Готовый перевод After the Villain Became the Male Lead's Roommate / Когда злодей устроился сожителем к главному герою: Глава 9

Вернёмся на несколько часов назад, к двум пополудни.

Фу Лян привёл тронувшегося умом инспектора-толстяка в каюту и передал на поруки своему сожителю. Перед самым выходом юноша — рослый, если не сказать высокий — замялся, словно колебался, стоит ли подавать голос, но всё же выдавил нечто сбивчивое:

— Тогда... я подожду тебя здесь.

С этими словами он поспешно укрылся в каюте, из которой доносились мольбы запертого внутри Хентера.

***

Без труда вытянув необходимые зацепки у трубача и наёмников, Фу Лян на ходу вынул из кармана часы, щёлкнул крышкой и бегло взглянул на циферблат. Время ещё терпело. Вглядываясь в окна коридора, он наблюдал за буйством стихии: беспросветные перины грозовых туч казались обманчиво мягкими, но то и дело разрывались оскалом синеватых молний.

На протяжении всего дня гвардейцы донимали его просьбами: Винер горел желанием встретиться наедине. Всё равно делать было нечего, и Фу Лян решил, что визит не помешает.

Каюта Винера располагалась на самом верхнем этаже главного корпуса. К этому часу перед его дверями всё ещё вереницей тянулись визитёры.

Появление Фу Ляна мгновенно создало неловкую паузу. При Винере гости не отваживались звать юношу восточным именем, которым его «бездумно» нарекла мать, но и не смели произносить родовое имя Кавендишей, столь «щедро» пожалованное родом. Они мнулись и мчались точно так же, как его сожитель в последние дни. В итоге несколько старших родственников, следуя примеру младших, с нарушением всякого этикета выдавили:

—... Юный принц.

К счастью для окружающих, подобное «особое отношение» Фу Ляна ничуть не трогало. Он безразлично кивнул и с выражением лица, прозрачно намекающим «скатертью дорога», проследовал к дивану. Спустя минуту гостиная опустела.

Винер наигранно улыбнулся и вальяжно закинул ногу на ногу:

— Элберт, не ожидал тебя увидеть. Как твои дела? Всё проходит достаточно приятно?

Фу Лян всегда питал неприязнь к родне из семьи Кавендиш, хотя этот дядюшка был явным исключением.

— Деньки без домогательств всяких извращенцев наверняка кажутся тебе невыносимо скучными, а?

... Ну, или почти исключением — к нему он питал исключительную, глубочайшую неприязнь.

— Вполне терпимо, — буркнул Фу Лян.

В последние дни жизнь, пожалуй, даже излишне изобиловала впечатлениями. Разумеется, с той самой минуты, как он встретил на пристани своего нового соседа.

Винер, не дождавшись привычной колкости, изумлённо нахмурился:

— Душа моя, у тебя что, язык отсох?

«Что?! Никакого язвительного ответа?!»

Фу Лян холодно поднял со стола чашку со свежезаваренным чаем, проигнорировав выпад. Пусть время и позволяло поболтать, тратить его на этот вздор он не намеревался. Куда полезнее было бы вздремнуть... ну или вернуться к сожителю: пара-тройка вопросов — и на его чистом, как чистый лист, лице можно будет наклеить ещё несколько ярлыков.

— Ты ведь знаешь, что за груз перевозит это судно? — перешёл он сразу к делу.

В красивых голубых глазах Винера блеснула усмешка:

— Душа моя, ты о том сокровище, которое должно было красоваться на выставке? Откуда мне знать? Я его даже в глаза не видел.

— Ты отлично понимаешь, о чём я.

Золотоволосый мужчина на мгновение замолк, но взгляд его остался обманчиво-мягким. Голос Винера звучал чуть звонче и чище, чем у Фу Ляна. Он лениво поднял тонкий бледный палец кверху:

— Это сокровище нужно Той Самой Личности. Так значит, мой сообразительный племянник успел выведать даже природу этого клада?

Фу Лян одарил его ледяным, не терпящим возражений взглядом, не меняя тона:

— Стало быть, я прав.

Винер изобразил на лице озадаченность. Кажется, ему следовало гордиться столь проницательным племянником, но как правой руке герцога — и партнёру Ост-Индской компании в этой операции — надлежало тревожиться об утечке секретных сведений... «Надлежало» по протоколу.

Пока он искал баланс между этими чувствами, юноша продолжил:

— Ост-Индская компания дерзит сверх меры. Впрочем, когда покровители сидят в самой королевской семье, удивляться нечему.

Фу Лян не любил судачить об английских родственниках, отделённых от него океанами. Однако его наблюдения всегда разили не хуже откровенного сарказма. Заметив, что Винер в силу положения не может ответить, он добавил:

— Хотя винить вас глупо. Если Ост-Индская компания решилась везти подобный груз, значит, собрала самых отчаянных отморозков со всего света.

