Готовый перевод Nine Layers of Spring Colors / Девять ярусов весеннего цветения: Глава 3

Свёкр Сюэ был одним из столпов государства, а Цуй Ланьинь — невесткой из знатного рода Цинхэ.

Если она решила перейти на сторону победителя, то всякая связь с домом Сюэ должна быть безвозвратно разорвана.

Тогда исход войны ещё не был ясен. Император был юн, при дворе царили упрямые и бездарные чиновники, а всех способных людей изгнали ещё два года назад. В результате в столице остались лишь старики и немощные.

Вся власть сосредоточилась в руках императрицы-вдовы, которая единолично отдавала приказы.

Между тем Нинский князь набирал силу: его войска уже более десяти дней стояли у слабой реки, и его знамёна прямо указывали на столицу.

Казалось, всё уже предрешено.

— Сюйсюй, если бы я знала, чем всё кончится, предпочла бы всю жизнь терзаться от невозможности обладать тобой, — сказала она. В жизни восемь страданий: рождение, старость, болезнь, смерть, разлука с любимыми, встреча с ненавистными, невозможность получить желаемое.

Сюэ Цы закрыл глаза и поцеловал слёзы на щеках Сюйсюй.

Алый балдахин над ложем остался таким же, как в первый день их брака, и даже возлюбленная была всё так же юна и прекрасна.

Сюйсюй обняла его в ответ. Он и без того был худощав, а в последние дни вместе со свёкром до изнеможения обсуждал положение на фронте — десять дней без отдыха, и лишь теперь у него нашлась минутка передохнуть.

— Сюйсюй, поезжай в Янчжоу. Туда, где тебя никто не знает.

В эту ночь Сюэ Цы был страстнее, чем когда-либо. Сюйсюй не выдержала — в полусне она слышала его прерывистое дыхание у самого уха и сквозь дрёму различила слова: «Янчжоу», «вместе».

— Хорошо, — прошептала она. Если можно прожить остаток жизни рядом с тобой, то вся роскошь и богатство — не более чем дымка во сне.

Сюэ Цы… только ты был настоящим.

Но теперь и ты стал дымкой.

Она снова почувствовала, как слёзы подступают к глазам. К счастью, она была в карете — никто не увидит. Сюйсюй вытерла слёзы и осторожно, почти нежно, перестала гладить нефритовую подвеску, затем тайком спрятала её обратно под одежду, прямо к коже. Холодок пробежал по телу.

— Госпожа, мы прибыли в Чанганьли.

«Мы жили в Чанганьли, с детства друг другу не чужие. В четырнадцать лет стала твоей женой, стыдливо не смела взглянуть».

Дом Цуей находился сразу за Чанганьли, всего в стене от старого дома Сюэ.

Дрожащей рукой Сюйсюй приоткрыла занавеску кареты, заглянув сквозь узкую щель. И увидела особняк рода Сюэ — некогда величественный, а ныне покинутый.

«Мои волосы едва прикрывали лоб, я играла цветами у ворот».

— Братец Сюэ, что означает «Чайтоу фэн»? — спросила она когда-то, поднеся к его лбу веточку персика, чтобы посмотреть, так ли прекрасен юноша с цветком, как в старинных пьесах.

Прекрасен до немыслимого.

Сюйсюй чуть не застыла на месте от восхищения и едва не упала, опершись одной ногой на землю.

Сюэ Цы отвёл ветку персика и подхватил её:

— Это очень печальная история.

Но он так и не рассказал ей до конца, откуда взялось это стихотворение.

Сюйсюй закрыла глаза. Ей почудился шум толпы.

Но когда карета подъехала ближе, она увидела лишь покосившиеся красные фонари с выцветшей надписью «Сюэ» — дождь и ветер вымочили их до белизны. Один фонарь лежал на земле, наполовину сплющенный.

Половина таблички с названием дома свисала, едва держась, будто вот-вот упадёт.

Ласточкино гнездо под карнизом осталось нетронутым, но птиц в нём не было. Сюйсюй вспомнила, как в детстве они с Сюэ Цы хотели его разорить, но он остановил её.

В знатных домах обычно не терпели, когда птицы садились на ворота, но свёкр Сюэ, будучи важнейшим советником при дворе, не прогонял ласточек.

Сюэ Цы сказал тогда:

— Пусть остаётся. Это неплохо.

Сюйсюй услышала в его словах иной смысл.

Резные перила, нефритовые ступени — всё роскошное кануло в небытие. Яркие картины прошлого рассыпались перед глазами, оставив лишь мелкий дождь на небесной улице, падающий прямо на сердце расставшихся.

Каждая капля — будто лезвие, вонзающееся в плоть.

— Что стало с домом Сюэ? — дрожащим голосом спросила она.

А Мэн, увидев, что мама выглянула из кареты, обрадовался и замахал руками, не обращая внимания на то, что сидел верхом:

— Сюйсюй, на ручки!

