Готовый перевод The Unconventional Cannon Fodder / Нетипичный второстепенный герой: Игры с судьбой: Глава 14

— Вы уже обменивались друг с другом феромонами? Хе-хе-хе, а у маршала хорошая фигура?

— Да чего тебе и спрашивать, конечно хорошая! Он же вояка, постоянно на передовой воюет, разве у него может быть плохая фигура? Меня от одних фотографий с ума сводит, сха.

— У лорда-маршала еще есть младший брат. А у младшего брата хорошая фигура? Я видела младшего брата, он — Альфа совсем другого покроя, ох.

— Что? Ты даже на младшего брата положить глаз хочешь? Думаешь, тут тебе какой-то сериал в жанре Мэри Сью, где все Альфы вокруг тебя крутятся?

— А ты посмей поклясться, что не думала об этом! Мечтать не запрещено, разве братишки вдвоем — это не потрясающе? Хе-хе-хе.

— А? Тогда, выходит, я могу тоже слегка приобщиться к теме инцеста…

Речи становились все более откровенными, но в голове у Шелли мелькал вовсе не подтянутый силуэт Людвига в военном мундире — перед ним встало худощавое, но мощное тело, зловещие и вычурные татуировки, а еще пара мрачных, пронизывающих насквозь глаз…

С чего это я вдруг вспомнил этого наглеца? Шелли покачал головой, изо всех сил пытаясь прогнать из головы этот бледный образ, и сказал с серьезным видом:

— Мы с Людвигом еще даже не поженились, до свадьбы нельзя заниматься подобным, это осквернение веры. Рафаэль — младший брат, он и останется только младшим братом, как я могу переступить черту с младшим братом?

Эта компания щебечущих молодых аристократов удивленно умолкла. Заметив на груди у Шелли серебряный крест, они сообразили, что он вырос при церкви и является крайне консервативным, традиционным пуританином.

Они переглянулись, и какой-то парнишка тихонько пробормотал:

— В какой век живем, с чего вдруг такие старомодные Омеги бывают? Все равно ведь не пожизненная метка, что такого в том, чтобы просто попробовать на вкус?

Хотя голос звучал негромко, он все же долетел до ушей Шелли. Тот смущенно поджал губы, но возражать не стал: это его собственные принципы и вера, убеждать посторонних людей нет никакой необходимости.

Еле-еле отвязавшись от этих юношей, Шелли устало вздохнул: он все-таки не привык к подобным светским мероприятиям, но если в будущем ему предстоит стать женой такого влиятельного человека, как Людвиг, то от выходов в свет на официальных приемах никуда не деться.

После того как Шелли поселился в Поместье герцога, его отец даже нанял для него специального учителя этикета, чтобы исправить его осанку и манеры; ему приходилось даже посещать уроки политики, ведь будущая жена маршала не может быть просто красивой куклой. Он чувствовал, как его постепенно обтесывают, придавая такой вид, который устроил бы Людвига и отца, и он все сильнее отдалялся от самого себя.

При мыслях о будущих светских обязанностях Шелли уже начинал чувствовать усталость. В душе он прекрасно понимал, что на каком бы месте ты ни находился, нужно добросовестно выполнять свой долг, но это место было совсем не тем, о котором он мечтал.

Когда Шелли учился в семинарии в Милане, он предавался чтению религиозных догм, был молчалив и необщителен, и рядом с ним не было ни единого близкого друга. Одноклассники шептались за его спиной, говоря, что он высокомерен и ведет себя как недосягаемый цветок на вершине скалы.

На самом деле он вовсе не был никаким цветком на вершине скалы. Он просто от природы обладал неловким характером, не умел красиво говорить и вовсе не унаследовал романтической жилки своей матери-художницы. В глубине души он и сам считал, что такой традиционный и зажатый Омега мало кому понравится, и его брак с Людвигом при любых раскладах был неравным союзом, куда он пробился с бору по сосенке.

Шумная атмосфера в холле давила на Шелли. Он взглянул на самый центр зала: губернатор Хайленд не следил за ним — должно быть, общался с важными персонами из Одина. Тогда он тихонько ускользнул из холла, надеясь выйти в задний сад и глотнуть свежего воздуха.

