Готовый перевод Insectoid Marriage Records: White Fur Cat / Хроники странных союзов: Записки о мире насекомых: Глава 11

Он подозвал проходившего мимо официанта, велел ему открыть витрину и купил этот букет.

В этот момент протянулась чья-то рука.

Эльвира помрачнел. Его движения были быстрыми и точными: он тут же забрал цветы, увернувшись от чужой руки, чтобы не дать постороннему коснуться его добычи, и отступил на шаг, унося букет подальше.

Эльвира поднял холодный взгляд — перед ним стоял Сэйлас, тот самый самец, с которым он только что спорил.

— Этот букет теперь мой, — нагло заявил Сэйлас.

— Ха, — усмехнулся Эльвира и прямо сказал официанту: — Оформляйте покупку.

Официант вытер пот со лба, в нерешительности замер и не двигался с места.

— Тебе сказали оформить покупку, ты что, не понимаешь? Мне что, нужно накричать на тебя, чтобы ты зашевелился? — Асея, внезапно возникший за спиной Эльвиры, подал голос из-за плеча.

Официант посмотрел на внезапно появившегося самца и, узнав его, пришел в замешательство: с одной стороны был член императорской семьи, с другой — знатный самец.

Сэйлас только сейчас заметил самца рядом с Эльвирой. Это был Асея, самец-сын принца Юлисиса.

— Асея, заставь его уступить мне букет! — потребовал он, как будто это было само собой разумеющееся.

Эльвира бросил взгляд на цветы и равнодушно произнес:

— У тебя такой скверный характер, Сэйлас, потому что мать-жук тебя не любит?

Сэйлас, словно задетый за живое, больше не мог сдерживать свой взрывной нрав. Он бросился вперед, намереваясь ударить Эльвира.

В этот момент к ним поспешил ответственный сотрудник, только что разобравшийся с предыдущим инцидентом. На его лице читалась едва заметная усталость, но, увидев, что происходит, он бросился на помощь.

Эльвира отставил букет в сторону и, прежде чем самец успел приблизиться, прижал его к полу с помощью щупалец Духовной силы.

Из-за такой внезапной атаки ответственный сотрудник замер с протянутой рукой.

Сэйлас поднял голову:

— Ты… самец?

Все вокруг, кто собирался вмешаться, замерли на месте.

— Неужели так важно, самец ты или самка? Поразительно бездарный ты самец.

Сэйлас пришел в еще большую ярость.

Вокруг появилось несколько сотрудников в форме. Они быстро приблизились, но, увидев потасовку двух самцов, в нерешительности остановились.

Эльвира взял букет, бережно поправил цветы и посмотрел на Сэйласа сверху вниз.

Этот ледяной взгляд показался Сэйласу пугающе знакомым — в нем отразился тот образ, что одновременно внушал ему страх и трепет. Тело Сэйласа внезапно задрожало.

— Если отбросить твой статус знатного самца, ты — ничто.

— Своенравный, невежественный и глупый, действуешь без оглядки, и пользы от тебя — только для выгодного брака. Больше не смей меня искать.

В памяти всплыли эти слова.

Нет, это не так. Он благороден, все говорят, что он — гордость своего рода.

Эльвира лишь мельком взглянул на него и отвел глаза, даже не пытаясь понять, что творится в душе у Сэйласа.

Он спокойно отозвал Духовную силу и сказал ответственному сотруднику:

— Оформляйте.

Тот взглянул на Сэйласа, который лежал на полу без особых признаков жизни, немного помедлил и совершил сделку с Эльвирой.

Эльвира, прижимая к себе цветы, вместе с Асеей покинул зал, больше не обращая внимания на этот мелкий эпизод.

Глава 10. Ожидание (ред.)

— Все в сборе, совещание начинается.

Яркий свет ламп заливал торжественный и строгий конференц-зал. Чем выше был уровень самца, тем более выдающейся внешностью он обладал.

