Готовый перевод Golden Record Ignition / Золотая пластинка: Последний адмирал: Глава 4

— Есть. — Стоявший неподалеку наблюдатель мгновенно выпрямился, приняв предельно серьезный вид.

Причина, по которой звездолет приостановил движение, была проста: им преградила путь звезда, которая изначально не принадлежала Солнечной системе и разорвалась на бесчисленные осколки.

Когда это светило погибло, оно выделило больше энергии, чем Солнце за всю свою жизнь, из-за чего его останки в результате взрыва разлетелись по всей вселенной, постепенно остывая среди базовых частиц. И теперь, если смотреть издалека, это выглядело так, будто из темного космоса изливалась прекрасная река света, тянущаяся на целых тридцать два световых года.

Или, скорее, искаженная туманность.

— Подобную форму в космосе действительно увидишь нечасто, — наблюдатель изо всех сил старался скрыть свои чувства непредвзятым тоном. — То, каким вы видите его сейчас, не похоже ни на один другой ракурс. Даже спустя столько времени его энергия всё еще способна искривлять спектр — возможно, на каких-нибудь планетах их небо прямо сейчас окутано чем-то багрово-лиловым.

Хотя, вполне вероятно, там уже не осталось живых существ, способных это увидеть.

Командир вызвал карту звездного каталога и осмотрел ее с разных сторон:

— Кто это устроил?

Согласно данным сканирования, эта звезда должна была находиться в галактике примерно в тысяче световых годов отсюда. Чтобы звездные останки самостоятельно преодолели столь огромное расстояние и образовали туманность — об этом нечего и говорить, это было практически невозможно.

— Уже можно с уверенностью утверждать, что это дело рук Цивилизации Переносчиков, — ответил наблюдатель. — Как и триста лет назад, мы извлекли их остаточную энергию из неестественно сформировавшейся туманности, ее можно использовать в качестве доказательства на суде Альянса.

Разумеется.

Ледяные голубые глаза командира долго смотрели на представшую перед ними картину, но, в отличие от любых других взглядов, он видел в этом нечто вроде красоты или цивилизации. Он лишь воспринимал всё как разменную монету, оценивая ее стоимость.

Его взгляд медленно опустился ниже, на несколько планет Солнечной системы, словно он разглядывал странные стеклянные шарики:

— Каков риск принудительного прорыва?

Стоявший чуть в стороне капитан номер два открыл данные:

— Если задействовать защиту третьего уровня, никаких проблем не возникнет. К счастью, в этом секторе есть трещина, она перекрыта не полностью.

— Но нужно учитывать расход энергии, — следом ярко вспыхнула Энергетическая сущность капитана номер три. — До того как мы достигнем поля боя, любые непредвиденные энергозатраты могут стать предпосылкой к поражению. К тому же к настоящему моменту мы уже двести тридцать четыре стандартных года находимся в плавании без возможности пополнить запасы.

— Если обойти этот сектор стороной, придется задействовать мощь еще половины звезды, чтобы совершить новый прыжок, или развернуться и сделать крюк в несколько сотен световых годов, — тут же подхватил наблюдатель. Он открыл карту звездного каталога и точно отметил маршрут: — По сравнению с энергозатратами, так мы с гораздо большей вероятностью выдадим свое местоположение.

Такие пустяки, как сожрать звезду, их флот проделывал уже десятки миллионов раз с полным мастерством. Но на этот раз решение далось не так-то просто. На сей раз они направлялись на настоящий бой ради мести, а не для обычной демонстрации силы.

Начало всему этому положило внезапное нападение Цивилизации Переносчиков триста лет назад.

Пытаясь прощупать почву, те запустили астероид в их родную звезду, что в итоге спровоцировало всеобщую войну между двумя цивилизациями. Хотя при посредничестве Альянса стороны уже достигли видимого примирения, каждый знал, что с трехсотлетней давности между ними установился неизбежный смертельный исход.

Энергетическая сущность капитана номер два начала излучать нестабильное оранжево-желтое свечение:

— Это уже четвертый жизнеспособный коридор, который оказывается заблокирован. Неужели они действительно способны предсказывать траекторию нашего полета?

Это предположение заставило содрогнуться все Энергетические сущности, подключенные к головному отсеку, и все взгляды невольно устремились в самый его центр.

Верховный главнокомандующий в центре остался совершенно неподвижен, лишь разглядывая планетарные шарики Солнечной системы.

Затем лаконичный приказ мгновенно передался всем соединенным с головным отсеком Энергетическим сущностям:

— Сканировать выжившие популяции разумных биологических видов внутри Солнечной системы, разыскивать цивилизации, находящиеся под защитой Альянса. Поглотить остальные планеты для пополнения энергетических запасов.

Перед ним стояло суровое испытание.

Ли Лэ достал портативный аккумулятор и после беглого подсчета понял, что этого заряда едва ли хватит даже на то, чтобы дойти до дома — металлическая вилка, пронзившая батарею, сулила не только утечку тока, но и риск взрыва.

Это, без сомнения, делало дальнейший путь куда более трудным.

Провод внешнего аккумулятора был подключен, и энергия медленно вливалась в его ядро и тело, позволяя ему впервые за долгое время почувствовать себя в безопасности.

Если бы он продолжал удаляться вслед за радиоволнами, он бы уже не смог вернуться домой. Он мог остаться без питания прямо посреди дороги, и никто бы не пришел ему на помощь.

Но…

Он тронул себя за поясницу. Батарея была слегка повреждена, и это заставило Ли Лэ четко осознать, что его и без того недолгий оставшийся срок службы теперь подошел к самой грани краха.

Если он сейчас повернет назад, представится ли ему второй шанс?

Тело, которое уже не сможет долго функционировать, и первое за два года столь близкое столкновение со следами человеческого присутствия — всё это давало ему понять, что это, возможно, его последний шанс.

Будучи машиной, он всегда плохо умел подражать сложному внутреннему миру людей, но в этот период перед самой смертью, или, вернее сказать, в то время, когда он смутно чувствовал приближение своего конца, он обнаружил, что, кажется, изо дня в день всё же чему-то научился.

Ни в коем случае нельзя отказываться от малейшей надежды. Именно это чаще всего повторяла Ли Вэньхуэй.

Звук тревоги резко оборвался. Между работой и «жизнью» он поднял голову, уловил направление радиоволн и сделал собственный выбор.

Хотя деревня Чжэхе уже неплохо развилась, сельские грунтовые дороги по-прежнему оставались относительно ровными лишь на главных направлениях. Впрочем, заряд батареи уже не волновал его, поэтому он активировал и функцию ночного видения.

Это место находилось довольно далеко от гор, зато совсем близко к воде. Озеро раскинулось широко, словно река. Он смутно разглядывал на противоположном берегу разбросанные тут и там стволы деревьев — казалось, те места заброшены.

Источник сигнала находился на другом конце озера.

У берега стояло несколько деревянных лодок; он надавил на одну рукой — течь она не давала. Но с его собственным металлическим весом вряд ли удалось бы гарантировать безопасность.

Раньше он бы так не боялся воды. Погладив пробоину на пояснице, Ли Лэ думал об этом, совершая обходной маневр.

Сигнал становился всё сильнее.

http://bllate.org/book/38213/4789887