Готовый перевод Eight Lifetimes / Восемь жизней: Исповедь абсурда: Глава 9

Когда я очнулась, взору предстало лишь море огня, доходящее до самых облаков.

Тень охранял меня, проливая слезы. С тем самым своим невозмутимым тоном он признался: тот самый человек, что должен был умереть, — это и есть тот прославленный праведник, которого я презирала больше всего. Именно он жаждал сразиться со мной не на жизнь, а на смерть, именно он, громко разглагольствуя об искоренении зла и утверждении добра, посылал Тень с письмами.

Он был осиротевшим наследником князя, который долгие годы скрывался, собирая доказательства, чтобы уничтожить не угодные двору силы цзянху. И его конечной целью была не я, а Кладбище Брошенных Могил — место, где собрались выдающиеся мастера и чья слава гремела повсюду.

В ту ночь, когда Материнская Гу окончательно созрела, он уже законно взошел на престол и, ведя за собой многотысячное войско, стер Кладбище Брошенных Могил с лица земли.

Лекарь, воспользовавшись тем, что я была без сознания, вспорол мне живот и насильно извлек Гу. Позже Тень вынес меня из огненного пекла, но яд Гу уже успел распространиться по моим костям и крови — спасения больше не было. Саму же жестокую Материнскую Гу лекарь запечатал в сосуд, который бесследно исчез еще в начале пожара; Тень в суматохе так и не смог его найти.

Я молча слушала односторонние признания Тени, глядя на него, не зная, что сказать, да и можно ли было что-то сказать вообще.

Тень признался, что он и лекарь давно тайно предали Кладбище Брошенных Могил.

В лохмотьях, покрытый кровью и грязью, он рухнул передо мной на колени, каясь с разрывающей сердце болью.

Сильный ночной ветер рвал его слова на части, а летящие искры слепили глаза.

Я видела, как Тень перерезал себе горло, и как его тело растворилось в том пожаре.

Я смотрела холодно, не пытаясь его остановить. Кровь сочилась из раны на животе, но я не чувствовала боли.

Пламя бушевало добрых полмесяца, выжигая огромные лесные массивы дотла. Когда лесной пожар утих, я вернулась в ставшее пустым Кладбище Брошенных Могил. На руинах бывшего дома лекаря я построила небольшую хижину, откопала зарытое в землю оружие и стала жить в полном одиночестве.

Выходя побродить, я порой по интуиции могла распознать, чьи именно тела, еще сохранявшие человеческий облик, покоились на выжженной земле. Я скиталась по кладбищу, собирала разбросанные останки, голыми руками рыла ямы, хоронила павших и ставила над ними грубые деревянные таблички. А если мучила жажда — пила дождевую воду, словно слезы небес.

В первые дни я пребывала в забытьи, бездумно поглощая сухую холодную еду, отобранную у прохожих, пропитанную привкусом крови, от которой воротило. Позже, после пары взрывов на наспех сложенной кухне, я научилась готовить простую снедь, чтобы утолить голод.

Кладбище Брошенных Могил превратилось в мертвую землю, куда не решались ступить даже вороны и дикие псы.

Так продолжалось, пока однажды туда с шумом не ворвался изящный, словно выточенный из нефрита ребенок. Я сжалилась и указала ему путь прочь из этого гиблого места, а ребенок взамен подарил мне черную как смоль кинжал с гравировкой свирепого зверя.

Одна мысль очищает сердце — и десять тысяч благ приходят следом; одна мысль потакает ненависти — и сотни бед пользуются случаем.

16.

Глубокой ночью при свете свечи я достала кинжал, спрятанный под подушкой, и принялась внимательно его осматривать. Кончики пальцев скользнули по узору парящего зверя, я с силой провела по лезвию, и на пальцах проступила кровь.

Кинжал был отменным — тонкое лезвие, острая сталь, но вот странность — он был в ножнах, да и гравировка была необычной.

Наскоро перевязав палец, я услышала стук в дверь. Встала, снова спрятала кинжал под соломенную подушку, задула свечу, вышла из комнаты и открыла дверь. На пороге стоял молодой господин в белоснежных одеждах; он улыбнулся мне так, словно мы были старыми добрыми знакомыми.