Сейчас за столом сидели прекрасные самцы с серьезными лицами — начиналось совещание высшего руководства Военного ведомства.

Из четырех маршалов Империи присутствовали двое, остальные двое были в дальнем походе.

Впереди стоял самец в бело-золотой военной форме; на его погонах переплетались золотые узоры утренней звезды и колосьев пшеницы.

Мундир подчеркивал безупречную стать самца, его прямая осанка и холодная, сдержанная аура сливались воедино, создавая образ человека, далекого от мирских страстей.

Закончив говорить, Цзиндэлань перевел взгляд на другого маршала — пожилого самца с седыми волосами и морщинами на лице, но с твердым, решительным взором.

Маршалу Пабло было почти шестьсот лет, он приближался к закату своей жизни.

Пабло слегка кивнул. Цзиндэлань едва заметно шевельнулся и продолжил:

— Теперь слово генерал-майору Остину, он изложит основные вопросы сегодняшнего совещания.

Цзиндэлань развернулся и сел на почетное место с левой стороны; напротив него сидел маршал Пабло.

Самец с копной синих волос встал, отдал воинское приветствие присутствующим и вышел вперед.

— Зачистка Звездных зверей в секторах с X-9 по 17...

Голос Остина зазвучал в небольшом конференц-зале. Он вывел на экран изображения и данные.

После долгого доклада микрофон переходил из рук в руки.

Цзиндэлань сидел во главе стола. Прошло уже несколько дней с момента инцидента с принудительной совместимостью, и коллеги, которые не могли добиться от него ответов, постепенно успокоились.

Все эти дни Цзиндэлань пытался взять себя в руки, но все равно постоянно отвлекался.

Он снова вспомнил о сегодняшней послеобеденной операции по удалению метки. Несмотря на то, что врач обещал девяностопятипроцентную вероятность успеха, Цзиндэлань очень беспокоился.

Он боялся неудачи. Если бы это была просто провальная операция — еще полбеды, но если в процессе пострадает духовное море и упадет уровень культивации, последствия для Цзиндэланя будут катастрофическими.

Главная особенность Инсектоидов в том, что их много, и недостатка в высокоуровневых самцах нет.

Если маршальский пост будет передан другому, он может лишиться брака, стать посмешищем и навлечь позор на свой род.

Цзиндэлань рисовал в голове самые мрачные сценарии, мысли его были спутаны.

Так продолжалось, пока вперед не вышел грубоватый на вид самец. Он показал несколько снимков, которые привлекли внимание Цзиндэланя.

Он взглянул на своего помощника, тот сразу понял, чего от него хотят, и протянул папку с документами.

Цзиндэлань внимательно вчитался. Это было то самое дело, о котором несколько дней назад предупреждал Его Высочество принц.

В одной из отдаленных звездных систем, где обитают Инсектоиды, имелось всего две пригодные для жизни планеты.

Согласно докладу Его Высочества принца, там возникли аномалии Пространства и Времени, появились неопознанные субстанции и новые виды монстров, похожих на Звездных зверей.

Сначала Цзиндэлань полагал, что это нечто вроде черной дыры, соединяющей неизвестные области вселенной.

Получив приказ, он немедленно отправил местному командованию указание провести тщательное расследование.

Впоследствии из-за огромного количества дел у Цзиндэланя не было времени следить за ходом операции. Он заглядывал в отчеты лишь пару раз, и результаты были неутешительными.

Цзиндэлань слегка нахмурился, изучая бумаги.

Эти чудовища оказались куда опаснее местных Звездных зверей, к тому же они бесконечным потоком появлялись из неизвестного источника.

Солдаты Инсектоидов одновременно сражались с ними и пытались подобраться ближе к очагу аномалии.

В то же время они пытались блокировать распространение черной субстанции, сочащейся из неизвестного источника, чтобы она не проникла на обитаемые планеты, но эффект был минимальным — зараза уже распространилась повсюду.

