Готовый перевод Nine Nations Night Snow: Flowers and Moon / Ночная метель девяти стран: Цветы и Луна: Глава 11

Куда бы он ни пошёл, за ним неизменно следовали чужие взгляды — то любопытные, то настороженные. На это Люй Фэйинь обычно отвечал своей излюбленной фразой: «Если уж родился красивым, как не дать людям полюбоваться?» На деле же он просто обладал невероятной наглостью. Бай Ханьлу никак не мог понять, как его младший брат по школе, Бай Цинминь — человек с лисьим нравом и изворотливым умом, — терпит такого болтуна и даже живёт с ним под одной крышей, ест из одной посуды и спит на одной постели.

Две длинные цепочки следов за их спинами вскоре скрыл свежий снег. Бай Ханьлу остановился перед обветшалым зданием. На массивных дверях висели позеленевшие бронзовые кольца в виде тигриных голов, а над входом, под толстым слоем пыли, едва различимо проглядывала выцветшая вывеска с надписью «Лавка „Благородный гроб“».

Давным-давно Бай Ханьлу уже бывал в городе Фэнлинь — тогда Бай Цинминь получил тяжелейшее ранение, и он пришёл забрать у него половину крови заклинателя душ. Их учитель разделил эту кровь пополам, отдав каждому из учеников по части, и теперь сила каждого из них была вдвое слабее. Чтобы передать наследие дальше, Бай Ханьлу должен был вернуть себе вторую половину. Однако каждый заклинатель душ выбирает себе ученика не из простых смертных — его младший брат вряд ли так просто сгорел бы в пожаре.

— Вот мы и на месте, — произнёс Бай Ханьлу и взмахом рукава снёс замок с двери.

Едва переступив порог, Люй Фэйинь увидел в углу несколько гробов и тут же побледнел от ужаса:

— Бай-дасюнь, это же… гробовщик!

— Мой младший брат и есть гробовщик. Ты ведь его приказчик. Или думал, что в обычном городке можно открыто вешать вывеску «Изгоняю духов и провожаю души»?

Люй Фэйинь резко распахнул веер и прикрыл им нос, но всё же последовал за Бай Ханьлу внутрь. Во внутреннем дворике росло старое, извилистое дерево ли. Зимой его ветви полностью облетели, и теперь они, словно костлявые пальцы, протягивались сквозь четырёхугольное окно неба ввысь. Бай Ханьлу положил ладонь на ствол и, закрыв глаза, стал искать следы присутствия духа дерева.

— …Господин? — донёсся из темноты слабый детский голос.

— Я Бай Ханьлу, старший брат Бай Цинминя.

Из ствола выскользнула полупрозрачная душа — маленькая девочка лет семи-восьми, с двумя аккуратными пучками волос, на которых звенели золотые колокольчики. Лицо её было мертвенно-бледным — явно истощённая до предела. Люй Фэйинь невольно вскрикнул:

— Привидение!

Красный лисёнок Юэ, мирно дремавший в объятиях Бай Ханьлу, мгновенно проснулся и выскочил наружу, прыгая во все стороны:

— Где привидение?! Где?! Хрустящее привидение! Я хочу съесть!

Люй Фэйинь ловко схватил лисёнка за шкирку и ущипнул за мордочку:

— Да ты что, голодный дух в обличье лисы? Всё подряд жрать собрался!

— Люй Бабочка, ты мерзавец! Сам ты нечисть, и вся твоя родня нечисть!

— Я обожаю нечисть! Ну и что? А?!

— Да какой ты дурак, рыжая тварь! Кто тут нечисть?!

До этого вялая духиня дерева, Лу И, вдруг вспыхнула гневом и бросилась в драку — так все трое: Люй Фэйинь, Юэ и Лу И — скатились в один клубок. Мрачная, молчаливая лавка мгновенно наполнилась шумом и гамом. Раньше Лу И всегда была вспыльчивой, а Люй Фэйинь обожал её поддразнивать — они постоянно ссорились. Но чем громче спорили, тем крепче становилась их дружба, и заботился Люй Фэйинь о ней ничуть не меньше, чем сам Бай Цинминь.

Ещё несколько месяцев назад Лу И отправила через ворона духов письмо на остров Яосянь с просьбой о помощи. В городе Фэнлинь случился страшный пожар. Её истинное тело — дерево ли — росло прямо на перекрёстке, и хотя дух города защитил его, три дня и три ночи огня всё равно истощили её до предела. Она больше не могла поддерживать человеческий облик и вынуждена была прятаться внутри ствола, чтобы восстановить силы.

— Когда начался пожар, мы узнали, что Люй Фэйинь — дух города. Хотя сам он об этом и не подозревал. Огонь, способный сжечь всё дотла, пробудил в нём силу. Сердце города — «глаз города» — находилось в его груди, и на правой руке вспыхнул сине-голубой огонь. Именно в том месте, где тогда находилась гора Сяоцюэ. Люй Фэйинь полностью потерял сознание и лишь инстинктивно отдавал всю свою силу, чтобы защитить живых в городе, — с дрожью в голосе вспоминала Лу И. — Потом господин сказал: пока «глаз города» не разрушен, Люй Фэйинь не умрёт. Поэтому он отправился защищать «глаз», и с тех пор я больше его не видела.

