Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 29

У Сюйсюй пропал аппетит: бывало, занимаясь делами, она вдруг теряла всякое желание есть. Служанки не осмеливались торопить её и вынуждены были подчиняться. Со временем здоровье её ещё больше пошатнулось, и потому Его Величество Рон Цзинь на этот раз отдал строгий приказ придворным, чтобы те больше не допускали халатности.

— Раз так, подайте что-нибудь лёгкое. В последнее время совсем нет аппетита… Сейчас ведь уже август — остался ли в кухне уксусный напиток из сливы? Тот был очень вкусен, — сказала Сюйсюй, прикоснувшись пальцами ко лбу.

Прошлой ночью она напилась до беспамятства и… позволила себе безрассудную вольность. Сегодня утром все недуги сразу дали о себе знать.

Старшая служанка Сюй бросила взгляд на Цуйпин, но та сохраняла невозмутимое выражение лица. С сердцем, полным недоумения, Сюй Гу Гу ушла готовить уксусный напиток.

— Далинь, принеси немного льда — невыносимо жарко, — сказала Сюйсюй, облачённая в свободную розовую шелковую тунику, ленивая, словно цветущая бегония.

Все слуги в палатах были отправлены прочь, кроме Цуйпин.

— Госпожа, — та без промедления опустилась на колени.

Сюйсюй прижала пальцы к вискам:

— Зачем ты передо мной преклоняешь колени?

Цуйпин трижды коснулась лбом пола, затем подняла голову и сказала:

— Служанка благодарит госпожу за милость.

Сюйсюй, не открывая глаз, спросила:

— За какую милость? Я вчера напилась и ничего не помню.

Её пальцы были покрыты алой хной, тонкие и сияющие. Именно этими ногтями прошлой ночью она впилась в спину Рон Цзиня, оставив там несколько глубоких царапин.

Если бы императрица увидела это, непременно упрекнула бы её в невежестве этикета и нарушении дворцовых правил.

К счастью, императрица уже ничего не увидит.

Далинь принесла лёд и, заметив Цуйпин на коленях с подозрительными следами слёз на лице, спросила:

— Сестра Цуйпин, почему ты на коленях?

Цуйпин провела ладонью по щеке, стирая слёзы:

— Я плохо исполняла свои обязанности и рассердила госпожу.

Сюйсюй вовремя подхватила:

— Тогда ступай охладись во дворе и возвращайся служить. Сегодня тебе не нужно оставаться рядом со мной.

Месть свершилась — как не радоваться?

Правда, отомстить оказалось слишком легко, а значит, впереди непременно поджидают новые беды.

Но если беда и придёт, пусть обрушится лишь на неё одну.

Под вечер Рон Цзинь вновь явился в Дворец Чэнцинь, словно сквозь звёзды и луну. Его лицо было мрачно, брови суровы, и холод, исходивший от него, проник в самые уголки покоев.

Сюйсюй ещё не спала. С распущенными волосами, в розовой шелковой тунике, она сидела на постели, словно заранее знала, что он придёт.

— Оставайтесь за дверью. Без моего зова не входить, — приказал он.

Рон Цзинь медленно приближался. Занавески колыхались, ветер развевал их, и всё вокруг наполнилось странной, почти зловещей красотой увядания.

Он крепко сжал её запястье и встретился с её взглядом — в нём плыли туманы и слёзы, как у испуганной лани.

— Ваше Величество, вы причиняете боль служанке, — прошептала она.

Притвориться слабой — всегда верный ход. Рон Цзинь всё ещё питал к ней интерес, и Сюйсюй не была глупа: она знала, чем можно воспользоваться. Теперь, оказавшись в таком положении, она должна была думать лишь о том, как сохранить себя, клан Цуй и Цуйпин.

Перед ней стоял правитель империи, в чьих руках жизнь и смерть. Только он мог ей помочь.

Рон Цзинь ослабил хватку.

— Если тебе что-то нужно, скажи мне. Зачем действовать самой? Род Чжан силен, и, потеряв дочь, они не оставят тебя в покое, Ланьинь. Зачем тебе это?

Сюйсюй понимала: скрыть это от Рон Цзиня невозможно. Но если бы она заранее посвятила его в планы, он бы точно не согласился.

Супруги наследного принца всё ещё были полезны. Их утрата охладила бы сердца всех принцев из рода Рон в империи.

И весь гнев пал бы на самого Рон Цзиня.

Во дворце никто не жил иначе как по лезвию ножа.

Императрица много лет управляла гаремом и, будучи дочерью рода Чжэн, видела множество интриг. Ей достаточно будет найти малейший след — и Сюйсюй не удастся ничего скрыть.

