Готовый перевод Pretending to Be a Salted Fish / Притворяясь «солёной рыбой»: Глава 5

Глава 5

— Трава Опавшего Инея?

В тот погожий полдень, когда теплое солнце заливало двор, раны Сун Ифаня уже почти затянулись. Не в силах больше бездельничать, он поднялся с постели и отправился на задний двор поухаживать за аптекарским огородом. Услышав вопрос, лекарь озадаченно замер:

— Эта трава — редчайшая драгоценность, её днем с огнем не сыщешь. Зачем она тебе?

— Чтобы прочистить меридианы, — ответил Шэнь Буду.

Пусть у него и не появилось желания вернуть былое величие, после недавней стычки с Бандой Бешеных Волков Шэнь Буду понял, что больше не сможет со спокойной совестью вести жизнь праздного затворника.

Во-первых, Орден Истины и Добродетели проявил к нему доброту, и он не мог безучастно смотреть, как эти люди катятся в пропасть. Во-вторых, сам характер Шэнь Буду противился слабости. Он не презирал слабых, как это делали многие могущественные заклинатели, однако сам слишком долго стоял на вершине мира и привык защищать других. Мысль о собственном бессилии казалась ему невыносимой.

Позволять полудетям заслонять его собой — куда это годится?

Ему нужно во что бы то ни стало вернуть хотя бы часть прежних сил.

— Прочистить меридианы? — Сун Ифань изумленно округлил глаза, но тут же расплылся в улыбке. — Неужели у тебя есть способ?

Шэнь Буду мягко улыбнулся:

— Именно.

В мире бессмертных существовало снадобье под названием Пилюля Очищения Костного Мозга. Оно обладало чудодейственной силой восстанавливать поврежденные меридианы и могло подарить надежду на путь культивации даже тем, кто от рождения был обделен талантом. В Верхнем Царстве Духов эта пилюля, хоть и считалась ценной, не была такой уж редкостью. В бытность его главой Секты Края Света и Безбрежного Моря её и вовсе раздавали ученикам в качестве награды за заслуги, помогая им очистить тело от скверны и улучшить врожденные способности.

Однако то, на что Шэнь Буду прежде даже не взглянул бы, в Северных Пустошах превратилось в недосягаемую роскошь. Даже если бы подобные пилюли здесь продавались, платить за них было нечем. Гораздо проще и надежнее было выплавить её самому. Для рецепта требовалось тринадцать видов трав. Двенадцать из них можно было собрать без труда, но вот последняя — Трава Опавшего Инея — встречалась крайне редко.

Сун Ифань на мгновение задумался, а затем произнес:

— У меня этой травы нет. Но на восточных склонах Горы Диких Облаков растет множество диких лекарственных трав, возможно, повезет найти её там.

Он отнесся к этой задаче с куда большим рвением, чем если бы дело касалось его самого. Лекарь тут же созвал всех членов ордена, за исключением старого Чжунбо, подробно описал им, как выглядит Трава Опавшего Инея, и велел разделиться для поисков. Гора Диких Облаков была огромной; пытайся Шэнь Буду обыскать её в одиночку, с его нынешним хрупким телом на это ушли бы долгие месяцы. Поэтому он не стал отказываться от помощи, решив сохранить благодарность в сердце.

— И Саньбао с нами? — Шэнь Буду удивленно приподнял бровь, заметив, что даже Жуань Жуань нацепил на плечи крошечную бамбуковую корзину и вовсю рвется в бой.

— Не недооценивай его, — добродушно усмехнулся Сун Ифань и заговорщически подмигнул. — Пусть Саньбао пойдет с тобой. Кто знает, вдруг тебя ждет приятный сюрприз?

Шэнь Буду бросил на лекаря задумчивый взгляд, но расспрашивать не стал. Взяв Жуань Жуаня за пухлую ладошку, он вместе с остальными углубился в леса на восточном склоне горы.

