Готовый перевод The Ninth Consort Reborn [Qing] / Перерождение девятой фуцзинь [эпоха Цин]: Глава 15

— Хе-хе, — про себя усмехнулась Хо Чжу. — Пусть Ийфэй и непроста, но девятый агэ — совсем другое дело. Среди всех агэ он, пожалуй, самый безалаберный и неразумный. Император Канси не раз его отчитывал. Девятому агэ, конечно, было больно и обидно: он жаждал признания от своего отца-императора, но упрямство не позволяло ему смириться, да и делать то, что понравилось бы отцу, он не желал.

Ийфэй, хоть и терпела немало унижений из-за младшего сына, любила его ещё сильнее и не могла заставить его поступать вопреки собственной воле. Хуэйфэй прекрасно понимала: тронуть её любимчика — значит причинить ей боль даже большую, чем нанести вред самой себе. С тех пор как наследная принцесса вступила в дворец, она, как будущая императрица, взяла управление гаремом в свои руки.

Раньше Хуэйфэй обладала немалой властью, но теперь всё перешло к Гуйфэй из рода Тунцзя. Та, оставшись без опоры в гареме, вынуждена была льстить наследной принцессе — именно этого и добивался император Канси. В самом начале Канси действительно был заботливым отцом, всеми силами устраняя препятствия на пути своего наследника.

Однако он и представить не мог, что однажды сам же собственноручно низложит того самого наследника, которого так тщательно воспитывал. Цель Канси была достигнута: Гуйфэй действительно сблизилась с наследной принцессой. Но, похоже, эффект оказался чересчур успешным — даже сверх ожиданий императора.

Кто бы мог подумать, что тот самый наследный принц, которого Канси баловал без меры, ради которого голодал сам, лишь бы сыт был его сын, однажды падёт с престола? Все при дворе старались угодить будущему императору, и Гуйфэй, думая о собственном будущем после смерти Канси, естественно, не собиралась враждовать с наследником и поспешила примкнуть к его лагерю.

Ведь Гуйфэй была ещё молода — после ухода императора впереди её ждала долгая жизнь. Хотя гарем формально находился под контролем наследной принцессы, четыре великие фэй обладали слишком глубокими корнями, чтобы та могла предпринимать решительные шаги. Но если бы к ней примкнула Гуйфэй, располагающая поддержкой рода Тунцзя, дело пошло бы куда легче.

— Значит, это и есть девятая фуцзинь? — не удержалась Хуэйфэй. — Действительно из знатного рода. Неудивительно, что и девятый агэ, и Ийфэй-мэй так её обожают.

Особенно подчеркнув слово «знатный», она явно намеревалась вызвать раздражение у императрицы-вдовы. В прошлом императрица Сяосянь из рода Дунъэ была необычайно красива, талантлива и добродетельна, и все в гареме единодушно её восхваляли.

Но в то же время сама императрица-вдова оставалась лишь формальной фигурой: вся власть была сосредоточена в руках тогдашней Гуйфэй Дунъэ. Императрица-вдова и её свекровь, происходившие из монгольского рода Борджигин, никогда не питали добрых чувств к Дунъэ — они мечтали о том, чтобы гаремом правили исключительно монгольские фэй. Однако император Шунчжи нарушил этот порядок, особенно выделяя маньчжурских наложниц, и в особенности Дунъэ.

Тогдашний гарем был совсем не таким, как нынешний: если сейчас борьба идёт скрыто, то тогда монгольские фэй, опираясь на поддержку императрицы-великой, могли делать всё, что пожелают. Даже знатные маньчжурские наложницы не выдерживали их притеснений и часто погибали. Лишь появление Дунъэ изменило расклад сил.

Хо Чжу происходила из рода Дунъэ — одного этого было достаточно, чтобы вызвать неприязнь императрицы-вдовы. Если бы Хуэйфэй не подчеркнула происхождение девятой фуцзинь, всё, возможно, обошлось бы: нынешняя императрица-вдова была женщиной рассудительной и не держала зла. Но в юности она действительно страдала от превосходства Дунъэ: чем ярче сияла Гуйфэй, тем бледнее выглядела сама императрица, словно её царственное достоинство меркло на фоне чужой добродетели.

Правда, в те времена императрица-вдова была ещё почти ребёнком и не отличалась честолюбием, поэтому не слишком задумывалась над этим. Но теперь, услышав слова Хуэйфэй, она невольно вспомнила прошлое — и настроение её испортилось. Она никогда не умела скрывать своих чувств: разве что перед лицом императора Канси, а перед другими — не собиралась сдерживаться.

