Готовый перевод Whispers of the Mountain Path / Шёпот Лайшань: Романтика среди горных духов: Глава 9

Она забилась в попытке подняться, но в этот же миг между бровей ей вонзилась тонкая игла, и душа, привязанная к телу Чжао Пин, была выбита наружу. На мгновение боль пронзила её так, будто душа разрывалась на части.

— Чью опять шкуру ты подобрала, чтобы носить? Ты... — он заговорил было, но тут же почувствовал, что эти слова звучат как-то неправильно: ведь он сам точно так же вселился в чужое тело.

— Брат, это я, Шан Жусянь... — промолвила Шан Жусянь последние слова, воспользовавшись телом Чжао Пин.

Она уже вернула свой истинный облик без черт лица и знала, что выглядит жутко, а потому не смела показаться ему на глаза. И всё же она очень осторожно собрала вокруг себя чёрный туман, не желая пачкать его этой скверной.

— Посмел нарушить границу, бесчинствовать и смущать законы — карается смертью.

Белый свет на ладони сплелся воедино, превратившись в длинный меч. Не колеблясь ни секунды, он взмахнул рукой, собираясь нанести смертельный удар.

Цзян Шоуцзюнь протянула руку сзади и перехватила его запястье.

— Разве Сычжу не говорил, что может расспросить её не спеша? Сперва во всём разберемся, а потом уже пустим в ход оружие — времени хватит.

Он чуть приподнял брови, ничего не ответив, но кивком велел ей продолжать.

— Госпожа Шан, я получила от тебя поручение смыть твою несправедливость, и теперь время пришло. Можешь рассказать всё в подробностях.

Цзян Шоуцзюнь подняла взгляд на безжизненное тело Чжао Пин, желая, чтобы та воспользовалась им снова.

Сычжу понял, что она задумала, и подал голос со стороны:

— Бесполезно, в одно и то же тело нельзя вселиться во второй раз.

— Тогда не страшно, можешь вселиться в меня.

Цзян Шоуцзюнь присела на корточки и протянула руку к Шан Жусянь.

Сычжу не стал останавливать её:

— А смелости тебе не занимать.

Цзян Шоуцзюнь оставила его слова без ответа и заговорила с Шан Жусянь сама:

— Госпожа знает, что я местная чиновница. Раз уж я здесь, то не могу уронить своё честное слово. Если ты мне веришь, можешь поведать мне о причинах и следствиях.

От этих слов душа слегка затрепетала. Возможно, посторонним они показались бы глупыми, но Цзян Шоуцзюнь знала, что делает.

Вырваться с таким трудом и заставить её снова ставить на кон собственную жизнь заставляли не только громкие слова о долге чиновника, но и та самая печать, что по праву должна была висеть у неё на поясе.

Быть может, с помощью Шан Жусянь она также сумела бы избавиться от острого клинка влиятельных семей Шочжоу, занесённого над её собственной шеей. Только так она смогла бы уверенно восседать в кресле правителя округа Чжоу Чу.

Шан Жусянь не осмелилась коснуться протянутой ей руки.

— Когда я впервые встретила тебя, то услышала звон серебряных колокольчиков. Этот звук был необычен и выдавал особый материал — такие колокольчики здесь не делают. Но в Шочжоу подобные вещицы используют только в поместье Лу... верно?

Цзян Шоуцзюнь намеренно смягчила голос.

Шан Жусянь оцепенела и не смела шевельнуться.

— Или, если сказать прямиком... всё из-за Лу Иня?

Среди шагов, то затихавших, то приближавшихся...

Рассеявшаяся толпа увидела, как тучи расступились перед глазами, являя ясное солнце, и в Долине Ванъюэ вновь воцарился прежний покой.

Нашлись и те, кто набрался храбрости и смерти не боялся — они повернули назад, желая посмотреть на представление, и таких набралось немало.

— Шан Сунмин! — проревел здоровяк голосом, громким как погребальный колокол, указывая на лежащую на земле Чжао Пин. Он, судя по всему, ещё не знал, что та мертва. — Где тебя носило все эти годы? В прошлый раз ты подговорил свою сестру Шан Жусянь сбежать из Долины Ванъюэ, а в этот раз снова науськал Чжао Пин сбежать?