В этих диких краях никто не жил. Лишенные человеческой заботы склоны заросли буйным разнотравьем, и некоторые стебли достигали человеческого роста. Заметив, что Жуань Жуань вот-вот с головой скроется в зеленых дебрях, Шэнь Буду снял с его плеч корзину, взял её в руку, а самого малыша подхватил под мышки и устроил на бедре.

Малыш был только рад возможности полениться. Устроившись на руках Шэнь Буду, он крутил головой во все стороны и весело щурился, а затем ткнул пухлым пальчиком в густую чащу:

— Дуду, давай посмотрим вон там!

Почему-то этот сорванец наотрез отказывался звать его «братом», предпочитая забавное «Дуду». Шэнь Буду несколько раз пытался поправить его, но в конце концов махнул рукой и сдался.

Поскольку до этого поиски не принесли результатов, он решил довериться детскому чутью и послушно свернул туда, куда указывал пальчик.

Жуань Жуань продолжал вовсю командовать, забавно покачивая головой:

— Дуду, еще капельку вперед!

Шэнь Буду послушно сделал шаг.

Малыш важно надул щеки:

— Хм... А теперь направо!

Шэнь Буду повернул направо.

— И еще вперед! — воодушевленно скомандовал маленький проводник.

Шэнь Буду шагнул вперед.

В то же мгновение земля ушла у него из-под ног, и он вместе с ребенком полетел прямиком в глубокую яму.

Шэнь Буду: «...»

Сун Ифань, и это, по-твоему, тот самый «приятный сюрприз»?!

Пусть духовные силы и покинули его тело, былая реакция никуда не делась. Падая, Шэнь Буду успел отбросить корзину и крепко прижал Жуань Жуаня к себе, закрывая его руками. К счастью, овраг оказался неглубоким: они лишь слегка ушиблись, обойдясь без царапин. Облегченно вздохнув, Шэнь Буду не знал, злиться ему или смеяться.

Прежде он подметил странности в поведении Жуань Жуаня, да и недомолвки Сун Ифаня наводили на мысли, что мальчик обладает каким-то особым даром. Шэнь Буду и впрямь поверил, что идет за необычным проводником, а тот просто завел его в яму.

Он поднялся и принялся отряхивать подол халата от прилипшей земли, раздумывая, как им теперь выбраться наружу, когда Жуань Жуань осторожно потянул его за край рукава.

— Дуду, смотри, — прошептал малыш. — Кажется, там кто-то есть.

Шэнь Буду поднял голову, и брови его удивленно поползли вверх.

Чуть поодаль, на сырой земле, лежал человек.

Опустив ребенка на землю, Шэнь Буду жестом велел ему оставаться на месте, а сам осторожно приблизился. На земле ничком лежал незнакомый юноша без сознания. Одежда его превратилась в грязное рванье, а кожа была покрыта множеством мелких ссадин и порезов. Рядом валялся перевернутый плетеный короб, из которого высыпался ворох диких трав. И среди этого мусора один стебель выделялся особенно ярко — в полумраке оврага он испускал едва заметное, призрачно-серебряное сияние.

Трава Опавшего Инея.

Шэнь Буду замер.

«...»

Он медленно повернулся и бросил на Жуань Жуаня странный взгляд. Малыш подумал, что его зовут, и тут же засеменил к нему на своих коротких ножках. Увидев лежащего без чувств юношу, он испуганно пискнул:

— Ой! Что с ним?

— Должно быть, сорвался сверху и потерял сознание от удара, — Шэнь Буду коснулся шеи незнакомца, проверяя пульс. Убедившись, что тот дышит, он повернулся к ребенку: — У тебя есть с собой какой-нибудь сигнальный талисман?

— Есть! — Жуань Жуань набрал в грудь побольше воздуха и забавно выпятил губы.

Шэнь Буду недоуменно приподнял брови.

На его лице отразилось редкое замешательство, когда он увидел, как малыш выдул изо рта большой прозрачный пузырь. Тот плавно устремился вверх, вылетел из оврага и поднялся высоко в небо, где с тихим хлопком лопнул, рассыпавшись мириадами разноцветных искр.

