Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 16

Она погладила живот и тихо сказала:

— Благодаря заботе евнуха Цзяна, если у меня и моего сына впереди будет светлое будущее, мы непременно запомним доброту и поддержку господина.

Сыси ничего не возразил, лишь вежливо поблагодарил.

— Сегодня во дворце Чэнхуань дел невпроворот, так что раб не осмелится задерживаться. Через пять дней состоится церемония вручения титула, и Его Величество непременно прибудет. Вашему высочеству остаётся лишь хорошенько подготовиться.

Чжи Хуань улыбнулась:

— Я уж думала, Его Величество не соизволит явиться.

— Где уж там! — мягко возразил Сыси. — Ваше высочество слишком тревожитесь понапрасну.

Когда Сыси увёл за собой всех мелких евнухов дворца Чэнхуань, улыбка Чжи Хуань тут же погасла. Служанка, стоявшая рядом, подвела её к резной скамье у окна.

Чжи Хуань задумчиво произнесла, будто сама себе:

— Всё это не из-за заботы обо мне, а ради Цуй Ланьинь.

Говорила она тихо, да ещё и сквозь занавес, так что услышала лишь её приближённая служанка Инълюй. Та тут же приложила палец к губам и шепнула предостерегающе:

— Ваше высочество, берегите язык! Такое богатство и удача достались вам с великим трудом — не погубите всё одним неосторожным словом!

Чжи Хуань горько усмехнулась:

— Верно. Я лишь прикрываюсь её славой. То, что у меня есть сейчас, — уже милость Небес.

Инълюй налила ей чашку чая и, опустив глаза, сказала:

— Вашему высочеству не стоит волноваться. Благородная наложница Цуй уже давно вызывает зависть многих своей милостью императора. В такие времена желающих избавиться от неё предостаточно. Нам остаётся лишь наблюдать. К тому же очевидно, что дэфэй Чжан хочет воспользоваться ситуацией в своих интересах. Мы не должны позволить ей этого.

Чжи Хуань взяла чашку и задумалась:

— Я и сама это понимаю. Но зачем же она тогда в тот день так много рассказывала мне? Просто… если слишком долго притворяться глупой, Его Величество может разлюбить меня.

Инълюй тщательно размышляла вслух:

— Пока благородной наложницы Цуй не будет во дворце, вы — первая после неё.

Получать милость императора благодаря Цуй Ланьинь и вдруг потерять её по той же причине — кому такое под силу? Именно на это и рассчитывала дэфэй Чжан, не раз соблазняя и подстрекая Чжи Хуань первой устранить Цуй Ланьинь.

Если бы замысел удался, Цуй Ланьинь и Чжи Хуань погубили бы друг друга, и ни одна не получила бы выгоды. Тогда дэфэй Чжан спокойно собрала бы урожай.

Но, к сожалению для неё, дэфэй всё же недооценила женщин глубокого гарема.

Устранить Цуй Ланьинь можно, но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Его Величество возненавидел её. Иначе одного лишь сходства с Цуй Ланьинь будет достаточно, чтобы её убили тысячу раз.

— В этом деле мы будем лишь наблюдать, — сказала Чжи Хуань. — Желающих смерти Цуй Ланьинь предостаточно. Зачем же пачкать собственные руки и рисковать милостью императора?

Бывшая болинь Лань, ныне пинь Чжэнь, машинально погладила живот. Её живот уже сильно округлился — по расчётам, срок приближался к пяти месяцам, а роды ожидались в сентябре этого года.

Инълюй подложила мягкие подушки за спину пинь Чжэнь и тихо сказала:

— Вашему высочеству нужно лишь благополучно родить наследника.

Тогда мать получит статус благодаря сыну, и всё желаемое станет доступным.

Чжи Хуань опустила глаза и тихо произнесла фразу, которую даже Инълюй не расслышала:

— На самом деле Цуй Ланьинь не обязательно умирать. Достаточно, чтобы она не смогла родить ребёнка, и тогда никто не сможет со мной соперничать.

Что до больной императрицы — та и так может умереть в любой момент. Её законнорождённый сын глуп и не вызывает расположения у Его Величества.

Главное — чтобы Цуй Ланьинь не родила.

Погода становилась всё жарче, но водяная темница оставалась такой же мрачной и ледяной.

Рон Цзин стоял, заложив руки за спину. Человек позади него был прикован к деревянному столбу, и при каждом движении звенели цепи, отдаваясь эхом в воде и создавая непрерывный звон, особенно отчётливый в этой тишине.

— Ты… зачем… — раздался прекрасный, словно жемчуг, мужской голос.

У того человека были спутанные и грязные волосы. Он смотрел в воду, где отблески света приносили хоть какое-то движение в это тёмное, без солнца место.

