Готовый перевод The Princess's Wedding Vow / Принцесса, сегодня ты моя: Судьба из пепла: Глава 7

— Эту историю лучше всего просто замять и забыть.

— Старший брат всё ещё хочет её покрывать?

— Родня её матери держит в руках военную мощь. Если дело и вправду разгорится, ты подумал о последствиях?

— Разве не было приказа поручить это расследование юному наследнику Пэй? За ее спиной стоит Армия клана Пэй, так что даже если что-то и раскопают, они не посмеют действовать опрометчиво.

— … — Император Сяо закрыл глаза, внезапно проникшись некоторой жалостью к этому юному наследнику из семьи Пэй, и не удержался от того, чтобы поддеть Сяо Лэань: — Говорят, парнишка из семьи Пэй услышал, что ты заболела, и явился к Нам с прошением устроить чунси, вымаливая это прямо перед троном. А ты и впрямь бессердечна. Если бы не ее запутанные дела с этой побочной дочерью из семьи Канцлера Линь, Мы бы и вправду всерьез подумывали выдать тебя за нее замуж.

Чунси?

Брови Сяо Лэань слегка нахмурились, и она коснулась рукой лба. Если бы та без всякой причины не отправляла в ее особняк лекарственные травы, из-за чего и поползли слухи о ее тяжелой болезни, и если бы она сама не послала людей всё расследовать, она бы и вправду заподозрила, что вся эта затея исходит от этого сопляка.

Сначала распустить слух о собственной тяжкой болезни, а затем под предлогом чунси выйти за нее замуж.

Однако до чего же додумался этот сопляк! Сяо Лэань тихонько усмехнулась. Устроить чунси ради нее?

И правда, пришлось же той поломать голову.

Видя, что та молчит, Император Сяо вовсе не собирался оставлять ее в покое и продолжил: — Я-то отлично помню, как тот парень из семьи Пэй бахвалился, будто императорская сестрица стара и безобразна, и что он скорее женитьбу на ком угодно выберет, чем возьмет тебя. Ты смотри мне, не вздумай раскиснуть из-за какой-нибудь мелкой подачки.

Сяо Лэань закатила глаза и поднялась на ноги: — Если у твоего императорского брата есть столько свободного времени, чтобы переживать за младшую сестру, лучше бы подумал, как дать отпор Благородной супруге Чэнь и ее сыну. К тому же, раз уж тебе известен мой нрав, приструни тех двоих, чтобы вели себя смирно.

Сказав это, она с мрачным выражением лица отвесила положенный поклон, развернулась и вышла из беседки у воды. Прекрасно. Как же она умудрилась забыть о тех хвастливых речах, что сопляк патетично изрыгал в прошлом?

И впрямь непослушная девчонка.

Сяо Лэань едва слышно скрипнула зубами.

Расследовать дело о торговле чиновничьими должностями оказалось не так уж сложно. Опираясь на воспоминания из прошлой жизни, Пэй Цинтан последовательно проверила всех замешанных в этом чиновников и очень быстро собрала улики. Однако она вовсе не собиралась спугивать рыбу раньше времени — ей требовалось вытащить на свет их истинного покровителя.

В прошлой жизни тот помощник министра наказаний довел расследование лишь до половины, после чего дело тихо замяли. Причина заключалась в том, что оно затрагивало слишком многих влиятельных лиц: улики представили императорскому двору слишком рано, после чего император задавил дело своей волей, и разбирательство спешно прикрыли.

На этот раз она решила докопаться до самой сути, и даже если в конце концов император намеренно попытается всё замять, она все равно сорвет с этого человека хороший кусок мяса.

Глаза Пэй Цинтан помрачнели, а в их глубине мелькнуло жестокое выражение.

— Шицзы, неужели эти улики действительно не будут переданы Его Величеству? — произнес Пэй И.

