Готовый перевод Eternal Flame of Youth / Вечное сияние юности: Водород, Гелий, Бериллий, Бор: Глава 3

Она прислонилась к стене лестничной площадки и глубоко вздохнула: ладно, Гэн Синюй — всего лишь обычная студентка, стоит лишь спокойно отучить этот месяц, получить деньги и уйти, а впредь больше никогда не контактировать, и всё будет прекрасно.

Вернувшись домой и пообедав, Ли Юй прилегла на кровать и посмотрела в телефоне на согласованное с госпожой Бай время занятий и расписание уроков, а также на оранжевое уведомление о переводе средств внизу — даже задаток оказался на редкость щедрым, от суммы у неё зарябило в глазах. Запрокинув голову и глядя в потолок, она чувствовала, как на душе смешалось всё подряд: то ли радоваться, то ли горевать — не поймёшь.

Ближе к вечеру Ли Юй села на электроскутер, чтобы забрать подругу Хуан Синь: они уже давно договорились сходить вечером в тот старый хого на берегу реки. Однако перед лицом подруги, которую она не видала полгода, и столь прибыльной работы она не смогла выжать из себя и капли энтузиазма. Всю дорогу её голова была понурена, лицо помрачнело, и даже любимые говяжьи рубецы, сваренные в бульоне, не вызвали у неё прежнего аппетита.

Лишь после ужина, когда они, как обычно, приехали на электроскутерах к реке и стали вдвоём подставлять лица вечернему ветерку, Хуан Синь, опираясь руками о перила, наконец не выдержала и толкнула её локтем:

— Кто тебя разозлил? С самого ужина ходишь с таким лицом, будто стоишь надутая целым миром, впервые вижу тебя в таком унынии.

Ли Юй вздохнула, её голос прозвучал глухо, словно застряв в горле:

— Уж лучше бы меня кто-нибудь разозлил, по крайней мере, я бы смогла от души выругаться. Эх, угадай, кто мой сегодняшний ученик?

— Кто? — Хуан Синь повернулась к ней.

Голос Ли Юй был легок, как дуновение ветра, но заставил Хуан Синь мгновенно вытаращить глаза от полного неверия:

— Что? Ты хочешь сказать, та самая Гэн Синюй из старшей школы? Она намеренно устроила всё это, чтобы заставить тебя учить её? И ты ещё согласилась?! Ли Юй, ты совсем с дуба рухнула?

Ли Юй подумала про себя, что её наверняка прельстил размер оплаты за час, дело точно не в ней… точно не в ней…

У Ли Юй не осталось сил спорить, она лишь соскользнула вниз по перилам, присела на корточки и обхватила колени руками. Вечерний ветерок принёс с реки сырость, обдав лицо прохладой, от которой защипало в носу.

— Что я могла поделать? Она перекрыла мне путь к другим заказам, а тетя Бай была так любезна, что я в тот момент просто потеряла голову и согласилась.

Хуан Синь тоже присела рядом и похлопала её по спине:

— И что ты теперь собираешься делать? И впрямь возиться с ней целый месяц? Ты забыла, что она вытворяла в старшей школе… — на середине фразы та осеклась, боясь задеть больную тему Ли Юй.

Ли Юй криво усмехнулась, изобразив подобие улыбки, которая страшнее слёз:

— А что ещё остаётся? Отучу положенное, получу деньги и уйду. Сейчас она ученица, а я учитель, вряд ли она посмеет мне что-то сделать.

Хоть она и говорила так, но пальцы невольно сжались сильнее. Стоило вспомнить ту учебницу английского и браслет с камелиями в кабинете, как в груди снова защемило — если Гэн Синюй и впрямь хотела лишь найти репетитора, к чему было хранить эти старые вещи?

По реке проплыл прогулочный катер, его огни слепили глаза. Хуан Синь вздохнула:

— Будь осторожнее. На вид она пай-девочка, но расчётливее её не сыщешь. Если она посмеет тебя обидеть, сразу говори мне, мы не позволим снова трепать тебе нервы, как в старшей школе.

Ли Юй кивнула, глядя на далекие огни отражений в воде, и вдруг подумала, что этот месяц, пожалуй, окажется куда тяжелее, чем она себе представляла. Телефон в кармане завибрировал, она достала его и увидела сообщение от госпожи Бай: «Учитель Ли, Синюй говорит, что хотела бы начать занятия уже завтра, вам удобно утром?»

Свет экрана падал ей на лицо, Ли Юй долго вглядывалась в это сообщение, наконец медленно набирая ответ: «Удобно». В тот самый момент, когда сообщение отправилось, ей показалось, будто она уже видит эту полуулыбку на лице Гэн Синюй в завтрашнем кабинете.