— Давно не виделись.

Будто мы и вправду знакомы.

Я развернулась и пошла в дом, но он не вошел, остановившись за порогом:

— Я просто проезжал мимо, не хотел вас беспокоить.

Тогда зачем стучать в мою дверь?

— Что вам угодно, господин? — спросила я, глядя, как на его лице застыла неизменная улыбка.

— Путь мой лежал через эти края, решил заодно принести вам немного черного риса. — Он достал из невесть откуда взявшегося свертка мешочек и загадочно добавил: — Чёрный рис — это пища небожителей, сегодня буддисты часто готовят его к восьмому дню четвертой луны, чтобы поднести Будде.

— Кто ты? — Я взяла мешочек, понюхала, но запаха не почувствовала, и подняла на него равнодушный взгляд.

Его взгляд был прикован ко мне.

Он назвал меня учителем.

Мужчина не стал задерживаться, поболтал еще немного, сетуя, что на месте Кладбища Брошенных Могил теперь лишь руины, да печалясь, что могилы нет, и его госпоже негде воздать почести.

Видя, что он прекрасно ориентируется в здешних путях, я не стала его провожать.

Едва волоча израненное тело, я вернулась в дом, повалилась на постель из соломы и дырявых ватников, открыла мешочек и зачерпнула горсть черного риса.

Огромный пожар превратил в пепел тысячи могил, огонь дотянулся даже до преисподней, выжег души, не успевшие переродиться.

Проглатывая порцию за порцией этот рис, сваренный на отваре из Наньчжу, я нащупала внутри что-то инородное. Достала — это был точно такой же свиток, какие несколько раз присылал мне тот «праведник» со своими вызовами на бой.

На сей раз я распечатала письмо и при тусклом лунном свете, проникавшем в окно, дочитала его до конца.

17.

На крутом обрыве высокой скалы мы договорились встретиться для решающей битвы.

Я покинула Кладбище Брошенных Могил, пересекла шумный Байбухун. По пути я перебила всех разодетых женщин, что в экипажах ехали на гору поглазеть на зрелище, и перерезала всех его прихвостней, которые шли в авангарде, упражняясь в лести.

Я отрубила им головы, позволяя диким зверям в чаще разорвать их тела на куски.

Те, кто называл себя его женщинами, стреляли в меня глазками, виляли соблазнительными бедрами, смеясь и бранясь, предлагали мне стать их любовником.

Меня тошнило от них.

На вершине дул сильный ветер, а мое тело, ослабленное после тех событий, зябло еще сильнее.

Не прошло и мгновения, как он выпрыгнул из ниоткуда и с мечом в руках бросился ко мне.

Это рассмешило меня до глубины души. Я подняла меч, готовясь к прямой атаке. Даже если мое тело уже не было столь крепким, как прежде, я знала, как победить хитростью. В чистом искусстве владения мечом он и подавно не мог стать мне достойным противником.

Белые одежды развевались, клинки скрестились. Он вдруг отдернул меч, отступил на пару шагов и замер прямо передо мной, позволив мне развернуть запястье и вогнать мой клинок ему прямо в сердце.

Он смотрел на меня с легкой улыбкой, в глубине его глаз таилось нечто мрачное. Кровь на его груди расплывалась огромным алым пятном.

— Ты такая же, как я. Мы оба живем лишь для себя.

Я была уверена: он с самого начала видел меня насквозь, точно так же, как я видела его.

Ветер с ревом разнес его слова.

Я проявила милосердие.

Он внезапно рванулся ко мне с мечом, я выдернула клинок, стряхнула кровь и преградила ему путь, намереваясь остановить.

Увидев это, он снова улыбнулся, отстегнул гибкий меч, обернутый вокруг пояса, и отбил мое оружие. Он не стал меня ранить, вместо этого крепко обнял.

Он прошептал мне, что сошел с ума, раз полюбил демона, который с самого начала просчитывал каждый шаг. Еще он сказал, что Дочерняя Гу, что в его сердце, изначально предназначалась для того, чтобы продлить мою жизнь.

http://bllate.org/book/38219/4790886