Готовый перевод The Refined Cousin Lady [Rebirth] / Благородная госпожа с ароматом книг [перерождение]: Глава 5

На портрете человек с открытым взглядом и прямой осанкой сиял живостью и энергией; в его глазах читалась дерзкая независимость — будто он не сидел на стуле в комнате, а укрощал коня под ярким солнцем.

Гу Минъянь прислонился к подлокотнику стула, на котором сидела Цзян Чу. Его нефритовая подвеска, спускавшаяся с пояса, коснулась тыльной стороны её ладони. Цзян Чу незаметно убрала руку. Гу Минъянь бросил на неё косой взгляд — боец, каким он был, мгновенно улавливал малейшие движения рядом.

Он снова поправил одежду на боку, и подвеска вновь прикоснулась к её руке. Этот нефрит был редкостью, гладким и приятным на ощупь. Как же эта девчонка не ценит подобные вещи? Даже отталкивает!

Цзян Чу снова увела руку. Гу Минъянь хлопнул свёрнутым портретом по столу и, развернувшись, уселся обратно на свой стул.

— Малышка, — холодно произнёс он, — портрет наследника дарю тебе. Повесь его у себя в комнате и смотри на него день и ночь. А если когда-нибудь попадёшь во Дворец князя Гу, берегись встречи с тем, чьё лицо нарисовано здесь. Я терпеть не могу таких, как вы — самонадеянных «талантливых девиц».

Цзян Чу сжала край юбки и, опустив голову, тихо ответила:

— Запомнила.

Она и не собиралась с ним сталкиваться. Впредь будет избегать его.

Гу Минъянь фыркнул и перестал пристально смотреть на Цзян Чу, устремив взгляд за дверь — ждал, когда вернутся остальные.

— Ого! Наш наследник, неужто обижает младшую кузину? — раздался весёлый голос Люй Сыци, который вошёл, держа в руках целый пучок шашлычков из хурмы. — Кузинка, почему молчишь? Не узнаёшь брата?

Цзян Чу промолчала, лишь молча желая, чтобы эта шумная компания поскорее ушла. Ей вдруг стало невыносимо досадно.

Люй Сыци вытащил один шашлычок из пучка и протянул ей:

— Кузинка, держи. Очень сладкий.

— Люй Сыци, — прищурился Гу Минъянь, развалившись в кресле, — этот шашлычок мне понравился. Отдай сюда.

Люй Сыци закатил глаза, но всё же подошёл к Гу Минъяню и съязвил:

— Ты у кузины еду отбираешь? Да ты просто издеваешься над ней!

Гу Минъянь вырвал у него шашлычок, подошёл к пучку, обошёл его кругом, выбрал самый крупный и самый алый и протянул Цзян Чу.

— Держи, — сказал он, заметив, что она молчит. — Я тебя не обижал. Помни, что я сказал: впредь, увидев меня, обходи стороной.

Он сунул ей шашлычок в руку и, собрав всю компанию, шумно покинул книжную лавку. Цзян Чу облегчённо выдохнула и бессильно опустилась на стул. Весна уже вступила в свои права, и сахарная глазурь на алой хурме начала подтаивать. Она откусила — кисло-сладко и вкусно.

Аккуратно свернув портрет, она напомнила себе: Гу Минъянь — её благодетель. В прошлой жизни он убил за неё того подлеца-мужа. В этой жизни она просто последует его наставлению — не будет его тревожить.

Ей предстоит идти шаг за шагом, сорвать маску с Чжоу Цзиня и обнажить его истинное лицо. А затем отблагодарить тех, кто помогал ей в прошлом: отца, мачеху, младших брата и сестру, тётушку… А Гу Минъянь… пока не в счёт.

Весенний дождь постепенно прекратился, и в нос ударил запах влажной земли. Сюэ-гэ и Цзян Хань вернулись в лавку, вслед за ними поспешил и отец Цзян. Увидев Сюэ-гэ, он улыбнулся:

— Сегодня лавка закроется пораньше. Иди домой, а я с дочерью соберусь — завтра она переезжает во Дворец князя Гу.

По дороге домой Цзян Чаншэн не переставал наставлять:

— А Чу, твой нрав кроток, и я верю, ты не навлечёшь беды. Но если кто-то обидит тебя — непременно скажи своей тётушке. Она тебя защитит. Не бойся.

Цзян Чу кивнула. Цзян Хань надула губы:

— Сестрёнка, слышишь? Отец так с тобой разговаривает! А со мной бы он сказал совсем иначе: «Не устраивай скандалов, слушайся тётушку…»

Отец Цзян нахмурился:

— Если бы ты была такой же, как твоя сестра, я бы за тебя не волновался. С твоим-то своенравным нравом — чуть что, и ты весь дворец перевернёшь вверх дном! Одни неприятности для тётушки.