У Пэй Цинтан было пятеро доверенных лиц, которые следовали за ней с самого детства и носили имена, состоявшие из порядковых номеров.

Пэй Цинтан пришла в себя и дважды постучала кончиками пальцев по письменному столу, после чего глухим голосом произнесла: — Не спеши. Пусть Пэй Сань и Пэй Сы продолжают следить за Вторым принцем.

Пэй И на мгновение опешил: — Хозяин имеет в виду, что главный зачинщик — Второй принц?

Пэй Цинтан бросила на Пэй И взгляд и обронила: — Будешь знать слишком много — рискуешь лишиться головы.

— … — Пэй И рефлекторно провел рукой по собственной шее.

Хотя внешне госпожа выглядела совершенно безобидно, стоило ей проявить жесткость, как с этим не смогли бы справиться все они впятером. Пэй И благоразумно закрыл рот.

— Пока не поднимай шума. Иди по следу дальше и продолжай копать вверх, выясни, в чьи именно карманы в итоге уходили деньги от продажи должностей, — отдав приказ, Пэй И почтительно поклонился и удалился.

……

Тем временем в резиденции Великой принцессы.

Две необыкновенно красивые женщины — одна в синем, другая в красном — восседали по обе стороны от кушетки гуйфэй, разделенные стоявшем посередине низким столиком.

Облаченной в ярко-алое была сама Великая принцесса Сяо Лэань, а сидевшая напротив девушка в лазурном являлась ее закадычной подругой Линь Мяосюань.

— И ты говоришь, что этот твой наследник Пэй действительно надежен? Сколько уже дней прошло, а от нее ни малейших вестей, никаких продвижений!

Стоило ей умолкнуть, как служанка внесла снаружи поднос с пирожными. Линь Мяосюань облизала губы, подцепила пальцами одно угощение и отправила его в рот.

— Чего ты суетишься? — Сяо Лэань была одета в легкое алое платье из полупрозрачной ткани, а ее иссиня-черные волосы были небрежно собраны в узел. Она лениво прислонилась к спинке кушетки.

Линь Мяосюань проглотила османтусовый пирожный и запила его глотком чая: — Ну надо же, какая у тебя железная выдержка! Такая роскошная возможность, оставалось только преподнести улики ей прямо на блюдечке, а она — ну надо же! — столько дней прошло, а от нее тишина. Я уж сама заждалась, когда можно будет посмотреть хорошее представление.

Сяо Лэань легко усмехнулась, тоже взяла кусочек османтусового пирожного, но не спешила его есть. Уголки ее губ изогнулись так, будто перед ней лежало вовсе не лакомство, а ее собственная добыча: — Мой императорский брат излишне мягок и нерешителен. Что бы произошло, преподнеси я эти улики прямо сейчас?

Линь Мяосюань на миг замерла. Если бы улики передали властям в этот момент, все подозрения пали бы прямо на Второго принца. Император же, помня об отцовских чувствах и сохраняя лицо императорской семьи, непременно замял бы это дело.

Ее взгляд сузился. Повернувшись к Сяо Лэань, она слегка втянула голову в плечи: не зря та была ее лучшей подругой — мыслит глубоко и черно, да и человек, которого она приметила, обладает точно таким же темным нутром.

Ухитриться остаться чистой, словно вырасший из грязи лотос, среди всего этого змеиного клубка — поистине ее собственная удача.

Линь Мяосюань прикусила губу, подавляя вспыхнувшие мысли, и произнесла: — Ты действительно больше не станешь вмешиваться?

Вмешиваться?

Сяо Лэань приподняла брови, улыбнулась и ничего не ответила.

Ладно уж, выходит, она зря переживала.

Очистив горло, Линь Мяосюань заговорила вновь: — Вообще-то я пришла сегодня, чтобы поделиться с тобой кое-какой новостью. — Взгляд уголков глаз Сяо Лэань скользнул по ней.

