Готовый перевод Azure Crossing Farewell Sparrow / Миланская переправа: Печаль о павшем воробье: Глава 3

Точно так же, благодаря покровительству мудрецов древности, даже в обители мертвых всегда найдется путь к жизни. Будь ты бедолага, случайно угодивший в ловушку, или чудовище, запечатанное внутри Сюйми — стоит лишь разгадать тайну иллюзорного мира, и путь на свободу будет открыт.

Что же до самой загадки, как я уже говорил, это может быть небрежно брошенный вопрос, ответ на который должен прийтись по душе хозяину мира, а может — нераскрытое преступление или же гнетущее наваждение, от которого хозяин никак не может избавиться. Приходится ломать голову, как усмирить его внутреннего демона — в общем, чего только не бывает.

Ходили слухи, что однажды в Сюйми угодил нищий, скитавшийся по миру во времена войн. От голодной смерти у него возникла такая сильная привязанность к еде, что единственным условием для выхода было поднести ему курицу, приготовленную по-нищенски.

Раньше Ши Сюй считал подобные истории лишь байками для досуга, но теперь он невольно завидовал тому бедолаге.

Тяжело вздохнув, он все же ничего не мог поделать. Удача была не на его стороне, и теперь он дрожал за свою жизнь при каждом шаге.

В тот день, когда он попал в Сюйми, ему встретился Шоуцзюнь. На вид это создание было вполне приятным: с ликом милосердного бодхисаттвы, но внутри это был Великий демон, обремененный тяжелой кармой убийств. Стоило им обменяться парой слов, как тот попытался отправить его на тот свет. Куда уж там выбраться — едва успев твердо встать на ноги, Ши Сюй чуть не погиб от его рук.

Ши Сюй уже был готов мысленно просить старого даоса пожертвовать бумажные деньги для загробного мира — в конце концов, он пришел возжигать лампады у Утёса Бессмертных, так что, возможно, это сочли бы за производственную травму. А после смерти старый даос получил бы пособие, на которое смог бы купить себе вина. Ши Сюй лишь надеялся, что, выпив, старик не забудет поставить кувшин и на его могиле. Однако, открыв глаза, он обнаружил, что все еще жив. Он перенесся из того места в Цзиньчжоу, и, поразмыслив, пришел к выводу, что все еще находится в иллюзии.

Опираясь на скудные воспоминания, он предположил, что это Сюйми внутри Сюйми — пожалуй, невероятно огромное, вмещающее в себя множество людских наваждений.

А это значило, что для побега ему придется пройти гораздо больше испытаний, чем кому-либо другому.

Нынешний ливень, который, казалось, не собирался прекращаться, был лишь одним из них. Ши Сюй никогда не слышал о том, чтобы Сюйми могло быть таким огромным. К тому же, беда случилась в пределах его собственной горной обители. Непостижимо, что в храме скрывалось столь опасное место, а старый даос не предупредил его заранее. Теперь же, когда он в полной темноте и неведении, ему приходилось быть начеку, ожидая опасности в любой момент.

Странно. Никогда не слышал, чтобы Шоуцзюнь в Сюйми был демоном, чьи руки по локоть в крови. Раз так, то и то, что он охраняет, должно быть чем-то необычайным. Не стоит терять бдительности.

Ши Сюй начал корить себя: не слишком ли громко он говорил с Фуцзюнем?

Как разгадать загадку, он не имел ни малейшего представления. Словесная перепалка с Фуцзюнем не дала никаких подсказок. К тому же, помимо разгадывания тайн, у него было дело поважнее.

Его Ляньхуа пропала — она осталась у того самого Шоуцзюня в Сюйми, и ему нужно было найти способ ее вернуть.

Отсутствие плана — это полбеды, но Ши Сюй был в отчаянии, потому что, судя по той первой встрече, даже если он прорвется через все слои иллюзий, велика вероятность, что в конце он все равно падет от рук Шоуцзюня. Тот без лишних слов пытался его уничтожить и совсем не выглядел существом, с которым можно договориться.