Сюйсюй не двинулась. Её взгляд был прикован к Цуй Шу, и она не отводила глаз.

А Мэн замер. Ему показалось странным: раньше Сюйсюй никогда его не игнорировала.

Цуй Шу вздохнул:

— Госпожа, больше не задавайте таких вопросов. И никому не упоминайте о роде Сюэ. Лучше забудьте его совсем. Даже имя «Сюэ» старайтесь не вспоминать.

Рука Сюйсюй, державшаяся за край кареты, вдруг ослабла. Всё, что поддерживало её изнутри, рухнуло — словно десять тысяч башен обратились в прах.

Значит, они мертвы.

Возможно, всё произошло так, как она тысячу раз представляла: головы Сюэ Цы и других повешены на городской стене, три дня и три ночи под палящим солнцем.

Просто она ничего не знает.

Только она одна ничего не знает.

«Сюйсюй, я пришёл забрать тебя домой, в род Сюэ».

Он явился из мира смертных, верхом на высоком коне. Его улыбка — то ярче солнца, то нежнее горного ручья — заставляла её сердце биться вразнос.

Серебряная сбруя, белый конь, стремительный, как падающая звезда, — мгновение цветения.

«Сюйсюй, с сегодняшнего дня ты — невестка рода Сюэ».

Его глаза были полны нежности, и девушки в чайных заведениях визжали от восторга, забрасывая улицы фруктами и цветами.

Сюйсюй робко подняла руку и бросила ему веер, которым прикрывала лицо, — на нём была вышита ветвь персика.

Он поймал его зубами.

Потом Сюэ Цы взял Сюйсюй из рук Цуй Яня, поднял на руки и бережно поместил в свадебные носилки.

Громкие удары в гонги и барабаны, ликование повсюду.

— Ланьинь, ты вернулась.

Сюйсюй с трудом вырвалась из воспоминаний и подняла глаза на дом Цуей. Он, кажется, стал ещё великолепнее прежнего.

Цуй Янь выехал навстречу в инвалидной коляске, голова его была укутана в конусообразный капюшон, плотно закрывающий лицо. Сюйсюй сразу заметила его ноги, но не посмела спросить. Столько лет разлуки — даже с самым близким человеком неловко вновь встречаться.

Видимо, это и есть «чем ближе к дому, тем сильнее тревога».

Брат был единственным, кто по-настоящему заботился о ней.

Когда отец хотел разорвать с ней все узы, именно брат тайком отпустил её и Сюэ Цы.

— Ланьинь, ты сердишься на брата? — спросил он всё так же мягко, хотя перед другими был холоден, как лёд.

Сюйсюй хотела сказать «нет», но слова застряли в горле. Она только стиснула кулаки так сильно, что они стали твёрдыми, как молотки, и стукнула ими по коленям.

И только тогда поняла: это не сон.

Это действительно её брат.

— Цуй Шу сказал, что ты умираешь… Брат, он соврал, правда? Лучше пусть все вместе обманут меня!

Сюйсюй опустилась перед Цуй Янем на колени, залезла под его капюшон и обняла его за талию, уткнувшись лицом в его новую простую тунику и размазав по ней слёзы и сопли.

Цуй Янь погладил её по спине, прижался лицом к её волосам:

— Он сказал правду, Сюйсюй. Я умираю.

В его голосе не было и тени фальши.

— Я никогда не обману тебя. В этом мире только мы двое — настоящая опора друг для друга.

Они были близнецами, развившимися из одного зародыша — мужское и женское начало, чьи судьбы навеки сплелись.

— Поэтому я вернул тебя домой.

Сюйсюй не поняла. Её глаза были полны недоумения. Цуй Шу слегка кашлянул в стороне, напоминая:

— Господин, госпожа, на улице ветрено. Давайте зайдём внутрь.

Со времени восшествия нового императора на престол род Цуей, благодаря заслугам в поддержке нового правителя, значительно возвысился.

По дороге Цуй Шу не переставал болтать, словно пытался впихнуть в голову Сюйсюй всю историю семьи за последние годы.

Дочь знатного рода, конечно, не была той, кого заботят лишь весенние цветы и осенние луны.

Сюйсюй — наследница дома Цуей — до замужества своими словами и поступками олицетворяла честь семьи. Хотя она и жила в покоях, но прекрасно понимала политическую обстановку: противостояние Нинского князя и свергнутого императора было для неё прозрачно.

Поэтому, когда Сюэ Цы предложил уехать в Янчжоу, она так обрадовалась.

У ворот, в тихом месте, дом казался запущенным, но внутри всё дышало весной: искусственные горки, павильоны, каменные дорожки — всё, что есть в Цзяннани, здесь было воссоздано.

Отец всегда любил стиль Цзяннани, в этом не было ничего удивительного. Но Сюйсюй не ожидала, что сразу после окончания войны дом Цуей начнёт такие масштабные перестройки. Не говоря уже о деньгах — на это ушло столько сил и рабочих рук!

