Готовый перевод Eight Lifetimes / Восемь жизней: Исповедь абсурда: Глава 2

Я привел дыхание в порядок и, поднявшись, отыскал чистый ручей. Смыв с себя грязь, я позволил Лекарю наложить на раны целебные повязки, облачился в оставленные им белые одежды, а наши старые, перепачканные вещи скомкал и сжег дотла.

Заметив это, Лекарь попытался было остановить меня, но я преградил ему путь рукой, и он не успел вмешаться.

К вечеру, когда небо начало темнеть, Лекарь безуспешно попытался уговорить меня вернуться домой. Попрощавшись, он ушел в свою хижину в долине перетирать травы. Мое самочувствие всё ещё оставляло желать лучшего, поэтому я с трудом развел огонь и уселся греться. Поужинал легкой закуской, которую еще вчера оставил в корзине тот человек. Съел немного — конечно, не так сытно, как с мясом и крепким вином, но вкус оказался вполне приятным.

Ночью небо заволокло, звезды и луна скрылись в дымке. В отличие от прошлой ночи, когда я был пьян и лишился рассудка, не сумев даже разглядеть лица того, с кем делил постель, сейчас я отчетливо помнил его движения и помнил его запах.

В ушах звенел привычный стук пестика Лекаря, вторящий журчанию Байбухуна, что неумолчно разливался по долине. Я задрал голову к небу, но не увидел ни единой звезды, и, зажмурившись, невольно проронил слезу.

На Кладбище Брошенных Могил то и дело собирались люди. С щербатыми керамическими мисками в руках, передавая друг другу вино и мясо, они шумными компаниями обсуждали мирские дела, не стесняясь в выражениях, спорили, чья дочь краше, а уходя, прибирали чайную утварь, раскрывали зонты под дождем и, церемонно кланяясь в широких рукавах, договаривались о встрече завтра.

Я же, одинокий и чуждый их шумным сборищам, не завидовал другим. На Кладбище Брошенных Могил мало кто обращал внимание на окружающих, здесь царила свобода — можно было выплеснуть всё, что на душе, без остатка.

Слушая их смех, я иногда невольно улыбался в ответ. Но когда наступала тишина, я брал деревянную щепку и пинал тлеющие обрубки бревен, пока с неба не начинали падать тяжелые, как горошины, капли дождя. Огонь гас в одно мгновение, и я уходил в темноту.

Если дождь зарядит на всю ночь, от костра даже искры не останется.

Когда люди расходились, уходил и я.

Я помнил, как перед тем, как он прижал меня к земле, я успел с ним коротко схлестнуться. Тогда я понял — он не из простых, и оттого на душе было еще горше.

Жаль, что в пылу вчерашней стычки я не уследил за своей посудой — разбилась, а так можно было бы выпить пару чарок вместе с теми гуляками под добрую закуску.

Пусть он и подмешал туда что-то необычное, но внутри была настоящая Белая Осенняя Роса.

***

До того как дожди принесли плесень, я наконец окончательно поправился. Только собрался было уйти и хорошенько пошуметь в мире людей, как столкнулся с мальчишкой из Семьи Чжоу, который, к моей радости, принес мне целую корзину спелой, темно-фиолетовой янмэй.

В юности меня связывала с Семьей Чжоу давняя история, так что, можно сказать, мы были старыми знакомыми.

Я закинул одну ягоду в рот — кисло-сладкая, самое то. В хорошем расположении духа я принял просьбу его родителей и позволил ему остаться на Кладбище Брошенных Могил на пару дней. Мои дела были не такими уж срочными, подождут.

Не успел я распробовать сезонные плоды, как настала пора затишья. Летняя жара пришла слишком рано, иссушая тела и умы, и я отправился искать прохладную глубокую пещеру. Застелив ровный камень бамбуковой циновкой, я провалялся там весь день.

Мальчишка из Семьи Чжоу оказался на редкость спокойным: в столь юном возрасте он не шумел, не капризничал и не требовал игр. Он просто тихо ложился рядом со мной и прикрывал глаза, а когда начинал голодать, легонько дергал меня за край одежды, прося поискать еды.

Маленький сорванец полюбил мои лепешки из уфань, постоянно просил приготовить еще.

