Готовый перевод Nine Nations Night Snow: Flowers and Moon / Ночная метель девяти стран: Цветы и Луна: Глава 12

Чёрная вода в Небесной темнице берёт начало из источника реки Ванчуань, что течёт в Царстве Мёртвых. Даже самые могущественные божества, проведя в ней трое суток, становились такими беспомощными, что не могли поднять ни руку, ни ногу. Спуск вглубь сопровождался всё нарастающей тьмой. У чёрных мифриловых темничных врат вились пурпурные цветы водяной лианы. Если бы не белые тюремные халаты, мелькающие за решёткой, можно было бы подумать, что темница пуста — настолько зловещей была здешняя тишина.

Бабочка-проводник вела их по винтовой каменной лестнице до самого дна, после чего взмахнула крыльями и вмиг исчезла. Только эта камера не имела стража-зверя. В самом конце, коленопреклонённый в чёрной воде, стоял узник: его руки были крепко прикованы к стене железными кольцами. Длинные, словно струи воды, волосы спадали почти до самых ног Бай Ханьлу. Тот сделал ещё несколько шагов вперёд, вызвав лёгкие всплески, и пленник слегка поднял голову. Его глаза — чёрные, прозрачные, чистые, как у новорождённого, — заставили сердце Бай Ханьлу сжаться. Он остановился.

— Ты Юйтань?

— Не думал, что ко мне кто-то ещё заглянет в темницу, — тихо рассмеялся Юйтань, слабо дрожа. — Фэйинь… Ты ещё жив… Как же хорошо…

Люй Фэйинь собирался взглянуть на этого великого злодея и убедиться, какое у него отвратительное лицо, раз уж тот довёл его до такого состояния. Но, увидев его черты и услышав эти искренние слова, он онемел от изумления. Даже если бы Юйтань и вправду совершал грабежи и убийства, наверняка нашлись бы те, кто с радостью подставил бы шею лишь ради того, чтобы увидеть его улыбку.

— У меня амнезия, так что не думай, будто сможешь меня обмануть пустыми словами, — резко сказал Люй Фэйинь, подошёл ближе и схватил его за волосы, заставляя поднять лицо. — Скажи мне, зачем ты сжёг мой город? И где сейчас этот мерзкий хозяин?

Юйтань стиснул губы от боли, в его чистых глазах дрожали слёзы. Его лицо, сочетающее хрупкость и стойкость, было так прекрасно, что захватывало дух. Только теперь Люй Фэйинь заметил сквозь пряди волос два ледяных сквозных гвоздя, пронзивших ключицы Юйтаня, и ноги, почерневшие и изъеденные гнилью от долгого пребывания в воде. Его рука дрогнула, и вместо того чтобы держать за волосы, он осторожно поднял тело узника.

Маленькая лисица с изумлением уставилась на хозяина:

— Господин, этот человек что, применил наше лисье чародейство? Я даже ругаться не могу!

Бай Ханьлу покачал головой.

— Чары соблазна лишь затуманивают разум, заставляя желать прикоснуться. Но естественная красота трогает душу и в то же время внушает благоговение. Юйтань — признаннейший красавец среди всех трёх миров. Теперь я убедился: слава ему не лжёт.

— Цинмин ещё жив. Скорее всего, он в Белом Журавлином острове, что рядом с деревней Утун, — сказал Юйтань. — Верить или нет — решать вам.

Бай Ханьлу прошептал заклинание, и из чёрной воды вырвались лианы. Красные цветы амаранта сплелись в мягкий ковёр и подняли Юйтаня из воды. Тот уставился на цветы под коленями и вдруг вспомнил одного человека — всё началось именно с него.

— Эти цветы режут глаза… Я думал, они больше никогда не зацветут.

— Даже если ты умрёшь, в этом мире всё равно будут цвести ночные цветы юйтаня под лунным светом, — сказал Бай Ханьлу, устраиваясь поудобнее на лианах, явно собираясь задержаться надолго. — Здесь нас никто не потревожит, и мы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда. Тебе всё равно предстоит войти в Башню Футу, так что удовлетвори любопытство простых смертных.

— Я слышал от Фэйиня, что у Цинмина был старший ученик — волчий демон, безобразный, мерзкий и отвратительный. А теперь, увидев тебя в этой темнице, такого невозмутимого и спокойного, понял: он просто завидовал. Ты собираешься использовать мои страдания как закуску к вину? Как нехорошо…

Маленькая лисица сердито уставилась на Люй Фэйиня, а тот невинно помахал веером и уставился в небо.

Бай Ханьлу знал, что Люй Фэйинь наверняка не раз его очернял, но привык к его нахальству даже в гостях.

— Закуска — тоже заслуга. Давай начнём с твоей вражды с богиней цветов Чанси.

Когда-то Юйтань, бывший Верховным Богом цветов на Небесах, убил Чанси, богиню цветов Царства Мёртвых, и за это был низвергнут в Бездонный Ад, став богом-демоном.

