Готовый перевод Nine Heavens, Stunning Melody / Девятое небо, чарующая мелодия: Глава 5

А Цзинъэр моргнула, но не стала разоблачать его ложь.

Она, пожалуй, и сама надеялась снова увидеть Шэнь Яо Е. А кто кого проучит — это ещё неизвестно.

Пока они разговаривали, вдруг раздались восторженные возгласы служанок бессмертных.

Цинь Шуан насторожился, положил руку на меч и выпрямился. А Цзинъэр тоже всмотрелась вдаль — как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним бегом приближается Чжань Чунь, сияя от радости:

— Не знаю, откуда взялась эта кошка — такая жирная… Самое смешное — на ней повязан платок!

Услышав, что речь идёт всего лишь о кошке, Цинь Шуан расслабился и снова опустил плечи.

А Цзинъэр проследила за указующим пальцем Чжань Чунь и действительно увидела чрезвычайно упитанного, круглого кота с полупёстрой шерстью — чёрной и белой. Внешность его, пожалуй, можно было назвать посредственной даже по кошачьим меркам, однако высокомерное выражение морды было истинно аристократическим, несравненным ни с каким другим котом.

Его окружили красивые девушки, восхищённо гладя и любуясь, но кот лишь полуприкрыл глаза и холодно оставался безучастным ко всем ласкам.

Чжань Чунь сияла, тряся за руку Цинь Шуана:

— Разве он не смешной и не милый? Господин Цинь, посмотри же скорее!

Её восторг был таков, будто она впервые в жизни увидела кошку.

А Цзинъэр вспомнила один зимний день, когда какая-то кошка вдруг выскочила из-за угла и утащила жирную рыбу, приготовленную в доме в качестве подношения. Чжань Чунь тогда пришла в ярость и проклинала кошек на чём свет стоит, объявив с тех пор, что больше всего на свете ненавидит именно их.

Но теперь, стоя перед Цинь Шуаном, Чжань Чунь, похоже, временно лишилась памяти.

А Цзинъэр не стала обращать внимания на переменчивость подруги. Она нахмурилась, разглядывая этого надменно настроенного толстяка, и почувствовала, что в нём что-то не так.

В этот самый момент одна из девушек спросила:

— Как вы думаете, это кот или кошка?

— Конечно, кот! Иначе зачем бы ему носить этот учёный платок?

— Нет, это чисто янский платок! Такой носят даосские монахи.

— Значит, точно кот.

— А вдруг нет? Разве не бывает женщин-даосов?

Спорили долго, но к единому мнению так и не пришли. Тогда одна из девушек предложила проверить на месте.

Невинная, но коварная рука потянулась к пушистому животику, явно намереваясь исследовать то место, которое не принято описывать.

Однако эта кошка, хоть и была зверем, оказалась гораздо более чопорной и стыдливой, чем многие люди. Понимая, что публичное обнажение — это позор и разврат, она решительно вскочила и, не торопясь, величаво зашагала прочь сквозь толпу служанок.

***

С этого дня в отряде появился ещё один толстый и круглый кот.

Никто не прогонял его. Напротив, он быстро стал всеобщим любимцем: девушки наперебой кормили его лакомствами. Но кот вёл себя как настоящий барин — не всё ел, а тщательно выбирал, сохраняя крайнюю сдержанность.

А Цзинъэр холодно наблюдала за ним и чувствовала, что ему не хватает хорошей взбучки.

Хорошо ещё, что последние два года урожаи были богатыми. А если бы это случилось тогда, когда её продали в семью Чжан… такая жирная кошка…

Она погрузилась в размышления, как вдруг услышала рядом голос:

— Девчонка, такие мысли очень опасны.

— Да?

А Цзинъэр машинально ответила и только потом осознала: её мысли! Она ведь не произнесла их вслух — кто же мог их услышать?

Она резко обернулась, но рядом никого не было.

— Я здесь, — раздался слегка хрипловатый, но приятный голос.

Странно, но он доносился снизу.

А Цзинъэр опустила взгляд и увидела кота, сидящего у её ног. Он поднял голову, уставился на неё круглыми глазами и принялся вылизывать лапу.

— Ты?

— Тс-с! Не говори громко, а то заметят, — неторопливо ответил кот. — Твой наставник Чжоу стоит позади тебя и пристально следит. Он, конечно, выглядит заурядно и упрям, но в бою весьма силён.

А Цзинъэр не могла поверить, что с ней говорит кошка.

Но ведь она уже встречала и Шэнь Яо Е, и Хуаня… так что говорящая кошка в платке чисто янского даоса уже не казалась чем-то невероятным.