Шэнь Буду потерял дар речи.

«...»

Жуань Жуань робко покосился на Шэнь Буду и принялся смущенно теребить край своей одежки:

— Дуду, я тебя не сильно напугал? Я открою тебе один секрет, только ты никому-никому не рассказывай, ладно?

Малыш поманил Шэнь Буду пальчиком, заставляя того присесть, и горячим шепотом выдохнул прямо в ухо:

— На самом деле я не человек. Я — дух парчового карпа.

Теперь все встало на свои места.

Шэнь Буду мысленно усмехнулся. Вот почему Сун Ифань так настойчиво отправлял мальчишку с ним. Парчовые карпы издревле считались символом небывалой удачи, а уж те, что сумели обрести человеческий облик, и вовсе обладали уникальным даром притягивать благословение к тем, кто находился рядом, порой исполняя самые заветные желания.

Должно быть, то, что крошечный Орден Истины и Добродетели ухитрялся выживать во всех невзгодах столько лет, было прямой заслугой этого живого талисмана.

И все же...

— Тебе не говорили, что нельзя раскрывать себя кому попало? Разве Сун Ифань и остальные тебя не предупреждали? — Шэнь Буду нахмурился и легонько сжал крошечные пальчики мальчика.

Мир смертных и заклинателей полнился алчностью. Люди проливали реки крови ради древних свитков и редких артефактов, что уж говорить о живом источнике безграничной удачи?

Попади Жуань Жуань в руки безжалостных злодеев, его участь оказалась бы страшнее смерти.

— Знаю, — безмятежно отозвался малыш. — Но ведь ты не кто попало.

Шэнь Буду застыл, не зная, что ответить.

— О том, кто я, знают только наши! — Жуань Жуань обвил ручонками шею Шэнь Буду и звонко рассмеялся: — А теперь и Дуду — часть нашей семьи. Конечно, я должен был рассказать тебе!

Шэнь Буду почувствовал, как к горлу подкатила щемящая нежность. Малыш прижимался к нему, пахнущий теплым молоком и чистым детством, растапливая лед в груди великого заклинателя.

Дети чисты сердцем и не знают коварства, и оттого их доверие ценнее любых сокровищ поднебесной.

Шэнь Буду ничего не ответил. Он лишь осторожно обнял мальчика и ласково взъерошил его мягкие волосы.

Разноцветное облако в небе было хорошо знакомо членам ордена. Не прошло и четверти часа, как все собрались у края оврага и с помощью прочных лоз вытащили троицу наверх.

Так Орден Истины и Добродетели вслед за Шэнь Буду обзавелся еще одним нежданным гостем.

На вид спасенному юноше было не больше тринадцати лет. Из-под висевших лохмотьями рукавов виднелись худые руки, а лицо его было настолько измазано грязью и копотью, что черты едва угадывались. Придя в себя, он не выказал особого страха перед незнакомцами, но заметно напрягся. Сжавшись в комок на краю постели, мальчик обхватил тощими руками колени, словно пытаясь защититься от всего мира.

Сун Ифань, для которого спасение сирот уже стало привычным делом, обладал самым мягким и располагающим лицом среди всех присутствующих. Он протянул мальчику чашку теплой воды и ласково произнес:

— Не бойся, дитя, мы не причиним тебе вреда. Как ты оказался на горе один? Неужели с тобой не было взрослых?

Юноша помедлил, несмело принял чашку и тихо покачал головой.

Сун Ифань заговорил еще мягче:

— Где твой дом? Давай я сперва осмотрю твои раны, ты немного отдохнешь, а потом мы поможем тебе вернуться к родным.

С этими словами лекарь потянулся к ноге мальчика, собираясь закатать штанину и осмотреть распухшую лодыжку.

Однако юноша резко отпрянул и судорожно вцепился в потрепанную ткань штанов.

Решив, что ребенок просто дичится незнакомцев, Сун Ифань добродушно улыбнулся:

— Не бойся, я только взгляну.

