Готовый перевод The Princess's Wedding Vow / Принцесса, сегодня ты моя: Судьба из пепла: Глава 9

— Ты почему всё ещё здесь?

— Как продвигаются дела, о которых я тебя просила?

— Не переживай, этот Второй принц явился давным-давно. Угадай, что я только что видела?

Пэй Цинтан окинула её озадаченным взглядом.

Сун Юй огляделась по сторонам и таинственным заговорщицким тоном произнесла:

— Этот Второй принц направился прямиком в покои цзюньчжу. Кто бы мог подумать, что между ними такие отношения.

Сяо Динъань отправился в покои Хэ Юань?

В прошлой жизни ей никогда не доводилось слышать, будто Хэ Юань благоволит Сяо Динъаню. Зачем же он вдруг туда заявился?

— А где сама Хэ Юань? — переспросила Пэй Цинтан.

Сун Юй на мгновение задумалась:

— Если бы ты не спросила, я бы и вовсе забыла. Цзюньчжу и впрямь нигде не видно.

— Плохо дело.

Пэй Цинтан со всех ног бросилась к внутреннему двору Хэ Юань. Сяо Динъань желал заручиться поддержкой цзюньчжу, а Хэ Юань была для него лишь средством достижения цели. Если он лишит Хэ Юань невинности, император наверняка, ради сохранения лица, будет вынужден даровать им брак. У цзюньчжу была всего одна дочь, и как бы сильно она ни негодовала в душе, ей пришлось бы считаться с репутацией девушки — ради дочери она бы тоже решила поддержать Сяо Динъаня.

Во дворе Хэ Юань не было ни души. Пэй Цинтан быстро отыскала её комнату: внутри царила абсолютная тишина, не раздавалось ни звука. Проткнув оконную бумагу, она увидела лежащую на кровати Хэ Юань — та была неподвижна, очевидно, надышавшись дурманящего зелья. Выражение лица Сяо Динъаня было похотливым, а одежда уже наполовину сброшена.

Она не ошиблась в догадках.

Слуги во дворе Хэ Юань наверняка тоже были подкуплены Сяо Динъанем.

Пэй Цинтан достала из рукава заранее приготовленный порошок для усыпления и вдула его в комнату. Спустя мгновение раздался глухой стук — Сяо Динъань рухнул на пол, не в силах пошевелиться.

Обе девушки вошли в помещение.

— И подумать не могла, что этот пресловутый Второй принц окажется такой ничтожной тварью, — Сун Юй презрительно сплюнула в сторону Сяо Динъаня и не удержалась, чтобы с силой не пнуть его ногой.

— Оставь его пока, бери Хэ Юань на спину и убирайся отсюда. Остальное я беру на себя, — распорядилась Пэй Цинтан.

Сун Юй кивнула, взвалила бесчувственную девушку на спину и тайком выскользнула со двора.

В комнате снова воцарилась тишина. В глазах Пэй Цинтан полыхала неукротимая ненависть, а рука под рукавом до боли сжимала кинжал.

Если убить его прямо сейчас, император непременно выйдет на неё. Даже отомстив, она навлечет беду на Поместье маркиза, но уйти, не расправившись с ним, было невыносимо.

Пэй Цинтан прикрыла глаза, а когда открыла их вновь, ярость в её взгляде рассеялась — сейчас её ждала куда более важная задача.

В эту минуту все молодые господа и знатные девицы находились в переднем дворе. Раз уж Сяо Динъань всё подстроил, вскоре он непременно попытается зазвать туда людей, а значит, действовать нужно было быстро и решительно.

Закончив приготовления, она действительно услышала чьи-то шаги во дворе. Пытаясь разглядеть происходящее в щель между дверными створками, Пэй Цинтан заметила двух переодетых слугами мужчин, которые крадучись проскользнули в соседнюю боковую комнату, неизвестно с каким умыслом. Выпрыгнув через окно, Пэй Цинтан бесшумно скрылась.

Вскоре кто-то испуганно завопил:

— Беда! Пожар! Во дворе цзюньчжу пожар!

Поднялся переполох.

Пэй Цинтан стояла в толпе и наблюдала за происходящим.

— Скорее, давайте поможем тушить!

— Что вы говорите! Цзюньчжу в опасности, мы не можем просто стоять в стороне!

Высокородные юноши один за другим вышли вперед, и вся толпа гурьбой устремилась во внутренний двор. Горела вспомогательная постройка во дворе, но пламя оказалось слабым, и огонь потушили в считанные мгновения.

— Что это за звуки? — вдруг окликнул кто-то.

Толпа мгновенно стихла. В затихающем дворе отчетливо раздавались бесстыдные, отвратительные звуки соития мужчины и женщины.

Окружающие шумно ахнули.

— Это же...

— Средь бела дня цзюньчжу кувыркается в комнате с мужчиной, какая бессовестность!