Эта роскошь резных балок и расписных потолков вызывала лишь тоску.

— Видимо, отец умело гладил Нинского князя против шерсти.

Раньше все привыкли называть его Нинским князем. В Янчжоу, далеко от столицы, люди до сих пор не привыкли к новому порядку и в разговорах всё ещё называли его «Нинский князь», а старого правителя — «императором».

Теперь, конечно, Нинский князь стал императором, а бывший правитель — всего лишь свергнутым тираном, которому даже в родовом храме места не нашлось.

Сюйсюй вспомнила лицо Рон Цзиня и вдруг представила, как он совершает сыновние поклоны перед табличкой свергнутого императора, усердно поддерживая его культ.

Она усмехнулась.

Рон Цзинь — человек такого склада — как мог допустить, чтобы тот, кого он презирал, возвышался над ним?

Он сверг императора. Как он мог быть настолько великодушным, чтобы ввести его в родовой храм и совершать перед ним троекратные земные поклоны?

Неужели он способен на такое?

— Госпожа, будьте осторожны в словах. Теперь он — император, — поправил её Цуй Шу.

Сюйсюй фыркнула, но спорить не стала. Ради спокойствия себя и А Мэна она предпочла бы навсегда остаться в Янчжоу, чтобы её никто никогда не нашёл.

Цуй Янь сам крутил колёса инвалидной коляски, но, добравшись до бамбуковой рощи, замедлился. Колёса поскрипывали по дорожке, а ветер в бамбуке завывал, словно плач ребёнка.

В детстве Сюэ Цы был её наставником и любил рассказывать необычные легенды, которых не знали обычные учителя.

Однажды он поведал ей о бамбуке Сянфэй.

Говорят, в древности у императора Яо было две дочери — Эхуань и Нюйин. Обе вышли замуж за Шуня. Когда Шунь умер, сёстры, не в силах вернуть его, бросились в реку в поисках мужа. Перед смертью их слёзы упали на бамбук у берега и оставили пятна, которые не смывались веками. С тех пор этот бамбук называют бамбуком Сянфэй.

Он символ верности.

Сюйсюй тоже полюбила его и в юности упросила отца посадить бамбук Сянфэй повсюду во дворе.

Цуй Янь остановился, помолчал немного, затем, опершись на руку Цуй Шу, попытался встать с коляски. Сюйсюй сжала кулаки, готовая поддержать его, но он сам резко бросился вперёд и упал на колени на гальку. Глухой стук заставил Сюйсюй вздрогнуть от боли за него.

— Сюйсюй, иди во дворец. Только ты можешь спасти род Цуей. Император до сих пор тебя не забыл.

Кажется, даже бамбук Сянфэй смеялся над ней.

Сюйсюй нахмурилась, голос её дрожал, но она вдруг рассмеялась:

— Брат, что за глупости ты несёшь? Какое отношение у меня к… императору?

Цуй Янь схватил её за подол, сначала крепко, потом постепенно ослабил хватку и поднял голову, чтобы взять её руки:

— Только ты одна ничего не понимаешь, Ланьинь.

На его губах застыла горькая улыбка. Капюшон упал на землю, обнажив лицо — точную копию лица Сюйсюй, но бледное, как у призрака.

— Невозможно! Невозможно! — закричала она и бросилась бежать.

«От небес до преисподней, Цуй Ланьинь, я никогда не прощу тебя».

«Цуй Ланьинь, я не прощу тебя».

— Рон Цзинь, ты сумасшедший! Цуй Янь, и ты сошёл с ума! Вы все сошли с ума! — кричала она. Мир сошёл с ума, и только она одна осталась в здравом уме.

В панике она задела служанку, несущую медный таз. Горячая вода обожгла девушку, та вскрикнула от боли, брызги разлетелись по земле и по подолу Сюйсюй. Всё вокруг превратилось в кошмар, и тени потянулись к ней, чтобы разорвать в клочья.

Сюйсюй схватилась за голову, пытаясь заглушить наваждения.

Она бежала, следуя памяти, чтобы сбежать.

— А Мэн, мой А Мэн! — обернулась она, ища Цуй Шу, чтобы умолять брата и его вернуть ей сына.

Но наткнулась на давно не видевшего отца.

Цуй Ланьинь и Цуй Янь были любимыми детьми Цуй Фэна.

Но оба пошли против его воли.

— Ланьинь, ты согласишься, — сказал он, как и тогда.

— Папа, можно не выходить замуж за Сюэ Цы?

— Разве ты его не любишь? Почему передумала?

Сюйсюй почесала затылок:

— Просто мне кажется, я ещё слишком молода, чтобы становиться женой. Братец Сюэ прекрасен, но… я не могу объяснить. Если можно, я хотела бы подождать.

Но в четырнадцать лет она всё равно вышла за него замуж.

— Ланьинь, ты всегда слушаешься папу.

http://bllate.org/book/3807/406270