Готовый перевод Second Marriage / Второе замужество: Глава 16

Сяо Юньнинь моргнула, почувствовав нечто странное, и на мгновение растерялась, услышав откровенные слова собеседника.

Что ещё может означать, если неженатый мужчина говорит, что его матушка хочет с ней встретиться?

Хоу Минъу почувствовал себя полным дураком и готов был откусить себе язык.

К счастью, Сяо Юньнинь сохранила самообладание. Спустя мгновение растерянности она улыбнулась:

— Сегодня я пришла с пустыми руками и уже назначила встречу, куда мне нужно спешить. Я давно хотела повидать старшую госпожу, но так и не представилось случая. Встретиться с ней в таком виде было бы крайне невежливо. Давайте отложим до следующего раза — тогда я обязательно подготовлю подарок и приду нанести уважительный визит старшим.

Фраза «нанести уважительный визит старшим» прозвучала настолько тактично и мягко, что никто не почувствовал неловкости. Хоу Минъу прекрасно понимал, что поторопился, и, чувствуя жар в ушах, торопливо закивал. Из-за своей оплошности он провожал её до кареты с напряжённой осанкой и вымученной улыбкой.

— Госпожа, только что тысячник Хоу имел в виду… — едва Сяо Юньнинь взошла в экипаж, Юаньго широко распахнула глаза, явно взволнованная и радостная.

Сяо Юньнинь, несмотря на внешнее спокойствие, всё же была девушкой и покраснела от её вопроса. Она лёгким шлепком по руке одёрнула служанку:

— Не болтай глупостей!

Каковы бы ни были намерения Хоу Минъу, сейчас она не могла на них реагировать. Пока обстановка неясна, нельзя подвергать опасности ни себя, ни других.

Подумав об этом, она пожалела, что вообще пришла в дом Хоу. Если бы она заранее знала… конечно, не пошла бы. Теперь, вспоминая недавний разговор, ей было неловко.

Но она уже была обязана Хоу Минъу. При этой мысли лёгкий листок бумаги в её рукаве вдруг стал тяжёлым, будто груз, и вызвал у неё чувство давления и лёгкой головной боли.

Так, молча, Сяо Юньнинь доехала до Храма Чистого Ветра.

Она постучала в дверь, и ей открыла та же даосская монахиня, что и в прошлый раз. Та удивилась, увидев её, и пригласила войти.

— Скажите, пожалуйста, даос Уе здесь? — спросила Сяо Юньнинь.

Монахиня на мгновение задумалась, прежде чем поняла, о ком речь, и покачала головой:

— Его нет.

— Даос погружён в уединённые практики, и я не хочу его беспокоить. Я подожду его здесь, снаружи. Не трудитесь.

Сяо Юньнинь вежливо улыбнулась. Монахиня колебалась, но, заметив маленькую деревянную бирку у неё на поясе, всё же прикрыла дверь, оставив её неплотно закрытой.

Если бы Сяо Юньнинь захотела войти, она могла бы сделать это в любой момент.

Сяо Юньнинь расстелила на ступенях платок и усадила Юаньго ждать Е Шэня.

Но прошёл весь день, солнце уже стояло в зените, а он так и не появился. За это время монахиня один раз принесла им воды и предложила подождать внутри.

— Нет, спасибо, — мило улыбнулась Сяо Юньнинь, беря деревянную чашу. — Боюсь, даос не найдёт меня и подумает, что я нарушила обещание.

Спустя некоторое время живот Юаньго громко заурчал. Она, скорчив недовольную мину, прижала руки к животу:

— Госпожа, даос снова нас избегает! Может, вернёмся? В прошлый раз он целый день убегал от нас, наверное, теперь и подавно не хочет нас видеть.

Даос Уе и правда был холоден и нелюдим, хоть и спас их госпожу дважды — за это они были ему благодарны.

— Возможно, он скоро придёт, — настаивала Сяо Юньнинь. Ей нужно было кое-что у него спросить, да и сама она обещала прийти — нельзя нарушать слово.

Хозяйка и служанка сидели спиной друг к другу, подпирая одна другую. Живот Юаньго всё громче урчал, а Сяо Юньнинь, напротив, начала клевать носом.

Перед воротами храма росло большое дерево, густая листва которого отбрасывала прохладную тень. В полуденный зной здесь было не жарко: лёгкий ветерок приносил освежающую прохладу и клонил в сон.

Е Шэнь поднимался по ступеням к Храму Чистого Ветра и увидел спящих друг на друге девушек.

Из-за дел во дворце он освободился лишь недавно, да и до этого был в тюрьме для чиновников. После купания он сразу же поспешил сюда.

Он думал, что, не дождавшись его, она уйдёт. Но она всё ещё здесь.

Е Шэнь испытывал невыразимо сложные чувства.