Несколько дней назад особых происшествий не было, но полтора дня назад мутации усилились. И солдаты, приближавшиеся к аномалии, и жители обеих планет — да что там, все живые существа в этой звездной системе пострадали. Чем выше был интеллект, тем выраженнее становились симптомы.

Заболевшие жаловались на упадок сил и сонливость, на их коже появлялись черные пятна, которые со временем увеличивались, пока не сливались в одно, покрывая почти все тело. Болезнь постепенно захватывала весь организм, функции тела медленно угасали, проявлялись признаки преждевременного старения.

Местное командование уже направило туда дополнительные силы, а отчет о принятых мерах был представлен в Военное ведомство.

В конференц-зале поднялся гул обсуждений...

На борту летательного аппарата, двигавшегося в автоматическом режиме.

Асея сидел на заднем сиденье рядом с Эльвира. Как только он вспомнил, что им предстоит идти к грозному дяде с подарком от друга детства, он заерзал на месте.

Эльвира не сводил глаз с букета, внимательно проверяя, не повредились ли лепестки после недавней стычки, не появилось ли на них изъянов.

Осмотрев все, он нашел лишь пару поврежденных лепестков, аккуратно оторвал их и выбросил.

Эльвира подумывал о том, не сменить ли букет, но такие цветы, которые сразу пришлись бы ему по душе, попадались нечасто, поэтому он решил оставить этот.

Асея, наблюдая за тем, как Эльвира сосредоточенно приводит букет в порядок, с любопытством спросил:

— Что за подарок ты везешь маршалу?

— Об этом нельзя говорить.

Асея: ...

Внутри аппарата снова воцарилась тишина. В этой гнетущей атмосфере они наконец добрались до Военного ведомства на столичной планете.

Поскольку они летели на обычном летательном аппарате без императорской маркировки, их остановили еще до приближения к охраняемой территории.

Стража Военного ведомства запросила связь, и Асея нажал кнопку подтверждения.

— Пожалуйста, предъявите удостоверение личности и соответствующий пропуск, — твердо произнес охранник.

Через транслируемое изображение охранник узнал Асею, члена императорской семьи. Его тон стал чуть мягче, хотя он и удивился, почему принц летит на обычном аппарате, но не стал акцентировать на этом внимание.

Асея настроил свой Световой компьютер, и удостоверение появилось в воздухе. Рядом с ним был штрих-код — для подтверждения, что это не запись и не вторичная проекция.

Охранник быстро просканировал код и перевел взгляд на заднее сиденье.

Асея тоже обернулся, ожидая решения Эльвира.

Эльвира еще до начала связи спрятал букет в хранилище, поэтому сейчас, столкнувшись с взглядом стража, просто вывел свое удостоверение.

Увидев документы Эльвира, охранник тут же изменился в лице. В его поведении смешались странные чувства: почтение, страх и капля любопытства.

Вскоре удостоверение Эльвира было проверено.

Подлинник.

Охранник на мгновение застыл, но быстро пришел в себя, пропустил их и доложил вышестоящему начальству, а те передали сообщение дальше по цепочке.

У Цзиндэланя, который был на совещании, мигнул Световой компьютер, но, так как он слушал доклад, он не стал проверять сообщения.

Сообщение маршалу отправил его доверенный адъютант. Увидев, что маршал не отвечает, он сам пошел к воротам встречать гостей.

У входа приземлился зависший в воздухе аппарат.

Наблюдая за посадкой самого обычного на вид аппарата, адъютант знал, что внутри него скрывается нечто действительно грозное.

Биг затаил дыхание в ожидании — на самом деле, из чистого любопытства. В конце концов, это был Господин-самец их маршала, как тут не любопытствовать? К тому же, самец был наследником Империи.

Но прилетел ли Его Высочество принц в Военное ведомство из-за маршала?

Ведь раньше принц никогда не приезжал в Военное ведомство с инспекцией или ради совещаний, всегда общаясь только через Звездную сеть.

http://bllate.org/book/38121/4773479