, что ответить.

— Ты совсем стыда не знаешь! Девушка и говорит о замужестве при всех! — первой вступила госпожа Мо, тем самым прикрыв неловкость старшей дочери.

Сяо Аньнинь покраснела от обиды, но упрямо фыркнула:

— У старшей сестры приданое тоже немалое, но она не хвастается так, как эта!

Она, дочь второго господина Сяо, прекрасно знала, сколько денег есть у их ветви рода. Кроме того, она слышала от многих, что первая ветвь рода даже вкладывала собственные средства в военные нужды. Поэтому в её глазах первая ветвь была лишь пустой оболочкой.

Сяо Юньнинь просто пользовалась тем, что её отец — влиятельный чиновник. Даже если её приданое невелико, семейство Ли всё равно не посмело бы обижать её.

Жаль, что её всё равно отреклись!

Сяо Аньнинь получила удовольствие от своих слов, но лицо госпожи Мо почернело от злости.

Старшая госпожа Сяо прервала их перебранку:

— Хватит! Все пошли в свои комнаты. Целыми днями твердите одно и то же — деньги, деньги! Вы что, никогда не видели настоящего богатства? Уходите, уходите обе.

Госпожа Мо, услышав скрытый упрёк свекрови, почувствовала себя ещё более униженной и поспешила уйти, опустив голову.

Тем временем Сяо Юньнинь уже встретилась с наместником.

Она почти бегом добежала до главного зала, и, когда предстала перед ним, у неё на носу выступили капельки пота, а дыхание было слегка прерывистым.

Наместник, увидев её в таком виде, даже обрадовался: по крайней мере, эта девушка проявляет к нему уважение и не заставила его долго ждать.

Он любезно отказался от её поклона и объяснил, зачем пришёл:

— Семейство Ли обратилось ко мне, и раз уж я принял это дело, должен следовать установленной процедуре. Завтра приходи в управу. Мы не будем устраивать официального суда, просто в заднем крыле управления, при свидетелях — моих писцах — разберём твоё приданое и вернём его тебе.

Сяо Юньнинь уже догадывалась, что речь идёт именно о приданом, и послушно ответила:

— Да, господин. Благодарю вас за хлопоты.

Наместник улыбнулся и жестом показал, что не стоит так церемониться:

— Я ведь раньше с генералом Сяо вместе пил! Да и вообще, моя работа — обеспечивать справедливость. Не благодари меня.

Сказав это, наместник ушёл, а Сяо Юньнинь проводила его до стены с теневым экраном.

Когда он уехал, второй господин Сяо обернулся к ней:

— Завтра я возьму выходной и пойду с тобой. Не хочу, чтобы тебя, молодую девушку, напугало это место.

Сяо Юньнинь ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась.

Она ведь ничего дурного не сделала — чего ей бояться?

Пока она уточняла детали завтрашнего визита в управу, Е Шэнь уже доложил императору о выполнении поручения. Когда он вышел из дворца, солнце клонилось к закату. На дворцовой дороге он встретил Цзяньиня, который только что вернулся с разведки.

— Пятый господин, та девочка из рода Сяо сегодня утром ходила к Хоу Минъу, — сообщил Цзяньинь и уставился на своего господина.

Ему становилось всё труднее понимать поступки своего господина, особенно когда дело касалось этой девочки из рода Сяо.

— Хоу Минъу? — тихо повторил Е Шэнь, будто размышляя о чём-то.

В этот момент мимо него проходил отряд императорских стражников. Их командир на мгновение замер, потом, колеблясь, вышел из строя и поклонился Е Шэню, стоявшему к нему спиной:

— Господин звал меня?

Хоу Минъу должен был сегодня отдыхать, но раз Сяо Юньнинь, вернувшись, попросила его об услуге, он поменялся сменами и решил сразу всё уладить.

Он и не ожидал, что услышит, как обычно нелюдимый Пятый господин Е окликнёт его.

Е Шэнь, услышав голос, неожиданно обернулся. Увидев молодое лицо стражника, он чуть заметно нахмурился.

Хоу Минъу.

Е Шэнь узнал его, бегло окинул взглядом молодое лицо и тут же отвёл глаза. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл.

Хоу Минъу, услышав оклик, а потом увидев, как знаменитый своим дурным нравом Пятый господин Е бросил на него взгляд и молча ушёл, даже не удостоив его и беглого взгляда, остался стоять на месте, совершенно растерянный.