Рон Цзин тихо рассмеялся:

— Ты ведь сам знаешь, обязан ли я это делать или нет.

— Полгода… Полгода ты не приходил сюда. Я думал, ты обо мне забыл.

Тот тоже попытался рассмеяться, как Рон Цзин, но в его смехе слышалась горечь и странная лёгкость, словно лунный свет или свежий ветерок, дарящий покой.

Рон Цзиню вдруг вспомнилось: именно этот человек, с таким спокойным и безмятежным видом, притворялся светлым и благородным юношей, очаровавшим бесчисленных женщин. Особенно Ланьинь.

Внутри него вспыхнула ярость.

— Что в тебе хорошего? — с презрением спросил он.

Тот тихо ответил:

— И сам не знаю, что во мне хорошего. Может, просто недостаточно умён. Если бы был умнее, не попался бы в эту ловушку. Если бы был умнее, не бросил бы жену и детей, не пытался бы умереть за страну.

— Она умерла, Сюэ Цы. Умерла в Янчжоу. Это ты сам её погубил, — вдруг Рон Цзин шагнул вперёд, схватил Сюэ Цы за ворот и яростно уставился на него.

На лице Сюэ Цы появилась трещина — та самая безупречная, безмятежная маска начала разрушаться. Трещина становилась всё шире, пока наконец не превратилась в тихий, но яростный вопрос:

— Кто умер?

— О ком ты говоришь, Рон Цзин? — повторил он, на этот раз с именем императора, с ненавистью.

Во всей Поднебесной, кроме Сюэ Цы, никто не осмеливался называть императора по имени.

Но всё равно он был обречён на смерть.

— Не смей её проклинать, — прошептал он в ответ.

Рон Цзин холодно усмехнулся:

— Ты сам её бросил, а теперь раскаиваешься. Сюэ Цы, ты достоин этого?

— Сюйсюй не умерла! Мы договорились — она будет ждать меня. У нас есть нефрит в знак клятвы: живы или мертвы, мы обязательно встретимся… Но я… я ведь ещё не вернулся.

Нефрит? Ха! Он никогда не видел, чтобы Ланьинь носила какой-то нефрит.

— Ты действительно заслуживаешь смерти, Сюэ Цы. И твой ласковый способ обращения, и этот нефрит, о котором ты говоришь — всё это режет мне слух.

— Я сейчас же убью тебя! — прошипел Рон Цзин, но тут же добавил с усмешкой: — Но тогда Ланьинь возненавидит меня.

Сюэ Цы молчал целых полчаса. Он знал о болезненной ревности и извращённой психике Рон Цзина. Если бы Ланьинь была жива, Рон Цзин первым делом убил бы его.

Значит… Ланьинь, скорее всего, действительно мертва.

Именно поэтому Рон Цзин всеми силами старается держать его в живых: он не допустит, чтобы они встретились — ни в этом мире, ни в загробном.

Сюэ Цы снова замолчал на долгих полчаса, а потом тихо пробормотал:

— Жить вместе под одним одеялом, умереть в одной могиле. Сюйсюй, увидимся в следующей жизни.

— Что ты задумал? — Рон Цзин почувствовал неладное уже после первых слов и резко схватил Сюэ Цы за подбородок. Изо рта Сюэ Цы потекла кровь — он пытался прикусить язык.

Два года Сюэ Цы провёл в этой темнице.

За всё это время, несмотря на все унижения Рон Цзина, он ни разу не думал о самоубийстве. Ведь он дал Сюйсюй обещание: «Я вернусь, живым или мёртвым».

Но теперь Сюйсюй нет.

Если тебя нет в этом мире, то жизнь — ад.

Рон Цзин скрежетал зубами, яростно сжимая челюсть Сюэ Цы так сильно, будто хотел вырвать её целиком. Он зловеще прошипел:

— Я уже сказал: ты не достоин. Где бы ни была Ланьинь, я не позволю тебе приблизиться даже на шаг. Ни в этом мире, ни в аду!

Действительно, даже умереть не получится.

Язык Сюэ Цы был повреждён, а подбородок вывихнут. Бывший безупречный, светлый и благородный господин Сюэ Цы теперь напоминал гниющую труху, прикованную в темнице, не способную ни жить, ни умереть.

— Во всей Поднебесной только я решаю, кому жить, а кому умирать. Понял, Сюэ Цы? — сказал Рон Цзин.

Он говорил это не раз за эти годы, но никогда ещё не чувствовал такой безысходной ненависти и отчаяния.

— Прошу… убей… меня… — сквозь боль и повреждения Сюэ Цы с трудом выдавил целую фразу.

Рон Цзин холодно рассмеялся:

— Мечтаешь понапрасну.

Он поднялся и, резко взмахнув рукавом, бросил на прощание:

— Позже пришлют лекаря. А вот подбородок пока не вправят. Когда поймёшь, что нужно, возможно, и из темницы выйдешь.