Это имя давно никто не произносил. Люди уходят, чай остывает, а былой блеск остаётся лишь мимолётным воспоминанием. Юйтань некоторое время смотрел на амарант, погружённый в размышления, а затем слабо улыбнулся:

— Старые, избитые истории… Даже мне самому от них тошно стало.

Раздел четвёртый

Во времена своего величайшего расцвета Юйтань на Небесах почти не сходил с облаков. Он улыбался мягко и ласково, но на самом деле никого не жаловал.

Бесчисленные божества — мужчины и женщины — теряли голову от него. Даже из Мира Демонов пришёл какой-то ничтожный повелитель с просьбой к Небесному Императору выдать за него Юйтаня в жёны. Юйтань, нахмурившись, сбросил его с облаков. Но в его дворце Юйтаня каждый день кого-нибудь вышвыривали. И всё равно толпы небесных дев с восторгом кричали, как прекрасно он это делает. Возглавляла их сама Небесная Императрица Цзялань. Небесный Император и прочие божества молча делали вид, что ничего не замечают.

Единственным, с кем Юйтаню было по душе общаться, был наследный принц Цаочэнь из Царства Мёртвых — знаменитый хворый, редко покидавший свои покои. Однако Цзялань особенно благоволила ему, называя «орхидеей из глубокой долины, чей аромат не нуждается в ветре», и часто просила Юйтаня передавать ему домашнее вино из цветов утун или лёгкие сладости.

Проходя по Жёлтой Реке в Царстве Мёртвых, всегда можно было увидеть по берегам печально-яркие цветы амаранта. Их аромат будил воспоминания — например, о той самой принцессе Цзиньлин, что ждала, когда он, ещё колючий бутон, наконец расцветёт.

— Если тебе не нравится, я прикажу вырвать эти цветы.

— Теперь даже демоны знают, какой я своевольный. Хочешь добавить ещё одну строчку в мой список?

Цаочэнь пил вино из утун, его одежда цвета небесной бирюзы небрежно сползала с плеч — выглядел он как развязный повеса. Юйтань, давно знавший его, понимал: Цаочэнь всегда смешивал правду с вымыслом и от природы был коварен, хотя в глазах других казался болезненным и нежным, вызывая сочувствие.

В следующий раз, когда Юйтань проходил по Жёлтой Реке, по обе стороны дороги росли лишь буйная сальвия и колючий терновник. По всему Царству Мёртвых уже разнеслась молва: Юйтань с Небес счёл амарант слишком вульгарным и броским и приказал его вырвать. А ведь Чанси, богиня цветов Царства Мёртвых, сама была амарантом. Это явно означало конфликт между ними.

Цаочэнь, любивший поджигать ссоры, лишь беззаботно заметил:

— Мне просто не нравятся её глаза — такие надменные и холодные, что от одного взгляда на них на душе замерзаешь.

Юйтань невольно получил чёрную метку, но решил не спорить — в следующий раз просто извинится перед Чанси. Однако он долго не встречал её, и амарант на Жёлтой Реке не цвёл сто с лишним лет. Для Юйтаня того времени сто лет — всё равно что опьянеть и проспать одну ночь.

За эти сто лет он сблизился с одним ненадёжным верховным божеством по имени Юэлинь, служившим в Храме Нитей Судьбы. Тот так много сватал, что из изящного юноши превратился в старую сплетницу с характером тётки из рынка. Говорили, что во время древней войны между богами и демонами этот юнец с пылающим жезлом храбро сражался на поле боя, и даже самые искушённые небесные девы мечтали выйти за него замуж, когда он повзрослеет. Теперь же при виде него все прятались. Юйтань, глядя на его вечную улыбку, лишь вздыхал: «Время никого не щадит».

Юэлинь отличался от других божеств: он любил бывать в мире смертных и наблюдать, как чистые дети превращаются в седовласых стариков. Юйтань считал это болезнью, но после нескольких походов с Юэлинем в мир смертных сам пристрастился к цветочному вину и стал бездумно тратить деньги на всякие безделушки.

Однажды, напившись, Юэлинь, лёжа под лунным светом, пробормотал:

— Юйтань, я расскажу тебе секрет. Ты думаешь, что я странный, но самый странный — тот, с кем ты в ссоре. Он убил свою возлюбленную, но каждый год ходит к её могиле.

«Тот, с кем ты в ссоре» — конечно же, богиня цветов Чанси.

Возвращаясь на Небеса, Юйтань пролетал над государством Силинь и вдруг вспомнил об островке на озере Восемнадцати Ли. Прошло двести лет — мгновение для бессмертного, — но остался ли там бамбуковый павильон принцессы Цзиньлин? Прилетев летом, он увидел, что озеро покрыто цветущими лотосами, а островка нигде не было — наверное, он ушёл под воду. Юйтань достал жемчужину, подаренную ему настойчивыми русалками с Южного Моря, раздвинул воды и пошёл по цветам юйтаня ко дну.

