Готовый перевод The Ninth Consort Reborn [Qing] / Перерождение девятой фуцзинь [эпоха Цин]: Глава 2

Даже если и так, десятый агэ занимал положение, уступавшее лишь наследному принцу. Как он мог покориться восьмому агэ — сыну служанки из Синчжэку — и искренне признать над собой его власть? Всё объяснялось просто: император Канси, желая навсегда отсечь у десятого агэ всякие надежды на престол, выдал его в женихи за монгольскую фуцзинь. Это было сделано ради защиты наследного принца и проведено столь решительно, что десятому агэ оставалось лишь искать поддержки у других братьев. А поскольку он был особенно близок с девятым агэ, а тот высоко ценил восьмого, выбор оказался очевидным.

Что до происхождения, девятый агэ был сыном одной из четырёх главных императорских наложниц — Ийфэй из знатного рода Гуоло Лоши, любимой Канси много лет подряд. Но даже если сам девятый агэ не стремился к трону, он всё равно пожертвовал собой ради того, чтобы возвести на него восьмого агэ, и в итоге поплатился за это собственной жизнью. Хо Чжу искренне хотела расколоть ему череп и заглянуть в мозги — что же он там думал?

Правда, и восьмой агэ был по-настоящему добр к девятому. Но даже в обычных семьях разве бывает такая дружба между побочными сыновьями? А уж в императорской семье, где братоубийство — обыденность, подобное поведение девятого агэ казалось Хо Чжу чем-то нереальным. Она даже начала сомневаться: не ошибалась ли она все эти годы в своих представлениях о мире?

На самом деле у девятого агэ был ещё и родной старший брат — пятый агэ, который постоянно о нём заботился и тревожился. Однако девятый агэ не проявлял к нему и толики той преданности, что к восьмому. Видимо, будучи любимцем, он чувствовал себя вправе вести себя так, как ему вздумается. Хо Чжу думала, что на месте пятого агэ она бы давно придушила такого брата — ведь из-за него приходилось постоянно дрожать за его жизнь.

Пятый агэ изначально держался в стороне от борьбы за престол и чувствовал себя в безопасности. Но из-за того, что у него был родной брат, которого новый император ненавидел всей душой, и самому ему не досталось ничего хорошего. Хо Чжу сжимала сердце при мысли, что богатства девятого агэ — того самого «бога богатства» — всё равно уходили в карман его восьмого брата. Эти деньги ведь могли бы быть её собственными!

Хо Чжу глубоко вздохнула и решила: в этой жизни она непременно станет расточительной и избалованной женой. Всё равно, даже если она сама не будет тратить эти деньги, девятый агэ всё равно будет сбрасывать их в бездонную пропасть, лишь бы помочь своему восьмому брату. А в итоге — всё равно чужой труд, чужая выгода. Впрочем, когда буря улеглась, восьмой агэ всё же проявил благородство: он понял желания своего девятого брата и забрал всех прочь.

Это сильно облегчило девятому агэ. Он торопливо уселся на постель и тут же сжал в ладони нежную ручку Хо Чжу. Он долго об этом думал, и как только его пальцы коснулись её кожи, не удержался — начал ласкать её ладонь. Какое же приятное ощущение! По правде говоря, девятый агэ не был поклонником изысканных утончённостей: ему хотелось просто схватить свою прекрасную молодую фуцзинь и уложить её на ложе.

Но сейчас ещё не наступило время брачной ночи. Скоро ему предстояло выйти и выпить за здоровье гостей. Да и фуцзинь была благородной девушкой из знатного рода Дунъэ, а не какой-нибудь низкородной служанкой — ей следовало проявить уважение. Поэтому девятый агэ сделал глубокий вдох, подавил в себе волны желания и хрипловато произнёс:

— Фуцзинь, я ненадолго. Оставайся здесь и жди. Если что-то понадобится — просто прикажи слугам.

— Да, агэ, я всё поняла, — тихо ответила Хо Чжу, опустив голову. С его точки зрения был виден лишь её изящный, белоснежный подбородок — настолько соблазнительный, что он невольно сильнее сжал её руку. Хо Чжу чуть заметно улыбнулась, пряча улыбку в уголках губ. Она прекрасно понимала: девятый агэ уже взволнован. И от этого в её сердце разлилась тёплая радость.

Она чуть приподняла голову и увидела его — жаждущего, но сдерживающегося. Такое выражение лица у него было крайне редким: обычно ему не приходилось ни в чём себе отказывать! Но сегодняшняя ночь действительно особенная: если он сейчас переступит черту, первым, кто его накажет, будет его собственный отец — император.

