Готовый перевод Eight Lifetimes / Восемь жизней: Исповедь абсурда: Глава 4

Неудачно совпало: я случайно услышал, как трактирный служка расспрашивал, правдивы ли недавние слухи о поголовном истреблении целого рода, и навострил уши. Выяснилось, что сказитель рассказывал о вырезанной семье Чжоу из Бэйлана, у которой не осталось в живых никого, кроме какого-то мальчишки.

Болтовня рассказчика состояла из полуправды и измышлений, он так сдобрил и приукрасил трагедию, превратив её в настоящее представление, что трактирный служка принялся вовсю слушать, навострив уши. В конце он даже вынес несколько тарелок с нехитрой закуской да кувшин дешёвого жёлтого вина, смахнул тряпкой крошки со стола и присел выпить вместе со сказителем.

А история-то с истреблением клана Чжоу интересная! Чего бы тебе не записать её в свою книгу? Рассказывал бы людям на радость, наверняка бы выручил немало денег, — служка выплюнул арбузную семечку, торопливо зажевал новую и продолжил толкать семечки за щеку.

Ты ничего не понимаешь, — сказитель пригубил жёлтого вина, отмахнулся, поднялся со скамьи, поблагодарил служку за угощение, достал из поясного кошелька несколько медных монет и положил их на стол. — О некоторых вещах рассказывать нельзя.

Дослушав, я спрыгнул с балки, зачерпнул оставшиеся у кого-то из посетителей арахисовые орешки, притворился обычным прохожим, заглянувшим в трактир, и бросил несколько пригоршней серебряной мелочи в глиняный кувшин, куда сказитель собирал монеты.

Перед лицом истинной беды не бывает тем для праздных разговоров за вином.

7.

Поначалу я думал, что сказители всего лишь сказители, и какой бы силой ни обладал их дар выдумывать небылицы, а меня чернят вовсе не первый день, так что большой беды от этого не приключится.

Находилось немало желающих соврать ради выгоды или наживы. Выслушав подобное, я пропускал слова мимо ушей и лишь отмахивался со смешком. Кто же знал, что у каждого сказителя в груди бьётся далеко не живое человеческое сердце, а их способность плести лживые байки ничуть не уступает изворотам продажных судебных крючкотворов. С меня было бы достаточно и того, что меня называют демоном, но прошло всего несколько дней, как на меня повесили ещё и вину за уничтожение целого рода.

И надо же было такому случиться, что человек, с которым меня вечно сравнивали, принял эту ложь за чистую монету! Он разослал повсюду людей на мои поиски, желая бросить мне вызов и сойтись в поединке — всё ради того, чтобы искоренить такую занозу, как я.

Скитаясь по миру, я редко засиживался на одном месте подолгу, если не считать Кладбища Брошенных Могил. У меня не было постоянного пристанища, я почти ни с кем не сходился близко и не имел верных друзей, чью память стоило бы хранить, а отыскать мои следы было не так-то просто.

Признаю: чтобы со мной увидеться, он приложил поистине колоссальные усилия.

То тут, то там мне доводилось слышать, как люди, называющие себя его подчиненными, распускают языки на каждом перекрёстке. Послушаешь — и сразу ясно, что толковых помощников при нём почти нет, сплошная болтовня пустых хвастунов, а подлинным мастерством сыска обладали лишь единицы.

Уж не знаю, в людях ли он не разбирался или делал это намеренно.

Когда выпадало свободное время и меч оказывался при мне, я сходился с ними в поединке, чтобы размять затекшие от вина и праздности суставы. Я с детства занимался боевыми искусствами, и большинство пришельцев не выдерживали против меня и трех ударов.

Перед самым концом каждого я неизменно спрашивал об одном и том же.

Зачем пришли.

Те, кто сумел меня отыскать, живыми назад не возвращались. Им было не до старых матерей да жён, ждавших дома, им было наплевать на собственную посмертную славу — они шли на верную смерть волна за волной лишь потому, что получили приказ некоего прославленного мужа.

И больше всего среди них было тех, кто горько раскаивался в содеянном.

Письма, которые они ценой собственной жизни доставляли мне, были запятнаны кровью и превращались в их посмертные реликвии. Я складывал их одно к другому и прятал в небольшой деревянный ящичек, купленный у уличного торговца, а затем оставлял в хижине Лекаря — сам я так и не вскрыл ни единого конверта.

Чем больше жизней обрывалось, тем грязнее становились слухи обо мне, ползущие по миру. А я по-прежнему жил на широкую ногу, беззаботно скитался среди пыльной мирской суеты, предавался баловству с прохожими, пил вино и предавался веселью.

Мягкое мясо, белое сало, нежные барышни на театральных подмостках, горести бедняков и смех богачей, неувядающая роскошь знатных домов — всё шло своим чередом.

Прекрасные пейзажи хэчжоуского Цзяннаня, ночное опьянение в нежных объятиях, звуки чувственных мелодий, доносящиеся из алых башен — когда на душе было легко, я подыгрывал на бамбуковой флейте, поднимал чаши и пускался в пляс, а когда луна взмывала высоко в ночное небо, предавался утехам до самого рассвета, вовсе не замечая течения времени.