В этот момент из толпы вышла цзюньчжу. С мрачным лицом, чьты взгляд был словно подернут льдом, она уставилась на дверь главной спальни.

Люди разом притихли. Следуя за ней по пятам и затаив дыхание, они распахнули дверь. Перед их взорами предстала парочка в беспорядке разодранных одеждах, самозабвенно прижимающаяся друг к другу на ложе.

Раздались изумленные возгласы. Цзюньчжу судорожно втянула воздух: на постели лежал никто иной, как её собственный племянник, а вторая девица казалась незнакомой, хотя самые глазастые всё же сумели признать в ней младшую барышню из семьи Линь.

— С чего это Второй принц сошелся с младшей доценькой из клана Линь?

— Какое позорище для рода! Эта девчонка Линь с первого взгляда не внушает доверия.

Гул голосов наконец вывел парочку из забытья. Снова началась суматоха и паника. Сяо Динъань поначалу даже не сообразил, что ситуация вышла из-под его контроля, и продолжал самоуверенно тешить себя надеждами. Но заметив в толпе Хэ Юань, он осознал всю тяжесть происходящего и в панике перевел взгляд на цзюньчжу.

Как-никак они приходились друг другу родственниками, к тому же требовалось сберечь императорское лицо. Цзюньчжу приказала разогнать толпу, а когда Сяо Динъань оделся, отправила людей отвезти Линь Юйжоу обратно в Канцелярию канцлера.

Скандал получился слишком громким. Сяо Динъань совершил эту мерзость на глазах у всей столичной аристократии. Император пришел в ярость, но ради сохранения чести императорского дома попросту издал указ о даровании брака и посадил Сяо Динъаня под домашний арест.

Понести столь сокрушительное поражение, оставшись в полном неведении... Ведь Хэ Юань уже была в его постели, оставался всего один шаг! Почему же на её месте оказалась эта побочная девчонка из клана Линь? Теперь же мало того, что он оскорбил клан Хэ, так еще и косвенно нажил врага в лице старого пса — канцлера Линь.

Кто же это сделал?!

Сяо Динъань смахнул рукой чайник с чашками — те со звоном разлетелись на осколки, а служанки в страхе опустили головы.

— Ищите! Ищите же, мать вашу! Я хочу знать, у кого хватило наглости посметь строить козни против меня, Второго принца! — взревел Сяо Динъань.

Вскоре подчиненные вернулись и доложили Сяо Динъаню всё, что удалось выяснить.

Лицо Сяо Динъаня помрачнело.

Как ни старались сыщики, удалось раскопать лишь две вещи. Во-первых, эта побочная девица из клана Линь проникла туда под прикрытием людей из Поместья маркиза Цзинбэй. Во-вторых, сам Канцлер Линь намеревался выдать эту побочную дочь замуж за чиновника пятого ранга.

И раз уж та девчонка презрела шицзы из Поместья маркиза Цзинбэй, значит, она нацелилась на него самого? И целью её было во что бы то ни стало пробиться в резиденцию принца?

Проклятая ничтожная падчерица из семьи аристократов низкого пошиба! Из-за неё он угодил в такое положение! Погоди, только переступишь порог моего дома, я покажу тебе, как надо себя вести!

Сяо Динъань свирепствовал.

В то же время, после того как Линь Юйжоу вернули люди из поместья цзюньчжу, разгневанный Канцлер Линь немедленно применил семейные правила, избив девицу до полусмерти. Что же до матушки Линь Юйжоу, то за неумение воспитывать дочь её попросту продали слугам.

В день свадьбы торжеств устраивать не стали: люди из резиденции Второго принца тайком увезли невесту через черный ход в маленьком паланкине.

— Тц-цц... — Линь Мяосюань потягивала чай, издавая языком презрительные звуки.

Сяо Лэань приподняла веки, бросила на неё сложный взгляд и ничего не ответила.

— Если бы мне сказали, что к этой истории с моей сестрицей никто не приложил руку, я бы ни за что не поверила. Говорят, в тот день она заявилась в резиденцию цзюньчжу вместе с юным наследником. Уж не Пэй Цинтан ли тут замешана? — произнесла Линь Мяосюань, поднимая глаза на Сяо Лэань, пытаясь уловить её реакцию.

— И что с того? — холодно бросила Сяо Лэань.

— ... — Линь Мяосюань подавилась словами, но продолжила: — Да что тут скажешь... Разве что этот юный наследник оказался на редкость преданным. Ради того чтобы Линь Юйжоу смогла удачно выйти замуж, он собственными руками преподнес любимую женщину на ложе другому мужчине. Истинно благородный и верный долгу человек, ничего не скажешь.

Сяо Лэань закатила глаза, сочтя ниже своего достоинства продолжать этот разговор, и молча отпила из чашки.

