Готовый перевод The Unreturning Guest / Пленник судьбы: Генерал и юный хан: Глава 15

Это свежесваренный костяной бульон. Утром холодно, Цянь Ли, выпей немного, чтобы согреться. Хэ Яньлай подвинул пиалу поближе к Цянь Ли и знаком показал, что пить нужно горячим.

Неизвестно, какие секретные добавки были в этом бульоне, но он совершенно не походил на те, что Цянь Ли доводилось пробовать раньше. С первого же глотка Цянь Ли приподнял брови и, не прерываясь, принялся за еду, в мгновение ока опустошив большую пиалу.

Стоило ему только поставить пиалу и вытереть рот, как по знаку Хэ Яньлай Мин Сюй тут же подал другую маленькую пиалу. Хэ Яньлай приподнял крышку и тихо произнес:

— Вчера вы пили вино, сегодня будет болеть голова. Я попросил Мин Чэня сварить тебе еще один отвар от похмелья, станет легче, если выпьешь. Не бойся, об этом никто не узнает, кроме неба, земли, тебя и меня.

С этими словами Хэ Яньлай подмигнул.

Цянь Ли посмотрел на эту темную жижу в пиале, и выражение его лица совершенно изменилось по сравнению с тем, что было минуту назад, когда он пил костяной бульон. Ему хотелось сказать, что он уже наелся и его вытошнит, если он выпьет еще хоть кавлю, но стоило ему поднять взгляд, как Хэ Яньлай, словно опасаясь отказа, по-фокуснику извлек откуда-то буровато-желтую леденцовую конфету.

— Когда выпьешь, сможешь съесть конфетку, совсем как вчера, — мягко усовестил его Хэ Яньлай.

—... — Цянь Ли сглотнул слюну и в конце концов не устоял перед искушением: поднес пиалу к лицу, зажал нос и осушил ее до дна.

Стоило ему поставить пиалу и открыть рот, собираясь пожаловаться на горький вкус, как Хэ Яньлай с ловкостью проворного хищника сунул ему в рот конфету.

Сладкий вкус поплыл по кончику языка, полностью заглушая недавнюю горечь. Цянь Ли лишился возможности возразить: посасывая леденец и чувствуя себя немного неловко, он позволил Хэ Яньлай отправить его на утренний совет.

— Почему это молодой господин так добр к нему?

Едва Хэ Яньлай проводил взглядом Цянь Ли, скрывшегося за поворотом, как до его слуха донесся голос Мин Сюй, в котором смешались ревность и недоумение.

— М?

Хэ Яньлай обернулся и встретился с недовольным лицом Мин Сюй. Тот выглядел хмурым, его обычно сияющее личико было сморщено, и он тихо пробурчал:

— Раньше молодой господин всегда так уговаривал меня выпить лекарство...

Губы Хэ Яньлая тронула улыбка, и он нарочно спросил:

— Это еще что за чудак тут губы надул, будто собрался соевый соус разливать?

Заметив, что Мин Сюй обиделся еще сильнее, Хэ Яньлай со смешком оставил попытки поддразнить его, потер нос и признался:

— Хоть Цянь Ли и ровесник тебе, но неизвестно, как он рос в Ланьло — с виду такой неловкий и простодушный, что так и хочется уделить ему больше заботы. К тому же я привык баловать тебя вместе с Мин Чэнем и Мин Жаном, вот и вижу в Цянь Ли тебя в детстве.

— О-о, — протянул Мин Сюй, — значит, меня теперь баловать нельзя, мое место занято.

Хэ Яньлай невольно рассмеялся, запрокинул голову и крикнул куда-то в сторону:

— Мин Чэнь, твой младший братец хочет, чтобы с ним повозились!

Не успел Мин Чэнь ответить, как Мин Сюй широко распахнул глаза и со всех ног бросился наутек.

Главный тронный зал Ланьло для проведения государственных дел был возведен по подобию дворцов Да Си: резные балки, расписные стропила, а вдобавок — чешуйчатые узоры истинного дракона. На золотых столбах с обвивающими их драконами по обеим сторонам красовались высеченные иероглифы: Небесное сердце благоволит единому порыву добродетели, вечно оберегая и храня устремления владык. Сама церемония утреннего выхода была заимствована уже после переноса сюда столицы; чиновники Ланьло облачались в меховые халаты и стояли в два ряда, но убранство залов все еще несло на себе отпечаток чужеземного стиля, отчего общая картина казалась несколько несогласованной.

