Готовый перевод There is a Beauty in the Book / В книге есть красавица: Глава 23

Пуговицы на одежде были застёгнуты туго, и змею целиком туда не засунуть — Янь Жу Юй только что с трудом втиснула внутрь лишь её голову.

Хуже того, змея изначально находилась в зимней спячке, когда он её обнаружил. Всю дорогу Янь Даньфэн старался не дать ей проснуться и избегал слишком тёплых мест.

Но теперь, после всей этой суматохи, змея оказалась у него под одеждой, и её голова, застрявшая в воротнике, вдруг слегка шевельнулась. Что-то лёгкое и шелковистое скользнуло по его шее.

В голове мгновенно возник образ раздвоенного красного язычка, скользящего по коже, — и по всему телу пробежала дрожь, покрывая мурашками.

— А-а-а! Змея!

В итоге он сам завопил во всё горло, вырвал змею из-под воротника и швырнул её прямо на пол.

Затем спрятался за спину Янь Цинсуна и больше не высовывался, лицо его покраснело от стыда.

— Ах, братец Фэн, так ты боишься змей? — Янь Жу Юй едва сдержала смех, глядя на его панику, но усилием воли сохранила серьёзное выражение лица. Она широко распахнула глаза, изобразив наивное недоумение, и заговорила тихим, мягким голосом: — Я-то думала, раз ты так бережно держал змею в руках, наверное, очень её любишь. Поэтому, хоть мне и было страшно, я решила не обижать тебя и дать змее хорошенько с тобой подружиться. Знай я, что ты тоже боишься, не стала бы этого делать.

Она нахмурилась, словно озадаченная, и спросила:

— Если ты так ненавидишь змей, зачем же сам её поймал и ещё прикладывал к моему лицу? В следующий раз, пожалуйста, не шали.

Сказав это, она больше не обращала на него внимания и устроилась на свободном месте рядом с Янь Баочжу.

Вся её прежняя растерянность исчезла без следа — напротив, она выглядела совершенно спокойной и даже расслабленной.

А змея, швырнутая на пол, действительно проснулась от зимней спячки и вызвала новую панику, пока слуги наконец не унесли её прочь.

Янь Даньфэн всё ещё прикрывал шею рукой и с ненавистью смотрел на Янь Жу Юй, будто между ними навсегда возникла непримиримая вражда.

Хуа Сюань сначала сильно переживала за него, но теперь, увидев, как всё обернулось, ей стало даже смешно.

До возвращения Янь Даньфэна Янь Цзунчжэ уже предупреждал её: в доме есть такой маленький хулиган, которому ничего не страшно, и он постоянно устраивает беспорядки. Упрямый, как осёл: чем больше бьёшь, тем упорнее делает наоборот.

В академии Ванцзиня существовало неписаное правило: мальчики до четырнадцати лет учатся в академии, а с четырнадцати — обязаны отправляться в путешествие по империи под присмотром старого слуги семьи. Так гласило древнее изречение: «Прочти десять тысяч томов и пройди десять тысяч ли».

Янь Цинсун и Сун Цзинь достигли нужного возраста и выехали из столицы в странствия. Янь Даньфэн упросил взять его с собой, заявив, что дорога полна опасностей и он обязан защищать старшего брата.

Теперь же этот не знающий страха хулиган впервые столкнулся с Янь Жу Юй — и проиграл. В глубине души он уже записал её в разряд опасных и коварных женщин.

Из-за этого инцидента все быстро разошлись.

Янь Даньфэн чувствовал себя обиженным. Вместо того чтобы идти с Янь Цинсуном, он пошёл вместе с Янь Баочжу.

— Сестра, я не смог отомстить за тебя, — пожаловался он, как только они остались одни, надув губы в детской обиде.

Янь Баочжу закатила глаза:

— Какую ещё месть? Что бы ни происходило, это дело между мной и Янь Жу Юй — двумя девушками. Ты же мужчина, будущая опора второй ветви рода. Зачем тебе в это вмешиваться?

— Но ведь вас двое — она и её мать, а ты одна! Да и отец к тебе несправедлив, наверняка встанет на их сторону. Если я не буду помогать тебе, ты останешься совсем одна.

Янь Даньфэн нахмурился, искренне возмущённый за неё.

— И как же ты мне помогаешь? Поймал змею, чтобы напугать её, а она, оказывается, смелее тебя и сама тебя напугала! Ты вообще понимаешь, что делаешь?

Янь Баочжу ткнула пальцем ему в лоб, явно раздосадованная его глупостью.

