Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 15

Под глазами Цзян Чу легли тёмные тени, лицо выглядело уставшим, что лишь усиливало её трогательную хрупкость. Вспомнив вчерашнее пьяное состояние Гу Минъяня, она обиженно бросила:

— Он такой скупой и мелочный! Даже персиковые цветы не даёт сорвать, откусить кусочек сахарной фигурки — и сразу злится. От его радости нам всё равно не отхватить...

Внезапно её взгляд упал на А Ли, сидевшего на крыше соседнего дома. Тот хихикнул и, наклонившись вниз, громко прокричал:

— Наследник! Госпожа А Чу говорит, что вы скупой и мелочный, даже персиковые цветы не позволяете срывать... да ещё и сахарные фигурки не даёте есть!

Гу Минъянь, стоявший во дворе и протиравший свой меч, потемнел лицом. Он развернулся и направился под навес, уклоняясь от взгляда А Ли, и уставился на переплетение цветущих и ещё не распустившихся ветвей персикового дерева. Лепестки, уносимые ветром, крутились в воздухе, но так и не смогли перелететь через высокую стену.

А Ли считал, что никто не имеет права говорить плохо о его господине — даже дружелюбная госпожа А Чу. Поэтому он тут же передал каждое её слово прямо в уши Гу Минъяня. Он кричал достаточно громко! Почему же наследник делает вид, будто ничего не слышит?

Цинкуй внизу волновалась ещё больше, чем сама Цзян Чу. Она топнула ногой и воскликнула:

— А Ли, как ты можешь так поступать!

Она беспомощно сжала платок, но тут же заинтересовалась:

— И что ты вообще делаешь там наверху с самого утра? Нечего делать?

А Ли рассмеялся, вытянул шею и заглянул вниз. Не увидев Гу Минъяня, он громко объявил:

— Мой господин прошлой ночью лазал по крышам! Целую дыру прорубил, черепица повсюду валяется. Вот уж точно наелся и напился до отвала! Вчера вечером устроил такой переполох... Кто бы мог подумать, что у такого благовоспитанного человека вдруг выкинет подобное!

На самом деле, он и сам не знал, что с наследником стряслось. После того как тот по кусочкам съел сахарную фигурку, он пнул дверь своей комнаты, а потом долго стоял перед ней, не двигаясь. Очнувшись от ветра, А Ли поднялся и увидел, как его господин вдруг прыгнул во двор и исчез из виду. Слуга даже подумал, не вознёсся ли тот на небеса. Выбежав наружу, он едва не получил по голове упавшей черепицей — Гу Минъянь стоял на крыше соседнего двора и бездумно ломал черепицу руками. Если бы А Ли не остановил его, тот бы, пожалуй, весь дом разобрал.

Цзян Чу: «...»

Цинкуй: «...»

Гу Минъянь, стоявший под навесом, сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы. Его слуга опустил голову и замер, ожидая грозы.

Но... вспыльчивый наследник не разозлился. Вместо этого он взял книжный сундучок и решительно вышел за ворота. Его спина выглядела так, будто он направлялся на поле боя — твёрдо, решительно и с непреклонной жёсткостью.

А Ли, закончив кричать, вдруг изменился в лице и завопил:

— Господин, подождите меня! До академии так далеко, такой тяжёлый сундучок вам нести нельзя...

Вскоре во дворе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бамбука под ветром.

Цзян Чу почувствовала скуку и направилась в двор Хайтан. Едва выйдя за ворота, она увидела слуг из Двора «Шанчжуань», выносящих обломки черепицы. Он и правда осмелился разобрать крышу! Не боится, что дом рухнет?

По пути ей то и дело встречались служанки и слуги, суетливо бегавшие туда-сюда. Цзян Чу удивлялась: неужели в княжеском доме случилось что-то важное? Почему все такие взволнованные и на лицах у них такое радостное возбуждение?

Цинкоу остановила одного из слуг и спросила. Увидев Цзян Чу, тот задрожал всем телом:

— Г-госпожа А Чу... Сегодня наследник отправился в академию!

Цзян Чу нахмурилась:

— Разве он не ходит туда постоянно?

Слуга, заметив, что она вовсе не такая злая, как представлял, немного расслабился:

— Обычно наследник выходит из дому только к полудню, лениво зевая. А сегодня утром сам собрался и пошёл в академию с книжным сундучком за спиной! Видимо, переменился. Все бегут сообщить эту радостную новость князю, надеясь получить награду.

Цзян Чу махнула рукой, отпуская его за наградой.

Во дворе Хайтан госпожа Цзян Чаньнин подбирала серебряную шпильку и жемчужную заколку для причёски. Увидев Цзян Чу, она тут же скрыла своё задумчивое выражение лица:

— Твоя маленькая служанка такая живая и весёлая! Вчера рассказанная ею шутка заставила тётю смеяться до усталости.