На следующее утро Ли Юй проснулась от звонка будильника. За окном только брезжил рассвет, сквозь щель в занавесках пробивался луч бледно-золотого света, падая на развернутый на тумбочке план урока; густо исписанные пометки отчетливо выделялись в лучах.

Когда она приподнялась, короткие пряди со лба скользнули по векам. Потерев уставшие глаза, она коснулась пальцами холодного экрана телефона — до урока оставалось еще два часа, но сна ни в одном глазу. Подушечки пальцев бессознательно гладили края экрана, а в голове снова и снова проигрывалось вчерашнее противостояние в кабинете:

Гэн Синюй, прижатая спиной к косяку двери, с покрасневшими кончиками ушей, но упрямо задравшая подбородок; та самая колдовская фраза: «Назови меня сестрой», от концовки которой сладко замирало сердце; и та теплая, уверенная сила, с которой тетя Бай сжимала ее руку, — всё это баламутило душу.

Ли Юй встала и умылась. Выдавливая пасту перед зеркалом, она заметила, что мочки ее ушей все еще покрыты несходящимся румянцем, словно обожженная кипятком вишня. Она резко отвернулась, зачерпнула пригоршню холодной воды и изо всех сил плеснула себе в лицо. Ледяная свежесть потекла вниз по шее, наконец-то возвращая затуманенной голове толику ясности.

— Я просто даю урок, не думай о лишнем, — тихо сказала она своему отражению в зеркале, ткнув пальцем в щеку. Но стоило словам затихнуть, как перед глазами вновь всплыли обложка учебника английского за второй год старшей школы и браслет с камелиями, а сердце обожгло легкой, частой болью, будто его стянули тонкой нитью.

Приведя себя в порядок, Ли Юй закинула на плечо холщовый рюкзак с планами занятий и задачниками. Когда ремешок сумки задел плечо, она инстинктивно сжала лямку покрепче — и вышла из дома на полчаса раньше.

Она не стала брать электроскутер и медленно побрела вдоль улицы. Речной ветерок примешивал к воздуху пронизывающий холодок, от которого покалывало уши, заставляя вспомнить прошлый год в эту же пору, когда только отменили карантинные ограничения: тогда она сидела на бордюре тротуара и безостановочно названивала Гэн Синюй.

Её пальцы покраснели от холода, а автоответчик в трубке вещал: «Абонент временно недоступен», — и это звучало холоднее любого речного ветра. В те минуты ей хотелось лишь встретиться и во всем разобраться, но виноватой почему-то выглядела она сама, ведь другая сторона упорно избегала встречи.

Неужели всё так и закончится в подвешенном состоянии?..

Ли Юй тряхнула головой, убирая выбившиеся пряди за уши, и заставила себя отогнать воспоминания. Подойдя к воротам жилого комплекса Гэн Синюй, она бросила взгляд на часы: до урока оставалось десять минут, и она присела на скамейку у входа.

Только она уселась, как появилась девушка в белом трикотажном свитере, ведущая на поводке черно-белую бордер-колли, — это была Гэн Синюй. Вчера в кабинете, когда она сердито таращилась на Ли Юй, брови у неё были сведены к переносице, но сейчас она опустила глаза и нежно трепала собаку за уши.

Не успела та раскрыть рта, как пес по кличке Тайян бросился к Ли Юй, виляя хвостом, вовсю опираясь лапами о её колени и высовывая язык, чтобы лизнуть в тыльную сторону ладони.

— Тайян! А ну ко мне! — Гэн Синюй отчаянно дернула за поводок так, что на запястье вздулись красные жилки, пытаясь разнять человека и піга. В её голосе слышалась легкая паника, но в то же время пробивалось веселье, — Учитель Ли, извините, обычно он не ведет себя так с незнакомцами. Наверное, вы с ним связаны судьбой, он же вас не испугал?

Ли Юй опустила взгляд и потрепала Тайяна по пушистой макушке. Подняв голову, она столкнулась с глазами Гэн Синюй — те были гораздо мягче, чем вчера, напоминая обсидиан, погруженный в теплую воду. Такая мягкость мгновенно перенесла ее на год назад: точно так же Гэн Синюй стояла под учебным корпусом с коробочкой, в которой лежал браслет, и сияющими глазами звала её: «Ли Юй!».

Подавив секундное помутнение рассудка, Ли Юй ухватилась за лямку сумки так, что ткань заморщилась под пальцами, и негромко произнесла:

— Всё в порядке. Время урока почти подошло, давай поднимемся.