Каждый день проходил в хмельном угаре, а временами я приканчивал какого-нибудь наглеца, который вздумал встать у меня на пути и испортить мне настроение.

8.

Позднее я возвращался на кладбище, пил вино с обитателями дна, выслушивал новые слухи — правдивые и ложные — и узнавал, что кто-то всё ещё ищет меня для решающего поединка.

В летние ночи, когда луна сияла среди редких звезд, а в траве тихо стрекотали насекомые, легкий прохладный ветерок приятно овевал разгоряченные лица. По двое-трое мы усаживались, скрестив ноги, вокруг костра и обменивались пьяными россказнями.

Комары не любили приближаться ко мне, так что летняя зудящая напасть обходила меня стороной. На кладбище обычно собирались те, у кого не осталось крова над головой и кто не смел надеяться на пышные похороны: оборванные, растрепанные, с перемазанными грязью лицами, они не задавались вопросами об устройстве мира, а просто радовались каждому дню в своем одиночестве.

Среди них хватало скрывающихся отшельников и мудрецов, которые притворялись безумцами, спасаясь от бесконечных преследований со стороны властей или кровных врагов, и обретали в этом безмятежный покой. Я почитал за счастье побеседовать с такими людьми, и беседы эти приносили мне немалую пользу.

Я очень любил тишину этого кладбища и то и дело приносил из внешнего мира хорошее вино и сочное мясо для своих друзей, чья завтрашняя судьба была неведома. Мы наслаждались едой досыта и предавались звонкому смеху.

Среди обрывков разговоров за третьей чашей вина до меня дошли слухи о том, что тот самый человек вовсю разыскивает меня для поединка, и эта история уже у всех на устах.

Окружающие подшучивали надо мной, цепляясь за эту тему, и наперебой твердили, что этот знаменитый муж невероятно хорош собой и составил бы со мной идеальную пару. Я знал, что они шутят без всякого дурного умысла, поэтому отпивал глоток вина, громко смеялся вместе со всеми и распевал песни, вовсе не принимая всё это близко к сердцу.

Поговаривали, что у этого человека тяжелая судьба в делах сердечных: вокруг него вечно вилось множество красавиц, да только к женщинам он оставался совершенно равнодушен. Хотя ему исполнилось уже двадцать четыре года, он до сих пор не взял в дом ни одной жены и не обзавелся потомством, из-за чего пошли слухи, будто этот муж предпочитает общество юношей и всей душой жаждет завести себе приглянувшегося мужа-красавца.

Каждый высказывал свое мнение, люди хлопали себя по коленям и заливались долгим смехом, безудержно горланили народные песни, наигрывая на простых дудках, а глиняные чашки сталкивались с таким звоном, что брызги вина разлетались во все стороны.

Глубокой ночью, когда вино было выпито, а еда съедена, голоса хрипли от пения, стихи сменялись слезами, и несчастные изгои, утешая друг друга в зеркальном отражении чужих судеб, брели на ночлег. Выплеснув остатки хмельного безумия, они кутались в рваные тряпки и засыпали мертвецким сном, полностью выбрасывая из голов все заботы грядущего дня.

Кладбище Брошенных Могил, дикая трава на холмах, где всегда таилось коварство.

Вороны и бродячие псы сновали туда-сюда, а под землей разлагались зарытые тела.

Напившиеся допьяна люди не находили избавления от тревог — в их головах лишь роился беспорядок из тяжелых мыслей.

Здесь находили последний приют земляные холмики бедняков и казненных преступников, здесь же предавали земле тех несчастных, чьи тела бросали гнить в диком поле. В дни праздника Цинмин сюда почти никто не приходил с поминовением, зато в праздник Духов, когда врата загробного мира распахивались настежь, то и дело доводилось видеть, как призраки цепляются за живых.

Семья Чжоу была редким исключением: будучи знатным родом, они приезжали сюда из года в год.

Случилось так, что главная хозяйка их семьи некогда погибла в горах, и по воле обстоятельств ее наспех предали земле на Кладбище Брошенных Могил. Удачного дня для перезахоронения так и не выпало, и потомкам оставалось лишь год за годом отправляться в долгий путь ради поминального обряда.

Упокоение душ и призыв духов, белые полотнища и бумажные деньги, даосские ритуалы и буддистские молитвы — всё было исполнено с тем же блеском и почтением, что положено при уходе из жизни знатных особ. Поминальные дары устраивали с пышностью праздника, чем и пользовались местные бродяги с Кладбища Брошенных Могил, распивая вино, закусывая мясом и играя в пальцы на щелбаны.

В этом тихом до смерти месте, где несмолкаемо пели и плясали одинокие души и злые призраки, помимо скорби по ушедшим, мне доводилось видеть и рождение новой жизни.

Женщин на сносях порой выгоняли из дому, и им приходилось рожать прямо здесь, на кладбище. Тогда постоянно обитавший на Кладбище Брошенных Могил Лекарь принимался помогать тем роженицам, которые не боялись показаться нагими перед посторонним мужчиной и дорожили своей жизнью, а я стоял рядом и подавал ему нужные вещи.

http://bllate.org/book/38219/4790881