Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 16

Она снова взглянула на свою госпожу — та сохраняла полное безразличие, будто заранее знала, что скажет четвёртая госпожа. Служанка вновь опустила голову: дела господ не касались её.

— Пятая госпожа тоже очень мила, — сказала Цзян Чу. — В любом случае, она куда лучше меня, простой девушки из народа. А Чу заранее поздравляет вас.

Гу Минсюэ ответила:

— Тебе повезло. Пусть ты и родом из простой семьи, но жених у тебя — не из тех, кого легко найти. Чжоу Цзинь — не каждому достанется. Стать женой лауреата третьей степени — уже немало.

Гу Минсюэ шла по дорожке, а служанка за ней аккуратно расправляла складки её юбки.

— Госпожа, почему вы так легко отпустили эту Цзян Чу? Ведь мы специально пришли, чтобы подавить её дерзость! — тихо прошептала Сяосу ей на ухо.

— Ты ещё не поняла? Цзян Чу — чужачка, а всё же видит яснее меня. Третья сестра кажется кроткой и беззаботной, будто ей ничего не нужно, но все эти годы она упорно совершенствовалась в искусствах: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё доведено до совершенства. Она — гордость нашей матушки, её главный козырь. Какая же у неё может быть маленькая амбиция? Я была глупа — думала, она искренне обо мне заботится.

— Может, она хочет выйти замуж за другого принца?

— Надо внимательно понаблюдать в ближайшие дни. Посмотрим, кому она отдаёт предпочтение. Её нельзя недооценивать. У матушки она давно затмевает меня и пользуется куда большим доверием. Если даже эта чужачка Цзян Чу считает её лучше меня, что уж говорить о других в дворце? А если пятый принц ей приглянётся…

Сяосу задумчиво кивнула:

— Госпожа, а зачем Цзян Чу вообще это сказала? Ведь это прямое подстрекательство к ссоре между вами.

— У неё прекрасное образование, пишет и рисует отлично. Какая ей выгода пристать к третьей сестре? Та хоть и уступает Цзян Чу в талантах, но владеет множеством искусств и в помощи не нуждается. А вот мне — да, мне нужен помощник. Я ведь умею только танцевать. Всё остальное пора подтягивать. Если кто-то поможет мне — я только рада.

— Но какая от этого польза ей?

— Ей предстоит стать женой лауреата. Пусть даже наложница Цзян и поддерживает её, но наложница — всего лишь наложница, в делах двора и чинов ей не разобраться. Ей нужно будет заботиться о карьере мужа, чтобы заслужить его расположение. А если я сяду на тот золотой трон, то одно слово — и всё решится. Она умница, отлично всё понимает.

Гу Минсюэ изящно скользнула по дорожке и исчезла за поворотом.

Цзян Чу улыбнулась. После встречи с Гу Минсюэ желание идти во двор Хайтань пропало. Она уже собиралась вернуться в Двор «Шанчжуань», как вдруг наткнулась на пару холодных, пронзительных глаз. Гу Минъянь стоял неподвижно, глядя на неё без тени выражения, но не уходил.

Сначала она немного занервничала, вспомнив, как он однажды назвал её жестокой женщиной. Но потом подумала: «Пусть услышит. Всё равно он меня и так ненавидит».

Сердце её сжалось, но она тут же успокоила себя, сделала почтительный реверанс и пошла прочь.

— Цзян Чу, какую игру ты затеяла? — раздался за спиной хрипловатый голос.

Она на мгновение замерла, но не ответила и продолжила идти. В конце концов… в конце концов, он столько раз сам её игнорировал.

Цинкуй поспешила за ней:

— Госпожа, наследник спрашивает вас! Нехорошо просто уйти, не ответив!

— Он обычно не здоровается со мной, не кланяется по мужскому обычаю. Я сделала реверанс — и это уже большая учтивость с моей стороны. Почему я должна отвечать? Может, он и не со мной вообще разговаривал.

Гу Минъянь, услышав эти слова, внезапно остановился. Он стоял на месте, не двигаясь, и смотрел, как фигура Цзян Чу исчезает вдали. Его взгляд потускнел. Зачем ему вообще в это вмешиваться…

Вернувшись в Верхний Сад, Цзян Чу увидела Ляньцяо, которая выглядывала из-за ворот.

— Госпожа! — обрадованно воскликнула та, подходя ближе.

Цинкуй сзади спросила:

— Ты как раз вовремя! Госпожа собиралась навестить наложницу Цзян, но по дороге кое-что случилось, и она решила вернуться. А тут и вы прислали.

