Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 28

Рон Цзин взошёл на престол недавно и ещё не объявлял широкого отбора наложниц, поэтому его гарем был не слишком многочислен — всего лишь несколько женщин.

Пинь Чжэнь родила принца и лишь недавно вышла из месячного уединения, однако восстановилась отлично: её лицо было очень румяным.

Раньше пинь Чжэнь была довольно хрупкой, но после родов округлилась: на лице прибавилось мяса, и теперь она уже не так напоминала Ланьинь.

Второго принца держала на руках кормилица. Хотя ребёнку уже исполнился месяц и погода не была холодной, новорождённые всё же обладают хрупкими костями и легко подхватывают простуду, поэтому кормилицы проявляли особую осторожность и плотно укутывали его.

Пир ещё не начался, император и императрица не появились, но царские родственники и знатные гости уже рассаживались за столами, обмениваясь приветствиями.

Примерно в третьем часу после полудня наконец прибыла императрица. Дворцовая служанка вела за руку старшего наследника. Проходя мимо места Сюйсюй, императрица невольно бросила взгляд влево.

— Доложи, — тут же тихо сказала Цюй Жуй, — прибыла ли благородная наложница?

Императрица нахмурилась, но кивнула:

— Благородная наложница нездорова. Подождём её.

— Простите за опоздание, Ваше Величество, — раздался спокойный голос, и издали приблизилась женщина, изящно ступая. За ней следовала целая свита служанок, а рядом с ней шла другая нарядно одетая дама — дэфэй Чжан.

Императрица улыбнулась:

— Дэфэй всегда пунктуальна и осмотрительна. Почему же сегодня задержалась?

Дэфэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Да ведь так засиделись с моей сестрой, женой наследного принца! Она так редко навещает меня во дворце… Я по ней так соскучилась, что и не заметили, как время прошло. Ваше Величество, будьте милостивы и простите меня в этот раз!

Её улыбка была очаровательной, а речь — гибкой и учтивой. Даже если у императрицы и было три части досады, то теперь не осталось и следа.

Императрица взглянула на женщину, стоявшую рядом с дэфэй:

— Неужели это жена наследного принца? Давно не виделись. Становитесь всё прекраснее — едва узнала!

Сёстры Чжан и Чжэн были дружны, а императрица и сёстры Чжан были подругами ещё с девичьих лет.

Благодаря императрице дэфэй Чжан и попала во дворец, а наследный принц избежал беды и быстро возвысился.

— Его Величество и благородная наложница задержались по делам. Прошу начинать без них, — сказала императрица. Цюй Жуй подала знак музыкантам и танцовщицам, и вскоре зазвучали музыка и пение, а гости начали веселиться и чокаться бокалами.

— Какой у неё размах! Даже позже императрицы явилась, — шепнула одна из знатных дам.

— Ну что вы, — отозвалась другая, — благородная наложница слаба здоровьем, опоздание простительно. К тому же ей не вести церемонию — пришла или нет, какая разница? Да и Его Величество ведь тоже не пришёл. Может, они сейчас вместе?

Жена наследного принца нахмурилась и холодно усмехнулась:

— В прежние времена, будучи женой Сюэ, она тоже так поступала — никогда не ходила кланяться свёкру и свекрови.

Её слова мгновенно заставили всех замолчать. Остальные дамы лишь ворчали между собой, а она прямо при всех раскрыла прошлое благородной наложницы. Император не посчитал зазорным брать в жёны вдову, а она, жена наследного принца, осмелилась говорить такое — кому она этим в лицо бросает?

Жена наследного принца собиралась продолжить, но дэфэй одним взглядом остановила её.

— Сестра… — оставшиеся слова застряли у неё в горле.

— Молчите! — кто-то торопливо предупредил.

Музыка продолжала звучать.

Но танцовиц грубо вытолкали со сцены, и на их место кто-то ворвался босиком. Три тысячи прядей чёрных волос ниспадали на плечи, на запястье сверкал браслет из красного золота в виде лотоса, а колокольчики звенели в такт её смеху — звонко и чисто.

— Кто это? — тихо спросили гости.

Лицо императрицы стало мрачным, а дэфэй хлопнула ладонью по столу и вскочила:

— Какое безобразие! Танцевать перед всеми — думаете, это так уж велико? Да вы хуже самой дешёвой куртизанки!

Музыканты и танцовщицы, чьё положение было низким, съёжились и опустили головы, не смея взглянуть наверх. Только спина одной из них дрогнула, когда дэфэй произнесла свои слова.

— Этот танец называется «Бамбуковая песня», — сказала женщина на сцене, мягко закинув руку назад. Её глаза сияли, как вода, а чёрные волосы были перевязаны алой лентой.

— Ваше Величество… — начала было Цюй Жуй, но императрица её перебила:

— Просто наслаждайтесь. Не нужно лишних слов.