Линь Мяосюань продолжила: — Помнишь, я упоминала на днях, что младший братец Линь Юйжоу устроился на службу в военный лагерь? Так угадай, что произошло?

Сгорая от нетерпения, Линь Мяосюань выпрямилась во весь рост, подалась всем телом вперед и почти наполовину легла на низкий столик.

— Вчера этого Линь Мао притащили домой на носилках! Зрелище… цэ-цэ, его отделали так жестоко, что там, говорят, даже всё порвалось. Он прорыдал всю ночь напролет, и сегодня спозаранку мой батюшка распорядился отправить его в загородное поместье. Когда я уходила, Линь Юйжоу с матерью до сих пор сидели на коленях в передней зале и заливались слезами. И знаешь, до меня дошли слухи, что в лагерь-то его отправил как раз наследник Пэй! Неужели та не знала, что с ним случится, когда отправляла его туда? По мне так она сделала это специально. Ты уж будь осторожна с ней, она вовсе не так безобидна, как кажется с первого взгляда.

Брови Сяо Лэань слегка нахмурились.

Видя, что Сяо Лэань молчит, Линь Мяосюань продолжила болтать: — По правде говоря, разве наследник Пэй раньше не увивался целыми днями за Линь Юйжоу? С чего это вдруг она так круто переменила нрав?

На этих словах ее глаза ярко вспыхнули, и она хлопнула ладонью по столу, словно сделала невероятное открытие: — Говоришь, не из-за тебя ли? С тех пор как ты упала в воду, она не только навещала тебя, но и притащила целый воз бесценных сокровищ. А ты?

Линь Мяосюань повысила голос и восторженно произнесла: — Взяла да и порекомендовала ее императору для расследования этого дела! Ведь это хлебная должность, если все сделает как надо, император непременно осыплет ее наградами, глядишь, и по службе повысит. У тебя в подчинении хватает толковых советников, так почему же тебе понадобилось рекомендовать именно наследника Пэй? Цэ-цэ, как пить дать, тут кроется нечто весьма интригующее!

— Бэньгун рекомендовала ее потому, что она спасла Бэньгун жизнь, — Сяо Лэань коснулась рукой лба.

— Короче говоря, можешь не пытаться меня обмануть! На словах — рекомендация, а за спиной тайком переслала улики ей в руки. Уж это-то выдает далеко не самые чистые помыслы, — Линь Мяосюань ей не поверила.

— Ты слишком много напридумывала, Бэньгун просто хотела перевести стрелки на Второго принца.

— Мы столько лет подруги, можешь ничего не объяснять, я и так всё понимаю. Но я прекрасно помню, как она раньше заявляла, что ты стара и безобразна. Нельзя спускать ей это с рук так легко!

Сяо Лэань снова потерла лоб, чувствуя, что от этой болтовни уже начинает болеть голова.

— Я тебе вот что скажу… — начала было та.

В этот момент в комнату вошла служанка и доложила: — Ваше Высочество, у ворот резиденции ожидает аудиенции наследник Пэй.

— Пф-ф! — Линь Мяосюань выплюнула изо рта глоток чая и проговорила дрожащим голосом: — Кого ты сказала? Наследник Пэй?

Она так и знала, что всё далеко не так просто! И надо же, эта закадычная подруга ухитрилась скрыть это даже от нее!

При этой мысли Линь Мяосюань изобразила на лице выражение глубокой душевной боли.

Сяо Лэань закрыла глаза и обратилась к служанке: — Она что-нибудь передала?

Служанка ответила: — Ничего. Рабыня лишь заметила, что служанка наследника Пэй держит в руках сверток с лекарственными травами.

— Ха-ха-ха! — Линь Мяосюань рассмеялась во весь голос, совершенно забыв о приличиях. — А этот наследник Пэй и впрямь человек на редкость заботливый! Прошлого раза ей явно не хватило, опять притащила лекарства!

