Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 4

Мать, вынашивая близнецов, подорвала здоровье, а вскоре снова забеременела — на сей раз мальчиком. Но при родах она умерла от родовых мук: и мать, и дитя погибли.

Она с братом в десять лет остались без матери.

С тех пор отец словно переродился: глядя на неё и брата, он испытывал одновременно нежность и безумие.

Часто повторял:

— В этом мире лишь власть будет с тобой до конца жизни. Всё остальное — обман, даже вечная любовь.

После смерти матери отец взял ещё нескольких жён и наложниц. Усердно трудился и, наконец, добился результата: у Ланьинь и её брата появилось несколько младших братьев и сестёр.

Но отец говорил ей:

— Только ты и А Янь — мои любимые дети. Только вы двое.

И Сюйсюй верила ему.

Три года она не видела отца, а теперь он словно помолодел — стал ещё более цветущим и свежим.

Ланьинь рано вышла замуж, и даже спустя пять лет замужества, вернувшись домой, ей было всего девятнадцать.

А отцу — всего тридцать шесть.

В расцвете сил, полный жизненной энергии, он всё ещё хранил изящество того самого «Первого джентльмена Цинхэ», ради которого когда-то юные девушки часами прятались в чайных павильонах, лишь бы мельком увидеть его лицо.

Губы у неё задрожали:

— Папа.

Цуй Фэн, глядя сквозь глаза Сюйсюй, будто увидел другую женщину.

Та, с тихой улыбкой и спокойными чертами лица, говорила:

— Цуй Лан, я заварила тебе чай.

Но это была не она. Это была Ланьинь.

— Ланьинь, ты всё равно вернёшься. Как только Сюэ Цы умрёт, ты непременно вернёшься.

— Но если я вернусь, брат умрёт, верно?

Не «брат умирает, поэтому меня привезли домой», а «я вернулась — значит, брат должен умереть».

Цуй Фэн не знал, как именно дочь это поняла, но, по сути, она была права.

Цуй Янь действительно держался за жизнь лишь ради встречи с ней.

Полгода подряд к нему приезжали лекари и придворные врачи — один за другим, но все уходили, качая головами. Все говорили одно и то же: болезнь Цуй Яня врождённая, лекарства бессильны, и на земле больше не удержать первого сына рода Цуй.

Врачи покидали дом, вздыхая, а Цуй Фэн, сжимая кулаки, смотрел на сына в постели. Перед глазами прошлые и нынешние картины слились воедино.

А теперь Ланьинь стояла перед ним.

В нём ещё теплилась надежда.

Живым останется хоть Ланьинь, хоть Цуй Янь — всё равно. Он отправит их на самый верх.

Цуй Фэн разжал кулак и потянулся, чтобы обнять плечи Сюйсюй, но та неожиданно отстранилась.

Она смотрела на него с ненавистью.

— Папа понимает, ты имеешь право ненавидеть меня. Но я не убивал Сюэ Цы и никогда не причинял вам зла — разве что в тот единственный раз.

Хотя тогда он и объявил, что разрывает с Сюйсюй все отношения, на деле, узнав о поблажках, которые брат ей делал, просто закрывал на это глаза.

— Папа хочет, чтобы ты и твой брат стали людьми высшего круга. Ты понимаешь?

— В этом мире ничто не вечно: род Сюэ падёт, любовь Сюэ Цы изменится. Только богатство и почести, что у тебя в руках, будут с тобой до конца. Я обещал твоей матери, что ты проживёшь жизнь без забот, но, Ланьинь, я не справлюсь с этим в одиночку.

Плечи Сюйсюй немного расслабились.

Цуй Фэн снова положил на них руку — сначала легко, потом крепче, пока наконец не сжал их.

— Ланьинь, вернись. Ради брата.

Ради брата? Действительно ли ради него?

— Ланьинь, мне осталось недолго. После меня в роду Цуй останешься только ты.

Только ты и А Янь — мои любимые дети.

Прошлое и настоящее переплелись, перевернули день и ночь, смешали рассвет с закатом, и всё стало неясным — правда ли это или иллюзия.

Из-за бамбука Сянфэй появился брат. Цуй Шу катил его инвалидное кресло. Оба стояли в тени, а в руках у брата был конический головной убор.

Сюйсюй услышала собственный голос:

— Кто я?

Цуй Ланьинь. Старшая законнорождённая дочь рода Цуй из Цинхэ.

— Я — Цуй Ланьинь. В четырнадцать лет вышла замуж за старшего сына рода Сюэ, Сюэ Цы. Сейчас я — Сюэ, вдова. Мой муж ещё не похоронен, а вы, папа и брат… — она бросила взгляд на Цуй Яня, и в этом взгляде была тяжесть тысячи цзиней.