Ляньцяо кивнула:

— Госпожа, сегодня ужинать не нужно в Дворе «Шанчжуань». Наложница Цзян велела вам идти в Зал «Цыань» к старшей госпоже. Двор прислал множество подарков в честь того, что наследник в последнее время усердно учится. Всё это уже сложено в главном зале — одни диковинки и редкости. Старшая госпожа и князь Гу решили устроить пир в честь такого события.

Цзян Чу усмехнулась:

— Двор прислал подарки? Похоже, наследник раньше совсем не любил учиться, раз все так рады.

— Да! Князь Гу так обрадовался, что прямо сказал: «Дом Гу не падёт!» Придворные снова и снова зовут наследника во дворец, но он всё отказывается, мол, занят учёбой.

— «Дом Гу не падёт», — повторила Цзян Чу, поднимаясь по ступеням.

За её спиной прошёл Гу Минъянь, направляясь в соседний Двор «Шанчжуань». Его движение подняло лёгкий ветерок, который тронул подол её платья. Его чёрные волосы аккуратно собраны в серебряный обруч, походка — уверенная и сильная. Он всегда появлялся и исчезал внезапно, как призрак.

— Госпожа, ваши отношения с наследником слишком напряжены. Так продолжаться не может! — обеспокоенно сказала Ляньцяо.

Цинкуй давно привыкла к их странной холодности: казалось, даже одно слово между ними — всё равно что шагнуть на костёр или в кипяток. Оба упрямо держались на расстоянии. Госпожа внешне мягкая и покладистая, но внутри — стальная. Зачем её уговаривать?

Цзян Чу подняла глаза на голые ветви персикового дерева:

— Ладно, иди к тётушке. Перед ужином я сама зайду во двор Хайтань.

Днём Цзян Чу рисовала бамбук в своём дворе. Стебли на бумаге получались стройными, прямыми, упругими и благородными. Вся бамбуковая роща словно ожила на свитке, каждая ветвь — со своим характером. Невольно её взгляд снова упал на соседний двор. Почему там вдруг появилось персиковое дерево? Почему Гу Минъянь так дорожит именно им?

— Госпожа, уже поздно. Пора привести себя в порядок и идти. Не опоздайте, — напомнила служанка.

Цзян Чу вернулась в покои, взглянула в медное зеркало: причёска аккуратна, одежда без складок — всё в порядке, переодеваться не нужно.

Цинкоу весело предложила:

— Госпожа, ведь это ваш первый семейный ужин в Доме князя Гу. Все госпожи наверняка нарядятся пёстро и ярко. Не надеть ли вам что-нибудь более нарядное? Например, длинное платье из дымчатого шёлка с серебряными цветами?

— Это ужин в честь наследника. Зачем мне так наряжаться? — отказалась Цзян Чу.

Во дворе Хайтань на неё тут же налетела Цзян Чаньнин:

— А Чу, зачем ты так пренебрегаешь своей красотой? Надо бы хорошенько принарядиться, чтобы все ахнули: вот она — настоящая красавица!

Всю дорогу до Зала «Цыань» Цзян Чаньнин не умолкала, сыпала на племянницу все известные ей изречения и примеры, чтобы внушить ей важность внешнего вида.

Цзян Чу, видя, что тётушка не собирается останавливаться, прибегла к кокетству и показала забавную рожицу:

— Эти наряды такие неудобные! А я хочу хорошо поесть на пиру. Если надену что-то тесное, животик не поместится! А это платье свободное — как раз для дегустации всех угощений.

Цзян Чаньнин постучала пальцем по её лбу:

— Ты просто обжора! Даже о внешнем виде не думаешь. Хотя бы ради наследника постарайся!

— Но ведь нельзя обижать мой маленький животик… — продолжала Цзян Чу кокетничать, входя в зал. Её взгляд встретился с рассеянным взглядом Гу Минъяня, и она тут же проглотила остаток фразы.

Мягкие, кокетливые слова Цзян Чу долетели до его ушей и проникли прямо в сердце, защекотав его изнутри. Гу Минъянь невольно дёрнул чашкой в руках, уголки губ дрогнули. Он никогда не видел Цзян Чу такой игривой. Её недоговорённая фраза будто прошла сквозь уши и осела в груди, вызывая щемящее, манящее чувство. Ему захотелось услышать продолжение, но звук оборвался.

Ему стало досадно. Почему, стоит ему появиться, как она сразу замолкает? Разве он чудовище какое?

Цзян Чу заметила, что взгляд Гу Минъяня устремлён на её живот. Она тут же прикрыла его рукой и молча бросила на него сердитый взгляд.