Взгляд Сяо Лэань упал на Линь Мяосюань. Она прикусила губу и, помолчав добрую половину дня, велела служанке: — Передай ей, что у Бэньгун недомогание и принимать гостей она не расположена.

Служанка присела в поклоне, собираясь удалиться.

— Постой-ка! — окликнула ее Линь Мяосюань. — С какой стати не принимать? В прошлый раз она принесла лекарства, а на следующий день поползли слухи о твоей тяжкой болезни. Если сейчас заявить о недомогании, не боишься, что завтра по городу разнесутся вести о твоей кончине?

Линь Мяосюань и Сяо Лэань дружили уже много лет, так что подобные шутки слетали с ее языка без тени смущения, да и Сяо Лэань вовсе не собиралась обижаться.

Сяо Лэань вздохнула, подперла голову рукой и сказала служанке: — Ладно, ступай, пригласи гостью внутрь.

Служанка вышла, и не успело пройти много времени, как в залу вошла Пэй Цинтан. На ней было ярко-красное одеяние с вышитыми золотом плывущими облаками на обшлагах, а сама она излучала бодрость и молодецкую удаль. Бросив беглый взгляд на обеих присутствовавших — полулежавшую на кушетке Сяо Лэань и сидевшую рядом законную дочь Канцлера Линь Линь Мяосюань, которые приходились друг другу закадычными подругами, — Пэй Цинтан мысленно вздохнула.

В прошлой жизни она люто ненавидела Линь Мяосюань, но после перерождения, осознав истинную сущность Линь Юйжоу, при виде Линь Мяосюань она испытывала определенные угрызения совести.

Пэй Цинтан слегка кивнула Линь Мяосюань в знак приветствия, после чего сложила руки в приветственном жесте перед Сяо Лэань.

— Не подскажешь, с каким вопросом пожаловал к нам наследник Пэй? — холодно осведомилась Сяо Лэань.

Линь Мяосюань во все глаза уставилась на Пэй Цинтан, с едва сдерживаемой улыбкой на лице и видом человека, пришедшего насладиться хорошим зрелищем.

Пэй Цинтан прикусила губу, подняла взгляд на Сяо Лэань и, заметив, как та одета — на редкость просто и свободно, — смущенно покраснела. Словно пытаясь скрыть смущение, она слегка кашлянула: — На днях до меня дошли слухи, что Ваше Высочество тяжело больны, но у меня всё никак не было времени навестить вас. Сегодня я прихватила с собой немного укрепляющих средств.

— … — Линь Мяосюань с трудом подавила смешок.

Сяо Лэань бросила на нее косой взгляд и, заметив неподдельное злорадство подруги, спокойно отпила чаю: — Благодарю наследника Пэй за беспокойство, самочувствие Бэньгун уже полностью в норме.

Пэй Цинтан вновь подняла глаза и внимательно окинула принцессу взглядом. Та выглядела яркой, потрясающе красивой и вела себя непринужденно — и впрямь ничем не походила на тяжело больную. Пэй Цинтан с легким сердцем выдохнула, но в то же время ее сердце охватило смутное чувство разочарования.

Придя сюда сегодня, она преследовала две цели: во-первых, навестить хворающую Сяо Лэань, а во-вторых — завести разговор о чунси. Теперь же выходило, что ни в том, ни в другом не было никакой нужды.

Пэй Цинтан прикусила губу: — Прекрасно, что Ваше Высочество здоровы.

— Прошу, садитесь, наследник Пэй, — произнесла Сяо Лэань.

Служанка подала чай. Пэй Цинтан потупилась, разглядывая собственные сапоги и о чем-то сосредоточенно размышляя.

Видя, что Пэй Цинтан молчит, Сяо Лэань едва заметно улыбнулась уголкам губ и незаметно подмигнула служанке. Та тотчас пододвинула поднос с легкими закусками с низкого столика прямо поближе к руке принцессы.

http://bllate.org/book/38000/4755903