Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 26

Однако на этом всё не кончилось — это было лишь начало.

— Отведите его и хорошенько допросите, — сказала Сюйсюй Цуйпин.

Сперва она подумала, что перед ней горные разбойники, но, увидев человека вблизи, сразу заметила: на лице его не было ни грубости, ни дикости, присущих бандитам, — скорее, воинская выправка. Столичная стража не имела права действовать без приказа, а значит, эти люди, вероятно, принадлежали к частному отряду какого-нибудь высокопоставленного чиновника.

Но ведь она совсем недавно приехала в столицу, а отец в эти дни вёл тихую, спокойную жизнь, наслаждаясь покоем в родных стенах. Кого же он мог оскорбить?

Кто осмелился пойти на такое, рискуя быть разоблачённым Его Величеством за содержание частной армии, лишь бы избавиться от неё?

— Госпожа, ничего не удалось выяснить. Тот человек покончил с собой, — вернулась Цуйпин уже через несколько мгновений.

Сюйсюй взглянула на неё, собравшись что-то сказать, но не успела — её поразила картина, развернувшаяся за пределами кареты.

Почти мгновенно.

Люди с горы бросились вниз и вступили в схватку с солдатами у подножия. Ни одна из сторон не произносила ни слова — только яростно сражались, одновременно высматривая Сюйсюй.

— Госпожа, скорее возвращайтесь в карету! — в отчаянии воскликнула Цуйпин, боясь, как бы та не пострадала от случайной стрелы или удара клинком.

— Цуйпин, постарайся оставить кого-нибудь в живых, — бросила Сюйсюй, бросив на неё последний взгляд, и скрылась в карете.

Цуйпин умела владеть оружием.

А солдаты, приставленные к ней Рон Цзином, были лучшими из стражи Цзиньу.

Эти люди, скорее всего, уже не вернутся домой.

Но раз они решились на её жизнь, дело точно не закончится миром.

Автор примечает: убийца только один.

Благородная наложница вернулась во дворец. Его Величество отправился в Дворец Чэнцинь ещё до полудня.

— Ваше Величество, — сказала Сюйсюй, сидя перед зеркалом и распустив длинные волосы по спине.

Рон Цзин подошёл, взял из рук Сюй Гу Гу слоновую расчёску и начал осторожно расчёсывать ей волосы от корней до кончиков.

— Почему так долго? — спросил он, в голосе слышалось недовольство.

Дорога до Цинхэ была недалёкой — всего лишь перевал отделял его от столицы. С учётом пути туда и обратно и пребывания на месте десяти дней было бы более чем достаточно. А Ланьинь провела в дороге целых двадцать с лишним дней.

— Вы прочли письмо, которое я отправил? — Он не слишком ловко обращался с расчёской, гораздо хуже, чем Сюй Гу Гу, и часто вырывал ей волосы.

Сюйсюй смотрела в зеркало, внимательно изучая выражение его лица. Рон Цзин сосредоточенно смотрел на завиток у неё на макушке.

«Цветы на полях расцвели — можешь не спеша возвращаться», — в этих словах ясно читалась его тревога.

— Вашей служанке очень не хватало родных мест, — ответила она. Раньше, когда ей приходилось странствовать, даже проезжая мимо родного дома, она не осмеливалась зайти внутрь. Три года она провела в Янчжоу, и даже когда её брат проезжал мимо на коне, Ланьинь не посмела дать о себе знать.

Теперь же, получив законный повод, она задержалась подольше — в этом не было ничего предосудительного.

Рон Цзин лишь коротко «хм»нул.

— А где Цуйпин? Почему её не видно? Оставили дома?

Он задал вопрос нарочно: стража Цзиньу подчинялась лично ему, и любые происшествия докладывались ему в первую очередь. Естественно, он знал, что Цуйпин вернулась вместе с ней.

Сюйсюй вставила шпильку под наклоном в причёску:

— По дороге обратно напали разбойники. Они показались мне странными, поэтому я приказала оставить одного из них в живых и привезти сюда. Сейчас Цуйпин находится в Управлении наказаний и наблюдает за допросом.

— Ваше Величество, разве вам не интересно, кто пытался убить вашу служанку? — спросила она с лёгкой усмешкой.

Рон Цзин нахмурился:

— Неужели Ланьинь подозревает, что разбойников послал я?

Сюйсюй покачала головой, встала и забрала у него расчёску, положив её на стол:

— Конечно, я не думаю подобного. Но Ваше Величество вполне может прикрыть того, кто желает мне зла.

Все эти милости и почести — лишь туман, который рано или поздно рассеется. Она верит только в себя.

Если бы Рон Цзин действительно заботился о ней, зачем отправлять её брата в столь опасное место?

