Готовый перевод After the Villain Became the Male Lead's Roommate / Когда злодей устроился сожителем к главному герою: Глава 7

Едва они вышли из кладовой, как натолкнулись на инспектора Хентера, который метался по коридору точно ошалелая муха.

— О господи... фу-у-х... Как же хорошо, что я вас встретил, юный принц! — задыхаясь, вытаращился тот. Достав платок, инспектор принялся непрестанно утирать пот со лба.

Фу Лян сохранял свой привычный скучающе-равнодушный вид и лишь вскользь одарил его взглядом.

— Постойте, юный принц, не уходите! Я в настоящей беде... Сжальтесь надо мной! — Инспектор семенил за ними, цепляясь за Фу Ляна, точно утопающий за соломинку.

Тан Чжу, переняв привычку Фу Ляна, оглядел эту перепуганную муху с ног до головы.

На лбу инспектора красовались размазанные красные следы от помады, пиджак измялся, к штанинам и туфлям прилипли сухие соломинки, а цилиндр и вовсе куда-то исчез.

"М-да, а старик-то развлекается по полной".

— Меня не интересуют твои пристрастия, — ровно произнёс юноша.

Они как раз подошли к концу коридора, где гвардейцы собирались запереть массивные двери, ведущие на верхнюю палубу. На улице прикрапывал дождь, и капитан, опасаясь за безопасность гостей, приказал перекрыть выходы.

— Ох, юный принц, я... я чуть не умер в том помещении! На этом корабле творится какая-то чертовщина!

— Если точнее, вы с госпожой Тальей чуть не расстались с жизнью в трюмном складе. — Фу Лян поморщился: сырость он терпеть не мог, дождливая погода всегда выводила его из себя. — Но должен предупредить: эта дама — контрабандистка, нажившая состояние на порохе. Держался бы ты от неё подальше.

Хентер обомлел. Госпожа Талья ведь уверяла его, будто приходится торговцу порохом сестрой, с которой их разлучили ещё в детстве!

Впрочем, к чёрту! По сравнению с пережитым ужасом всё это были мелочи.

Видя, что Фу Лян удаляется, инспектор стиснул зубы, прибавил шагу и сдавленным, дрожащим шёпотом выдохнул:

— Юный принц... здесь... здесь привидение! Это призрак забрал сокровища!

Вдали, раскалывая небосвод, прогремел глухой раскат грома. Спустя мгновение синевато-белая вспышка молнии выхватила из мрака пустынный коридор.

Оба остановились.

Тан Чжу, как убеждённый материалист, сглотнул слюну и не раздумывая осадил инспектора:

— Что за чушь вы несёте!

Но, повернув голову, он замер: лицо стоящего рядом юноши наполовину ушло в тень, а на губах заиграла усмешка. Фу Лян смотрел на них так, словно наблюдал балаганную комедию, и даже слегка прикрыл рот ладонью, скрывая откровенную насмешку.

Его тихий смех звучал бархатно и приятно, но от него шёл мороз по коже.

Тан Чжу и Хентер переглянулись, пока за окнами всё громче бушевала гроза...

***

Час дня. В главном зале стоял невообразимый гвалт — хмельное веселье было в самом разгаре.

Инспектор Хентер, самый успешный сыщик Синчжоу за последнее десятилетие, вовсю пользовался своими заслугами и умением красочно приукрасить действительность. Окружённый дамами зрелого возраста, он упоенно расписывал, как плечом к плечу с юным принцем грозил расправой преступникам.

Особенно выделялась среди слушательниц госпожа Талья — дама с русскими корнями. Беломраморная кожа, точёный нос, глубокий взгляд...

Она сразила инспектора наповал.

Поэтому, когда госпожа Талья предложила подняться к ней в каюту и пропустить по бокалу наедине, Хентер даже для приличного вида не смог выдавить из себя отказ.

Прихватив выпивку, хмельная парочка поднялась на второй этаж.

