Готовый перевод Mermaid Hunter Owl's Delight / Охотник на русалок: Уханье Совы: Глава 2

Мужчина засунул руки в карманы брюк и извлёк оттуда изящный складной нож. Большим пальцем он привычным движением откинул лезвие, и острая сталь полоснула по ладони, мгновенно выступила цепочка кровавых капель.

Пх! Капли упали на землю, рассыпавшись брызгами.

Его кровь обладала особым запахом, способным пробудить русалок, а насколько сильной будет реакция монстра, зависело исключительно от степени его слияния с человеческой кожей.

Стоило аромату стремительно поплыть в воздухе, как в толпе кто-то словно сорвал с себя личинку и вырвался наружу.

Проститутка завизжала:

— А-а-а! Монстр! Здесь монстр!

Из толпы выметеось чья-то фигура и стремительно бросилась к Пу Шэну. Повеяло липким рыбным запахом, и страшное лицо чудовища оказалось совсем близко.

— Х-ша-ас! —

Среди криков Пу Шэн сделал несколько шагов назад, разорвав дистанцию с монстром, и его рука быстро нырнула в недра чёрного пальто. В тот самый момент, когда чудовище ринулось вперёд, из пальто блеснул ослепительный золотой свет.

Это был золотой Револьвер.

— Бах! —

Среди клубящегося дыма от пороха голова русалки покрылась кровавыми брызгами и тут же рухнула на землю. Хвост её продолжал судорожно подёргиваться — до жути зловещее зрелище.

Жизненная сила у таких монстров невероятно упорна: порой даже после того, как им снесешь голову, они способны ещё какое-то время ползать по земле.

Пу Шэн опустил взгляд на мерзкую тварь под ногами, и в его холодных глазах читалось лишь равнодушие — словно перед ним была самая обыкновенная рыба, а не порождение с человеческим туловищем и рыбьим хвостом.

Золотой пистолет ярко сиял в лучах солнца, а замысловатые, таинственные тёмные узоры густо покрывали серебряно-чёрную рукоять. Он неторопливо водворил Револьвер обратно в пальто.

Обойдя труп, он уверенной поступью двинулся дальше, а за спиной смутно доносились голоса перепуганных проституток.

— О мой бог… Мария оказалась морским чудовищем! Неужели поэтому она в последнее время так долго мылась в бане? Нечистый ли дух вселился в неё?

— Кто ж её знает, но это морское чудовище такое омерзительное…

Пу Шэн остановил проезжавший мимо экипаж. Запрыгнув внутрь, он бросил кучеру шесть сэндинов:

— В Моганти.

— Будет исполнено, господин.

— Хлёсь! —

Взметнулся кнут, раздался стук копыт, и повозка затряслась на ухабах. Тем временем Пу Шэн опустил взгляд и принялся перевязывать рану: вся его ладонь была густо исполосована белыми шрамами, а узоры на подушечках пальцев давно стерлись о лезвие от бесчисленных кровопусканий.

Закончив с повязкой, Пу Шэн подпер голову рукой и посмотрел в окно. Вспомнив только что увиденного безобразного монстра, он невольно усмехнулся: в мифах люди вечно воспевали красоту русалок, восхищались их пением, но на деле русалки оказались до ужаса отвратительными и ни капли не походили на сказочные описания. Напротив, они больше напоминали зловещих демонов.

Плебей

Русалки носили человеческую кожу и изо всех сил старались слиться с людской жизнью. Никто не знал, чего именно они добивались, но к счастью, до сих пор чудовища вели себя относительно тихо: на людей первыми не нападали, а случаи каннибализма происходили крайне редко — возможно, человеческое мясо казалось им не слишком вкусным.

И всё же монстр оставался монстром, и таких тварей следовало истреблять, пускай даже у них имелся мозг, похожий на человеческий.

·

Моганти

Пу Шэн доплатил кучеру ещё три сэндина, прежде чем спрыгнуть с повозки. Едва ступив на землю, он тут же шмякнулся ботинком прямо в лужу грязной жижи.