Хотя Цуй Шу прислал весточку, что всё в порядке и у брата нет приступов, Сюйсюй прекрасно знала: Цуй Шу всегда пишет только хорошее. Брат всё держит в себе.

Именно это и тревожило её больше всего.

Порой даже плохая весть лучше, чем постоянное ожидание.

Тот, кто осмелился напасть на неё сейчас, наверняка давно вынашивал свой замысел. Во дворце немало тех, кто смотрит на неё косо — от самой императрицы до самой незначительной служанки. Каждая из них может видеть в ней помеху на своём пути.

Если не очистить дворец от таких врагов, ей придётся ходить по лезвию бритвы.

Примерно через час-два, когда Сюйсюй и Рон Цзин обедали, в покои прибыл гонец из Управления наказаний.

— Да простят меня Его Величество и благородная наложница! Из нападавших двое погибли, трое остались в живых и наконец заговорили, — маленький евнух бросил взгляд на Сюйсюй и робко произнёс слова.

— Кто? — Столько усилий, и всё ради одного имени — имени того, кто замыслил её гибель.

Но евнух замолчал.

Значит, дело серьёзное. Возможно, оно способно вызвать настоящую бурю при дворе.

Сюйсюй отослала всех прислуживающих. Евнух с тревогой смотрел на Рон Цзина, ожидая его разрешения.

Рон Цзин кивнул:

— Благородная наложница спрашивает — отвечай.

— Это... это дэфэй Чжан! — с силой ударившись лбом о пол, евнух выпалил имя и замер.

Сюйсюй, однако, не выказала удивления. Она холодно смотрела на шапку евнуха.

Род Чжан и род Цуй давно враждовали. До появления Сюйсюй во дворце дэфэй Чжан была самой любимой наложницей. Теперь же Ланьинь отняла у неё внимание императора — неудивительно, что ревность толкнула дэфэй на убийство.

Рон Цзин закрыл глаза, будто размышляя, и спустя долгую паузу резко открыл их:

— Расследуйте это дело! — приказал он ледяным тоном. — Разберитесь как следует!

Всё же дело касалось рода Чжан, и даже император не мог бездоказательно обвинить дэфэй.

Сюйсюй бросила на него презрительный взгляд:

— Ваше Величество всё же намерены защищать дэфэй.

Рон Цзин промолчал. В покоях воцарилась напряжённая тишина — ни один из них не собирался уступать.

Род Чжан был могуществен и имел множество связей. Дэфэй много лет находилась при дворе и никогда не попадала в скандалы. Почему именно сейчас она решилась оставить за собой столь очевидный след?

Евнух чувствовал себя так, будто его положили на раскалённые угли. Он вытер пот со лба и не смел даже дышать.

Рон Цзин взмахнул рукавом и загородил Сюйсюй:

— Дело не в том, что я хочу прикрыть дэфэй. Просто разве вам не кажется, что всё произошло слишком уж удобно? Словно всё было заранее подстроено.

К тому же вражда между родами Чжан и Цуй известна всем. Если с благородной наложницей случится беда, первым подозреваемым станет именно дэфэй Чжан.

Но Рон Цзин знал дэфэй много лет. Хотя они и не были близки, он знал её характер.

У неё, возможно, хватило бы злобы, но не хватило смелости.

Взгляд Сюйсюй стал ещё холоднее. Она толкнула Рон Цзина, но тот не сдвинулся с места, и ей пришлось отступить:

— Ваше Величество руководствуется собственными соображениями. Видимо, я слишком наивна.

На него нельзя положиться.

Императорская семья славится своей жестокостью и черствостью. Род Чжан всё ещё полезен Рон Цзину — разве он пожертвует им ради неё?

Обед прошёл в мрачном молчании. Время, когда после долгой разлуки супруги должны были радоваться встрече, было испорчено этой скрытой, но острой ссорой. У Рон Цзина пропало желание проявлять нежность, и вскоре после еды он ушёл.

Сыси следовал за ним по пятам.

Император шёл, заложив руки за спину, нахмуренный и явно недовольный.

— Найди нескольких надёжных людей и тщательно расследуй это дело. Любые новости сначала докладывай мне. Пока что ничего не сообщай благородной наложнице.

Ланьинь упряма и не слушает разумных доводов.

Всё из-за старой обиды: она до сих пор злится, что он отправил Цуй Яня в Суйчжоу. Даже позволив ей навестить родину, он так и не смог полностью утешить её.

— Ваше Величество, императрица просит вас прийти к ней для обсуждения праздничного ужина в честь Праздника середины осени, — доложила незнакомая служанка из покоев императрицы. Обычно за этим приходила старшая служанка Цюй Жуй, но с тех пор...

Императрица стала гораздо сдержаннее в общении с ним.

И, пожалуй, это к лучшему.

В ту ночь, когда бушевала гроза, императрица лежала в его объятиях и собиралась раздеться.