— …хотите отправить меня во дворец, чтобы я соблазнила императора! — с презрением фыркнула она.

— Да ещё и того, кто узурпировал трон и предал страну!

Взгляд вернулся к лицу Цуй Фэна.

— Кто сошёл с ума — вы или я?

Выдать замужнюю женщину вновь, чтобы преподнести её в дар двору — такого абсурда не бывало ни в древности, ни в наши дни!

К тому же с Рон Цзинем она не виделась уже пять лет.

За пять лет даже самая крепкая привязанность должна угаснуть.

Уж тем более у Рон Цзиня.

— Ланьинь, Сюэ Цы… — выражение лица Цуй Яня стало странным. — Кто тебе сказал, что Сюэ Цы мёртв?

— Он говорил: «Пока я жив хоть на одно дыхание, преодолею тысячи гор и рек, чтобы найти тебя». Сюэ Цы никогда не лгал.

— На самом деле… — начал Цуй Янь, но Цуй Фэн перебил его.

— Ланьинь, как бы то ни было, папа надеется, что ты согласишься. Ведь теперь ты не одна.

Род Сюэ, вероятно, уже пал. Сотни лет просуществовавшему роду Сюэ, возможно, остался лишь один наследник — А Мэн. Отец, конечно, не причинит вреда Сюйсюй, но А Мэну…

— Папа слышал, что ты родила ребёнка Сюэ Цы.

Сюйсюй в изумлении подняла глаза на Цуй Фэна. Его взгляд был сложным, с оттенком угрозы.

Раньше он мог жестоко оборвать отцовские узы, а теперь с такой же лёгкостью мог переломить шею А Мэну.

Их жизни с сыном — всего лишь травинки на каменистой почве. Одно движение — и головы покатятся.

Её — можно. А Мэна — нельзя.

— Если вы посмеете тронуть А Мэна, вы всё равно не получите меня, — сказала Сюйсюй. В её волосах всегда была серебряная шпилька — подарок Сюэ Цы перед отъездом.

На случай крайней нужды она могла использовать её, чтобы сохранить честь.

Сюйсюй быстро вынула шпильку и приставила к горлу. Нежная кожа благородной девушки не сравнится с грубой кожей простолюдинов — стоит лишь немного надавить, и мир потеряет ещё одну прекрасную душу.

— Я не шучу! — воскликнула она и, словно боясь, что Цуй Фэн не поверит, вдавила шпильку глубже. На шее проступила кровь, сначала лишь лёгкий след, но затем капли потекли по пальцам и окрасили перед платья в алый.

Странно ярко.

Сюйсюй вдруг вспомнила те кусты камелии, куда Сюэ Цы однажды привёл её.

Но Цуй Фэн не двинулся с места.

Зато Цуй Янь закричал так, будто сердце разрывалось, и на лбу у него вздулись вены.

Брат был прав: в этом мире остались только они двое, и больше некому было опереться.

— Ланьинь!

Но сознание уже не слушалось. Всё тело будто стремилось рухнуть на землю.

Сюйсюй подумала: «Если я умру прямо сейчас, это даже неплохо. Не придётся терпеть все эти муки. Мне так больно, так тяжело… Я хочу лечь в могилу Сюэ Цы, взять его за руку и вместе отправиться в Западный Рай, о котором говорится в сутрах».

Ведь этот мир так жесток.

— А Цы, мне больно…

— Кто ты?

Тёмно-синие занавески, на потолке — бесконечный узор из цветов хайтаня. Сюйсюй нащупала подушку — не привычная жёсткая, а мягкая, из шёлка.

С детства она росла среди роскоши.

И вот снова оказалась в ней.

— Кто ты? — повторила она и попыталась встать, но шея вспыхнула болью. Она дотронулась до неё — только бинты.

Служанка, убиравшая комнату, обернулась и, склонив голову, сделала реверанс:

— Рабыня Цуйпин. Вчера вы опрокинули медный таз, который я несла.

Она собралась опуститься на колени, будто прося прощения.

— Не надо. Уходи. Мне не нужны прислужницы.

Голос Сюйсюй звучал холодно.

Люди рода Цуй — или кто-либо из них — ей были не нужны.

— Я привыкла к тяжёлому труду, простая деревенская женщина. Передай своему хозяину: либо отпусти меня, либо убей. Ни я, ни мой сын не станем его пленниками.

Она устала быть игрушкой в чужих руках.

Теперь она даже не хотела называть его «папой».

— Подожди.

Цуйпин уже направлялась к двери, но Сюйсюй остановила её.

— Ты знаешь служанку по имени Цайпин?

Цуйпин и Цайпин — всего лишь одна иероглифическая черта разницы.