Поскольку уже наступила ночь, с задних гор поднимался густой туман, и шпили Большого дворца Цезаря тонули в пелене зловещей серой дымки. Кусты и лужайки заднего сада отливали сочной, глубокой зеленью, а на плотных листьях выступили похожие на иней серебристые капли росы. В тумане смутно угадывались силуэты патрулирующих Императорскую гвардию.

Влажный и холодный воздух позволил Шелли с облегчением выдохнуть скопившуюся тяжесть. Как только он собрался отыскать какое-нибудь местечко, чтобы присесть и передохнуть, с другой стороны кустарника внезапно раздался мужской голос:

— Не отнимайте, не отнимайте, у меня тут еще много, делить не нужно, ха-ха, вы и правда шустрые.

— Мяу-мяу… Мяу-мяу…

Глаза Шелли засияли: котики? Где котики?

Он проследовал на кошачье мяуканье. В заднем саду стояла изящная беседка, и на лужайке перед ней сидел молодой человек. Вокруг него крутились с десяток трехмесячных котят, то и дело издавая мяуканье с требованием еды.

Оказалось, это Рафаэль.

Шелли изначально полагал, что тот окажется из тех искусных в светском общении повес, и думал, что он любезничает с какой-нибудь Омегой. Кто бы мог подумать, что он тайком сбежал с приема и кормит здесь кошек!

Рафаэль непринужденно сидел на траве, тяжелое пальто от парадного костюма валялось рядом, а на самом нем была надета лишь простая белая рубашка. Длинные волосы были собраны в высокий хвост и падали за спину, а изящные пальцы легко почесывали подбородок трехцветной кошки, пока взгляд излучал нежность.

— Мяу-мяу, мяу-мяу~

Дикие коты, которые обычно скалили зубы при виде незнакомцев, от ласки его пальцев превращались в милых крошек, непрерывно урча от удовольствия, а круглые кошачьи глаза блаженно жмурились.

— Мяу-мяу~

Рафаэль принялся подражать их голосам.

Увидев такую сцену, Шелли невольно рассмеялся. Он никак не ожидал, что Рафаэль умеет мяукать, хотя получалось у него довольно мило. Кхе-кхе.

Заметив чей-то взгляд из-за кустов, Рафаэль повернулся в эту сторону и дружелюбно помахал Шелли рукой:

— Это ты? Тоже вышел подышать воздухом? Не хочешь подойти и присесть?

Шелли поколебался, затем медленно подошел и сел рядом, совершенно не зная, что ему сказать.

Рафаэль вытащил из кармана пакетик с печеньем в форме кошачьих лапок и спросил:

— Будешь?

Шелли замахал руками:

— Нет, я не голоден, спасибо.

— Я спрашиваю, хочешь ли взять, чтобы кормить их вместе.

— А? Тогда буду.

Шелли с покрасневшим лицом взял печенье-лапки, чувствуя себя крайне неуклюже и беспомощно из-за собственной неловкости.

Порода у этих котят была самой разной: трехцветные, рэддоллы, британские голубые, а еще несколько помесных дворняжек… Судя по всему, они родились не в одном помете. Шелли подкармливал их и попутно поинтересовался:

— Это же Большой дворец Цезаря, откуда здесь дикие кошки?

Рафаэль указал на щель в углу стены заднего сада:

— Видишь ту дыру? Поскольку она слишком маленькая да еще и заросла кустами, патрульные ее до сих пор не заметили. В Большом дворце Цезаря круглые сутки поддерживается постоянная температура, поэтому кошки любят приводить сюда потомство.

Шелли с любопытством спросил:

— Получается, все эти кошки твои?

Рафаэль покачал головой:

— Не мои. Я просто прихожу сюда каждые несколько дней, чтобы подкормить их.

Шелли:

— Ты кажешься таким неравнодушным к ним, и они тебе доверяют, почему же ты не заберешь их домой?

Рафаэль тихо произнес:

— Жизнь кошек всегда короче человеческой. Если мне суждено воочию увидеть их уход, лучше уж не приводить их домой с самого начала. Разве не прекрасно приходить сюда время от времени и навещать их?