Из-за своего решения всё же прийти. Из-за того, что Сяо Юньнинь до сих пор ждёт.

Но в этой сложной гамме эмоций проснулось нечто иное — как росток, пробившийся сквозь землю без предупреждения и толкнувшийся прямо в сердце.

Он смотрел на спящую девушку, пытаясь разобраться в этом новом, лишнем чувстве, но был резко прерван громким звуком.

Звук исходил из живота Сяо Юньнинь. Она вздрогнула и проснулась, сразу же прижав ладонь к животу. Очевидно, ещё не до конца проснувшись, она недовольно пробормотала:

— Юаньго, я голодна…

Едва она договорила, раздался ещё один громкий звук.

Е Шэнь сначала опешил, а потом не смог сдержать улыбки. Прикрыв рот кулаком, чтобы заглушить смех, он слегка прокашлялся:

— Госпожа Сяо.

Сяо Юньнинь всё ещё была в полусне и толкала локтем Юаньго за спиной, когда услышала голос. От неожиданности она вскрикнула:

— Ай!

Вся её сонливость мгновенно испарилась.

— Даос… даос Уе!

Она наконец поняла, кто перед ней, и в спешке вскочила на ноги, машинально вытирая уголок рта. Неизвестно, что именно она пыталась убрать.

Е Шэнь едва сдержал улыбку при виде её жеста, но в этот момент Юаньго громко застонала — она упала, потеряв опору, когда госпожа встала, и ударилась головой.

— Твоя служанка по-прежнему такая неуклюжая, — с лёгким презрением произнёс Цзяньинь, стоявший за спиной Е Шэня.

Юаньго мгновенно вскочила и сердито уставилась на него.

Сяо Юньнинь была полностью поглощена Е Шэнем и не заметила, как её служанка готова вступить в драку. Она улыбнулась молодому человеку с холодным выражением лица:

— Даос, спасибо вам за то, что помогли заставить их дать показания!

В её глазах искрилась радость, и этот яркий взгляд словно заколдовал Е Шэня.

Он растерялся от её уверенности.

Откуда она узнала, что это он помог?

Странно, но даже если бы Е Шэнь совершил убийство или поджог, его не смутило бы, если бы его прямо обвинили. А сегодня, когда юная девушка раскрыла его добрый поступок, он почувствовал неловкость, которую не мог объяснить.

Он не мог точно определить, что это за чувство, и лишь молча смотрел на неё, опустив глаза.

Сяо Юньнинь смотрела на него снизу вверх. Долго не дождавшись ответа, она всё же уловила мимолётное изумление в его глазах, и её сердце болезненно сжалось.

Вот видишь, даос — человек с холодной внешностью, но добрым сердцем. Она угадала правильно.

Чэнь Ли не мог за столь короткое время организовать допрос. Кто-то помог ей и при этом велел Чэнь Ли молчать. В её нынешнем положении, кроме даоса, никто не мог ей помочь.

Поэтому она быстро догадалась и даже была готова к тому, что он это отрицает.

Сяо Юньнинь всё ещё смотрела вверх, пока не почувствовала, что шея устала. Тогда она поняла: Е Шэнь довольно высок.

Он всегда носил свободную светлую даосскую робу, которая скрывала его стройную фигуру и делала его худощавым, поэтому она не замечала его настоящего роста.

А теперь, стоя рядом, она увидела, что он почти на целую голову выше её.

Сяо Юньнинь слегка наклонила голову, чтобы размять уставшую шею, и в новом ракурсе стала ещё чётче различать черты его лица.

Обычно его черты казались резкими и холодными, но сейчас она заметила длинные чёрные ресницы и даже мягкий изгиб подбородка.

Молодой человек, обычно такой суровый, вдруг показался ей гораздо более мягким.

Сяо Юньнинь с изумлением смотрела на него, не в силах отвести глаз.

Е Шэнь всегда остро чувствовал чужие взгляды. Когда он сопровождал императора на аудиенциях, на него постоянно смотрели по-разному, и со временем он научился, не поднимая глаз, определять эмоции окружающих.

Но эмоции Сяо Юньнинь… Его тёмные глаза повернулись в сторону, куда она наклонила голову. Взглянув один раз, он нахмурился.

В её глазах светилось восхищение и… признательность?

Точно так же он сам смотрел на прекрасные вещи — взгляд был искренним и чистым.

— Кхм… — Е Шэнь слегка прокашлялся, чтобы вернуть её в реальность.

Сяо Юньнинь вздрогнула, вырвавшись из созерцания «прекрасного», но не успела покраснеть — её живот громко заурчал.

Щёки мгновенно вспыхнули, будто её стояли на раскалённых камнях, выжженных солнцем весь день.

Яркий блеск в её глазах погас, голова опустилась, и она растерянно замерла. Если бы рядом оказалась дыра в земле, она бы немедленно в неё провалилась.