Люй Фэйинь слушал, будто чужую историю, и чувствовал странную вину:

— У меня амнезия.

Лу И даже не удивилась. Она сидела, поджав ноги на ветке, и уныло буркнула:

— Да уж, ничего удивительного. Все жители города потеряли память. На второй день после того, как пожар потух, я была так слаба, что не могла даже выбраться из дерева. Снаружи стоял плач и пение. Это пение было таким пронзительным и мутящим голову, что я закрыла уши силой духа. Когда же я наконец выглянула из ли, то увидела: весь сгоревший город был восстановлен, как будто ничего и не случилось. Но все люди забыли о пожаре. Не помнили ни трёх дней огня, ни тебя, Люй Фэйинь. Мои мысли тоже путались, и я даже не могла вспомнить, отчего начался пожар.

Она подняла на него большие миндалевидные глаза и сердито фыркнула:

— Но ты же обещал господину, что никогда его не забудешь. Видимо, это были пустые слова.

Люй Фэйинь почувствовал ещё большую вину. Его обычно острый язык будто онемел и не слушался.

А лисёнок Юэ всё ещё сокрушался, что перед ним дух дерева, но есть его нельзя.

Бай Ханьлу постучал по стволу костью журавля, превращённой в флейту. Снег падал ему на волосы и тут же исчезал в серебристо-белых прядях. Его лицо, всегда бесстрастное, как камень, наконец чуть приподняло веки:

— Я расследовал. Девушка с Небес пришла в город и спела «Сутру утраченных сердец». Затем она воспользовалась Чистой Вазой Западного Будды и восстановила Фэнлинь. Такую услугу мог одобрить только сам Небесный Император.

Лу И раскрыла рот, но не осмелилась ничего сказать. Зато красный лисёнок проворчал:

— Небесный Император, небось, от безделья с ума сошёл.

Бай Ханьлу тут же щёлкнул его по лбу:

— От безделья он точно не страдает. Скорее, уже прикидывает, какую лису сегодня съесть.

Он бросил взгляд в сторону Люй Фэйиня, который прислонился к стене, и заметил, что на его плечах уже лежит тонкий слой снега.

— Мы пришли лишь сказать тебе: письмо получено, мы немедленно отправимся на поиски Бай Цинминя. Ты сосредоточься на восстановлении сил и не растрать напрасно сотни лет практики.

— Вы знаете, где господин?

— Нет. Не знаем даже, жив ли он. Я отправляюсь искать того, кто поджёг город.

Вспомнив о том огне, который не могли потушить даже реки воды, Лу И поежилась от страха и не посмела спрашивать имени поджигателя. Наверняка это был чудовищно злобный злодей. Она слишком долго пробыла вне дерева, и сильные эмоции окончательно истощили её. Кивнув им, она снова скрылась в стволе, чтобы продолжить медитацию.

Люй Фэйинь наконец поднял голову. Его миндальные глаза сияли, как озёра под лунным светом:

— Куда нам идти?

Бай Ханьлу указал на затянутое серыми тучами небо:

— На Небеса.

Второй раздел

Небеса зовутся Небесами потому, что стоят над смертным миром. Боги смотрят на судьбы людей, длящиеся десятилетия, так же, как смертные — на муравьёв: с жалостью к их ничтожности, но без малейшего интереса к их жизни и смерти.

На Небесах есть город Небожителей, парящий над облаками. Жители его внешне неотличимы от простых смертных, большинство не обладает особой силой, но живут гораздо дольше. Рождённые на Небесах, одни служат в Небесном дворце, другие — прислуга у богов. На улицах то и дело встречаются божества, и небожители, привыкшие к этому, не проявляют особого изумления, в отличие от смертных.

Бай Ханьлу снял комнату в местной гостинице. Из окна открывался вид на зеркальное озеро, спокойное, как стекло, а вдали, в сиянии заката, возвышался Небесный дворец.

— Откуда у тебя документы небожителя?

— …От госпожи Юэцзи.

В прошлый раз, когда кирина Юэцзи просила его найти племянника, он, хоть и уважал старших, всё же взял плату. Без документов на Небесах никуда не пройдёшь. Стражами врата служат Инчжао и Байцзэ, и ни один смертный или демон без документов не ступит на Небеса.

Служащий в гостинице оказался шестислухим белым крысом, прозванным Дыркой-в-деньгах. Он не только был проворен и расторопен, но и слышал всё, что говорилось в зале, — все шесть ушей впитывали каждое слово. Дырка-в-деньгах прикусил золотой слиток своими резцами, взвесил его в лапке и, прищурившись от удовольствия, захихикал:

— Господин Бай, спрашивайте что угодно! На Небесах нет тайны, которую не раскопал бы Дырка-в-деньгах!