— Ты демон? — прошептала А Цзинъэр, прикрывая рот ладонью, будто собираясь кашлянуть. — Или дух?

— Я кошка! Разве не видишь? Кошка! Та, которую все обожают!

Чтобы доказать свою кошачью сущность, он даже мяукнул дважды, обошёл А Цзинъэр кругом и потерся о её подол, словно ласкаясь.

А Цзинъэр захотелось пнуть его. Не потому, что она не любила кошек.

Каждую зиму, когда дикие коты не могли найти пропитание, во дворе дома Чжан в северо-западном углу всегда появлялась еда. Голодные кошки привыкли приходить, поесть и уходить.

А Цзинъэр любила этих свободных, независимых диких котов. А вот этого хотелось пнуть.

Просто он казался ей чересчур подозрительным.

И ещё — он умел говорить.

Одна из причин, почему А Цзинъэр любила животных, заключалась в том, что они не разговаривают. Как только зверь начинает говорить, он становится ненадёжным, вызывает тревогу и раздражение.

Правда, теперь этот кот стал всеобщим любимцем служанок. А Цзинъэр не хотела становиться их общей врагиней — и так её уже ненавидели. Если после звания «лисичка-соблазнительница» к ней приклеится ещё и «садистка-кошатница», то жизнь станет… по-настоящему яркой.

Ведь ей ещё нужно было подумать, получится ли у неё сбежать и найти Ланьли Цзюня…

Ой нет, Шэнь Яо Е.

Пока она строила планы, кот тихо сказал за её спиной:

— Я знаю, где сейчас тот юноша, Шэнь Яо Е.

А Цзинъэр обернулась.

В глазах кота мелькнула хитрость:

— Мы ещё не представились. Меня зовут Линькун. Запомни.

***

В ту же ночь отряд прибыл в филиал храма «Гуаньтянь» у подножия горы Саньсянь и рано расположился на отдых, готовясь на следующий день одним рывком вернуться на гору Фаньгуй.

А Цзинъэр, поняв, что побег невозможен, решила лечь спать. Но в полночь её лицо вдруг пощекотало что-то мягкое, а в ухо донёсся знакомый, но слегка изменённый голос:

— Цзинъэр, Цзинъэр!

Она резко распахнула глаза и уставилась на пару светящихся в темноте глаз.

Сцена была пугающей — А Цзинъэр чуть не решила, что перед ней какой-то демон.

Но тут же узнала кота по имени Линькун.

— Что случилось? — приподнялась она на локтях и взглянула на Чжань Чунь, которая, раскинув руки и ноги, громко храпела.

— То существо скоро прибудет. Беги скорее со мной, — сказал Линькун.

— Какое существо?

— То, что забирает жизни. Если не уйдёшь сейчас, потом будет поздно. Разве ты не хочешь найти Шэнь Яо Е? Сейчас идеальный момент для побега — никто не заметит.

Хлоп!

Сильный порыв ветра ударил в окно с такой силой, будто готов был вырвать раму целиком.

— Быстрее! Нет времени! — закричал Линькун.

Ветер усиливался, и в его завываниях слышались пронзительные крики.

А Цзинъэр выскочила на улицу и подняла голову. В небе, неподалёку от храма, клубилась чёрная масса, огромная, как сам дворец.

С первого взгляда казалось, что это просто туча. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: внутри этой тучи что-то двигалось.

А Цзинъэр остолбенела от ужаса. Внезапно на её плечо прыгнул Линькун и поторопил:

— Ты ещё здесь? Хочешь стать добычей Цюйжу?

Тем временем дежурные ученики горы Фаньгуй заметили неладное и ударили в тревожный колокол.

Свет зажгли почти во всех комнатах, и даже Чжань Чунь, ничего не понимая, с трудом поднялась с постели:

— Что происходит?

Цюйжу приближались всё ближе. Несколько первых уже сели на крышу храма. Свет факелов выхватил из темноты их странные лица: белые головы, птичьи тела и три ноги.

Такое зрелище в темноте было поистине страшным. По дворцу прокатились волны криков ужаса.

А Цзинъэр собиралась позвать Чжань Чунь к себе, но в пронзительных криках Цюйжу ей почудился знакомый смех.

Она обернулась и быстро оглядела окрестности. На крыше храма она увидела белую фигуру.

Это… Шэнь Яо Е?!

А Цзинъэр инстинктивно бросилась к нему, но Линькун остановил её:

— Не сейчас! Это опасно!

На мгновение она замешкалась — и в этот момент Шэнь Яо Е взмахнул широкими рукавами и исчез в ночном мраке.