Эти лепешки из уфань на юге обычно готовят к восьмому дню четвертого лунного месяца — дню рождения быка. Собирают нежные листья растения наньчжу, перетирают их, смешивают с клейким рисом, раскатывают в лепешки, а внутрь кладут сладкую пасту из красных бобов — получается невероятно вкусно и освежающе.

Считается, что если рабочий бык поест этих лепешек, то ни мухи, ни оводы ему не страшны, а сил для работы прибавляется. После дня рождения скотина выходит в поле. Мальчик, находясь рядом со мной, конечно, перенял обычай: восьмого числа четвертого месяца он попробовал лепешку, а когда увидел, как быки выходят пахать землю, захлопал в ладоши, закричал от восторга и помчался вдоль межи, сияя от счастья.

Поскольку я какое-то время учился у Лекаря, я разбирался в травах и знал, что горный «жареный рис» — это и есть наньчжу. Его плоды размером с рисовое зерно, а когда созревают, краснеют и становятся похожи на жареный рис, отсюда и название. В конце весны — начале лета у него появляются новые листья: красные, похожие на чайные, поэтому на Кладбище Брошенных Могил их часто называют «черным чаем» — просто и понятно.

В горах Учу наньчжу было в достатке, да и у нас на Кладбище Брошенных Могил, когда я охотился в горах, видел эти кустарники. Листья их, подобные листьям горной гардении, гладкие и на вкус терпкие. В медицинских книгах сказано, что в седьмой лунный месяц они цветут мелкими белыми цветами, а плоды — как у каркаса, собранные в гроздья. Сначала зеленые, а к девятому месяцу созревают, становясь фиолетовыми, с мелкими семенами внутри. На вкус они кисло-сладкие, дети их обожают. Говорят, они укрепляют жизненную энергию, кости и мышцы, улучшают зрение и помогают при расстройствах желудка.

Я часто не мог отказать мальчику, когда видел слезы на его глазах. Понимая, что хоть лепешки и полезны, но все же «у лекарства есть три части яда», я не позволял есть их слишком много. Поэтому я будил его пораньше, пока солнце еще не взошло и воздух был напоен утренней росой, и отправлял в горы собирать листья наньчжу — сколько наберет, столько и будет.

Заодно он собирал травы, нужные Лекарю, обменивая их на горячую еду. Если же на пути попадалась какая-нибудь зазевавшаяся дичь, это считалось особой удачей: вечером, у костра, с щепоткой грубой соли, мясо казалось необычайно свежим.

Мальчишка с малых лет почти не выходил из дома, но неженкой не был. В горах он, встретив что-то новое, заваливал меня вопросами, не злился, когда еды было мало, не страшился испачкаться в грязи — его глаза сияли ярче звезд. Я, не выдержав его расспросов, передал ему все свои скудные знания, а потом и вовсе отвел к Лекарю, где он полмесяца проработал подмастерьем. Вскоре он уже разбирался в травах лучше меня.

В день, когда мальчик вернулся домой, он был не только не истощен, но, напротив, выглядел куда здоровее и крепче, чем в день прихода. Старейшины рода, увидев это, успокоились и вновь доверили его мне на несколько дней. Так день за днем время летело незаметно.

Смешно сказать: я знал, что мальчишку зовут Чжоу, но так и не смог выведать его личное имя. Шло время, а старейшины все не приходили за ним, как обещали. Я решил сам отвезти его домой, но когда спросил имя, сорванец лишь замкнулся и промолчал.

Я не хотел его обижать, поэтому перестал спрашивать и предложил самому отвести его к воротам Семьи Чжоу. Чужого ребенка долго у себя не удержишь, да и, видимо, у его родни возникли какие-то проблемы, раз они не спешили забирать законного наследника.

Раз уж маленький сорванец молчал, я, следуя своим привычкам, звал его Сяо Чжоу, а видя, что он отзывается, перестал ломать голову. Ребенок не мог принять решение, поэтому я сделал выбор за него: решил отвести его в поместье и разобраться во всем на месте.

Можете винить меня в непонимании, можете в излишнем своеволии, но дети рядом со мной долго не задерживаются.

В тот день, когда я вел его домой, мы всю дорогу молчали. Когда мы подошли к улице, где стояла усадьба Чжоу, ребенок, следовавший за мной, вдруг ухватился за край моей одежды и робко спросил:

— Господин, вы больше не хотите меня видеть?

http://bllate.org/book/38219/4790879