— Я не ожидала, что она так поступит. Теперь ясно: она не из простых. Но не волнуйся, сестра, к Новому году я заставлю её бояться меня так, что она больше не посмеет тебя обижать!

Не договорив, он осёкся под строгим взглядом сестры.

— Я уже сказала: не лезь не в своё дело. Лучше задумайся о собственном будущем. Ты единственный сын во второй ветви рода. Не трать время на женские интриги в заднем дворе. Освой либо путь учёного, либо путь воина — но обязательно добейся чего-то значимого. А то в итоге окажешься бездарным, зато в женских хитростях будешь первым мастером. Какая от этого польза?

Янь Баочжу вдруг стала мудрее — и всё благодаря слухам, исходившим от Янь Жу Юй.

Раньше та отобрала у неё автобиографию, не вернула и, наоборот, увлеклась чтением. Каждый день она присылала Янь Баочжу свои заметки по прочитанному.

Баочжу сначала игнорировала эти записки и приказывала выбрасывать их, не читая. Но Янь Жу Юй упрямо продолжала, а служанки, передававшие записки, шептались между собой с восторгом.

В конце концов, любопытство взяло верх, и Баочжу тайком прочитала.

Оказалось, что Янь Жу Юй вовсе не писала рецензии. Вместо этого она сочиняла разные истории: о благородных юношах и прекрасных девах, о героях Поднебесной, иногда описывала, как сама делала заколки для волос — писала обо всём, что приходило в голову.

Но после нескольких рассказов Баочжу вдруг поняла главное: все эти истории вели к одному — истинный мужчина с великими стремлениями никогда не запутается в мелких интригах заднего двора. Те же, кто тратит силы на ссоры с наложницами и споры из-за украшений и мелочей, в итоге становятся никчёмными повесами.

Поэтому, когда Янь Даньфэн с таким пылом пообещал отомстить за неё, Баочжу сразу вспомнила те рассказы Янь Жу Юй.

Как жаль: такой перспективный, красивый юноша, даже не глядя — вырастет в благородного и величественного мужчину, а вместо этого увязнет в женских сплетнях и превратится в ничтожество.

— Сестра, я боюсь, что тебе будет тяжело. Мама ушла, и теперь у тебя только я. Ты же сама сказала, что я должен стать настоящим мужчиной, способным держать небо на плечах. Если я буду молча смотреть, как тебя обижают, разве я достоин быть твоим братом? — Янь Даньфэн смотрел на неё большими, искренними глазами, полными решимости.

Он был настоящим сыном Янь Цзунчжэ: унаследовал не только его своеволие, но и чувство долга.

— Слова хорошие, — ответила Янь Баочжу, — но если уж хочешь быть мужчиной, докажи это по-настоящему. Когда я выйду замуж, стань моей опорой. Если мой муж станет со мной плохо обращаться, используй свой статус и власть, чтобы он не смел меня обижать. Вот это будет по-мужски! А пугать девчонок змеями — это что за подвиг? Отец узнает — и выпорет тебя. Да и братские отношения портить нехорошо.

Янь Баочжу снова закатила глаза. Судя по недавнему поведению Янь Цзунчжэ, который вдруг стал заботиться о ней и играть роль доброго отца, нарушение семейной гармонии теперь считалось тягчайшим проступком. В роду Герцога Янь должна царить любовь и единство: отец, мать, братья и сёстры — одна дружная семья.

Янь Даньфэн замолчал, нахмурился и, опустившись на ближайший стул, упёрся подбородком в ладонь, погрузившись в размышления.

«Боже мой, — подумал он, — раньше она была совсем другой. Та сестра, с которой мы вместе лазили по крышам, а я шалил, а она караулила… Неужели она действительно превратилась в такую благоразумную и терпеливую богиню?»

Если бы Янь Жу Юй узнала его мысли, она бы похлопала его по плечу и с улыбкой сказала: «Время всё расставит по местам».

***

Янь Жу Юй вышла из Шоуканъюаня и бросилась к себе во двор, будто за ней гналась стая бешеных псов.

С самого момента, как она очутилась в этом мире, она твёрдо решила: ни в коем случае не вступать в романтические отношения ни с одним из мужчин, имеющих хоть какую-то роль в книге.

Когда она читала оригинал, ей безумно нравилось, как Янь Жу Юй ловко маневрирует между мужчинами, особенно как у неё завязываются отношения и с Сун Цзинем, и с Янь Цинсуном. Это вызывало у неё восторг.