Цайпин раньше прислуживала Сюйсюй, а потом поехала с ней в дом Сюэ. Но когда отец обманом вернул Сюйсюй домой, обе — и она, и Цайпин — оказались заперты в вышитой башне.

Позже Сюйсюй уехала с Сюэ Цы в Янчжоу, а Цайпин осталась в доме Цуй.

Цуйпин замерла. Её движения, до этого быстрые и чёткие, вдруг стали медленными.

— Цайпин — моя младшая сестра.

— Она жива? — голос Сюйсюй уже не был таким холодным.

Цуйпин тихо ответила:

— Она умерла.

Молчание.

Цуйпин закрыла дверь. Громкий звук захлопнувшейся створки будто ударил прямо в сердце Сюйсюй.

Всё изменилось, и ничего уже не вернуть.

Прошло всего три года, а мир уже стал другим.

Сюйсюй обняла край одеяла. В комнате стоял холод. На столе стоял горячий чай, заваренный этим утром. Всё старое в комнате заменили на новое: даже ароматический мешочек с красной кисточкой, что раньше висел на балдахине кровати, сняли.

Похоже, отец решил заставить её забыть прошлое.

Прошлой ночью Сюэ Цы приснился ей яснее, чем когда-либо. Сюйсюй снова дотронулась до раны на шее, потом провела пальцем к вискам — ничего.

Отец забрал её шпильку.

Старый туалетный столик был чист до блеска. Сюйсюй подошла и открыла все ящики — все пусты. В шкатулке остались лишь несколько цветков хайтаня из бархата.

Она приложила один к волосам и горько улыбнулась. Пальцы скользнули от виска к губам, и в ушах вдруг прозвучал голос Сюэ Цы:

— Моя Сюйсюй — цветок и луна в одном лице.

Босиком, словно во сне, она подошла к столику с чаем. Из чайника ещё поднимался пар, то густой, то лёгкий, как дымка.

Медленно протянула руку, коснулась — обожглась, резко отдернула.

Интересно, каково это — вонзить в шею осколок фарфора?

— Хи-хи-хи…

Чистый, звонкий детский смех, в котором не было и тени мирской скверны.

Сюйсюй резко очнулась. Брови нахмурились. Её пальцы были в сантиметре от горлышка чайника. Ещё мгновение — и она бы разбила его вдребезги, чтобы осколками перерезать себе горло.

К счастью, этого не случилось.

У неё ведь есть А Мэн. Она не может умереть.

— Сюэ Цы, ты осудишь меня за трусость? За то, что не хочу умирать и не хочу оставлять А Мэна?

Сюйсюй открыла дверь. Цуй Шу следовал за А Мэном, боясь, что тот упадёт, а брат медленно катил своё кресло позади. Сюйсюй дотронулась до повязки на шее и тут же спряталась за дверью.

Если А Мэн увидит её рану, ему будет больно.

— Почему мама назвала тебя А Мэном? — спросил брат.

А Мэн выпятил грудь и гордо парировал:

— А почему ты сидишь в кресле?

Вопрос не ко времени. А Мэн всегда был дерзким, настоящим маленьким демоном, который не умел читать чужие лица.

Сюйсюй вцепилась в косяк. Брат всегда был ледяным и отстранённым с посторонними. Не уйдёт ли он сейчас, раздосадованный?

— Я… — в голосе брата не было гнева. Он махнул рукой: — Подойди, расскажу.

А Мэн хотел послушать историю, поэтому послушно подошёл и устроился на коленях брата.

Цуй Шу попытался остановить:

— Молодой господин, ваши ноги…

Он знал, что ноги брата не выдержат тяжести.

Брат махнул рукой, в голосе прозвучала лёгкая усмешка:

— Ничего, он такой маленький.

— Точно такой же непоседа, как моя сестра в детстве.

Он погладил А Мэна по голове. Недавно Сюйсюй остригла ему волосы, оставив лишь маленький хохолок посреди головы, перевязанный красной ниткой — как у лотосового мальчика.

А Мэн моргал, в глазах читалось недоумение.

— А кто твоя сестра? Ты мне кажешься знакомым. Очень похож на маму.

Он был любопытным от природы и всегда стремился докопаться до истины.

Брат лишь улыбнулся:

— Моя сестра — самый дорогой мне человек в этом мире. Мы с ней — друг у друга всё, что осталось.

Пусть даже у тебя будет тысяча чертогов — без родного человека ты всё равно будешь одинок. Поэтому иметь того, с кем можно разделить судьбу, — бесценно.

Сюйсюй вцепилась в дверь ещё крепче, ногти впились в дерево, и оттуда откололся кусочек щепки. Она стряхнула пыль с ногтя и вытерла о подол.

http://bllate.org/book/3807/406271