Отомкнув замок, госпожа Талья заметила на вешалке чужую мужскую шинель и слегка улыбнулась:

— Ах, какая досада. Кажется, ко мне заглянул брат. Пойдём в другое место.

«Другим местом» оказался тёмный незапертый склад на нижней палубе. Они на ощупь ввалились в трюм, с хохотом рухнули на сухую солому, и их фривольный смех эхом разнёсся по гулкому помещению...

— Вот тогда-то, — Хентер выпучил глаза, точно одержимый, — мы её и увидели...

— Кого?

— Призрак... Невесту моряка или... или дух русалки... В общем, мы точно её видели! Сервистый саван, всё платье в лохмотьях...

Он мотнул головой и грязно выругался:

— Всё из-за этого проклятого русского старика! Талья сказала, он маститый пиратский капитан... Сколько же душ он загубил за эти годы!

— Вы уверены, что разглядели её? — Тан Чжу подозрительно оглядел его, подозревая, что у старика просто помутилось в голове от выпивки.

— Да, да, точно говорю! Господин Тан, умоляю, уговорите юного принца! Пусть попросит господина Винера спустить трап, нам нужно срочно убираться отсюда!

Тан Чжу ловко увернулся от распахнутых для объятий рук инспектора и неловко произнёс:

— Ну... я пойду найду Фу Ляна. А вы отдыхайте и не забивайте себе голову.

***

"Кстати, Фу Ляна ведь вызвал господин Винер... Почему его до сих пор нет?"

Вырвавшись наконец из цепких лап умоляющего инспектора, Тан Чжу вышел в коридор.

Вдали от шумного зала полутёмные проходы погрузились в глухое безмолвие.

Около трёх часов дня за бортом бушевала ненастная буря. Густой туман и проливной дождь скрыли сушу: хотя судно стояло на приколе, казалось, будто оно дрейфует посреди безбрежного океана.

Ориентируясь по памяти, Тан Чжу направлялся к каюте капитана, однако в тусклом, колеблющемся свете фонарей все коридоры казались одинаковыми.

Стук... стук... стук...

Вдруг из-за поворота донёсся странный, ритмичный звук. Словно кто-то тяжело и часто ударял деревянным пестом по дощатому полу.

Не раздумывая, Тан Чжу свернул следом за звуком.

Впереди маячила широкая спина мужчины. В руке он держал мигающую керосиновую лампу, а стук раздавался от его левой ноги — точнее, от деревянного протеза, заменявшего её.

Мужчина словно почувствовал чужой взгляд и резко обернулся. Его единственный зрячий глаз, налитый кровью, дико вращался, обшаривая всё вокруг — вплоть до потолочных балок.

Тан Чжу прикусил губу и скользнул за массивную напольную вазу.

В коридоре царила тишина, нарушаемая лишь гулкими ударами волн о железную обшивку борта.

Спустя пару секунд глухие стуки возобновились.

Тан Чжу вздохнул с облегчением и собрался было выглянуть из-за укрытия, как вдруг вспышка ослепительной молнии полоснула по деревянному полу.

Тан Чжу замер. На паркете, совсем неподалёку от него, вытянулась длинная искажённая тень.

Мужчина не ушёл. Он стоял на месте, продолбив деревяшкой пол, и слушал.

За окном снова грохнул гром.

Этот человек испытывал его! Оступись Тан Чжу хоть на миг — и он выдал бы себя...

Выждав ещё немного, Тан Чжу дождался, пока хромой неловкой, ковыляющей походкой не удалился, и только тогда выбрался из-за вазы.

Вообще-то в обычной обстановке Тан Чжу ничуть бы не испугался: завяжись драка, он бы с легкостью одолел калеку. Но, как на грех, истории толстяка Хентера про призраков нагнали на него жути.

"Чёрт бы всё побрал". Нужно было ходиком ходить за Фу Ляном и не отступать ни на шаг.