Не успела она опомниться от разочарования, как Чжань Чунь увидела нападающих Цюйжу и, остолбенев, закричала:

— Привидения! Привидения!

А Цзинъэр, зная, что не сможет удержать её тяжёлое тело, когда та упадёт в обморок, решительно дала ей пощёчину.

Чжань Чунь чудесным образом пришла в себя:

— Зачем ты меня ударила?

А Цзинъэр же спросила Линькуня:

— Что делать теперь?

— Такая толпа разъярённых Цюйжу? Конечно, бежать! — ответил кот. — Лучше тридцать шесть раз уйти, чем один раз остаться.

Чжань Чунь смотрела то на А Цзинъэр, то на кота, подозревая, что всё ещё спит. Она растерянно спросила:

— С кем ты разговариваешь?

В тот же миг с неба обрушились десятки Цюйжу. Начались крики раненых, раздавались стоны. Кого-то даже унесли ввысь — его вопли теперь неслись сверху.

Многие ученики потеряли боевой дух, бросили оружие и искали укрытие.

А Цзинъэр потянула за собой Чжань Чунь и последовала за Линькунем в тёмный переулок между зданиями. Кот пояснил:

— У Цюйжу плохое зрение, особенно ночью. Самые опасные места — освещённые и людные. А это — место, которое я выбрал как идеальное убежище.

Здесь действительно было так темно, что не видно собственной руки.

Чжань Чунь растерянно спросила:

— Кто говорит? Неужели тот самый кот?

Из темноты что-то стукнуло её по голове. Чжань Чунь вскрикнула и схватилась за ушиб.

Линькун приземлился на землю:

— Говори осторожнее. Зови меня благородным и прекрасным котом-господином.

Чжань Чунь только теперь поняла, что её пнул кот. От этого открытия она снова чуть не лишилась чувств.

***

А Цзинъэр не обращала на них внимания. Она смотрела в небо, где кружили сотни Цюйжу:

— Линькун, ты сказал — разъярённые Цюйжу… Ученики горы Фаньгуй ничего такого не делали. Кто же их разозлил?

— Э-э… Как думаешь? — уклончиво ответил кот.

— Неужели… Шэнь Яо Е?

— Именно! Он по натуре мстителен. Его питомцу сильно навредили, а сам он считает, что в одиночку не справится с наставниками Линем и Чжоу. Конечно, он не мог этого проглотить.

— И что он сделал, чтобы разозлить Цюйжу?

Линькун вздохнул:

— Цюйжу больше всего ненавидят тех, кто крадёт их детёнышей.

А Цзинъэр резко вдохнула:

— Неужели Шэнь Яо Е… украл детёныша Цюйжу?

— Его поступки действительно достойны демона: он пошёл на всё, лишь бы отомстить. Украл детёныша у Цюйжу, разозлил их и направил сюда, чтобы те уничтожили отряд горы Фаньгуй.

Хитроумный ход — перенаправить беду на врага и использовать чужую силу против него.

А Цзинъэр не могла понять, что чувствует. Крики вокруг не стихали, и к ним примешивались болезненные вопли раненых Цюйжу. Эта бойня, в которой страдали обе стороны, могла быть избежана.

А Цзинъэр вскочила.

Линькун, видимо, понял её намерение:

— Эй-эй! Опасно! Не выходи! Теперь Цюйжу считают всех здесь своими врагами и не остановятся, пока не убьют каждого!

А Цзинъэр нахмурилась:

— А если вернуть им детёныша… они прекратят нападение?

Линькун замялся:

— Не знаю. Никто никогда этого не пробовал.

А Цзинъэр не стала ждать ответа:

— Оставайся здесь. Никуда не двигайся.

В темноте Чжань Чунь растерянно окликнула:

— Цзинъэр!

Она потянулась рукой — но рядом уже никого не было.

— Кот? Ты здесь? — испуганно спросила Чжань Чунь, цепляясь за последнюю надежду. Но «соломинка» молчала. Тогда она добавила: — Благородный и прекрасный кот-господин?

Видимо, кот-господин был слишком благороден, чтобы отвечать.

В момент нападения Цюйжу во всём дворце зажглись огни, что лишь привлекло ещё больше нападающих. Всего за четверть часа во дворе царили хаос и паника: Цюйжу непрерывно пикировали и прыгали, устраивая полный разгром.

Лишь когда появились наставники Линь и Чжоу, ситуация немного стабилизировалась. Они знали повадки Цюйжу и приказали ученикам погасить огни и тихо прятаться в тени, подальше от света.

Но паника, как огонь, не унималась, и даже двое наставников чувствовали мурашки от вида плотной стаи Цюйжу.

http://bllate.org/book/3810/406427