В этот момент на почетном месте слева Арсалан докладывал Цянь Ли о положении торговых дел за текущий год.

Вчера Цянь Ли жаждал услышать это, но Арсалан под предлогом того, что за семейным ужином не говорят о государственных делах, наотрез отказался обсуждать хоть что-то, увлекая его разговорами обо всем на свете. Теперь же, представ перед лицом всех сановников, он сыпал цифрами и фактами так бойко, словно вовсе не доверял способностям Цянь Ли.

За несколько дней до восшествия на престол Великий жрец запер Цянь Ли в комнате, заставив назубок выучить всё, что касалось дел Ланьло за последние годы, так что теперь его знаний кое-как хватало для ответа Арсалану — по крайней мере, он не выглядел полным невеждой, и его ответы звучали вполне достойно. Вот только никто не видел, что руки Цянь Ли, спрятанные в рукавах, были мокрыми от холодного пота, а ногти глубоко впивались в ладони — это выдавало то, как сильно он на самом деле нервничал.

Сегодня Арсалан выглядел точно так же, как и в тот день, когда его видел Хэ Яньлай: всё в том же облегающем походном костюме, с растрепанными волосами, а его изборожденное морщинами лицо стареющего воина делало пронзительный взгляд еще более давящим. Слегка призадумавшись, он внезапно сменил тему и произнес:

— Великий хан, кроме того, у меня есть еще один вопрос, в котором я никак не могу принять решение.

— Говори, — Цянь Ли откашлялся, понимая, что вот оно — настоящее испытание, которое Арсалан подготовил на сегодня.

— В войне с Да Си мы понесли бесчисленные потери. Ныне тела наших воинов уже собраны, скажи, великий хан, как ты намерен с ними поступить? — спросил Арсалан.

Не успел Цянь Ли ответить, как с почетного места справа донесся старческий мужской голос:

— Согласно обычаю, павших следует предать земле с почестями, а их семьям выплатить пособия.

Присутствующие оглянулись на голос и увидели седовласого старика в традиционных одеждах Ланьло, с узорами-рисунками на лбу, который опирался на посох с волчьей волчьей головой и с трудом, покачиваясь, поднимался на ноги.

Увидев, что заговорил он, напряженные плечи Цянь Ли заметно расслабились, лицо тоже смягчилось, и он с одобрением произнес:

— Великий жрец абсолютно прав.

Перед ними стоял старейшина, который сопровождал Ланьло с самого основания из нищеты до переноса сюда столицы, преданно разделяя с народом все бури и невзгоды — Великий жрец.

В те дни, когда клан Арсалана противился выбору преемника великого хана, именно Великий жрец преодолел все возражения и возвел Цянь Ли на престол, удержав качнувшийся над пропастью Ланьло в момент полного безвластия.

Арсалан с фальшивой улыбкой скривил уголки рта:

— О, к чему же жрецу так спешить вставлять слово, я ведь всего лишь вопрошал о мнении великого хана.

Великий жрец медленно повернулся к Арсалану, в его помутневших глазах мелькнуло презрение, и он глухим голосом произнес:

— А я всего лишь отвечал на вопрос ябгу.

— К тому же, великий хан взошел на престол всего несколько дней назад, а нас ждет столь масштабная погребальная церемония — это дурное предзнаменование. Я полагаю, нынешние похороны должны отличаться от прежних лет, дабы явить небесам искренность великого хана, что радеет о народе и усердствует в делах правления, — продолжал Великий жрец.

Арсалан снова повернулся к Цянь Ли, приподнял одну бровь и, подхватив слова Великого жрец, спросил:

— А что думает великий хан?

Цянь Ли молча сжал пальцы в кулаки.

Долгое время спустя, когда Великий жрец уже собрался вмешаться и сгладить неловкость, Цянь Ли неожиданно заговорил.

http://bllate.org/book/38294/4802909