Собеседник оставался вполне доволен ходом беседы:

— О нет, Элберт. Поначалу они думали, что этот рейс ничем не отличается от сотен предыдущих. Сам знаешь: хоть десять лет назад, когда перевозили останки Наполеона, хоть полвека назад, когда торговали живым товаром из Африки, набрать отряд смертников никогда не составляло труда. Вот только в этот раз, стоило им арендовать это судно у компании «Инман», как чертовщина пошла косяком.

Фу Лян прекрасно знал характер дядюшки: даже если дело затрагивало его собственные интересы, Винер мог с упоением рассказывать о нём как сторонний наблюдатель, лишь бы история казалась достаточно пикантной.

— «Королева» отбыла из Китая. Говорят, какой-то богатый китайский купец вознамерился переправить коллекцию диковинок в Европу. К слову, готов заложить голову: вещички там непростые. Кто станет нанимать новейший железный пароход ради копеечного барахла?

Он сделал паузу и продолжил:

— Во время стоянки в Индии дельцы из Ост-Индской компании перекупили судно. Прежний капитан загреб кучу денег и, не спросив хозяина груза, полностью передал управление какому-то пирату. Мол, какая разница, кто доставит ящики в Англию, если они прибывают в срок? Чтобы сойти за обычных торговцев, они наспех наняли оркестр и парочку поваров из местных. А загрузив свой единственный секретный ящик, в ту же ночь экстренно снялись с якоря. Но не успели они отойти, как попали в шторм. По словам капитана, волны поднимались футов на сорок, рушась на палубу всей своей тяжестью. Они потеряли нескольких матросов и сбились с курса в непроглядном ливне...

Неистовствующий шквал гнал их в противоположную сторону. Выбившись из сил, исчерпав запасы угля и провизии, они просто отдались на волю волн. Спустя несколько дней, чудом избежав гибели, судно причалило к порту Синчжоу.

— Когда капитан и старпом пришли к нам за помощью, этот хромой пират дрожал как нашкодивший ребёнок. Возможно, он прав: ради подарка Её Величеству им пришлось взвалить на плечи ношу куда более тяжкую, чем они рассчитывали.

Фу Лян прекрасно понимал, почему Винер избегает разговоров о мистике и призраках — дядюшка всегда искал человеческий след. Он был из тех людей, кто поверит в сверхъестественное лишь тогда, когда будут исключены абсолютно все козни смертных.

— Тяжкая ноша... — повторил Фу Лян, неожиданно спросив: — И что же твой Бог говорит по этому поводу? Что именно в этом грузе?

Улыбка Винера стала ещё ярче, а слова потекли неспешно:

— Проклятие, злой рок... и ненависть.

— Ненависть.

— Эх, душа моя. В таких вещах ты ещё совсем зелёный юнец.

Как старший, Винер счёл своим долгом разъяснить неопытному племяннику суть вещей. Но, к его изумлению, Фу Лян лишь усмехнулся:

— Не беря в расчёт возраст: если бы ты участвовал — или хотя бы слышал — хоть об одной великой войне за освоение чужих земель, ты бы всё понял. Когда вы порохом и свинцом выбиваете двери так называемых «дикарей», неся им «просвещение», никто не станет смотреть на вас с благоговением. Напротив: даже если их плоть сожрут вороны, а кости раздавят колеса ваших пушек, они будут проклинать вас всем ничтожным весом своих душ. Десять лет, сотню лет, каждую проклятую ночь.

С этими словами он поставил изящную чашку, достал из кармана часы и щёлкнул крышкой:

— Не смотри на меня так. На этот раз я не указывал пальцем на виновных. Можешь быть спокоен: я пришел не для того, чтобы подрывать ваши старания ради королевы, и уж тем более не затем, чтобы пересказывать очевидное.

Винер почувствовал, как холодное, бесстрастное лицо племянника от этих слов словно бы смягчилось.

— Тогда зачем ты пришел? Чайку попить?

Вспыхнувшая за окном синяя молния отразилась на стекле циферблата в руках юноши. Черты его лица оставались прежними, но бровь чуть нахмурилась. Он явно хотел что-то сказать, но в итоге вернул привычную непроницаемую маску.

— Низачем. Просто отдохнуть. Там слишком скучно.

Винер пожал плечами:

— Если я не ошибаюсь, ты уже знаешь, где находится груз? Раз уж тебе скучно, сделай одолжение семье — закрой этот балаган пораньше.

Фу Лян сидел в залитой светом гостиной, опустив ресницы. Чертами лица он походил на Винера, но при пристальном взгляде в его тёмно-карих глазах читалась особенная, глубокая выдержка. Слишком уж похожая на ту, что была у того восточного юноши.