Цзян Чу улыбнулась. Когда же ей удастся жить так же вольно и ярко, как её младшая сестра?

Дома за дверью уже пахло аппетитной едой. Мачеха, госпожа Мэй, сняла фартук и, улыбаясь, сказала:

— А Чу вернулась! Садись скорее за стол. Завтра с утра тебя увезут во Дворец князя Гу, так что сегодня поешь как следует.

— Спасибо, матушка, — сказала Цзян Чу и села. Первый кусочек принёс знакомый вкус, но завтра она уже не сможет насладиться таким блюдом. От этой мысли в сердце защемило.

Семья села за стол. Цзян Хань то и дело шутила, вызывая у остальных лёгкий смех.

— Я вернулся! — раздался голос со двора.

Госпожа Мэй тут же достала ещё одну пару палочек и поставила на стол.

Цзян Хао поставил книжный сундук, быстро умыл руки и, вернувшись, принялся ворчать:

— Почему без меня начали? Сестра завтра уезжает, а вы меня даже не дождались!

Цзян Хань парировала:

— Если бы ты могла поехать с сестрой, тебя бы тоже ждали. А так — чего ждать?

— Я должен учиться и сдать экзамены! Потом буду поддерживать сестру. Если сейчас не учиться, разве смогу ей помочь в будущем?

— Ну уж ты-то всё понимаешь.

Брат с сестрой быстро разделили территорию и принялись перебрасываться колкостями. Отец и мачеха с нежностью наблюдали за их перепалкой. Только Цзян Чу молча ела, её взгляд на миг потемнел. Она вспомнила Гу Минъяня, с которым встречалась дважды. Он, кажется, её недолюбливает.

Как же она не будет ему досадой, попав в его дом? Но в прошлой жизни тётушка из-за неё извела колени, а Гу Минъянь лишился репутации. Ноги важнее славы… Лучше всё-таки поехать.

При этой мысли её глаза снова засияли. Родные, заметив, как быстро переменилось её настроение, успокоились.

На следующее утро у дома уже стояли носилки. Няня Кан, прикрывая рот платком, тихонько улыбалась: теперь их госпожа-наложница перестанет хмуриться и вздыхать, а ей самой не придётся бесконечно уговаривать хозяйку.

Из дома широким шагом вышла Цзян Хань и, подражая мужчинам, сложила руки в поклоне:

— Няня, подождите немного! Мать сейчас закончит причесывать сестру. Говорит, в первый день в чужом доме нужно быть особенно нарядной.

Няня Кан рассмеялась:

— Ты и вправду неплохо копируешь мужской поклон! Но пора бы уже учиться правилам приличия, а то выйдешь замуж — никто не возьмёт!

— Пусть хоть сестра выйдет замуж, мне-то что?

Цзян Чу, конечно, «особо нарядилась» — лишь слегка подкрасила брови да нанесла немного румян. В розовом платье она вышла на улицу, и в её миндалевидных глазах сияла такая тёплая нежность, что даже воспитанные по всем канонам благородные девицы позавидовали бы её утончённой грации.

Няня Кан окинула её восхищённым взглядом и поспешила навстречу:

— Двоюродная госпожа может взять с собой что-нибудь родное — будет глядеть, когда соскучится по дому.

Цзян Хао подтащил целую груду свёртков:

— Няня, не волнуйтесь! Моя сестра — надёжный человек. Она не сбежит по дороге, можете быть спокойны. Она очень послушная.

Няня Кан покраснела — мальчик угадал её мысли.

— Конечно, конечно! Я верю двоюродной госпоже. Ведь её сама наша госпожа воспитывала — она обязательно будет слушаться.

Цзян Чу села в носилки и, приподняв занавеску, помахала семье на прощание. В глазах блеснули слёзы, но она быстро их скрыла и, улыбнувшись, успокоила отца.

Когда носилки тронулись, донёсся детский голосок:

— Дядя Цзян! Сюэ-гэ из вашей лавки велел передать: та самая тётушка Люй снова пришла в магазин с А Цзинем. Говорит, вам надо срочно прийти.

Цзян Хань громко возмутилась:

— Эта нахалка опять явилась! В её-то годы ещё и устраивать скандалы! Я сама с ней разберусь!

Последовал голос отца, останавливающего дочь.

Цзян Чу потерла виски. Эта тётушка Люй действительно злоупотребляла добротой и благородством отца, постоянно приходя в лавку и вымогая мелочи. Если так пойдёт и дальше, отношения между семьями точно испортятся.

В прошлой жизни она долго безучастно наблюдала за этим. С тётушкой Люй лучше не сближаться. Но как отец отреагирует на этот случай? Сейчас она ничего не может сказать — отец считает её беззащитной девочкой и не станет прислушиваться к её советам.