Цзян Чу взглянула на Ляньцяо, стоявшую за спиной Цзян Чаньнин, и улыбнулась:

— Если тётушка так любит её, пусть Ляньцяо останется у вас. Мне и Цинкоу с Цинкуй хватит. Ляньцяо умна и сможет составить вам компанию и поговорить по душам.

— Тогда пусть няня Кан устроит для Ляньцяо отдельную комнату во дворе Хайтан. Раз она твоя служанка, пусть ходит туда-сюда свободно. Не будет таких, как Данъюнь — высокомерных и завистливых, осмелившихся обижать тебя.

— Ляньцяо, благодари тётю.

Ляньцяо посмотрела на Цзян Чу, в глазах её читалась неохота, но она послушно опустилась на колени и поблагодарила.

Цзян Чаньнин подняла её:

— Смотрите-ка, даже жалко стало! Не волнуйся, я не обижу тебя. Обещаю, ты часто будешь навещать Верхний Сад. Мы с А Чу будем часто видеться, так что тебе нечего переживать.

Ляньцяо поспешила оправдаться:

— Госпожа, я не это имела в виду... Просто...

Няня Кан, расстилавшая постель, улыбнулась:

— Мы поняли, что ты не это имела в виду. Провела несколько дней с госпожой — естественно, привязалась. Во дворе Хайтан быстро освоишься, не бойся.

Цзян Чаньнин, наконец выбрав серебряную шпильку, положила жемчужную заколку обратно в шкатулку:

— Кстати о задушевных беседах... Вчера вечером князь услышал, что наследник напился в таверне, и очень переживал, когда же его сын станет зрелым и благоразумным. Перед сном всё вздыхал. А сегодня утром сразу же получил весть, что наследник отправился в академию, и с радостью пошёл на утреннюю аудиенцию.

Цзян Чу молчала, внимательно выслушав все эти сплетни тётушки.

В конце Цзян Чаньнин добавила:

— Надеюсь, на этот раз он действительно будет усердствовать в учёбе и не разочарует князя вновь.

******

Несколько дней подряд Цзян Чу слышала шум из соседнего двора и громкий голос А Ли.

Цинкуй, протирая вазу, сказала:

— Наследник и правда держится уже столько дней! И каждый день встаёт всё раньше, а возвращается всё позже. Можно сказать, встаёт ни свет ни заря и ложится глубокой ночью. Неужели он и вправду переменился?

Цинкоу фыркнула:

— Утром он, конечно, встаёт рано, потому что спит как убитый! По словам А Ли, наследник просто сменил место для сна — на занятиях спокойно дрыхнет, положив голову на стол. Учителя бессильны, только усы свои дёргают от злости.

— А ночью возвращается поздно не потому, что задерживается в академии, а потому что проводит время со своими друзьями. Лишь под покровом ночи тайком пробирается обратно во дворец, чтобы избежать князя.

Цзян Чу замерла, кисточка дрогнула в её руке. На бумаге расплылось чёрное пятно.

Гу Минъянь никогда не был особенно близок с князем и не любил, когда тот его контролирует. Но он не боялся отца. Значит, ночью он прячется не от князя, а от неё. Эти две глупышки, Цинкоу и Цинкуй, до сих пор этого не поняли!

Когда в девятый раз Цзян Чу увидела, как Гу Минъянь, завидев её, тут же разворачивается и уходит прочь, Цинкуй наконец осознала: наследник избегает её госпожу! Два двора расположены так близко, что невозможно постоянно избегать встреч, поэтому он и старается уходить пораньше и возвращаться попозже.

— Госпожа, почему наследник в последнее время вас избегает?

— Наверное, всё ещё злится, что я сорвала его персиковые цветы, — ответила Цзян Чу, чувствуя горечь в душе. Из-за него её теперь все считают чумой. Даже слуги во дворце стали поглядывать на неё странными глазами.

Видимо, думают: «Какая же эта двоюродная госпожа Цзян злая и жестокая, раз даже бесстрашный наследник при виде неё сворачивает в другую сторону! Наверное, настоящая ведьма. Лучше держаться от неё подальше».

Цзян Чу смотрела, как слуги, только что занимавшиеся стрижкой кустов, при её появлении в панике разбегаются по другим делам. Они и правда считают её злой женщиной.

Эти слуги, в спешке уворачиваясь от Цзян Чу, столкнулись с девушкой в фиолетовом платье и почтительно поклонились:

— Четвёртая госпожа!

Девушка, названная Четвёртой госпожой, отступила на шаг, боясь, что пыль попадёт на её одежду, и недовольно нахмурилась:

— Вы что, совсем без правил? Почему так суетитесь?

Её звали Гу Минсюэ. Она была второй из «трёх золотых цветов» наложницы Су и славилась своим танцем. Однажды на императорском пиру она исполнила танец, восхитивший многих, и с тех пор в ней проснулась гордость.

Увидев, что Гу Минсюэ рассердилась, слуги испугались, что наложница Су их накажет, и поспешили оправдаться:

— Четвёртая госпожа, мы просто увидели госпожу А Чу и поспешили заняться другими делами. Простите нас!