Лицо Ийфэй тоже изменилось. Она бросила на Хуэйфэй полный ненависти взгляд. «Ну и отлично! — подумала она. — Раньше я ещё чувствовала вину, втянув Хуэйфэй в разборки с четвёртым агэ. Теперь вижу — не стоило щадить её». Быстро сменив выражение лица, Ийфэй подошла к императрице-вдове и ласково улыбнулась:

— Всё это благодаря проницательному взгляду Его Величества.

Кто посмеет сказать, что выбор императора Канси плох? Разве не он сам назначил Хо Чжу фуцзинь своему сыну? Даже императрице-вдове стало легче на душе. Теперь уже Хуэйфэй нахмурилась: Ийфэй, как всегда, оказалась непростой противницей. Но Хуэйфэй всегда была осторожна — иначе бы не родила первого агэ и не оставалась бы главой четырёх великих фэй все эти годы.

Её слова были так тонко подобраны, что даже если бы дошли до ушей Канси, он не нашёл бы в них ни единой ошибки. Ийфэй мысленно вздохнула: Хуэйфэй действительно трудно одолеть.

— Сестра права, — спокойно ответила Хуэйфэй, будто ничего не произошло. — Пусть старшая невестка как-нибудь поучится у девятой фуцзинь.

Фраза прозвучала миролюбиво, но в ней сквозила скрытая угроза. Всё это время Хо Чжу стояла рядом, скромно опустив глаза. Даже когда огонь Хуэйфэй обратился против неё, она не дрогнула. Зачем волноваться, если рядом есть свекровь? Кто посмеет обидеть её при Ийфэй?

Однако Хо Чжу недоумевала: какие счёты у Ийфэй с Хуэйфэй, что та нападает именно на неё? Ведь первый и девятый агэ не враждовали. Хо Чжу не следила за интригами гарема и даже не обратила внимания на тайные встречи четвёртого агэ с госпожой Гуальцзя. Откуда ей знать, какие «подвиги» совершил её муж?

Дэфэй и четвёртая фуцзинь, напротив, сохраняли полное спокойствие, будто не слышали ни слова из перепалки между Хуэйфэй и Ийфэй.

Хо Чжу, однако, заметила лёгкую измождённость на лице этой спокойной и добродетельной четвёртой фуцзинь. Вероятно, будущая императрица страдала из-за недавних событий с её мужем. Остальным казалось, будто четвёртого агэ отчитали за неудачу в делах, но его жена наверняка узнала правду от Дэфэй. Наверное, она и разочарована, и огорчена.

А уж Дэфэй, обычно такой мягкой, в подобных делах наверняка винит невестку и хорошенько её отчитала. Хо Чжу даже посочувствовала четвёртой фуцзинь. Но тут же одёрнула себя: «Зачем мне переживать за неё? Всё равно ей суждено стать императрицей, а мне — умереть под домашним арестом».

Тем не менее слова Хуэйфэй вызвали у неё тревожное предчувствие. Веки слегка дёрнулись. Если Хуэйфэй действительно нацелилась на неё, дело может плохо кончиться. Пусть первый агэ и наследный принц в будущем падут, но сейчас их власть куда сильнее, чем у девятого агэ. До их падения они без труда могут уничтожить и Лао Цзю, и её саму. Хо Чжу мысленно возопила: «Как же не повезло! Я только что переродилась — и уже втянута в эту заваруху. Где я успела обидеть Хуэйфэй?»

Ведь девятый агэ начнёт вести себя вызывающе лишь позже! А она только-только вышла замуж.

Ийфэй тоже уловила злой подтекст в словах Хуэйфэй и мысленно фыркнула, но внешне осталась невозмутимой:

— Сестра Хуэйфэй слишком любезна. Хо Чжу ещё молода, ей предстоит многому поучиться у наследной принцессы и старшей невестки.

Не думай, что, будучи старшей невесткой, твоя невестка имеет право учить мою. Наследная принцесса всё ещё здесь. Хуэйфэй стиснула зубы: теперь и она, и её сын с невесткой считали наследного принца с супругой лишь помехой. Пока они рядом, даже старшинство первого агэ не даёт никаких преимуществ.

Поскольку её сын явно не создан для великих дел, Ийфэй не нужно было ввязываться в борьбу за трон и можно было оставаться в стороне. Но если Хуэйфэй продолжит давить, Ийфэй вполне может примкнуть к лагерю наследного принца. Ведь между старшей невесткой и наследной принцессой выбор очевиден: первая — законная преемница.

Когда Ийфэй с Хо Чжу покинули покои императрицы-вдовы, настроение у первой было испорчено окончательно. Она быстро шла вперёд, а Хо Чжу тут же подскочила, чтобы поддержать её под руку. После того как Ийфэй так заступилась за неё в Ниншоугуне, это было наименьшим, что она могла сделать. Каковы бы ни были мотивы свекрови, Хо Чжу была ей искренне благодарна.