Если Чжоу Цзинь пришлёт сватов, отец с радостью выдаст её замуж, ведь он упрям и слепо верит в собственное мнение, считая Чжоу Цзиня идеальным зятем.

Когда в прошлой жизни семья Цзян пала, отец, вероятно, мучился раскаянием — ведь он сам отправил дочь в логово волка. Эта вина и горе, должно быть, сломили его, и он заболел, так и не оправившись.

Цзян Чу горько усмехнулась. В прошлой жизни она сама была такой же упрямой — замкнулась в своём маленьком мире, боялась проблем и почти не общалась с людьми. Не понимала, что уход в себя лишь привлечёт ещё больше неприятностей.

Носилки покачивались, и наконец они доехали до ворот Дворца князя Гу. Няня Кан приподняла занавеску и тихо сказала:

— Двоюродная госпожа, мы приехали. Выходите.

Цзян Чу вышла, держась за руку няни Кан. Дворец князя Гу производил впечатление величия и роскоши. У ворот стояли стражники в золотых доспехах с серебряными копьями — все суровые и выправившиеся, явно прошедшие суровую выучку.

Няня Кан провела её через боковые ворота. Поначалу вокруг возвышались строгие и величественные здания, но по мере продвижения они сменялись изящными садами, павильонами и двориками. На каждом воротце висела табличка с названием двора.

Слуг и служанок становилось всё больше. Они с любопытством и восхищением поглядывали на новую гостью, но не осмеливались смотреть прямо — лишь косились из-за цветущих веток или из-за красных колонн.

Цзян Чу смутилась и опустила глаза, глядя себе под ноги.

Дворец был огромен, и ноги её уже подкашивались, но няня Кан шла бодро, не переставая рассказывать обо всём, что видели.

— Вон тот Павильон Цинсян — владения злейшей врагини нашей госпожи. Когда увидишь наложницу Су, держись от неё подальше. Женщина коварная — шаг сделаешь не туда, и попадёшь в её ловушку.

— И ещё, — продолжала она, — не тревожь наследника. Сейчас покажу тебе, где его двор — чтобы случайно не забрести.

Пройдя ещё немало, они наконец добрались до одного из двориков. За стеной выглядывали ветви пышно цветущей персиковой сливы, лепестки падали, словно дождь. На табличке у ворот значилось три чётких иероглифа: «Шанчжуань». Надпись была написана с силой, но без изысканности — горизонтальные и вертикальные линии местами неровные.

Цзян Чу улыбнулась про себя — почерк, несомненно, Гу Минъяня. Во всём Дворце остальные таблички были изящными и изысканными, а здесь — такая грубоватая надпись. Судя по его дерзкому нраву, никто и не осмеливался писать за него.

Она повернула голову и увидела на крыше человека, который лениво прислонился к черепице. Роскошные одежды, красивое лицо… Она моргнула — это был сам хозяин двора, Гу Минъянь. Он всегда появлялся неожиданно, будто повсюду.

Няня Кан заметила, как улыбка Цзян Чу погасла, и обеспокоенно спросила:

— Что случилось?

— Няня, посмотрите — разве на крыше не наследник?

Няня Кан быстро подняла голову. Гу Минъянь лениво грелся на солнце, держа в руке меч — видимо, только что тренировался и взобрался на крышу отдохнуть. Такое с ним случалось часто.

Он прищурился и посмотрел в их сторону, подняв бровь.

— Ой-ой! Двоюродная госпожа, скорее уходим! — воскликнула няня Кан, узнав Гу Минъяня, и потянула Цзян Чу за руку. Наследник терпеть не мог, когда чужие люди приближались к его двору.

Но было уже поздно. Гу Минъянь легко оттолкнулся от крыши и плавно приземлился перед ними, подняв лёгкую пыльцу. Он вложил меч в ножны и спросил:

— Няня, неужели ты говорила обо мне что-то плохое?

— Нет-нет-нет! — замахала руками няня Кан. — Я просто предупреждала двоюродную госпожу, что наследник любит тишину и чтобы она впредь не подходила сюда.

— Так ли это? — Гу Минъянь посмотрел на Цзян Чу. Та опустила голову, будто искала на земле золото.

Цзян Чу на миг замерла, затем ответила:

— Да.

— Если не говорила плохо, зачем убегаешь, как будто совесть нечиста?

— Наследник уже предупреждал А Чу, чтобы держалась от вас подальше. Мы сейчас уйдём.

С этими словами Цзян Чу потянула няню Кан за руку и пошла прочь. Её юбка развевалась на весеннем ветру, расцветая, словно цветок среди персикового сада.

По дороге няня Кан всё ещё дрожала от страха, и тревога не покидала её лица. Цзян Чу успокоила её:

— Няня, не волнуйтесь. Наследник — человек великодушный, он не станет нас наказывать за такую мелочь.

http://bllate.org/book/3818/406992