По прошествии полумесяца доказательства продажи должностей были полностью собраны. Долговые книги и списки имен Пэй Цинтан лично передала во дворец. Поскольку расследование велось в тайне от всех и никого заранее не тревожило, император, изучив реестр, тотчас помрачнел лицом. Замешанных чиновников набралось несколько сотен — от вторых чинов при дворе и ниже. Стоило дернуть за один волосок, как затрясло всю голову.

Если не навести порядок, паразитов при дворе станет только больше, и основам государства Бошэн придет конец.

В глазах Императора Сяо мелькнула непоколебимая решимость, и он тут же назначил Пэй Цинтан цензором-инспектором для личного ведения этого дела.

Предоставляя доказательства императору, Пэй Цинтан проявила осмотрительность: она намеренно придержала улики против Второго принца. Сделано это было для того, чтобы помешать Императору Сяо выгораживать собственного сына, как он поступал в её прошлой жизни. Дождавшись момента, когда расследование зайдет так далеко, что все улики будут указывать на Сяо Динъаня и тот окажется не в силах оправдаться, она выложит оставшиеся доказательства, лишив его всякой возможности отвертеться. Разумеется, император неизбежно попытается спасти отпрыска, а потому на сей раз ей было достаточно оторвать от Сяо Динъаня сочный кусок плоти и отрубить ему одну руку.

Получив императорский указ, Пэй Цинтан развернула масштабные аресты, на какое-то время погрузив столицу в атмосферу всеобщего страха и трепета.

Купивших должности безоговорочно лишали званий и обязывали выплатить в казну баснословные штрафы; продававших чины — разжаловали, бросали в темницы, а их имущество конфисковывали в назидание остальным.

Столичные чиновники изнывали от ужаса, в то время как простой народ ликовал, хлопая в ладоши.

— Матушка, что же теперь делать? Если они продолжат копать дальше, то непременно доберутся до меня! — Сяо Динъань в тревоге заламывал руки, нервно измеряя комнату шагами.

Благородная супруга Чэнь нахмурилась, поднеся к губам чашечку чая — водная гладь отражала её лицо. Несмотря на свои сорок лет, она всё еще поражала воображение ослепительной красотой. Именно благодаря этой внешности она некогда закрепилась в тылу императорского гарема. Женщина холодно усмехнулась:

— Чего ты боишься? Не забывай о своем происхождении: как бы то ни было, твой венценосный отец защитит тебя. Другое дело, что на сей раз ты и впрямь повел себя слишком опрометчиво, оставив улики. Самое главное — твой дядя: он уже не впервые отправляет во дворец тайные весточки.

— Обязательно кто-то строит мне козни! Еще недавно всё шло гладко, с чего бы вдруг отцу отправлять людей с проверкой? По-моему, здесь не обошлось без Наследного принца! А еще эта Пэй Цинтан — я с ней расправлюсь! — в глазах Сяо Динъаня промелькнула свирепость, на лбу вздулись вены.

— Не спеши. Поместье маркиза Цзинбэй всегда держалось нейтралитета при дворе, к тому же мощь Армии клана Пэй нельзя сбрасывать со счетов — даже твой дядя вынужден с ними считаться. Лучше попытаться перетянуть их на свою сторону. Если же не удастся склонить их на нашу сторону, тогда придется искать способ избавиться от них, — изрекла Благородная супруга Чэнь.

— Я пошлю людей, чтобы прощупать почву, — отозвался Сяо Динъань.

— Не торопись. Ходят слухи, что в последнее время она слишком близко сошлась с Сяо Лэань, я опасаюсь, что эта история связана с ней.

— Опять эта Сяо Лэань! Если так пойдет дальше, я тихонько прикончу её, никто и не узнает! — с этими словами Сяо Динъань изобразил жест отрезания головы.

— Подобные вещи можно лишь держать в мыслях. Узнай об этом твой отец — и десяти голов на плечах не досчитаешься, — Благородная супруга Чэнь отвесила сыну свирепый подзатыльник. Этот её отпрыск, кроме как пить, есть и развлекаться, не обладал ни единым достоинством; не будь он её плотью и кровью, она бы задушила его собственными руками.

— И о чем только думает отец? Родного сына не жалует, а печется о какой-то девчонке со стороны.

— Ладно, ступай к себе и веди себя тихо.

Проводив Сяо Динъаня, Благородная супруга Чэнь некоторое время неподвижно просидела в одиночестве, а затем велела подать паланкин и приказала евнухам везти её в Императорский кабинет.

Опираясь на воспоминания прошлой жизни, Пэй Цинтан в первую очередь расправилась с теми, кто тайно примкнул к фракции Сяо Динъаня. Видя, как бо́льшая часть этих людей уже понесела наказание, она по первому же императорскому указу была вынуждена отправиться во дворец с докладом.

http://bllate.org/book/38000/4755905