Е Шэнь тоже не сталкивался с такой неловкой ситуацией. Увидев, как её уши и шея покраснели до кончиков, он наконец не выдержал и тихо вздохнул:

— Я опоздал. Позвольте угостить вас обедом в качестве извинения?

Говоря это, он на мгновение замялся, затем поднял руку и лёгким движением погладил её по голове.

Он никогда не умел утешать других. Единственное, когда он сдерживал себя, — это при императоре. Но сегодня он не только помог ей избежать неловкости, но и пытался утешить юную девушку.

Он видел, как старшие гладят младших по голове или по плечу — как будто гладят маленького зверька. Такие жесты всегда мгновенно поднимали настроение детям.

Значит, его жест не должен вызвать недоразумений.

Ведь Сяо Юньнинь моложе его на целое поколение.

Однако Сяо Юньнинь не думала ни о каких поколениях. От его прикосновения всё её тело напряглось. Если бы её лицо могло покраснеть ещё сильнее, она бы превратилась в красный фонарь.

Как даос посмел погладить её по голове? Она уже не ребёнок, ей исполнилось пятнадцать! Даже если это жест утешения, он — взрослый мужчина, а она — девушка. Такое поведение выглядит странным.

Сяо Юньнинь чувствовала, что потеряла всё достоинство, накопленное за пятнадцать лет, в этот самый день.

К счастью, Е Шэнь не думал ни о чём подобном. Убрав руку, он развернулся и пошёл к воротам. Пройдя несколько шагов и не услышав шагов за спиной, он обернулся и окликнул её.

Девушка, опустив голову, подхватила юбку и поспешила за ним мелкими шажками.

Е Шэнь смотрел на её походку: подол колыхался, а подвески на поясе мягко позванивали. Это ощущение напомнило ему прикосновение к её волосам — мягкое, пушистое… Он сжал пальцы за спиной и провёл большим пальцем по ладони, будто пытаясь стереть что-то невидимое.

Цзяньинь и Юаньго всё это время переглядывались, совершенно не замечая, через что прошли их господа.

Когда они вошли в Храм Чистого Ветра, Сяо Юньнинь немного успокоилась. Оглядевшись, она заметила, что Е Шэнь ведёт её по незнакомой тропинке.

По обе стороны дороги росли высокие деревья, густая листва которых отбрасывала тень. Ветер шелестел листьями, а широкие рукава его робы развевались за спиной.

Даос явно отлично знал это место — с тех пор, как они вошли, они прошли уже несколько развилок.

Но здесь же живут только даосские монахини? Почему он, даос, так хорошо ориентируется здесь?

Сяо Юньнинь поняла, что знает о Е Шэне очень мало.

Но он снова стал молчаливым, как раньше. Эти вопросы, вероятно, касались его личной жизни, и ей не следовало любопытствовать. Она молча последовала за ним.

Когда они дошли до места, Сяо Юньнинь увидела, что он привёл её к павильону у искусственного холма. Сев, она заметила, что Цзяньинь не идёт следом.

— Он пошёл за едой, — сказал Е Шэнь, словно угадав её мысли одним взглядом.

Сяо Юньнинь кивнула и села, но тут же снова почувствовала скованность. Она уставилась в поверхность каменного стола, не зная, что сказать.

Е Шэнь, конечно, это заметил. Взглянув на неё, он с лёгким удивлением снова захотел вздохнуть.

Он действительно не знал, как общаться с такими девушками.

— Я велел Цзяньиню следить за Чэнь Ли и найти тех людей. Они сейчас у меня. Если захочешь их увидеть, просто скажи Чэнь Ли — он свяжется со мной.

Он нарушил нарастающую неловкость, признав, что помог ей.

Сяо Юньнинь на мгновение замерла, а потом радостно улыбнулась, и её глаза превратились в полумесяцы:

— Я так и знала, что это вы, даос!

Атмосфера сразу оживилась. После этих слов Сяо Юньнинь почувствовала себя свободнее и, поправив подвески на поясе, продолжила разговор, начатый у ворот храма:

— На самом деле я не так уж долго ждала. Перед тем как прийти сюда, я навестила одного знакомого старшего брата и попросила его разузнать кое-что.

Е Шэнь, который только что расслабился, снова напрягся. Его первой мыслью было: если она уже знает, что я помог ей, зачем ей обращаться к кому-то ещё?

— В будущем, если тебе понадобится помощь, приходи ко мне, — резко и чуть грубо произнёс он, сам того не осознавая.

Сяо Юньнинь удивлённо воскликнула:

— А?

Затем она смущённо улыбнулась:

— Всё время беспокоить вас неловко. К тому же я просила его разузнать о моём отце и брате. У него есть связи во дворце, он слышит больше новостей.

http://bllate.org/book/3835/408267