Танцовщица извивалась, её движения сочетали в себе мягкость и силу. Первоначально нежная, южная мелодия вдруг обрела оттенок чужеземного вихревого танца.

Однако, видимо, давно не практиковалась — в финальном прыжке она упала прямо на сцену.

— Ах, как жаль! Если бы удалось перепрыгнуть — было бы совершенно! — кто-то вздохнул с сожалением.

Но сама женщина, похоже, не придала этому значения. Она лежала на спине, наслаждаясь прохладой пола.

— Ваше Величество, вставайте скорее! Пол холодный! — закричали ей.

Она лишь улыбнулась, глаза её сияли:

— Далинь, ты слышишь звук флейты?

Вокруг на мгновение стихло. Далинь в панике бросилась помогать ей встать, но Сюйсюй не обращала внимания — прижавшись ухом к полу, она, словно в трансе, слушала далёкую мелодию флейты.

Воображение нарисовало лодку, скользящую по воде, и человека, стоящего на борту, играющего на флейте при лунном свете.

Сюйсюй открыла глаза и улыбнулась:

— Ты пришёл.

— Да, я здесь, — ответил он.

Сюйсюй протянула руку. Его ладонь была прохладной — наверное, долго стоял на ветру. Лотосы в Чистом пруду цвели пышно. Он сжал её руку и легко поднял её к себе в объятия.

От него пахло лотосами.

Сюйсюй глубоко вдохнула аромат, но, выпив слишком много вина, пошатнулась и лишь обхватила его за талию, чтобы не упасть.

Она обвела его взглядом и вдруг растерянно подняла глаза:

— У тебя такая тонкая талия.

«Царь Чу любил тонкие талии — при дворе голодали до смерти».

Женская тонкая талия прекрасна, но кто бы мог подумать, что мужская талия тоже может так восхищать женщину.

— Сюйсюй… — Он отвёл пряди волос с её лба и спросил: — Как сильно ты пьяна?

«Бескрайние лотосы зелены, как небо», — они оказались в самом сердце цветущего пруда. Когда-то он, не сказав никому ни слова, отплыл на лодке в центр озера, оставив позади весь шум пира и светские беседы, чтобы остаться с ней наедине в самом тихом уголке дворца.

Она словно стояла на краю бездны, окружённая тысячами звёзд.

Лодка слегка покачивалась, и казалось, будто во всём мире остались только они двое.

Сюйсюй стало жарко, и она сняла верхнюю одежду, склонившись над бортом и играя пальцами в воде. Иногда мимо проплывала рыбка и терлась о её пальцы, будто выпрашивая еду.

— Мне кажется, я видела Сюэ Цы, — вдруг сказала она, глядя на него. Его бросило в дрожь.

— Что ты видела, Сюйсюй? — спросил он. Только теперь он понял: «Сюйсюй» — это ласковое прозвище, которым Сюэ Цы называл её. Только они двое знали об этом. Но даже когда Ланьинь пьяная теряла сознание, он звал её «Сюйсюй» — и она откликалась.

Не так, как раньше.

— Я видела… огромную золотую рыбку! — засмеялась она и показала, как рыба плывёт.

Лодка качнулась от её движения, и Сюйсюй рассмеялась ещё громче.

— Забавно! Очень забавно! — Она словно ребёнок радостно брызгала на него водой, касалась бутонов лотоса, но не рвала их.

— Хочешь поиграть ещё интереснее? — Рон Цзин ослабил ворот одежды, его взгляд стал глубже.

— Что…? — не успела она договорить, как он прикрыл ей рот поцелуем.

Рон Цзин обхватил её голову ладонью. Они легли на дно лодки. Ей было немного неудобно — твёрдые доски давили на поясницу, но губы ощущали влажное тепло, будто их целовало какое-то животное.

Холодный воздух вдруг обрушился на неё. Над головой висела огромная луна, и её серебристый свет озарял весь пруд.

Рон Цзин доминировал, не давая Сюйсюй опоры. Она чувствовала себя, как тростник, качающийся в бурю. Лодка раскачивалась всё сильнее. Сюйсюй схватилась за стебель лотоса. Роса с лепестков стекала ей под мышку, вызывая лёгкое покалывание.

Сверху на неё упала капля пота.

Тело Рон Цзина загородило луну.

Её одежда была отброшена в сторону.

Боясь опрокинуть лодку, Рон Цзин двигался осторожно, но даже самая большая осторожность не могла унять сильного качания. Сюйсюй то и дело вскрикивала, но каждый её возглас тут же заглушался новым порывом Рон Цзина.

— Помедленнее… — просила она.

Стебель лотоса в её руке смялся, лепестки упали в воду и поплыли по течению. Лёгкий ветерок принёс первые цветы османтуса, которые упали на спину Рон Цзина, наполнив всю лодку ароматом, заглушившим…

— Плюх! — что-то упало в воду.

