Готовый перевод The Eunuch Wants to Stay Away From the Emperor / Евнух против императора: как сбежать из дворца: Глава 6

Общий настил был тесным и переполненным, стоило лишь чуть повернуться — и уже задеваешь соседа.

После целого дня изнурительного труда в помещении никто не разговаривал. Все попрятались под свои одеяла, свернувшись, словно маленькие шелкопряды. Запах плесени, исходивший от постельного белья, вперемешку с въевшимся в кожу потом создавал зловонный коктейль.

Я тихонько потер ладони, зудевшие от глубоких порезов, полученных за рубкой дров, и лег на бок, стараясь не тревожить ягодицы, которые еще утром подверглись порке. Окутанный дневной усталостью, я провалился в сон.

Перед тем как уснуть, я впервые подумал не о том, когда смогу покинуть дворец, а о том, как бы мне вернуться в Холодный дворец.

Утро во Внутреннем дворе Цзяньлань наступает рано. В четвертую стражу, когда вокруг еще стоит непроглядная тьма, ночной дозорный евнух отправляется в путь. Ударяя в колотушку, он возвещает погоду:

— Погода ясная, осадков нет —

На общем настиле в боковой комнате шевелятся коконы-шелкопряды, один за другим выбираясь наружу. Сонно зевая, они начинают одеваться.

Я нахожусь во Внутреннем дворе Цзяньлань уже три-четыре дня и постепенно начал привыкать к этому месту. Вместе с остальными я покорно встаю в очередь за водой, чтобы умыться.

Двое юных евнухов, взобравшись на лестницы, зажигают фонари при помощи Светоносного раба. Евнух Ма, распорядитель, стоит под галереей, сверяясь со списком имен, и по очереди раздает поручения.

Сегодня утром меня поставили в пару с другим евнухом — нам предстояло расчистить улицу Дунсихуа за площадью перед дворцом Чуйгун.

Едва мы закончили, пробили утренние колокола. Опираясь на метлу, я поднял взгляд на звук и увидел, как на краю небосвода забрезжил слабый, похожий на рыбье брюхо рассвет. Алые дворцовые ворота отворились, и чиновники, гражданские и военные, с фонарями в руках потянулись внутрь через боковые калитки. Подобно двум длинным вереницам светящихся насекомых, они прорезали широкую тьму, направляясь на утреннюю аудиенцию.

Я застыл, глядя на эти близкие и в то же время такие недосягаемые ворота, и пришел в себя, лишь когда один из стражников прикрикнул на меня. Пришлось следовать за напарником.

Вернувшись во Внутренний двор Цзяньлань и позавтракав, мы по приказу Евнуха Ма стали возить телеги с каменным углем — сначала на Императорскую кухню, а потом по малым кухням в каждом дворце.

На Императорскую кухню мы приехали последними, когда до полудня оставалось совсем немного.

— Мы из Внутреннего двора Цзяньлань, доставили уголь. Будьте добры, передайте, пусть распорядитель выйдет принять количество, — обратился я к младшему слуге, стоящему у входа.

Пока тот пошел докладывать, мы с напарником тихо присели отдохнуть в уголке у стены.

— Эрбао?

Вдруг раздался знакомый голос. Я поднял голову и увидел, что принимать уголь вышел Лю Шуанцзю.

***

— Совсем синие.

В комнате, где жил Лю Шуанцзю, стояло три узкие кровати. Он велел мне лечь на ту, что была почище, и, потянув за пояс брюк, осмотрел мои ягодицы.

— Как тебя угораздило попасть во Внутренний двор Цзяньлань? И неужели не нашлось места получше? Это же самое грязное и тяжелое место во всем дворце. Уж лучше бы оставался в Холодном дворце, — возмущенно пробормотал Лю Шуанцзю, доставая коробочку с мазью. — Давай я тебя помажу.

— Оставь, ничего страшного. Уже несколько дней прошло, должно скоро зажить. Там люди ждут, — ответил я.

— Ничего не заживет, ты же хромаешь! Пусть ждут. Я попросил своего названого старшего брата передать им еды, они только рады будут немного отдохнуть.

Не слушая моих возражений, он стянул с меня штаны и начал наносить лекарство.

Я с трудом сдерживал стон:

— Ты даже названого брата завел? Он тоже евнух?

— А кто же еще? На Императорской кухне, конечно, бывают повара извне, но кто из них захочет брататься с евнухом? — рассуждал он. — У нас все так: ищут названых братьев, отцов, чтобы хоть кто-то присматривал. Эрбао, тебе бы тоже обзавестись названым отцом, например, среди своих распорядителей.

При упоминании отца у меня защемило сердце — я вспомнил о своем папе.

— У меня есть свой отец, он очень меня любит, — мой голос дрогнул.

— Если он так тебя любит, почему же продал во дворец?

Эти двое были совсем разными людьми, и объяснить это я не мог. На душе стало невыносимо горько. Весь тот груз событий, что давил на меня эти дни, наконец нашел выход.

С тех пор как я переместился в древность, каждый день становился только хуже.

— Я хочу домой…

Мои папа и мама ждут меня, я не закончил учебу в университете, не успел посмотреть новый фильм любимого режиссера, не доиграл квалификационные матчи в игре, да еще и девушка-первокурсница призналась мне в любви и ждет ответа. А я оказался в древности, став евнухом, который чистит ночные горшки.

Я просто не оправдал ожиданий той девушки.

— Эрбао, Эрбао? Ну чего ты опять плачешь? Мы придумаем способ отправить тебя домой, слышишь?

В этот момент дверь отворилась, и вошел евнух в зеленом халате. Он шел и ворчал:

— Черт возьми, опять мне в этом месяце помои выносить!

Проходя мимо нас, он бросил взгляд:

— О, это еще кто? Сверкает голым задом и ревет.

Лю Шуанцзю натянул на меня штаны, проигнорировал ворчуна и тихо произнес:

— Эрбао, у меня появилась идея. Не знаю, сработает ли.

Он наклонился к самому моему уху и прошептал:

— Через пару дней Император будет сопровождать Вдовствующую императрицу в Монастырь Линцзин, стража в это время будет не такой строгой…

***

Два дня спустя, посреди рабочего дня, я под предлогом похода в туалет ускользнул на Императорскую кухню.

В переулке у бокового входа стояла телега с бадьями для помоев, рядом с ней, спрятав руки в рукава, ждал Лю Шуанцзю.

Увидев меня, он понизил голос:

— Я тут все обдумал. Риск слишком велик. Евнухов, которых так рано выпускают из дворца, не бывает. Если кто-то донесет, побег из дворца карается смертью…

— Я буду осторожен, — ответил я. — А как же ты? Тебе не достанется?

Он покачал головой:

— Нет. Ты только пришел, у тебя никого нет, никто не станет проверять. Ты уверен?

— Уверен.

— Если стражники спросят пропускную табличку, скажи, что забыл ее, возвращайся назад и жди другого случая.

Я часто закивал:

— Хорошо, хорошо.

Миновав ворота Сюанью, я двинулся вдоль улицы Дунсихуа в сторону ворот Сихуа. Сами ворота были открыты, по обе стороны стояли ряды стражников, вдалеке доносился шум оживленной улицы.

Мои ладони вспотели от напряжения, но, к счастью, все прошло гладко. Стражник лишь мельком взглянул на табличку, которую протянул Лю Шуанцзю, даже не посмотрел на меня, просто махнул рукой и отвернулся, продолжая болтать с другими стражниками.

http://bllate.org/book/38066/4765855