От этого взгляда Гу Минъяню стало ещё хуже. Он с силой поставил чашку на стол — раздался громкий звон. К счастью, в зале пока никого не было, кроме троих: Цзян Чу, её тётушки и него самого.

Гу Цинхун только что вернулся из дворца. Настроение у него было двойственное: с одной стороны, радость — сын, который раньше спал до обеда, теперь встаёт ни свет ни заря и учится; с другой — досада, и немалая.

Ду спросил сзади:

— Ваше сиятельство, что вас тревожит?

— Сегодня после заседания глава Далийского суда спросил, не слишком ли я балую наложницу. Посоветовал быть поосторожнее. А этот старик Янь и вовсе перегнул палку: при всех чиновниках назвал меня развратником, обвинил, что я нарушаю порядок в доме! Да чтоб ему! Откуда у него столько наглости!

Ду вздрогнул от крика — голос князя становился всё громче. Он собрался с духом:

— Ваше сиятельство, всё можно уладить…

Он вдруг осознал смысл слов «развратник» и замахал руками:

— Нет-нет, ваше сиятельство! Откуда такие слухи? Вы же не завели кого-то на стороне?

Гу Цинхун взмахнул рукавом:

— Ду, будь осторожнее в словах! Я что, такой безрассудный? Дома и так хватает проблем! Если Нинъэр услышит — опять устроит скандал.

— Конечно, конечно… Но тогда почему они так говорят?

— Надо прибрать прислугу! Распускают какие-то слухи! Теперь весь двор считает, что я перестал любить А Яня и стал защищать племянницу наложницы Цзян, даже прилюдно отчитываю наследника.

Гу Цинхун шагал всё быстрее, будто шёл на битву.

— Говорят, наследник теперь обходит двоюродную госпожу стороной, а если встречаются — делают вид, что не замечают друг друга. Мол, я, князь, не могу справиться даже с собственным домом — как же мне командовать армией?

— Ваше сиятельство, они не осмелились бы так говорить вслух!

— За глаза — сколько угодно! Если бы посмели при мне — на следующий день хромали бы… Но что я могу поделать, если они сами не ладят?

Ду пробормотал:

— Выход всегда найдётся. Надо только подумать.

Гу Цинхун уже подходил к Залу «Цыань», как вдруг услышал громкий стук чашки. По силе удара он сразу понял: это кто-то с хорошей боевой подготовкой. И тут же раздался голос его сына:

— Цзян Чу, ты в таком виде пришла? Ты же знала, что ужин устраивают в мою честь! Неужели так мало уважаешь меня?

Цзян Чу, услышав своё имя, подняла глаза на расслабленно сидящего наследника. Она не ожидала, что он заговорит с ней — ведь столько дней он делал вид, что её не существует. Она растерялась и неуверенно начала:

— Я…

Гу Цинхун, стоявший за дверью, отчётливо услышал робость в её голосе. Он тихо выругался: «Чёртов мальчишка!» — и быстро вошёл в зал.

— А Янь, ты… — начал он было, но Ду тут же остановил его:

— Ваше сиятельство, подумайте! Не подтверждайте слухи. А то опять будут смеяться за спиной. И что, если наследник бросит учёбу в академии?

Гу Цинхун сжал губы и сел на главное место. Он принялся сдувать пенку с чая и окинул взглядом присутствующих.

Сын снова взял чашку. Пар от горячего напитка смягчил его суровое выражение лица.

Любимая наложница крутила в пальцах бусы, глаза её сияли от удовольствия — видимо, украшение ей очень понравилось. Пора бы отправить ещё немного драгоценностей во двор Хайтань.

Племянница была одета скромно, но даже простое платье на ней смотрелось как на небесной фее. Сейчас она сидела, опустив голову, и, похоже, задумалась о чём-то.

Гу Цинхун фыркнул. Никто не обратил на него внимания. Тогда он, подражая сыну, тоже с силой поставил чашку на стол. Все трое тут же подняли на него глаза.

Он гордо вскинул брови, наслаждаясь их (впрочем, не слишком удивлёнными) взглядами.

В этот момент Су Линцзинь как раз подходила к двери. Громкий стук чашки заставил её вздрогнуть. Она прижала руку к груди, решив, что Гу Минъянь опять рассердил отца, и вкрадчиво произнесла:

— Ваше сиятельство, не гневайтесь. А то здоровье подорвёте.

Её сладкий, приторный голос заставил всех в зале поежиться. Сначала услышали голос, потом увидели человека — и все разом повернулись к двери.

http://bllate.org/book/3818/407003