Готовый перевод Mermaid Hunter Owl's Delight / Охотник на русалок: Уханье Совы: Глава 1

Глубокой ночью на поверхности моря покачивалось лишь одно одинокое рыболовецкое судно. Морские волны бурно бились о его борта.

Старый рыбак откинул полог и, сгорбившись, вылез из каюты. Он с масляным фонарем в руке обвел взглядом бескрайнюю гладь океана — вокруг слышен был лишь шум волн…

Между бровей залегли глубокие складки.

— Странно… Или мне послышалось?

Налетел порыв морского ветра, в носу защекотало. Рыбак потер покрасневший от цыпок нос и небрежно вытер его о полы одежды.

Тканевый занавес снова откинулся, и на палубу вышел молодой человек. Морской ветер растрепал его пепельные волосы, а в темноте отчетливо выделялись необычные зеленые глаза.

— Что такое, отец?

Старый рыбак покачал головой:

— Ничего, наверное, мне послышалось.

Он поднял руку и постучал себя по плечу:

— Старею, слух уже не тот.

Мутные глаза старика слегка задрожали. Он сгорбился и уже хотел было вернуться в каюту, но стоило ему развернуться, как ему показалось — или это действительно было так? — шум волн внезапно стал громче…

У самого борта, там, где скрывала темнота, на воде внезапно зародилась рябь.

— Всплеск! —

Темная тень выпрыгнула из воды. Огромная скорость и взрывная сила прорывающего водную гладь существа не оставляли в этом сомнений.

Юноша в ужасе широко распахнул глаза, глядя на прорезавшую тьму зеленую вспышку в воздухе.

— А! Мо, морское чудовище! Отец! Это морское чудовище!

Монстр с тяжелым грохотом рухнул на палубу. Это оказалось зеленое существо с человеческим торсом и рыбьим хвостом!

Не успел старый рыбак прийти в себя, как чудовище уже заизвивалось всем телом и стремительно бросилось на юношу, вонзив острые зубы ему в горло.

Голова юноши безвольно свесилась набок, глаза потускнели.

Старый рыбак зашевелил высохшими губами:

— А… а…

Масляный фонарь выпал из его рук на доски, масло разлилось по палубе, и огонь мгновенно пополз во все стороны. В одно мгновение судно озарилось ярким светом, и старик наконец отчетливо разглядел облик этого монстра.

Его рот, подобно змеиному, был разрезан с обеих сторон, занимая большую часть лица. Края разрывов пересекала эластичная кожа, выглядевшая жутко и устрашающе.

Монстр пожирал плоть и кровь юноши, и уже через секунду от некогда полного жизни тела осталась лишь иссохшая человеческая кожа.

Еще более невероятным было то, что чудовище принялось силой протискивать свое тело внутрь этой пустой оболочки. Кожа то и дело трещала и рвалась от натуги, но тут же вновь срасталась с монстром, пока наконец юноша не поднялся на ноги — в совершенно искаженной, неестественной позе.

Увы, маскировка оказалась слишком неуклюжей: мясо и кожа сидели плохо. Но когда монстр повернул голову в его сторону, старый рыбак замер — у твари были точно такие же зеленые глаза, как у его сына.

Слезы покатились по морщинистым, похожим на высохшее русло реки щекам старика, пока его целиком не поглотило бушующее пламя.

Спустя два года.

На оживленных, полных скрытых течений улицах сноровало бесчисленное множество повозок и экипажей. Наступила эпоха праздности и вседозволенности, когда заведения для развлечений процветали повсюду — на одной улице их могло открыться до пяти штук, порождая жесточайшую конкуренцию.

— Бин-н-н… —

Раздался колокольный звон.

Молодые девицы шумной гурьбой высыпали на улицу зазывать клиентов. Они чарующе и соблазнительно демонстрировали свои фигуры, искренне желая, чтобы каждый мужчина на этой улице стал их покорным поклонником и вывернул ради них свои кошельки.

— Цок, цок, цок… —

По мостовой зашагал мужчина в черных кожаных туфлях. Особенно выделялись его иссиня-черные волосы и узкие миндалевидные глаза, выгодно отличавшие его на фоне местных жителей с их глубокими чертами лица, светлыми волосами и голубыми глазами.

Строгий черный костюм-тройка, туфли, пальто и изумрудный пусет в мочке уха придавали его облику одновременно солидности и некой интригующей пикантности.

Хозяйка борделя подмигнула девушкам, давая понять: жирный гусь пожаловал. Девицы сразу всё поняли, однако они не знали, что этот с виду богатый клиент на поверку оказывался скупым скрягой, к тому же обладавшим презрительным взглядом исподлобья и заносчивым характером.

Женщина обвила руку мужчины своей беломраморной ручкой:

— Господин, загляните ко мне, сыграем партейку, выпьем вина, поболтаем или проведем чудесный вечер.

Пу Шэн отдернул руку, словно от удара током:

— Мерзкая шлюха, ты испачкаешь мою одежду, тебе жизни не хватит расплатиться.

Улыбка на лице женщины застыла.

Он широким шагом обошел ее. В нос ударил влажный запах рыбы, и шаги мужчины замедлились. Он никак не ожидал, что по пути на охоту за фальшивой русалкой столкнется с настоящей.

Острый, пронизывающий взгляд скользнул по толпе.

Враг не выказывал никаких изъянов.

Русалки — существа хитрые, искусные в маскировке и подражании, поэтому их трудно отличить невооруженным глазом. Пу Шэн решительно закрыл глаза, сосредоточенно принюхиваясь к запахам, и чем дольше втягивал носом воздух, тем сильнее хмурился.

Черт возьми, от этих девиц воняло слишком сильно.

Чтобы запечатлеться в памяти клиентов, каждая куртизанка пользовалась собственными эксклюзивными духами — обычное дело в подобных заведениях.

— Ххе… —

А этот монстр умеет выбирать местечки. Ну и что с того?

http://bllate.org/book/38342/4809329