«…Неужели я чем-то его обидел?» — пробормотал он себе под нос.

Сзади кто-то из стражников окликнул его, и он, полный недоумения, повёл отряд дальше.

Во всём Запретном городе мало кто мог похвастаться тем, что понимает, что у Пятого господина Е на уме.

Цзяньинь, которого внезапное появление Хоу Минъу напугало, пока шёл за своим господином, тихо ворчал:

— Как это мы его не заметили? Вот ведь, не говори днём про человека — тут же и появится! Неужто сердце не ёкнуло?

Е Шэнь не обращал внимания на ворчание слуги и быстро шёл вперёд, глядя прямо перед собой.

По дворцовым дорожкам часто пробегали порывы ветра, будто сходящиеся со всех сторон и закручивающиеся вихрем у ног прохожих.

Широкий рукав даосской одежды Е Шэня зацепился за каменный фонарь и резко дёрнул его, замедлив шаг.

— Проклятый ветер! — рявкнул он, рванув рукавом.

В затихающем ветру раздался звук рвущейся ткани.

Рукав лопнул по шву, и из разрыва выглянула серебристая нить, торчащая, будто насмехаясь над его раздражением.

Е Шэнь даже не взглянул на повреждение и продолжил идти.

В ту секунду, когда он увидел Хоу Минъу, его охватило раздражение.

Ведь этот ничтожный тысяцкий стражи вряд ли может сравниться с ним!

Видимо, его мужское самолюбие почувствовало угрозу — ему показалось, будто он проигрывает этому парню.

В общем, это было крайне неприятно.

Е Шэнь вдруг вспылил и даже выругался, чем так напугал Цзяньиня, что тот тут же очнулся от своих размышлений и почувствовал, как у него волосы на затылке встали дыбом.

Неужели Пятый господин рассердился из-за того, что он слишком болтлив?

Цзяньинь тут же выпрямился и плотно сжал губы. Вернувшись в Фэнцингун, он принялся усердно заваривать чай и убирать комнаты.

Фэнцингун — небольшое здание, зажатое между Чжайгуном и Фэнсяньдянем.

Место небольшое, но зато близко к Цяньцингуну и далеко от покоев младших принцев, поэтому здесь было очень тихо.

Е Шэнь жил здесь с детства. Он посадил во дворе деревья и цветы, привёз несколько озёрных камней и превратил это холодное место в уютный уголок.

Недавно даже наследный принц пожаловался, что завидует ему: во всех дворцовых покоях запрещено сажать много растений, особенно высоких, чтобы не давать укрытия злым людям. Только ему разрешили так разгуляться — и император даже не возражал.

Е Шэнь же просто хотел создать здесь место, хоть немного отличающееся от остального дворца.

Он не принадлежал этому миру, но был в нём заперт, и лишь в тех деревьях и цветах, что посадил своими руками, находил хоть какое-то чувство принадлежности. Стоило выйти за ворота Фэнцингуна, как холодная, безжизненная атмосфера дворца напоминала ему, где он находится.

В этом дворце не бывало посторонних, поэтому Цзяньинь, кроме грязной работы вроде мытья полов и стирки, делал всё сам. Каждый день, если не уходил по делам, он закатывал рукава и усердно трудился по хозяйству.

Е Шэнь привык к его суете и, сидя в кресле, некоторое время наблюдал за ним. Вдруг он спросил:

— Допустим, кто-то просит тебя разузнать некую информацию, но ты не можешь действовать открыто и при этом должен передать полученные сведения этому человеку. Как бы ты поступил?

— Залез бы на крышу? Подслушал бы у стен? — Цзяньинь обернулся, продолжая вытирать вазу метёлкой для пыли.

— Ну конечно, зря я у тебя спрашиваю, — с лёгким презрением отозвался Е Шэнь из-за стола.

Цзяньинь на миг замер, но тут же беззаботно продолжил свою работу.

Он давно привык к насмешкам Пятого господина.

А Е Шэнь продолжал размышлять о возможных действиях Хоу Минъу. Тот, конечно, не настолько глуп, чтобы самому разнюхивать повсюду. Значит, воспользуется чужими руками. Осталось понять — чьими.

http://bllate.org/book/3835/408268