Он осторожно, но настойчиво отвел его руку и приподнял штанину. В то же мгновение улыбка сползла с лица лекаря.

Лодыжка юноши действительно сильно распухла и налилась синевой. Но куда страшнее было другое: вся его тонкая голень была покрыта уродливыми, багровыми шрамами от жестоких побоев.

Не только Сун Ифань — все присутствующие ошеломленно замерли. Не Вэйюй не сдержалась и возмущенно вскрикнула:

— Небеса... Кто сотворил с тобой такое?! Тебя избивали?!

Мальчик лишь крепче сжал губы и опустил голову, не проронив ни звука.

Ли Синъюй нахмурился и шагнул ближе:

— Не бойся. Если у тебя случилась беда, расскажи нам. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь!

Юноша долго молчал, глядя в пол, и наконец заговорил надтреснутым, сиплым голосом.

Оказалось, он сирота. Сколько себя помнил, у него никогда не было постоянного пристанища — его перепродавали из рук в руки, словно вещь. Хозяева, у которых он жил сейчас, обращались с ним хуже, чем со скотиной: морили голодом, заставляли работать день и ночь без роздыха, а за малейшую провинность нещадно пороли. В горы его погнали на поиски целебных трав. Ослабев от голода и не зная здешних мест, он сбился с тропы и сорвался в овраг. Если бы не Шэнь Буду и его спутники, мальчик просто умер бы там от холода и ран.

От его рассказа у всех присутствующих закипела кровь от возмущения. Сам же юноша говорил на удивление спокойно, словно подобные издевательства давно стали для него обыденностью.

— Спасибо вам за спасение, — тихо закончил он. — У меня нет ничего ценного, возьмите эти травы. Надеюсь, они пригодятся.

Он протянул Сун Ифаню корзинку со скромной добычей и попытался спустить ноги с постели.

Лекарь тут же перегородил ему путь:

— Куда ты собрался? Сперва нужно обработать раны!

— Мне пора, — прошептал мальчик, не поднимая глаз. — Если я вернусь слишком поздно, хозяин забьет меня до полусмерти.

Услышав это, Не Вэйюй окончательно потеряла самообладание:

— К какому еще хозяину?! Зачем тебе возвращаться к этим живодерам? Не уходи, оставайся у нас!

— Какая жестокость! Поднять руку на ребенка... — Сун Ифань сжал кулаки от гнева, а затем осторожно коснулся плеча мальчика. — Она права. Если тебе некуда идти, оставайся в Ордене Истины и Добродетели. Наш дом — твой дом.

Жуань Жуань вовсю закивал головой, подтверждая слова старших:

— Да-да! Мы хорошие, мы тебя не обидим!

Шэнь Буду: «...»

Эта сцена и эти речи казались до боли знакомыми. Не его ли самого точно так же приютили пару дней назад?

Юноша не ожидал встретить такое бескорыстное милосердие. На его грязном лице промелькнуло изумление, сменившееся неуверенностью:

— Но я...

— Никаких «но». Наш орден мал, и лишняя тарелка супа нас не разорит, — с улыбкой вмешался Ли Синъюй. — Оставайся.

Мальчик обвел взглядом окруживших его людей, помедлил, а затем попытался встать на колени, чтобы поклониться в знак признательности. Но его тут же подхватили под руки, не дав опуститься на пол.

— Мы теперь одна семья, — тепло проговорил Ли Синъюй. — Раз уж ты остаешься, отныне ты мой младший брат. К чему эти церемонии?

Не Вэйюй согласно кивнула и спросила:

— Кстати, мы ведь так и не узнали, как тебя зовут?

Юноша опустил ресницы и тихо произнес:

— Моя фамилия Се. Имя — Се Юнь.

Стоявший в стороне Шэнь Буду услышал эту фамилию, и его веко предательски дрогнуло.

Словно по велению злого рока, в то же самое мгновение назвавшийся Се Юнем мальчик поднял глаза и пристально, без единого звука, посмотрел прямо на него.

http://bllate.org/book/38270/4960910