— Если... если я захочу ещё одного ребёнка, Ваше Величество согласитесь? — её глаза, подобные озеру осенью, с надеждой смотрели на него.

Но Рон Цзин не чувствовал ни малейшего желания.

У них уже был один ребёнок. Почему бы не завести ещё?

Но в мыслях у него была Ланьинь — её лицо, её чистые, как у оленёнка, глаза, её смех, когда она просила его нести её на спине. Всё остальное казалось ему пресным и бессмысленным.

Ласки Жоуцзя были страстными и горячими — совсем не такими, как у Ланьинь.

Ланьинь всегда была холодна, позволяя ему делать всё, что он пожелает.

Никто из женщин во дворце не был похож на Ланьинь. Все они льстили, заискивали, пытались угодить — по-разному, но лишь ради его расположения, а не потому, что он сам того хотел.

С тех пор, как он в юности услышал от неё «Братец...», он больше не мог вырваться из этого чувства.

Горло Рон Цзина сжалось. Он осторожно отстранил Жоуцзя:

— Жоуцзя, я не хочу тебя обманывать. Если бы не то, что Ланьинь вышла замуж за Сюэ Цы и разрушило все мои надежды, я бы никогда не женился на всех этих женщинах, которых не люблю.

Императрица, чьи одежды были уже наполовину сняты, никогда ещё не чувствовала себя столь униженной.

Чтобы император отстранил её в постели — пусть даже его слова были искренними — было для неё позором.

Она была первой женой государства, но прибегла к уловкам наложниц, пытаясь удержать мужа.

Она — дочь знатного рода Чжэн, благородная дева из уважаемой семьи. Как она дошла до жизни такой?

— Ваше Величество... — растерянно прошептала она.

Рон Цзин сжал кулаки:

— Если бы всё было иначе... я бы не женился на тебе. С этого дня я больше не буду посещать ни одну из наложниц.

Его взгляд был таким же искренним, как в тот день, когда он клялся перед отцом: «Я, Рон Цзин, всю жизнь буду заботиться о Жоуцзя. Я сделаю так, чтобы весь мир преклонялся перед ней и чтобы она стояла на самой вершине мира».

Он сдержал своё обещание.

Он дал ей титул императрицы, возвысил её род, но так и не подарил ей любви мужа к жене.

Возможно, это и есть карма. В юности она влюбилась в его красоту и всем сердцем мечтала выйти за него замуж. Она думала: Цуй Ланьинь уже замужем, у неё с мужем всё хорошо, и никакие усилия Рон Цзина не помогут. Тогда она родит ребёнка от Рон Цзина — и между ними обязательно возникнет привязанность.

Но кто мог подумать, что его одержимость окажется не слабее её собственной?

Они оба были безумцами.

Императрица вытерла слёзы и, стараясь сохранить достоинство, мягко улыбнулась:

— Теперь я всё поняла, Ваше Величество.

В ту ночь они спали одетыми. После этого императрица, казалось, действительно охладела к нему и перестала каждый день посылать людей с расспросами, хотя ради вида всё ещё время от времени присылала в Дворец Чэнхуань горячий суп.

Рон Цзин и императрица не виделись уже несколько дней.

Это был её первый вызов к себе после того случая.

— Сегодня у меня много дел. Не приду. Пусть императрица сама решает, как устроить праздник.

В Дворце Чэнхуань гора необработанных докладов ждала его. На самом деле, у него просто не было времени.

К тому же раньше Праздник середины осени устраивали старшие наложницы и вдовствующие императрицы. Родители Рон Цзина умерли, любимая женщина была далеко — он никогда не любил этот праздник. Императрица раньше тоже не устраивала больших торжеств.

Но в этом году всё изменилось.

Цуй Ланьинь вернулась.

— Императрица считает, что между Вашим Величеством и благородной наложницей напряжённые отношения. Возможно, праздник поможет вам сблизиться, — сказала служанка из покоев императрицы.

Рон Цзин прислушался.

Дело в Суйчжоу идёт успешно, Цуй Янь действительно талантлив. Ещё дней десять — и придут хорошие вести.

Тогда он разделит с Ланьинь бокал вина и сообщит ей о подвигах её брата. Она обязательно обрадуется.

И тогда, возможно, её сердце смягчится.

— Вечером зайду к императрице.

Дворец Ци Сян

Рон Цзин приподнял жёлтую шёлковую завесу и направился в главный зал. Маленький евнух ещё не успел закончить доклад, как император уже распахнул дверь в спальню. Старший наследник читал книгу. Императрица приказала накрыть стол с вином и закусками. Увидев отца, принц отложил книгу и подошёл, чтобы поклониться:

— Сын приветствует отца.

Рон Цзин слегка кивнул:

— Чань-эр, что читаешь? Так увлечённо.

http://bllate.org/book/3807/406293