Подняв ногу и оглядев испачканную подошву, он с раздражением цокнул языком. В этой проклятой дыре, где обитали одни лишь плебеи, даже воздух пропах нищетой — стоило сделать хоть вдох, как сам опускаешься в цене.

Если бы некто не предложил ему тридцать золотых за убийство русалки по имени Род, он бы ни за что сюда не сунулся.

Вся суть заключалась именно в тридцати золотых, а не в какой-то там русалке.

Так что даже если эта цель и была человеком, в его глазах она всё равно останется русалкой.

Пу Шэн вытащил носовой платок и поднес к носу, принюхиваясь. Это была личная вещь цели, предоставленная нанимателем, и теперь ему предстояло отыскать Сеса Рода по запаху.

По мере того как запах становился всё отчётливее, перед глазами Пу Шэна словно проступили бесчисленные тонкие нити, каждая из которых указывала на свой собственный источник.

До тех пор пока не шёл дождь, люди оставляли после себя невидимые нити запахов. Следуя по аромату от платка, Пу Шэн остановился перед железной оградой большого особняка. Вокруг усадьбы тянулся забор, и на расстоянии нескольких миль это было единственное жилое здание.

Пу Шэн поднял руку и позвонил в колокольчик.

К воротам направлялся молодой человек в льняной одежде — судя по наряду, местный садовник. Юноша постепенно приближался.

Через прутья решетки Пу Шэн с удивлением заметил, что у парня зелёные глаза, и невольно задержал на нём взгляд.

— Скрип… —

Железная калитка отворилась. Юноша ничего не сказал, лишь молча отступил в сторону, пропуская гостя.

Пу Шэн непринужденно шагнул во двор, подошел к парадной двери и трижды постучал. Спустя мгновение дверь открылась, и на пороге показалась горничная средних лет.

Женщина опешила:

— Вы…

Пу Шэн распахнул пальто и извлек из внутреннего кармана золотой жетон:

— Покажи это господину Роду.

— Слушаюсь.

Горничная с опаской приняла жетон, исподлобья бросив на него вороватый взгляд: на золоте была вырезана устрашающая фигура — монстр с человеческой головой и рыбьим туловищем.

Женщина испуганно вздрогнула и поспешно согнулась в поклоне:

— Пожалуйста, подождите здесь, господин.

Три минуты спустя горничная торопливо вернулась; на её лице застыло выражение лёгкой паники, когда она обеими руками почтительно возвращала жетон мужчине.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Приняв жетон, Пу Шэн равнодушно кивнул. Они прошли через анфиладу комнат и оказались в просторной столовой, где за длинным столом сидел седовласый мужчина средних лет, судя по всему, как раз трапезничавший.

Принюхавшись, Пу Шэн понял: перед ним была его главная цель — Сес Род.

Род промокнул губы салфеткой и неторопливо произнес:

— Господин Охотник, хоть по соседству с моим поместьем и плещется океан, никаких чудовищ здесь отродясь не водилось. Вы не ошиблись адресом?

Губы Пу Шэна тронула улыбка:

— Нет, я не ошибся.

Род приподнял брови, но в ту же секунду Пу Шэн выхватил из пальто золотой Револьвер и под испуганным взглядом хозяина дома наставил дуло прямо на него.

С бесстрастным лицом Пу Шэн нажал на спусковой крючок.

— Бах! —

Громыхнул оглушительный выстрел, брызнули алые капли. Голова Рода разлетелась, точно перезрелый арбуз, безжизненное тело мешком рухнуло со стула, а по полу мгновенно растеклась лужа крови.

С того момента, как Пу Шэн вошел в дом, и до того, как Род обагрил пол собственной кровью, прошло всего лишь мгновение.

Слуги вытаращили глаза, не в силах поверить в увиденное, пока расползающаяся лужа алой крови не коснулась их туфель.

— А-а-а-а!! —

По огромному особняку прокатилась волна женских визгов, и горничные, словно муравьи из потревоженного муравейника, бросились в рассыпную.

http://bllate.org/book/38342/4809330