Сюэ Цы закрыл глаза. Он понимал, чего хочет от него Рон Цзин. Но… этого не будет.

Никогда. Он — изменник, и все имеют право его убить. Но семья Сюэ веками славилась честью. Не ему её позорить.

Рон Цзин обернулся и снова увидел ту же привычную высокомерную позу. В душе он лишь презрительно фыркнул.

Когда два года назад он штурмовал императорский дворец, в горящем дворце рядом с низложенным императором остался только Сюэ Цы. Рон Цзин приказал своим людям тушить пожар, но тела бывшего императора так и не нашли — лишь обгоревшие останки императрицы.

Тогда он заподозрил: возможно, бывший император оставил Сюэ Цы умирать вместо себя.

Но тот император не учёл двух вещей: Сюэ Цы на мгновение замешкался… и Рон Цзин прибыл чуть раньше.

Всё сложилось случайно.

И теперь, возможно, только Сюэ Цы знает, где на самом деле скрывается бывший император.

Пока тот жив, над головой Рон Цзина висит меч, не дающий ему ни дня покоя.

В ту ночь Рон Цзин явился во дворец в сильном опьянении. Ночной ветерок усилил ощущение холода, и прикосновение кожи к коже стало особенно резким.

От выпитого он почти не соображал, движения стали медленными и неуклюжими. Внезапно он потерял равновесие и рухнул на плечо Ланьинь. Его огромное тело стало вялым, как тесто. Обычно один взгляд императора заставлял всех трепетать, но сейчас он прижался к ней, словно младенец, обхватил её талию и потёрся щекой о её лицо.

— Ваше высочество, следите за Его Величеством, — с беспокойством сказал Сыси. — Сегодня он выпил столько, что, возможно, завтра не сможет выйти на утреннюю аудиенцию.

Утром Его Величество в гневе пожаловал имя младшему брату семьи Цуй. А днём, когда Сыси осмелился упомянуть благородную наложницу Цуй из дворца Чэнцинь, получил грубую отповедь.

Чтобы показать свой гнев, император даже возвёл недавно часто досаждающую благородной наложнице Цуй болинь Лань в ранг пинь Чжэнь. Почему же вечером он вдруг переменился до неузнаваемости?

И что вообще означает этот титул «Чжэнь»?

Зачем вдруг менять титул болинь Лань? Если дело в совпадении имён с благородной наложницей Цуй, то сама Цуй не возражала. Да и если бы император возражал, он сделал бы это сразу после её прихода во дворец, а не ждал бы до сих пор.

Поистине, сердце императора — глубже морского дна.

Вот и сейчас: Его Величество редко пьянеет, но даже в бессознательном состоянии упорно требовал прийти именно во дворец Чэнцинь. Не задумываясь, в какое время суток.

Сюйсюй уже легла спать.

Она думала, что Рон Цзин сегодня не придёт. Даже тётушка Сюй сказала, что Его Величество занят делами в переднем дворце и, вероятно, не посетит гарем.

Но едва она это услышала, как он уже появился — пьяный и с запахом вина.

— Прочь, псы! Все вон! — Рон Цзин холодно ткнул пальцем в дверь, выгоняя всех слуг.

Лицо Ланьинь было совсем рядом. Он вдохнул — и наполнился ароматом. Рон Цзин приблизился ещё ближе, уткнулся носом ей в шею и глубоко вдохнул, радостно улыбаясь:

— Ланьинь так пахнет… Ни одна другая не сравнится с тобой.

Сюйсюй осторожно поддержала его и тихо спросила:

— Ваше Величество, не желаете ли отдохнуть на ложе?

Она имела в виду, чтобы он просто поспал, но Рон Цзин понял иначе.

Увидев роскошное багряное ложе, он тут же вообразил нечто соблазнительное. Схватив Сюйсюй за руку, он потащил её к постели и грубо швырнул на неё. Одновременно он рванул в стороны её тонкую ночную рубашку, и та с треском разорвалась.

Белоснежная кожа оказалась на холодном воздухе.

Рон Цзин сглотнул.

Его лицо покраснело от вина, а теперь, увидев эту красоту, он совсем потерял голову. Не отрывая взгляда от её наготы, он жадно смотрел, будто хотел проглотить её целиком.

— Ваше Величество, мне холодно, — Сюйсюй неловко заерзала, пытаясь отвлечь его внимание.

Но Рон Цзин и так уже не мог сдержаться, а её движения лишь подлили масла в огонь — казалось, он вот-вот сгорит заживо.

Уже несколько месяцев Сюйсюй находилась во дворце, но так и не дошла до последнего шага с императором.

Она не хотела — и он не принуждал.

http://bllate.org/book/3807/406283