Он шёл по коридору, кляня себя за глупость. Что ни говори, а хоть Фу Лян и выглядел моложе его, рядом с главным героем всегда ощущаешь себя в полной безопасности.

У самого поворота на него повеяло сырым, ледяным сквозняком.

Прижавшись к стене, Тан Чжу услышал чужие голоса:

—... Это приказ капитана!

— Но старпом! Если мы оставим проход без присмотра, и кто-то из гостей пострадает...

— Без разговоров! Проваливайте, вас сменят. Чего вылупились? Живо!

— Есть, сэр.

Значит, тот одноногий — старпом Тор...

Тан Чжу всматривался в его густую бороду, золотую серьгу в ухе и измятую рубаху, из-под которой проглядывали синие узоры татуировок. Типичный морской волк, бывалый пират.

В этот момент шумиха за бортом усилилась, порыв штормового ветра принёс соленую водяную пыль.

Старпом распахнул двери прохода и в одиночку выскочил наружу.

Тан Чжу стиснул зубы:

— Вот же блин...

Сцепив зубы, он устремился следом за ним прямо под проливной дождь, хоть на верхней палубе, кроме мачт, и укрыться-то было негде.

Каждый шаг давался ему с трудом, но хромающий впереди пират ничего не замечал — рёв бури и плеск волн полностью глушили чужие шаги.

Промокший до нитки пиджак лип к телу. Тан Чжу отдернул неприятно отяжелевшую ткань и наконец осознал, почему Фу Лян никогда не выходил из дома без плотного пальто.

Внезапно старикан остановился.

Его деревянный протез дважды стукнул по скользким доскам, после чего пират без колебаний повалился на брюхо.

Смеркалось, видимость была скверной, и Тан Чжу не рисковал подходить ближе.

Он лишь разглядел, как Тор поддел доску неподалёку от надстройки и засунул руку в образовавшийся лаз, пытаясь что-то нащупать.

Спустя минуту он поднялся, воровато огляделся и, неловко переставляя деревяшку, поспешил к люку, ведущему в матросский кубрик на нижнюю палубу.

Тан Чжу выждал, пока стук деревянного протеза затихнет, и только после этого двинулся следом.

На неосвещенной нижней палубе обычно хранили дешёвые грузы и водоотливные помпы. Здесь было темно как в выгребной яме — освещать пустующие трюмы никто не собирался.

Запах плесени и застарелой гнили бил в нос ещё на середине лестницы.

"М-да, Хентер с этой русской дамочкой — истинные ценители романтики. Кому вообще придет в голову уединяться в подобной клоаке?"

Под ногами зашуршало что-то мягкое — должно быть, прелая солома. Разглядеть хоть что-то во мраке было невозможно, поэтому Тан Чжу продвигался вперед на ощупь, держась за стену.

Он прекрасно знал, как быстро приучить глаза к темноте. В своё время ему довелось участвовать в куче подпольных боев, где богатеи-ставочники заставляли бойцов драться в абсолютной тьме.

Зрителям в приборах ночного видения было плевать на то, кто победит, — их забавляло зрелище людей, калечащих друг друга в слепой панике.

Тогда-то он и научился особому трюку: крепко зажмуриться, помассировать веки и резко открыть глаза — это обманывало мозг и «перезапускало» зрение, возвращая чувствам прежнюю остроту.

Силуэт старпома замер перед дверью. Звякнул металл, сухо щелкнул замок.

Старик с трудом распахнул тяжелую створку, за которой зияла непроглядная чернь. И тут же до ушей Тан Чжу донеслось бессвязное, сбивчивое бормотание, становившееся всё более истеричным.

Подкравшись ближе, Тан Чжу понял, что голос разносится у самого пола — Тор стоял на коленях.

Наконец удалось разобрать слова:

— Сжальтесь... молю вас, пощадите! Я... я уже прогнал её! Упокойтесь с миром, отпустите меня... я не хочу умирать, у-у-у...