Зрелище противостояния человека и духа перед ним было поистине завораживающим, вот только имя, ворвавшееся в уши, звучало слишком уж привычно.

Он машинально повернул голову — и тут же получил звонкую пощёчину. Шишка на голове от недавнего удара ещё не сошла, а теперь прилетело и по лицу.

Прекрасно, его бьют уже второй раз за день.

Шан Жусянь из последних сил приподнялась и заслонила его собой.

Лишь закончив бить, здоровяк присмотрелся и наконец разглядел, что перед ним среди бела дня объявился женский дух. На мгновение он онемел и умолкнул, не смея произнести ни звука.

Удар был нанесён практически в полную силу: Сычжу отшатнулся в сторону, закашлявшись, в уголках его губ выступила струйка крови, и Ю Ли едва успела его поддержать.

— Да как эти люди смеют вести себя столь нагло! Я...

Сычжу поднял руку, приказывая Ю Ли замолчать.

Сегодня у него на удивление было хорошее настроение, и голос его звучал неторопливо:

— Как это я науськал Чжао Пин? Расскажи-ка мне свои недавние слова ещё раз, да поподробнее.

Шан Жусянь, стоявшая перед ним, сжала в пальцах клубы чёрного тумана, превратив ладонь в когти, и уже собиралась ударить мужчину, как вдруг Цзян Шоуцзюнь крепко схватила её за руку.

Души слились воедино, и обе они оказались заключены в одном теле.

Шан Жусянь ещё не успела заговорить с помощью её тела, а Цзян Шоуцзюнь уже увидела всё её прошлое от начала и до конца.

Глава 9. Мутная тень отражается в жёлтых источниках, хороня обломки костей

Буря бушует за окном, не смолкают крики петухов.

Пройдут мимо бесчисленные поколения подёнок, а люди и вещи так и останутся навеки скованы в бесконечных временах Долины Ванъюэ, где лишь плоть и кожа способны чувствовать смену весны и осени.

Три года назад гадатели в долине выбрали девушку из семьи Шан на роль Горной невесты, и это решение обжалованию не подлежало.

Всего в семье было три человека, а мать издавна благоволила сыновьям и не жаловала дочерей. Услышав эту новость, она не слишком опечалилась, подумав лишь, что без Шан Жусянь в доме станет хоть чуточку легче.

И лишь одно было нарушением: об этом решении никто не сказал Шан Сунмину.

В тот день внезапно полил хмурый дождь, небеса соединились с землей непрерывными жемчужными нитями, и бескрайние горы утонули в тумане.

Шан Жусянь вышла из дома, в одиночку раскрывая зонт на горной тропе. Она знала, что в Долине Ванъюэ стоят запреты, и просто вышла прогуляться.

Расшитые туфельки никак не хотели держаться на горной дороге; стоило ей оступиться и потерять равновесие, как она кубарем покатилась вниз по склону. Придя в себя, она увидела перед собой лишь глубокий колокол-ущелье — сама того не ведая, она чудом выбралась за пределы Долины Ванъюэ...

Лишь спустя несколько дней Шан Жусянь в испуге сбежала обратно домой, и по дороге случайно встретила Чжао Пин.

Чжао Пин и Шан Сунмин были друзьями детства, и раз уж та нравилась брату, Шан Жусянь давно считала её своей будущей невесткой, да и прежде они были очень близки.

Однако сейчас Шан Жусянь выглядела так, будто её душа куда-то запропастилась, превратившись в совершенно другого человека.

— Родные искали тебя уже несколько дней, где ты пропадала, почему вернулась только сейчас? — Чжао Пин схватила её за руку, на её лице отразился лёгкий гнев.

Шан Жусянь ещё не успела раскрыть рта, как из её глаз градом потекли чистые слёзы:

— Только не говори... не говори моему брату!

Чжао Пин едва не рассмеялась от злости:

— Да что я ему скажу? Твой брат места себе не находит, разыскивая тебя!

Но та лишь продолжала отчаянно качать головой, задыхаясь от слёз и не в силах вымолвить ни слова.

Сначала Чжао Пин подумала, что она убивается из-за предстоящей участи Горной невесты, или же её просто до смерти напугало то, что происходило снаружи все эти дни.

Тогда Чжао Пин втайне отправилась искать Шан Сунмина.