— Мама, не ходите так быстро, — тихо попросила она.

Голос Хо Чжу заставил Ийфэй замедлить шаг и немного смягчить выражение лица. Пятую фуцзинь она уже отправила домой, а Хо Чжу велела сопровождать её обратно в Ийкуньгун — очевидно, чтобы поговорить наедине.

Хо Чжу была готова к этому разговору — даже с нетерпением ждала его. Раз Хуэйфэй так открыто напала на неё, Ийфэй наверняка знает причину. По крайней мере, она не хотела остаться в неведении и стать жертвой чужих интриг. Хотя и наследная принцесса, и старшая невестка славились добродетелью и не были сложными в общении, Хо Чжу понимала: ради будущего своих мужей они способны на многое. Нужно быть начеку.

Увидев, как спокойно и достойно ведёт себя Хо Чжу, Ийфэй наконец одобрительно кивнула.

— Хо Чжу, я не стану скрывать от тебя правду об этом деле.

То, что Ийфэй назвала себя «мамой», а не «Я», уже говорило о её расположении. Хо Чжу обрадовалась: по сравнению с другими свекровями, Ийфэй — просто подарок судьбы. Хорошие отношения с ней принесут только пользу.

Но не успела Ийфэй договорить, как они увидели в Ийкуньгуне восьмую фуцзинь, которая давно их поджидала.

Настоящая свекровь восьмой фуцзинь — императрица Лянфэй — была женщиной тихой и непритязательной, предпочитавшей держаться в тени. Это сильно контрастировало с её честолюбивым сыном и амбициозной невесткой.

— Тётушка, вы вернулись! — радостно воскликнула восьмая фуцзинь, подбежала и взяла Ийфэй под руку, оттеснив Хо Чжу в сторону.

Хо Чжу лишь приподняла бровь, но ничего не сказала. Зато Ийфэй слегка нахмурилась. Восьмая фуцзинь, поглощённая своими мыслями, этого не заметила. Ийфэй любила племянницу, но всё, что касалось её младшего сына, стояло на первом месте. Хо Чжу — лицо девятого агэ, и Ийфэй не допустит, чтобы её обижали.

Раньше восьмая фуцзинь, хоть и была честолюбива, всегда сохраняла такт. Почему же теперь ведёт себя так вызывающе прямо перед Ийфэй? Возможно, из-за прежней любви тётушки она забыла своё место и решила показать Хо Чжу, что даже как фуцзинь та не сравнится с ней в глазах Ийфэй.

Хотя Лянфэй и переехала отдельно, её связи с Хуэйфэй не оборвались мгновенно. Поэтому восьмой агэ давно держался при первом агэ, почти как его помощник. Они раньше других узнали о размолвке между Хуэйфэй и Ийфэй, и теперь восьмой агэ оказался между молотом и наковальней.

С одной стороны — приёмная мать, с другой — близкий друг. Раньше всё это было его опорой, а теперь превратилось в препятствие. Восьмой агэ много лет служил при первом агэ и знал его как облупленного: даже если он будет из кожи вон лезть, чтобы помочь, первый агэ вряд ли оценит его старания. А если между ним и наследным принцем вспыхнет конфликт, первый агэ легко может подставить восьмого агэ в качестве щита.

К тому же восьмой агэ смотрел дальше: следовать за первым агэ — значит идти к гибели. Он давно это понял. Чтобы избежать кары со стороны Канси, ему нужно сойти с этого обречённого корабля. Но не таким способом.

Пока что первый агэ и Хуэйфэй ничем не обидели его. Если он сейчас выберет сторону Ийфэй и девятого агэ, его обвинят в неблагодарности, хоть девятый агэ и род Гуоло Лоши и поддержат его.

Взвесив все «за» и «против», восьмой агэ понял: его репутация пока слишком хрупка, чтобы рисковать ею. В отличие от девятого агэ, он всегда заботился о своём имени и не мог допустить, чтобы в глазах императора Канси он остался с пятном. Наследный принц прекрасно знал эту слабость восьмого агэ: тот, хоть и талантлив, никогда не решался на отчаянные поступки.

Именно поэтому восьмая фуцзинь, приходившаяся Ийфэй племянницей, решила поговорить с ней. Ведь Ийфэй изначально не собиралась враждовать с Хуэйфэй — её втянули в конфликт. Если бы Ийфэй просто извинилась перед Хуэйфэй, а восьмой агэ выступил посредником, всё могло бы уладиться. И если бы восьмая фуцзинь пришла раньше, Ийфэй, возможно, и согласилась бы.

http://bllate.org/book/3799/405684