Единственное окошко склада не было заперто и скрипело от порывов ветра, точно кто-то стенал от невыносимой боли.

— Я не по своей воле привёл ту женщину на корабль! Сжальтесь над несчастным... Я смертельно боюсь этого проклятия! Столько лет я свято исполнял вашу волю! Умоляю, простите меня! Простите!..

"Женщину? Старпом привел на борт женщину? Связано ли это с сокровищами?"

Тан Чжу на мгновение задумался. Но тут порыв ледяного ветра выбил окно, и мужчина на полу взвизгнул от ужаса.

Ворвавшийся сквозь раму холодный вихрь метнулся по трюму, и в скудном свете угасающего дня у окна возник женский силуэт!

П-призрак!

Неужели это та самая нечисть, о которой твердил Хентер?..

— Пощадите! Пощадите, я больше не посмею!..

Тан Чжу смотрел, как развевается на ветру рваное платье фигурки за окном, пока яркая вспышка молнии не выхватила из мрака белесые кости.

По спине пробежал мороз, горло сжало от лихорадочного спазма.

— Я её прогнал! Не беспокойтесь! Как только мы снова снимемся с якоря, я умолю капитана избавиться от наёмников и порвать все связи с этой проклятой Ост-Индской компанией!..

— Я узрел вашу божественную силу! Голос... голос затихает, стук голодных духов во врата ада становится всё тише... Упокойтесь с миром... Упокойтесь...

Одноногий пират ткнулся лбом в усыпанный соломой пол и зарыдал, захлёбываясь слезами.

Спустя мгновение привидение за окном растворилось во мраке.

Навалилась непроглядная ночь, слившая море и небо воедино. Волны с грохотом наскакивали на борта, мерно раскачивая корпус судна.

Мужчина медленно поднял голову, озираясь с безумным видом.

— Тор! Тор! — вдруг раздалось сверху.

Капитан?..

Услышав окрик, старпом перепугался, суматошно поднялся на ноги и, хромая, выскочил из склада.

Тан Чжу, опасаясь быть замеченным капитаном, тоже метнулся в ближайшую открытую дверь соседней кладовой.

Однако едва он переступил порог, чья-то рука твёрдо упёрлась ему в грудь, прижав к каменной стене.

Чужая ладонь мгновенно зажала ему рот. Тан Чжу замер, вытянувшись в струнку. Хоть он и был уверен, что при желании без труда уложит незнакомца, шуметь в такую минуту было нельзя.

И не зря: снаружи раздался властный, хоть и тронутый возрастом голос капитана.

— Тор, я повторял тебе сотню раз: сейчас главное — приём. Это ты приказал гвардейцам уйти от прохода?

— Капитан, я...

Тан Чжу едва дышал от напряжения, не смея представить, что будет, если их обнаружат. Да и человек, прижавший его к стене, казался опасным...

Стоп.

Этот едва уловимый, знакомый аромат...

Разве не этими духами утром при нём надушилась барышня-управляющая?

Фу Лян!

"Чёрт возьми, спаситель!" За последние несколько часов — с пиратами, призраками и прочей чертовщиной — его нервы были на пределе.

Тан Чжу широко раскрыл глаза во тьме, грудь его часто вздымалась. Предплечье юноши беспощадно вжимало его в стену, практически не оставляя пространства для вдоха.

А за дверью продолжался разговор:

— Ладно, довольно оправданий! Запри все двери, ведущие на нижнюю палубу, и склады тоже! Не хочу больше слышать, что какая-то парочка искателей приключений случайно забрела в трюм.

— Слушаюсь, капитан, я... я всё сделаю! — Старпом тут же продемонстрировал рвение и с треском хлопнул дверью соседнего склада.

Замок сухо щелкнул.

Тан Чжу вытаращился во тьму и мысленно выругался: "Мать твою..."

http://bllate.org/book/38064/4833507