Хотя за свою бесцеремонность девятого агэ с детства не раз отчитывал Канси, и он этого не боялся. Однако он не хотел стать посмешищем для всех уже на следующий день после свадьбы. Хо Чжу внутренне хихикнула, а затем, к изумлению девятого агэ, наклонилась к нему и быстро, едва коснувшись, поцеловала его в щёку.

Она отстранилась мгновенно, опустила голову и не смела смотреть на него — румянец уже разлился по шее. Девятый агэ сидел ошарашенный, не в силах осознать, что только что произошло. Он бывал во многих увеселительных заведениях и видел всякие уловки, но именно этот простой, почти наивный жест его собственной фуцзинь заставил его потерять дар речи.

Всё дело в том, что тех женщин он считал низкими созданиями, предназначенными лишь для развлечения. А когда подобное делает его законная супруга — это вызывает неожиданное чувство: будто он нашёл настоящий клад. Ведь вспомнив своих невесток — третью и восьмую, — он понимал: хоть они и были красивы и умны, характер у них был слишком вспыльчивый. А он ведь не такой сговорчивый, как третий или восьмой братья. Если бы его фуцзинь осмелилась надуть губы, он, даже ради рождения наследника, мог бы не ступить в её покои всю жизнь.

Теперь же в его глазах пылал огонь — он едва сдерживался, чтобы не овладеть ею прямо здесь и сейчас. Но, собрав всю волю, он выдавил:

— Кхм-кхм… Фуцзинь, я понял твои чувства. Я скоро вернусь.

Он бросил на неё долгий, тёмный взгляд — такой, будто хотел проглотить её целиком.

Хо Чжу прекрасно знала этот взгляд: он часто смотрел на неё так в постели. Она тихо ответила, и её нежный голосок, словно перышко, щекотнул ему сердце. Девятый агэ не удержался — поцеловал её ручку и, не глядя на её лицо, быстро выбежал из комнаты.

Но Хо Чжу всё же успела заметить, как покраснели его уши. Она рассмеялась и упала на брачное ложе. Неужели она ошиблась? Неужели девятый агэ способен смущаться? Этот юный, почти наивный девятый агэ невероятно поднял ей настроение. В конце концов, в прошлой жизни, пока он был жив, она жила вполне счастливо и ни капли не винила его.

Да, у девятого агэ было немало женщин, и в глазах других он был, пожалуй, единственным из агэ, кто вёл себя столь вульгарно — брал и уличных девиц, и наложниц из публичных домов. Он держал их в отдельном поместье и никогда не приводил во дворец.

Жёны же, жившие в его резиденции, были либо выбраны Ийфэй, либо назначены самим императором — все из порядочных, благородных семей, и их было немного. Из-за такой репутации Ийфэй постоянно чувствовала себя неловко перед невесткой и никогда не позволяла себе её отчитывать, наоборот — всегда относилась к Хо Чжу с особой добротой.

Она боялась, что такая знатная девушка, как Хо Чжу, посчитает её сына недостойным и будет его презирать. Ведь если бы в её молодости ей достался такой муж, она бы устроила скандал. Хотя Ийфэй и любила своего младшего сына безгранично и считала, что у него нет недостатков, в этом вопросе она не могла соврать даже себе. Поэтому она делала всё возможное, чтобы помочь сыну удержать жену.

Если судить строго, девятый агэ был по-настоящему безнравственным. Все эти женщины были для него лишь игрушками — пользовался и выбрасывал, никому не отдавая предпочтения. А те, что жили во дворце, до конца жизни оставались лишь госпожами и служанками-наложницами, даже если рожали ему сыновей. Ни одна не получала даже титула младшей фуцзинь.

Поэтому, несмотря на то что у Хо Чжу долгое время не было детей, и лишь в зрелом возрасте родилась слабенькая дочь, её положение никогда не подвергалось угрозе. Более того, благодаря такой репутации девятого агэ, Хо Чжу жила в полном спокойствии: все остальные женщины во дворце только и делали, что заискивали перед ней.

Они прекрасно понимали: девятый агэ ненадёжен и быстро теряет интерес. Если они ещё и рассорятся с фуцзинь, то их жизнь в резиденции станет невыносимой — даже рождение сына не спасёт. Ведь без повышения ранга о каком «материнском величии» может идти речь?

Хо Чжу невольно вспомнила о распространённом в роду Айсиньгёро мифе о «верности в любви». Если судить по этим меркам, разве девятый агэ не был самым преданным из всех братьев? Ведь к своей законной фуцзинь он проявлял настоящую любовь. От этой мысли она снова рассмеялась.