Но теперь, став самой Янь Жу Юй, она только и могла думать: «Чёрт побери!»

Пусть даже в империи Дайе нравы свободны, все ходят в школу и образованы, но в древности всё равно нельзя допускать связи с двоюродным братом. Попробуй заведи — и погибнешь вместе с ним.

С Сун Цзинем ещё можно было бы что-то обдумать, но с Янь Цинсуном… В книге их даже застали вместе в постели! При всех! Её чуть не затолкали в свиной чан, и все кричали: «Топите её!»

От одной мысли об этом её бросало в дрожь, и она боялась, что схватит нож и вонзит себе в грудь от отчаяния.

«Вот тебе и „вау, как здорово!“ — думала она. — Автор разгулялся, а я теперь здесь. Реальность и фантазия — две разные вещи. Чтоб тебя!»

— Юймэй, — раздался сзади мягкий, нежный голос.

Уши Янь Жу Юй дёрнулись, и сердце забилось, будто его царапали кошачьи коготки.

Теперь она поняла, почему все так любят фантазировать о счастливой жизни с красавцами. Достаточно услышать, как Сун Цзинь так ласково зовёт, — и можно растаять прямо у него в объятиях.

Голос был чертовски хорош!

Но она не могла остановиться. Наоборот, чем нежнее он звал, тем сильнее ей казалось, что за ней гонится сама смерть. Она подобрала подол и побежала ещё быстрее.

«Только держитесь подальше! — мысленно кричала она. — Я собираюсь быть целомудренной девой до конца жизни! Кто прикоснётся ко мне — тому не поздоровится! Я люблю только себя и хочу жить спокойно!»

— Юймэй, куда ты бежишь?

Чем быстрее она убегала, тем упорнее он гнался за ней.

Четырнадцатилетний юноша легко настиг десятилетнюю девочку — у него были крепкие ноги и сильная спина. Всего через мгновение он схватил её.

Чтобы она не вырывалась, он наклонился и, не раздумывая, перекинул её через плечо.

Это доказывало, что его путешествия не прошли даром: за время странствий он нарастил достаточно мышц, чтобы без труда поднимать её.

Когда мир перед глазами Янь Жу Юй перевернулся — снизу вверх — и её живот упёрся в твёрдое плечо юноши, она почувствовала головокружение и страх.

Ей стало страшно, и она чуть не заплакала.

— Не узнаёшь меня после нескольких месяцев разлуки? Почему лицо побелело?

Убедившись, что она больше не убежит, Сун Цзинь поставил её на землю и обеспокоенно спросил, заметив её бледность.

Янь Жу Юй кашлянула, слегка похлопала себя по щекам, чтобы вернуть румянец.

— Как я могу не узнать тебя, братец? Просто немного разволновалась, увидев тебя, — улыбнулась она и взглянула на него. Юноша и вправду был необычайно красив и добр.

Из всех молодых людей в книге князь Дуань обладал самым выдающимся обликом и осанкой, но с самого начала пытался столкнуть её в выгребную яму, поэтому Янь Жу Юй не питала к нему симпатии и даже не замечала его привлекательности.

Сун Цзинь же был другим. В книге он единственный, кто всегда относился к ней с искренней заботой, сохраняя чистые братские чувства, никогда не переходя границу. Он был для неё настоящим родным человеком.

Жаль, что даже эту чистую привязанность использовали против неё.

После её смерти Сун Цзинь попытался отомстить за неё — и погиб ужасной смертью.

При этой мысли Янь Жу Юй почувствовала, как сердце сжалось от жалости к нему.

— Ты боишься, что Янь придут в негодование, если мы будем часто общаться? Не переживай. Второй господин Янь не настолько мелочен, иначе я бы не мог так свободно бывать в вашем доме, — сказал Сун Цзинь, ласково щёлкнув её по лбу.

Он, казалось, понимал её тревогу, и в его глазах играла тёплая улыбка. После щелчка, опасаясь, что ударил слишком сильно, он тут же погладил её по лбу.

Под этим нежным прикосновением у Янь Жу Юй защипало в носу.

Где ещё найти такого заботливого старшего брата?

— Я совсем не об этом думаю, — тихо сказала она, идя рядом с ним. — Я думаю, что у тебя должно быть лучшее будущее. Тебе не нужно было следовать за матушкой сюда и жить в чужом доме. Унаследованного имущества рода Сунь вполне хватило бы, чтобы защитить тебя.

http://bllate.org/book/3820/407136