Сюйсюй была слишком пьяна, чтобы заметить это. Она лишь бездумно отдавалась Рон Цзину, не зная, что именно упало в пруд.

Предмет медленно опускался на дно. Вокруг воцарилась тишина, слышался лишь шёпот воды.

Рон Цзин отнёс Сюйсюй обратно в Дворец Чэнцинь.

На ней был накинут жёлтый императорский плащ, из-под которого выглядывало белоснежное запястье — сразу было ясно, что под плащом она ничем не прикрыта.

Из-под ткани выглядывала и её лодыжка — такая же нежная и белая.

— Хорошенько позаботьтесь о своей госпоже, — приказал он, с трудом сдерживая желание вновь прикоснуться к ней, и поспешил уйти, велев Цуйпин хорошо присмотреть за Сюйсюй.

Но когда он уже выходил, Цуйпин вдруг спросила:

— Ваше Величество… сегодня вы были близки с благородной наложницей?

Рон Цзин нахмурился:

— Какое тебе, служанке, дело?

Цуйпин опустилась на колени:

— Простите, Ваше Величество! Я не дерзость проявляю, просто… здоровье госпожи слабое, ей нельзя… нельзя вступать в близость.

Чем дальше она говорила, тем сильнее хмурился Рон Цзин.

В последние дни он был так занят, что не имел времени посещать гарем.

К тому же Сюйсюй нарочно с ним ссорилась: из десяти его визитов в Дворец Чэнцинь девять раз она его прогоняла, так что и возможности не было.

— Почему раньше не сказала? — Если бы Сюйсюй пострадала из-за этого, он заслужил бы тысячу смертей.

Цуйпин взглянула на Сюйсюй и облегчённо выдохнула:

— К счастью, ничего не случилось. Простите, Ваше Величество, но в ближайшее время вам нельзя быть с госпожой близко.

Рон Цзин ничего не ответил. Он знал, что эта служанка была приставлена к Сюйсюй Цуй Янем.

Цуй Янь заботился о Сюйсюй больше всех, и он бы никогда не причинил ей вреда.

— Ваше Величество!.. Беда! На пиру случилось несчастье! — раздался испуганный голос.

Автор оставляет комментарий: второй эпизод уже пишется.

Ей показалось, будто она видела Сюэ Цы.

Сюйсюй любила звук флейты, а Сюэ Цы прекрасно на ней играл. Он обожал романтику и всегда придумывал, как её порадовать.

Лунный свет на пруду, наслаждение в лодке.

Сюйсюй знала: это не мог быть Сюэ Цы, только Рон Цзин.

Этот огромный дворец, хоть и роскошен, но ледяной и бездушный. А вчерашний пруд был тёплым, и аромат лотоса на теле Рон Цзина казался таким знакомым — будто из прошлой жизни.

Кто-то подплыл на лодке, волосы его были собраны белой нефритовой шпилькой. Он протянул ей руку и спросил:

— Сюйсюй, почему ты отдалась Рон Цзину?

Она подняла глаза и встретила взгляд Сюэ Цы. Его черты были чисты, как в день их расставания, лицо бледное — он был в расцвете юности.

Сюйсюй предпочла бы, чтобы Сюэ Цы был мёртв.

Мёртв — значит чист. Лучше, чем быть опозоренным, как она сама.

Далинь с самого утра по приказу Сюй Гу Гу грела на печке чай от похмелья, чтобы сразу подать госпоже, как только та проснётся.

Сюйсюй выпила чай и, заметив, что лицо Сюй Гу Гу мрачное, спросила:

— Что случилось? Произошло что-то?

С самого утра все во дворце выглядели встревоженными, будто что-то скрывали от неё. Особенно Далинь — самая юная из служанок, она хуже всех умеет прятать эмоции.

Сюй Гу Гу бросила на неё строгий взгляд и тихо сказала:

— Госпожа, жена наследного принца умерла. Прямо на вчерашнем пиру.

Они не были знакомы, но императрица, помня о дружбе с сёстрами Чжан с детства, да ещё и потому что дэфэй всю ночь рыдала, должна была дать семье Чжан и наследному принцу удовлетворение. Это дело, похоже, затянется надолго.

Весь дворец в смятении.

Если императрица или кто-то другой воспользуется моментом, чтобы оклеветать Дворец Чэнцинь, избежать подозрений будет трудно.

Благородная наложница пользуется особым расположением Его Величества, но у неё давние счёты с семьёй Чжан — мотив для преступления есть.

Сюйсюй лишь удивилась:

— Как так вышло, что внезапно умерла?

Затем она взглянула на Цуйпин и спокойно допила чай:

— Чай от похмелья выпит. Цуйпин, завари что-нибудь другое, чтобы убрать привкус.

— Госпожа, сначала поешьте. Его Величество ещё вчера приказал строго следить, чтобы благородная наложница обязательно позавтракала.

http://bllate.org/book/3807/406295