Шелли тихонько выдохнул: подобные печальные слова совсем не походили на то, что мог бы сказать мужчина вроде него. Он с любопытством украдкой взглянул на сидевшего рядом мужчину, и в памяти вдруг всплыли слова одного поэта: ты не хочешь сажать цветы, потому что боишься увидеть, как они увядают. Чтобы избежать конца, ты избегаешь любого начала.

Самому Шелли отчего-то показалось, будто его сердце кольнуло острой иглой. Он невольно подумал о себе: хотя первая половина его жизни выдалась размеренной и обеспеченной, это вовсе не значило, что в ней не было изъянов. Ему всего двадцать лет, он еще не познал вкуса любви и страсти, а его уже спешат выдать замуж и заставить заводить детей.

Он не любит Людвига, и Людвиг не любит его; два совершенно чуждых друг другу человека должны создать семью.

Но если бы его действительно спросили, осмелится ли он на безумие перед самым наступлением финала, Шелли не нашелся бы с ответом — он боялся, что сидевший в глубине его души зверь сорвется с цепи и превратит его в безумца в глазах всего мира.

Рафаэль тоже заметил, как Шелли тайком разглядывает его, и небрежно повернулся в ответ, но тот тут же с деланным равнодушием отвел взгляд. Глядя на непрерывно дрожащие ресницы Шелли, Рафаэль поддался инстинктивной злобе, и в его голове зародилась дерзкая и безумная мысль.

Он впервые всерьез присмотрелся к сидевшей перед ним Омеге. Хотя он уже слышал от герцога и Матильды, что этот человек станет будущей женой Людвига, сам он никогда не смотрел на него всерьез. Раньше он обратил на него внимание лишь от скуки, желая хоть кем-то скрасить время за разговором, но теперь, приблизившись, понял, что перед ним невеста Людвига.

Внешне Шелли выглядел лет на двадцать с небольшим. Его волосы были благородного бледно-золотого оттенка, а кончики завивались озорными волнами; кожа сияла молочной белизной и источала мягкое тепло; глаза были безмятежно-изумрудными, а на груди покачивалась цепочка с серебряным крестом.

Типичный, "промытый" церковью традиционный Омега, который после замужества, судя по всему, будет исповедовать лишь заботу о муже и воспитание детей. Рафаэль никогда не испытывал интереса к подобным правильным Омегам, но в этот момент темное зернышко зла на самом дне его души жадно питалось мрачными эмоциями, и это предельно темное безумие просто завораживало.

Почувствовав откровенный взгляд Рафаэля, Шелли растерялся и совершенно не знал, как себя вести.

Заметив реакцию собеседника, Рафаэль со странной улыбкой в глазах неожиданно произнес:

— Кстати, я забыл перед тобой извиниться. В прошлый раз у меня началась течка, и я повел себя с тобой крайне оскорбительно, мне очень жаль.

— А? Разве ты не не помнил об этом? — Шелли в панике отвернулся, не смея смотреть Рафаэлю в глаза.

Рафаэль усмехнулся:

— Я просто сразу не вспомнил, а потом припомнил. Я ведь вел себя отвратительно, да? Сильно тебя испугал? Прости, все Альфы в период течки такие — совершенно не понимают, что творят, просто низшие создания, одержимые жаждой секса.

Шелли опустил голову и тихо пробормотал:

— Ничего страшного, я все равно уже забыл.

— Это был твой первый поцелуй?

— Пожалуйста, прошу тебя, больше не расспрашивай об этом.

Видя, как Шелли от смущения и досады готов сбежать от него, Рафаэль наконец перестал дразнить его, а на душе у него внезапно стало гораздо веселее.

Спрятав глубоко внутри все грязные и мрачные порывы, Рафаэль озарил лицо сладкой улыбкой:

— Разве у Людвига в последнее время совсем нет времени? Если Шелли захочет осмотреть Один, он может составить мне компанию, ведь нет такого места в Одине, которое я бы плохо знал.

— Лучше не надо.

Его взгляд помрачнел, исполнившись горькой печали:

— Я просто хотел искупить вину за то, как оскорбил тебя. Ты даже такой возможности мне не дашь?

http://bllate.org/book/38043/4763145