Вчера Сюйсюй напоила себя допьяна и пригласила Рон Цзиня на лодку. Сначала они появились перед всеми, а затем удалились вместе. В ту же ночь жена наследного принца скончалась — казалось, улик против Сюйсюй быть не могло. Однако смерть от отравления неизбежно оставляет следы. Достаточно будет сверить записи о выдаче яда или проверить, кто покидал дворец в тот вечер, — и правда всплывёт.

К тому же Сюйсюй впервые совершала подобное и поступила неосторожно, оставив множество улик.

К счастью, Рон Цзинь пришёл первым. Увидев его взгляд, императрица вынуждена была всё замять. Но жена наследного принца была из знатного рода и замужем за членом императорской семьи. Её смерть на глазах у всего двора требовала объяснений. Если Рон Цзинь не даст вразумительного ответа, род Чжан не успокоится.

Даже не говоря уже о дэфэй Чжан, которая ежедневно будет устраивать сцены в Дворце Чэнцинь.

— Не бойся. Я защиту тебя, — сказал он, подходя ближе и обнимая Лань Сюйсюй так, словно вновь давал обещание, данное в детстве: защищать сестрёнку Ланьинь.

— Обещание, данное тобой, — на всю жизнь. Никогда не пожалею.

Он уже не помнил, когда именно произнёс эти слова. Даже он сам почти забыл их — не говоря уже о Ланьинь.

Сюйсюй безучастно прижалась к груди Рон Цзиня, но рука её сама собой легла ему на плечо.

В жизни она лишь раз пошла на убийство. Говорить, что не боится, — лгать себе. За её спиной — клан Цуй, А Мэн, все слуги Дворца Чэнцинь.

Если правда вскроется, весь род будет предан суду.

Но раскаиваться некогда. Цайпин погибла ради неё, и месть должна свершиться.

Пусть даже ценой её собственной жизни.

— Рон Цзинь, ты не винишь меня? — Сюйсюй подняла на него глаза. Впервые она так пристально вглядывалась в него. Раньше ей казалось, что Рон Цзинь — человек упрямый, одержимый своими желаниями, и что его чувства к ней — лишь юношеская прихоть, которую он в любой момент может отбросить.

Но… зачем он защищает её?

Он ведь прекрасно всё понимает.

Один жаждет власти, другой — плотских утех. Неужели она ошиблась?

— Ланьинь, будь спокойна, — сказал он.

Сюэ Цы никогда не говорил ей «будь спокойна». Он был изящным, талантливым юношей, мечтой бесчисленных девушек. Когда-то, будучи вместе с ним, Сюйсюй часто слышала: «Дочь главы клана Цуй получила его лишь благодаря знатному роду и влиятельным братьям».

Он умел утешать её, радовать, но никогда не говорил этих трёх слов. А потом они оказались в Янчжоу, и там уж точно не было места таким словам.

Но можно ли верить Рон Цзиню?

***

Десять лет назад

Дочь главы клана Цуй, Ланьинь, каждый месяц навещала свою тётушку, наложницу Цуй. Это стало доброй традицией.

Во Дворце Чэнхуань жили девятый принц, самый нелюбимый сын императора, и его мать, императрица Цзин.

Никто не знал, как ей удалось добиться такого счастья: когда-то ей и мечтать не приходилось о титуле императрицы, но вдруг последовало массовое повышение рангов, и император, воздавая должное её заслугам в воспитании сына, возвёл её вместе с наложницей Цуй, наложницей Юй и наложницей Ли.

Сейчас самой любимой во всём гареме была наложница Цуй.

Она была спокойной, нежной, искусной в танцах — и этим покорила сердце императора. Императрица, хоть и была ревнива, ничего не могла поделать с такой соперницей: знатное происхождение, влиятельный род, да ещё и бездетна. Наложница Цуй умела скрывать своё величие и всегда проявляла почтение к императрице. Поэтому между ними установились мирные отношения — каждая занималась своим делом.

Но юная дочь главы клана Цуй всякий раз, приезжая во дворец, бежала именно в Дворец Чэнхуань, что сильно тревожило наложницу Цуй.

Императрица Цзин была женщиной умной, щедрой и доброй, но слишком прямолинейной. А острый меч легко ломается — так она и разгневала императора, и милость ушла, словно вода.

— Твой шестой брат так тебя любит. Почему бы не проводить с ним больше времени?

Император любил наложницу Цуй и, по её примеру, особенно жаловал Ланьинь — даже больше некоторых принцесс. Некоторые придворные шептались, что государь собирается выдать дочь клана Цуй замуж за одного из принцев.

Она часто бывала во дворце, и принцы привыкли называть её сестрой, а она — их братьями, что создавало видимость близости.

Шестой принц, Рон Цань, был сыном наложницы Ли Юй. Его мать умерла рано, и теперь он воспитывался при императрице. У неё не было сыновей, и потому Рон Цань считался её полукровным наследником — его будущее сулило величие.