В лифте они вдвоем и с собакой теснились в крошечном пространстве. От Гэн Синюй исходил тонкий аромат гардении, смешанный с запахом собачьей шерсти — впрочем, вполне приятный. Ли Юй опустила голову, уставившись на носки собственных кроссовок, не смея бросить даже беглый взгляд на спутницу, лишь замечая в зеркальном отражении стенки лифтовой кабины вечно покачивающийся силуэт Гэн Синюй.

— Тот учебник по английскому, — внезапно заговорила Гэн Синюй, и её голос прозвучал легко, словно перышко, коснувшись слуха Ли Юй, — я перерыла три коробки, пока нашла его. Корешок совсем истрепался, я даже подклеила его.

Тело Ли Юй на миг оцепенело, пальцы сжались в кулаки, но она ничего не ответила, продолжая следить за тем, как цифры над дверью лифта ползут вверх: один, два, три…

Ей еще никогда не казалось, что до шестого этажа так далеко. Наверное, из-за тесноты воздух вокруг стал совсем разреженным, отчего дыхание участилось, и ей пришлось сглотнуть в пересохшем горле.

Лифт остановился на пятом этаже, резкий звонок резанул по ушам. Гэн Синюй вывела собаку наружу, придерживая створку рукой, и обернулась к ней:

— Я сначала привяжу пса, учитель Ли, поднимайтесь, дверь не заперта.

Ли Юй промолчала, глядя, как двери лифта открываются и закрываются, отражая её собственное побледневшее лицо. Оказавшись у входной двери, она в ожидании ученицы крепко стиснула руками лямки рюкзака так, что побелели суставы, а взгляд её был пуст. В мыслях крутилось лишь одно заклинание: пусть сегодняшний день пройдет спокойно, пусть наконец отпустят меня.

В кабинете всё было точно так же, как во время вчерашнего пробного урока: сквозь жалюзи пробивался солнечный свет, расчерчивая пол полосатыми тенями. Вот только на левом углу письменного стола пропали и учебник, и браслет — осталась лишь едва заметная светлая отметина от вчерашней книги.

Ли Юй раскрыла конспект, пальцы скользнули по её собственным пометкам, и она мгновенно включила режим преподавателя. Голос её звучал ровно и бесстрастно:

— Судя по твоим итоговым баллам, в этот месяц мы сосредоточимся на повторении материала из прошлой книги. У тебя слабовата база, особенно проседает стереометрия, поэтому на занятиях я буду чаще спрашивать тебя, рассчитывая на твое активное участие. После каждого урока я буду задавать два крупных задания — немного, но ты должна сдавать их вовремя, без списывания из интернета, расписывая все шаги самостоятельно, понятно? Если у тебя есть другие пожелания или замечания, можешь озвучить их.

Гэн Синюй сидела напротив, подперев подбородок рукой и слегка постукивая пальцами по столешнице, словно только и ждала этих слов. Она тут же отозвалась, и в её глазах мелькнули искорки:

— Конечно понятно, вы же учитель. Но если я буду сидеть над задачниками за полночь и застряну на какой-нибудь проблеме, могу ли я написать вам и попросить совета? Вы ответите?

Ли Юй подняла глаза, столкнувшись с её лукавым взглядом, тут же отвела их и приняла отстраненное выражение лица, какое полагается держать со всеми учениками:

— До десяти вечера можно, после десяти я готовлюсь к занятиям и в телефон не заглядываю. К тому же отвечаю я только на вопросы по учебе.

Брови Гэн Синюй чуть заметно дрогнули, но она прекратила стучать пальцами по столу, послушно перевернула учебник на страницу с оглавлением, хотя уголки её губ по-прежнему трогала улыбка:

— Поняла-поняла, учитель Ли.

Ли Юй за работой всегда отличалась предельной собранностью. Объясняя тему векторов в пространстве, она взяла мел и принялась чертить систему координат на маленькой доске. Прядка волос упала на лицо, закрывая половину щеки, и в этом академическом сосредоточении она напомнила Гэн Синюй ту наивную девчонку годичной давности, которая всюду вилась за ней хвостиком.

Тогда Ли Юй точно так же склонялась над задачами, но украдкой подсовывала ей конфетки со вкусом розы и личи, а её глаза сияли звёздами — сейчас перед ней словно сиял совершенно другой человек.

— Шаги нахождения этого нормального вектора нужно запомнить крепко-накрепко: первый шаг — находим два вектора в плоскости, второй — составляем систему уравнений…

У Ли Юй пересохло в горле от объяснений, и она потянулась к стоявшей на краю стола чашке. Сделав глоток, она поняла, что чашка та же самая, которой она пользовалась вчера, и вода внутри теплая — судя по всему, та заранее налила свежей.

http://bllate.org/book/37984/4753885