Бай Ханьлу бросил взгляд по сторонам: вся гостиница была настоящим крысиным гнездом. Остальные слуги, хоть и не имели шести ушей, всё равно напряжённо ловили каждое слово. Все они были из рода крыс — низшего звена среди звериных племён. Гостиница платила им гроши, и они зарабатывали на жизнь, торгуя слухами.

Люй Фэйинь понял намёк и пальцем, смоченным в чае, вывел на столе четыре иероглифа: «бог тьмы Юйтань».

Дырка-в-деньгах ответил тем же: «Чёрная Водная Тюрьма».

В самом Небесном дворце настоящих тюрем нет — там лишь заброшенные павильоны, куда бросают провинившихся богов на сотню-другую лет для «размышлений». Настоящая тюрьма называется Чёрная Водная Тюрьма и расположена в трёх тысячах шестистах ли к западу от города Небожителей. Это целый укреплённый городок в форме полумесяца, окружённый горами и пышной растительностью.

А прямо над Чёрной Водной Тюрьмой возвышается башня, пронзающая облака и уходящая в Девятое Небо. Суровая и величественная, словно ступа Будды. Её зовут Башней Футу. С момента её постройки, шестнадцатьдесят тысяч лет назад, ни один из заточённых там богов или демонов не сумел выбраться наружу.

— Высокая, — Люй Фэйинь приложил ладонь ко лбу, глядя вверх, и добавил: — Кажется, будто стоит на всём Небесном мире.

— Естественно, — отозвался Бай Ханьлу. — В этой башне заточены самые жестокие и коварные существа. Если она рухнет, мир вновь погрузится в кровавую бурю.

Он поправил воротник Люй Фэйиня и аккуратно убрал прядь растрёпанных волос за ухо:

— Раз уж ты мой слуга, веди себя соответственно. Вот как Юэ — пусть и лис, а держится с достоинством.

Люй Фэйинь с досадой посмотрел на эту парочку глупцов. Теперь он зависел от Бай Ханьлу, ел за его счёт, и потому мог лишь криво усмехнуться и подчиниться.

Стражники у ворот увидели белого, как снег, человека с серебряными волосами, вокруг которого вились нежные зелёные лозы, цветущие при каждом шаге. За ним на два шага отставал слуга, гордо задравший подбородок. Стражи не узнали, кто это, но по величию решили, что перед ними высокий бог, и тут же опустились на одно колено:

— Приветствуем Великого Небожителя!

Бай Ханьлу гордо вскинул бровь, и в его холодном взгляде читалась вся мощь зимнего холода. Он хлопнул флейту из журавлиной кости по ладони:

— Вставайте.

Стражи нервничали: каждый их ответ должен был быть тщательно взвешен. Через эти врата проходили лишь высокопоставленные боги, и обидеть кого-то значило навлечь на себя беду.

— Простите, Великий Небожитель, — осторожно начал один из них, — но вы не представились. Не соизволите ли предъявить указ от Небесного Владыки?

Красный слуга резко взмахнул рукавом и язвительно бросил:

— Ослепли, пёс? Неужто не узнаёте Его Высочество Ханьлу из Подземного мира? Или смеётесь, что имя Его Высочества не гремит по Небесам?

Стражники тут же рухнули на колени, обливаясь холодным потом:

— Мы и не думали! Просто… Его Высочество редко посещает Небеса, а мы лишь исполняем приказ…

Его слова оборвались, потому что перед ним возникла стройная фигура в лиловых одеждах. Слуга с миндалевидными глазами, в которых плясали три части тепла, три — нежности, три — лукавства и одна — искренней заботы, мягко поднял стражника:

— Не бойтесь, господин. Этот глупый лисёнок избалован нашим господином. Его Высочество вовсе не из тех, кто давит своим положением. Просто мы пришли тайно, без ведома старших, лишь чтобы повидать преступного бога Юйтаня. Поэтому указа у нас нет. Вы исполняете свой долг… Мы, конечно, не станем насильно проникать… но…

Он незаметно сунул стражнику в ладонь жемчужину:

— …Но, может, сделаете нам одолжение? Чтобы никому не было неловко.

Стражи прекрасно знали правила: указы от Небесного Владыки требовали лишь мелкие божки. Высокие же боги входили куда пожелают, и никакие правила им не указ. Этот цветочный бог из Подземного мира даже лисёнка держит с таким напором, а второй слуга — настоящая жемчужина из рода небожителей. Похоже, попались на крепкий орешек.

Два стражника обменялись взглядом и кивнули. Один из них крикнул надзирателю:

— Открывайте врата!

Третий раздел

Синие бабочки-проводники, осыпая путь мерцающими чешуйками, вели Бай Ханьлу и его спутников всё глубже в Чёрную Водную Тюрьму.

http://bllate.org/book/3801/405838