— Шестой брат — шестой брат, но он слишком скучный. Мне не хочется с ним играть, — надула губы Ланьинь и сделала большой глоток молочного чая, поданного служанкой Чжао из покоев наложницы Цуй.

Наложница Цуй вздохнула с досадой:

— Если бы твой отец узнал, как ты целыми днями проводишь время с Рон Цзинем, он бы пришёл в ярость.

Отец мечтал о союзе с троном, а дочь не стремилась к короне.

Да и сам Рон Цзинь… далеко не так прост, как кажется. Его мать — женщина с характером, а он, несомненно, ещё упрямее.

— Ах, Рон Цзинь… он особенный. Если ты выбрала его… я больше ничего не скажу. Но помни: сегодня ты сеешь семя, а завтра пожнёшь плоды. Горечь этой жатвы тебе придётся вкусить в одиночестве.

Император по-другому смотрел на императрицу Цзин и Рон Цзиня.

Наложница Цуй оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела в окно. За окном начался дождь.

***

— Рон Цзинь, я скучаю по тётушке, — прижалась она к его плечу, жалобно шепча. Пряди её волос щекотали ему шею.

Рон Цзинь гладил её по волосам, как гладят котёнка. Волосы растрепались, и Сюйсюй, недовольная, тряхнула головой и оттолкнула его:

— Ваше Величество гладит меня, как А Хуаня.

А Хуань — её детский котёнок, который при прикосновении взъерошивал шерсть и боялся чужих.

Однажды Рон Цзинь даже получил царапину.

— Ланьинь, мне нравится, когда ты зовёшь меня по имени. Только ты одна можешь так делать — ты единственная на свете.

Мать умерла. Теперь на всём свете, кроме Ланьинь, у него не осталось никого, кто был бы ему дорог.

— Рон Цзинь, Рон Цзинь? — Она будто нарочно приблизила губы к его уху — самому чувствительному месту, о котором никто во дворце не знал, даже императрица. Её тёплое дыхание коснулось мочки.

— Ланьинь, заведём ли мы когда-нибудь собаку? — Он обнял её, не желая думать ни о чём, кроме этого мгновения покоя, которое казалось высшим блаженством на свете.

Как в юности.

Сюйсюй играла с краем его одежды, бездумно перебирая ткань. Летом знатные господа всегда придумывали способы скоротать время.

Наследный принц — младший брат Рон Цзиня — и его супруга всегда были очень привязаны друг к другу. Теперь, когда жена наследного принца внезапно скончалась, странно, что Рон Цзинь до сих пор не предпринял ничего.

— Ланьинь, когда ты родишь мне ребёнка? — Он откинул прядь волос с её лица и, приблизившись к уху, тихо спросил.

Сюйсюй на мгновение замерла, затем улыбнулась:

— У Вашего Величества уже есть старший и второй наследники, несколько принцесс, да и возраст ещё цветущий. Зачем спешить с наследниками?

Рон Цзинь был добр к ней, но стоило Сюйсюй вспомнить Сюэ Цы — и всё её тело охватывал холод.

— Что с тобой? — Лицо Сюйсюй побледнело. Рон Цзинь коснулся её лба. — Кажется, ты больна. Но температура в норме.

— Просто ужасно устала, — ответила она.

В последнее время Сюэ Цы каждую ночь приходил ей во сне. Он молча смотрел на неё с таким отчаянием, будто хотел прожечь в ней дыру.

Быть может, Сюэ Цы, узнав правду в загробном мире, возненавидел её.

Но Сюйсюй не верила в это.

Не думала, что между ней и Сюэ Цы когда-нибудь наступит такой день.

— Ничего страшного. Просто от жары не спится, — пробормотала она, клонясь ко сну прямо на него. Рон Цзинь вовремя подхватил её, иначе она упала бы на пол.

— Как же ты стала сонной… — Он усмехнулся, но всё равно крепко обнял её.

— Вы не можете войти! — у входа во дворец разгорелся редкий для этих мест шум. Далинь изо всех сил пыталась удержать кого-то за дверью. Слуги переглядывались, не зная, что делать.

Сюй Гу Гу отсутствовала — ушла в императорскую сокровищницу. Цуйпин в эти дни не дежурила и не находилась во дворце.

— Госпожа дэфэй, вы правда не можете войти! Его Величество внутри! — Далинь из последних сил пыталась остановить дэфэй, но та, словно одержимая, ринулась внутрь. Будучи одной из четырёх высших наложниц, она пользовалась огромным авторитетом, и никто не осмеливался применить силу. Оттолкнув Далинь, дэфэй ворвалась в покои.

http://bllate.org/book/3807/406296