Иногда ей казалось, что она должна быть благодарна самому императору: он хорошо воспитал своих сыновей, и все они понимали, что нужно уважать законную фуцзинь. Даже такой безалаберный, как девятый агэ, никогда не позволял себе унижать её. С самого начала брака вся власть над внутренними покоями была в руках Хо Чжу, и она распоряжалась всем по своему усмотрению. Пока она не мешала ему в те несколько дней, когда он был в ударе, она могла делать со служанками всё, что захочет — девятый агэ даже не вмешивался. Правда, Хо Чжу никогда не стала бы поступать так, как соседняя восьмая фуцзинь.

Кроме того, будучи женой богатейшего из агэ, Хо Чжу всегда получала от него щедрые подарки — серебро, драгоценности, украшения — никогда не переставали поступать. Даже если он не испытывал к ней особой страсти, ради рождения наследника он никогда не оставлял её без внимания.

В течение месяца девятый агэ довольно часто ночевал в своих покоях, хотя позже Хо Чжу уже не выдерживала его тяжести. На самом деле, все агэ так обращались со своими законными фуцзинь: даже ради наследника они не могли позволить жене сидеть на «холодной скамье».

Даже наследный принц, которому не нравилась внешность его фуцзинь, после её прихода во дворец Юйцине долгие годы не брал других женщин. Жаль только, что у неё так и не родился сын. Хо Чжу иногда думала, что в этом есть что-то странное, и не знала, как прокомментировать проницательность императора в выборе невесток. Ведь здоровье знатных девушек не могло быть плохим — иначе их бы просто не выдали замуж за агэ.

Следовательно, все они были способны рожать. И на самом деле так оно и было, за исключением восьмой фуцзинь. У третьей и четвёртой фуцзинь родились сыновья; у первой — много дочерей, и лишь потом слабенький сын; у наследной принцессы, пятой, седьмой и у самой Хо Чжу — только дочери; у восьмой — вообще ничего; у десятой — тоже бездетность.

Даже среди тех, у кого были сыновья, только у третьей всё было хорошо; у четвёртой ребёнок умер в младенчестве. Всё это наводило на мрачные мысли: не проклят ли род Айсиньгёро каким-то древним проклятием? В итоге оказалось, что агэ с законными наследниками можно пересчитать по пальцам одной руки — уж слишком это странно.

Хо Чжу была рада, что переродилась именно в ночь свадьбы — теперь ей не нужно мучиться сомнениями. Даже если бы она переродилась до свадьбы, она всё равно не выбрала бы никого, кроме девятого агэ. Это не потому, что она сильно любила его или хотела родить дочь. Даже если, выйдя замуж за кого-то другого, она могла бы избежать вдовства, и даже если бы сумела заставить обычного члена Восьми Знамён быть ей верным — это было бы гораздо проще, чем удержать принца.

Но даже в этом случае Хо Чжу предпочла бы выйти за девятого агэ. Возможно, она просто тщеславна. В прошлой жизни она всю жизнь была девятой фуцзинь, и ей нужно было кланяться лишь немногим. А если бы она вышла замуж за простолюдина, ей пришлось бы опуститься с высот — и это было бы для неё невыносимо.

К тому же, сколько сейчас чистоплотных мужчин среди Восьми Знамён? Даже Налань Синъюй, написавший такие прекрасные строки: «Всю жизнь — только с одним человеком», сам не сдержал своего обещания. Хо Чжу никогда не питала иллюзий насчёт мужчин Цинской империи. Раз так, лучше уж выбрать того, кто стоит высоко и красив собой.

Честно говоря, мало кто мог сравниться с девятым агэ по внешности. Правда, он терпеть не мог, когда женщины восхищались его лицом или пялились на него. Кроме того, Хо Чжу думала, что другие мужчины, скорее всего, обращались бы с наложницами и побочными детьми ещё хуже, чем девятый агэ. Если бы у неё появилась боковая фуцзинь и несколько любимых наложниц, её положение стало бы ещё хуже, чем в прошлой жизни. По крайней мере, девятый агэ никогда не позволял ей чувствовать себя униженной.

Думая о предстоящей брачной ночи, Хо Чжу чувствовала волнение. Ведь она так долго ждала этого! Она только надеялась, что не напугает девятого агэ своей страстностью. Увы, раз она вышла замуж за принца, даже если новый император ненавидел девятого агэ, он всё равно не позволил бы ей изменить ему после его смерти.

Иначе она бы непременно завела себе любовников. Хо Чжу чуть заметно улыбнулась. Ведь они же уже старый супружеский дуэт — кто кого? Между мужчиной и женщиной всё сводится к одному и тому же. Чтобы девятый агэ не опьянел и не подвёл её, она велела приготовить отрезвляющий отвар. И сама должна была подготовить «боевой наряд» — чтобы девятый агэ постарался изо всех сил.

http://bllate.org/book/3799/405671