Взвесив все за и против, он не видел надежды, но чувствовал, что должен бороться — хотя бы ради того, чтобы прожить еще один день.

Пока не было ясно, кто является хозяином иллюзии после ливня, и Ши Сюй со злостью предположил: Фуцзюнь, который с виду кажется праведным и неподкупным, тоже вполне может быть главным злодеем.

Между Ши Сюем и Ляньхуа существовала естественная связь. Старый даос говорил, что его жизненная сила вверена Ляньхуа, поэтому ее нужно беречь. Но странно: в тот день он ясно видел, что Ляньхуа оказалась у Шоуцзюня, и мало того, что она его не слушалась, теперь он вообще потерял с ней связь. А сейчас дыхание Ляньхуа ощущалось где-то в Цзиньчжоу, но как бы он ни пытался, он не мог определить направление.

Вздыхая, он огляделся вокруг. Здание управы было окутано черной дымкой, и лишь от резных фигур на коньках крыши исходил мягкий белый свет.

Но сейчас он видел лишь этот слабый свет, и даже перевернув всю управу вверх дном, не смог найти место, где пряталась Ляньхуа. Худший вариант — Ляньхуа попала в руки хозяина иллюзии Цзиньчжоу.

Если это так, то он у них в кулаке.

Не имея иных идей, Ши Сюй решил ночью разведать Цзиньчжоу, чтобы понять, в чем здесь подвох.

С наступлением ночи он отправился к Храму Владыки Вод. Говорили, что Владыка Вод исполняет любые мольбы, и на протяжении сотен лет его просили о дожде.

Днем Ши Сюй осмотрел фэншуй Цзиньчжоу. Он не был великим мастером гаданий, но мог делать примерные расчеты, чего вполне хватало.

Гексаграммы указывали на два странных места. Одно — заброшенный Храм Божественного Зверя на востоке города, рядом с ним — процветающий Храм Владыки Вод, а еще у реки был полуразрушенный жертвенник, назначение которого было непонятно.

Удалось выяснить лишь одно: аура благоденствия и дыхание бедствия переплелись в этих местах самым причудливым образом.

Даже без гаданий можно было заметить неладное: как в одном месте могут быть два божества, отвечающих за воды? И почему их храмы стоят рядом? Это считалось плохой приметой, и простые люди не могли этого не знать.

Самое странное, что над процветающим Храмом Владыки Вод нависла тень беды, в то время как над разрушающимся Храмом Божественного Зверя плыли облака удачи.

Ши Сюй уже хотел было разобраться, как вдруг увидел, что из Храма Владыки Вод вышел темный силуэт. В одной руке человек держал слабо мерцающий огонек свечи, другой прикрывал его зонтом и, медленно ступая, направился в сторону реки.

Увидев этого человека, Ши Сюй на мгновение замер. Неужели он угадал?

Не раздумывая, он последовал за ним. Человек под проливным дождем оберегал пламя свечи, пробираясь сквозь грязь, и с трудом дошел до берега.

В кромешной тьме ночи возвышался жертвенник. Драконья Колонна уходила в самое небо, на ней была вырезана морская тварь, скованная толстыми цепями. Жертвенник был заброшен, оттого выглядел величественно и в то же время удручающе.

Человек остановился у реки и вынул что-то из-за пазухи. Ши Сюй вгляделся сквозь пелену дождя и вздрогнул: это был Лотосовый фонарь, склеенный из простой белой бумаги.

Человек поставил свечу на подставку внутри фонаря и пустил его на воду. Хрупкий бумажный лотос каким-то чудом не перевернулся от потоков ливня.

Ши Сюй неотрывно следил за тем, как обычный фонарик дрожа плывет прочь в непроглядную тьму. Его взгляд устремился вслед за огоньком, и он погрузился в оцепенение, вспомнив берег другой реки — такой же пугающей и темной.

— Бессмертный господин… — раздался за спиной тихий голос. Ши Сюй вздрогнул от неожиданности, выходя из оцепенения.

Он отскочил в сторону, прижимая руку к колотящемуся сердцу: — Кто! Кто это! Человек или призрак?

http://bllate.org/book/38325/4806464