К слову, Фу Лян прежде почти не обращал внимания на этого парня. Разве что лицо казалось смутно знакомым. Хентер говорил, что тот прислан крупнейшим ювелирным домом Синчжоу.

«Юное поколение»?

Разве «Упавшие небеса» уже не подмяли под себя несколько американцев? Откуда там взяться юнцу с восточным лицом?

— Винер, — позвал Фу Лян, заставив того встрепенуться.

— А? Что ещё за «Винер»? Зови «дядя»...

Но, взглянув в глаза племянника, Винер замер: в них проскользнуло нечто совершенно немыслимое.

— Скажи, может ли человек, который всегда был под боком, измениться за одну ночь? Будто его подменили.

Честно говоря, этот вопрос поверг Винера в шок. Неужели этот день настал? Неужели Элберт — подобно безумному сектанту или умалишённому учёному из подвала — окончательно свихнулся от вечных тайн и загадок?

Винер облизнул губы, на его красивом лице отразилась искренняя тревога:

— О чём ты... Ты совсем переутомился. Может, приляжешь в спальне?

Однако, встретив абсолютно серьёзный взгляд Фу Ляна, он погасил улыбку, хоть мозг всё ещё отказывался верить:

— Подменили? Ну, если положить руку на сердце... Разве что у него есть брат-близнец. Иначе это нереально.

— Нет. Я уверен, дело не в брате.

Будь это брат, шрам на руке не совпал бы до мельчайших деталей.

— Вот именно! Если уж простого человека трудно подменить, то перед тобой... это просто невозможно. Ты преувеличиваешь. Что в нём такого, что заставило тебя поверить, будто живого человека подменили?

— Характер, повадки, мимика... Всё.

За исключением тела, абсолютно всё.

Винер оказался в затруднении, окончательно уверившись, что это лишь паранойя:

— Но ведь всё это может измениться под влиянием обстоятельств, разве нет? Это нормально.

— Нет, — тихо произнёс Фу Лян, словно разговаривая сам с собой. — Человека формирует его прошлое. Даже если он сбросит оболочку от потрясения, следы прошлого не могут исчезнуть бесследно.

И потом... его глаза. Этот слишком чистый, совершенно не защищённый взгляд, наполненный тревогой и испугом. Неужели кто-то способен сфальсифицировать такое?

— Ну... тогда остаётся только одержимость или воскрешение из мёртвых.

Винер сам хмыкнул от своей шутки, но, чтобы не заходить слишком далеко, сменил тему:

— Я ведь давал тебе две недели? Как всё закончится, съезди за город. В деревне отличный воздух! Если захочешь, я даже найду тебе местного колдуна...

Фу Лян не думал, что зайдёт так далеко из-за пары чужих глаз. До шаманов он ещё не докатился.

Он поднялся, собираясь уходить, и напоследок бросил Винеру:

— Ты видел старпома после того, как поднялся на борт? Если будет время, пусть привезут Хентера — у него в запасе есть довольно паршивая байка про призраков. Я пойду. Подумаешь — заходи.

Винер ненавидел, когда племянник бросал подобные фразы и уходил, но остановить его не мог.

— Ты куда? — крикнул он вслед.

— Вызывать призраков.

***

И вот сейчас, стоя у выхода с нижней палубы, золотоволосый дворянин испытывал такое же изумление, как и час назад, когда провожал Элберта.

Особенно когда из прохода первым выскочил тот самый восточный юноша. Винер озадаченно хлопнул ресницами.

Спустя пару секунд — буквально в нескольких шагах — показался и его племянник. Он шёл следом за незнакомцем, не высказывая ни малейшего недовольства и сохраняя с ним весьма... интимную дистанцию.

Винер невольно впился взглядом в восточную фигуру, заметив скованность его движений и густую краску, разлившуюся по щекам.

Тан Чжу послушно поздоровался:

— Добрый вечер... Какая неожиданная встреча, господин Винер.

Он застыл на палубе, сбиваясь и путаясь в словах.

А его драгоценный племянник, Элберт, с досадой бросил:

— Дождь ещё идёт, Винер. Ты загородил весь проход.

— Ах, простите...

— Да нет-нет, дождь совсем мелкий... — скромно улыбнулся Тан Чжу, оборачиваясь к юноше за спиной и явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Элберт с каменным лицом отчеканил:

— От дождя глупеют ещё быстрее.

Винер нехотя подался в сторону, провожая взглядом сгорающего от стыда мужчину и высокомерного юношу.

Затем его голубые глаза широко раскрылись, вспыхнув множеством мелких искр. Повернувшись к охраннику с зонтом, он прошептал:

— Элберта и вправду подменили...

http://bllate.org/book/38064/4900223