Гу Минсюэ взглянула вдаль и действительно увидела изящную фигуру Цзян Чу. В её глазах мелькнуло презрение:

— Всего лишь чужачка, да и то не настоящая двоюродная госпожа. Чего вы так испугались? Разве она обладает какими-то особыми способностями? Всё лишь опирается на то, что наложница Цзян — её тётушка. Чему тут радоваться?

Служанки опустили головы. Наложница Цзян была самой влиятельной женщиной во дворце — даже старшая госпожа вынуждена была считаться с ней. Именно поэтому для этой двоюродной госпожи выделили отдельный двор. Наложница Су, хоть и управляла домом, но не пользовалась любовью князя. В любом случае, у Цзян Чу были все основания гордиться.

Более того, даже наследник избегал её при встрече. Но они не осмеливались говорить правду и лишь старались скрыть свои лица. Четвёртая госпожа тоже не из лёгких — лучше не дразнить.

Гу Минсюэ, видя их молчание, презрительно фыркнула:

— Я сама посмотрю, на что способна Цзян Чу. Неужели она собирается захватить весь княжеский дом?

Цзян Чу медленно шла по каменной дорожке, погружённая в свои мысли. Вдруг рядом раздался женский голос, полный язвительности:

— Двоюродная госпожа совсем устроилась здесь как дома! Сразу схватила власть в свои руки — всех заставила трястись перед собой!

В прошлой жизни Цзян Чу несколько раз бывала в княжеском доме и знала, как выглядят «три золотых цветка». Увидев горделивую походку Гу Минсюэ, она сразу её узнала. После того как старшая госпожа Гу Минхуань вышла замуж за сына канцлера Янь, самой любимой стала именно эта четвёртая госпожа. Ранее она пользовалась благосклонностью одного из принцев и имела громкую славу среди знатных девушек.

Цзян Чу вздохнула. Встреча была неизбежна. В последние дни Гу Минсюэ училась в Академии Чанъсинь, а сегодня был выходной — неудивительно, что они столкнулись.

— Здравствуйте, Четвёртая госпожа. Давно слышала, что ваш танец не имеет себе равных. На императорском пиру вы исполнили «Танец перьев бессмертных», ослепив весь Чанъань. Ранее встречались несколько раз, но сегодня вы выглядите ещё прекраснее.

Гу Минсюэ фыркнула, её высокомерие стало ещё заметнее:

— Недаром ваша семья владеет книжной лавкой — язык у вас сладкий. Наверное, из всех тех непонятных книг вы выучили, как угодить другим? Иначе как отец позволил бы простолюдинке жить в нашем доме?

Цзян Чу улыбнулась:

— Академия Чанъсинь — императорская школа, в ней хранятся тысячи ценных томов, переданных из поколения в поколение. Какая же Мо Шу Сюань по сравнению с ней? Всего лишь маленькая книжная лавка. Четвёртая госпожа, если будете усердно учиться и немного подсластите свой язык, отец, возможно, и не согласился бы пускать простолюдинку в наш дом.

— Ты... Ты издеваешься надо мной! — вспыхнула Гу Минсюэ. Хотя она и была великолепной танцовщицей, в учёбе преуспевала слабо и не раз становилась посмешищем прилюдно. Больше всего она ненавидела, когда кто-то намекал на это.

— Вовсе нет. Четвёртая госпожа занимает прекрасное положение — стоит лишь воспользоваться этими возможностями. Я лишь дала совет: если бы вы, как третья госпожа, овладели всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, то этот княжеский дом вас бы уже не удержал.

Цзян Чу замолчала, ожидая, пока слова дойдут до сознания Гу Минсюэ.

— Ты хочешь сказать, что я хуже своей третьей сестры? Что княжеский дом меня не удержит? У нас в семье власть и влияние одни из первых в стране. Кто же тогда... — Гу Минсюэ нахмурилась. — Дворец? Принцы?

— В вашем доме власть и влияние действительно велики. Дочерей обязательно выдадут замуж удачно. Старшая госпожа вышла за сына канцлера Янь, третья госпожа так талантлива — непременно найдёт достойного супруга. Четвёртая госпожа, ваш танец прекрасен — ваш брак тоже будет удачным... Пятая госпожа? С ней я не знакома. В любом случае, родиться в княжеском доме — великое счастье. Я очень завидую вашей участи.

Гу Минсюэ презрительно хмыкнула:

— Пятая госпожа? Эта А Яо такая робкая и застенчивая. Если бы не матушка, заставляющая её учиться игре на цитре, она бы только позорила наш род. Какой бы удачный брак ни устроили, всё равно будут её унижать. Лучше выдать её за кого-нибудь попроще — хоть княжеский дом за спиной будет.

Цинкуй, стоявшая за спиной Цзян Чу, нахмурилась. Эта четвёртая госпожа — родная сестра пятой госпожи, рождённые от одной матери! Как она может говорить о ней, будто о служанке, а не о сестре? Пятой госпоже и правда не повезло.

http://bllate.org/book/3818/407002