Вдруг он увидел там алые цветы, колыхающиеся в воде. Весь островок будто накрыли прозрачным куполом. Вокруг была расставлена иллюзорная защита: смертные, нырнув, ничего не увидели бы, лишь почувствовали, будто попали в ловушку.

Проникнув внутрь, Юйтань с изумлением обнаружил, что всё осталось почти без изменений — разве что духи цветов стали ещё пышнее и почти все обрели человеческий облик.

Как только духи цветов повалились ниц, Юйтань хотел спросить, кто здесь хозяйничает, но вдруг сверху донёсся звонкий голос:

— Даже кровососущие демоны теперь могут просветлиться и стать богами. Небеса совсем обнищали.

Юйтань поднял глаза. Чанси прислонился к перилам бамбукового павильона, волосы небрежно перевязаны лентой, в руке — бутылка вина. Щёки его пылали от опьянения, делая его лицо ещё более ослепительным. Юйтань собирался извиниться при встрече, но Чанси, как всегда, одним словом лишил его дара речи.

— Но у Небесного Императора и так полно всяких собачек. Одной больше, одной меньше — разницы нет, — сказал Чанси, подперев подбородок тыльной стороной ладони и поманив другой рукой, как щенка. — Ну-ка, подойди и залай.

Любое другое высокомерное божество на месте Юйтаня немедленно дало бы ему пощёчину и побежало жаловаться Небесному Императору. Но жалобы — обычное дело на Небесах: даже из пустяков умудрялись раздуть межрасовую войну. Юйтань же не считал себя высокомерным — просто о нём так говорили. Он был цветком удачи, расцветшим по воле судьбы, и принцесса Цзиньлин научила его лишь милосердию и состраданию.

Юйтань подошёл по цветам и спокойно сел рядом, обнажив невинную улыбку:

— Ты в плохом настроении. Давай выпьем вместе.

Позже, вспоминая эту встречу, он понял: Чанси тогда очень хотел с ним подраться, но его покладистость обезоружила противника. Тот лишь проворчал:

— Испортил моё хорошее вино.

Но не помешал Юйтаню взять бутылку. Теперь понятно, почему Чанси редко показывался в Царстве Мёртвых — большую часть времени он проводил в мире смертных. После смерти принцессы Цзиньлин он затопил островок и сделал его своей резиденцией.

Узнав секрет Чанси, Юйтань стал чаще наведываться в мир смертных. Вино от Цзялань, предназначенное Цаочэню, чаще всего попадало в желудок Чанси.

Видимо, сытый человек добрее: хотя Чанси по-прежнему говорил, как пушка, он стал вежливее и иногда даже искренне беседовал с Юйтанем. Благодаря настойчивости Юйтаня они неплотно общались десятилетиями и выработали между собой особое понимание. Они играли в го и пили вино в бамбуковом павильоне, гуляли по шумным базарам или бродили по неизвестным горам. Но Чанси так и не рассказывал о том, что скрывал в душе. Юйтаню это было неважно: если десятилетий мало — будут сотни, тысячи. У них ведь было в запасе бесконечное время.

— Даже богам не стоит думать, что у них впереди вечность, и можно тратить её попусту, — сказал Юйтань, редко вздохнув, а затем снова. — Вздохи сокращают удачу… Как же я забыл об этом?

— Твои дни на Небесах как Верховного Бога были коротки, словно цветение юйтаня, — заметил Бай Ханьлу, думая, как точно это соответствует его имени.

— Видимо, такова моя судьба, — ответил Юйтань. — Я — цветок, понимающий сердца людей. А умение видеть чужие мысли неизбежно вызывает страх и ненависть. Я просто ушёл, пока Небеса сами не изгнали меня.

Буддийское учение гласит: всё в этом мире непостоянно, и всё подчинено закону кармы.

Государства мира смертных сражались за каждый город и каждый клочок земли. Из-за множества убийств появился Бог Чумы, и повсюду разнеслась эпидемия. Императоры приносили кровные ритуалы, умоляя Небеса о защите, и в ответ на землю сошёл Спаситель. Такой Спаситель — всего лишь сосуд для всей кармы мира, рождённый в человеческом теле, чтобы претерпеть все страдания и исчезнуть до достижения совершеннолетия. У звезды Спасителя нет перерождений.

Юйтань позже искал душу принцессы Цзиньлин, но ни в Книге Жизни и Смерти, ни в Книге Судьбы не нашёл её имени. Один из звёздных духов сказал ему: «Это всего лишь Спаситель. Он рождён, чтобы поглотить карму. Какое уж тут перерождение?»

Когда на землю сошёл новый Спаситель, Юйтань захотел его увидеть. Принцесса Цзиньлин много сделала для него, и он чувствовал к Спасителям особую привязанность.

Чанси сказал:

— Зачем смотреть? Лучше пойду на обезьяний цирк.

Но Юйтань, привыкший к его упрямству, всё равно потащил его с собой. Когда они прибыли, она уже расставила вино и фрукты в роще цветущих персиков.

http://bllate.org/book/3801/405839