У Шан Сунмина была всего одна младшая сестра — Шан Жусянь, с малых лет он баловал её без меры, а став старше, и вовсе не желал позволять ей переносить хоть малейшие обиды.

Опасаясь, что он натворит бед, жители долины молчаливо сошлись на том, чтобы ничего не говорить ему об избрании Шан Жусянь Горной невестой.

Но Чжао Пин забыла про эту историю и случайно сболтнула лишнего прямо при нём.

Шан Сунмин прервал её попытки замять оговорку.

— Я что, дурак?! В Долине Ванъюэ всего-то пара сотен человек, и неужели я не пойму, кого именно выбирают Горной невестой? А ты сговорилась с ними и пытаешься меня обмануть!

У подножья горы Шан Сунмин оттолкнул руку Чжао Пин и, не справившись с эмоциями, заорал на неё во всю мочь.

Чжао Пин покрасневшими глазами сдерживала слёзы:

— Сунмин, даже если ты пойдёшь туда, это ничего не изменит.

— Я всё равно должен её увидеть. Я не верю ни в каких горных богов или демонов, мне нужно только, чтобы моя сестра была жива.

С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь, не оставляя Чжао Пин ни единого шанса переубедить его.

— Сунмин!

В хижине на северной окраине селения Шан Жусянь после возвращения отказывалась разговаривать со всеми подряд, пока матушка Ли Сань не установила, что та лишилась невинности.

Все вокруг поносили её за беспутность, плевали в её сторону, называя её тело грязным, и швыряли в неё самыми мерзкими словами.

Другого выхода не оставалось: люди лишь боялись, что это осквернённое тело разгневает Горного бога, но церемонию жертвоприношения нужно было продолжать. В худшем случае ей позволят лишь искренне покаяться перед святилищем Горного бога на горе Лайшань и вымолить божественного прощения.

Матушка Ли Сань с презрением швырнула ей в лицо алые свадебные одежды, смачно плюнула на пол и удалилась, продолжая изрыгать проклятия.

— Жусянь! — прибежала Чжао Пин, и, услышав об этом, тоже пришла в ужас.

Но она знала: жители долины к этому точно не причастны. Под непрерывными расспросами Чжао Пин Шан Жусянь наконец, запинаясь, поведала правду:

— Я нашла одну тропинку, ведущую из Долины Ванъюэ, а потом добралась до города и встретила там высокопоставленного чиновника из внешнего мира, его зовут Лу Инь, он очень добрый...

Чжао Пин было вовсе не до того, что та рассказывала дальше, она уцепилась лишь за слова о выходе из долины.

— Как такое возможно, как отсюда вообще можно выбраться... — Чжао Пин крепко сжала её плечи. — Я не верю! Через какой выход ты ушла?

Шан Жусянь всхлипнула:

— Это правда, я не могу толком объяснить, но если меня заставят пройти этой дорогой снова, я смогу её найти.

Теперь стало понятно, почему её несколько дней не могли отыскать ни внутри долины, ни за её пределами. Чжао Пин внезапно всё осознала.

В тот же миг взгляд её померк, и она с суровым выражением лица произнесла:

— Жусянь, ты хочешь сбежать отсюда?

Шан Жусянь ошеломлённо уставилась на неё. Разве она не мечтала сбежать из этого места и больше никогда сюда не возвращаться? Она даже думала остаться с тем Лу Инем навсегда, пусть даже наложницей.

Но как же мать и брат? Разве она могла бросить их на произвол судьбы?

В конце концов она отвернулась и молча покачала головой.

— Я знаю, о чём ты переживаешь. Попроси брата отправиться с тобой, а твоя матушка уже в годах, да и жители долины не станут сильно притеснять её. А когда вы вдвоём устроитесь на воле, сможете тайком вернуться и забрать её — не поздно будет.

— Брат не согласится, — слова Чжао Пин посеяли зерно сомнения в её сердце.

— Я помогу тебе уговорить его, — Чжао Пин легко похлопала её по плечу и тут же вышла за дверь.

Снаружи, в лучах холодного лунного света, Шан Сунмин сидел на прохладных ступенях и пил вино с тоски. Налетевший ветер немного развеял хмель, и перед его глазами возникла чья-то фигура.

Это была Чжао Пин.

— Что ты сидишь здесь и глушишь вино? На улице такой ветер, простудишься ещё. — Она отобрала у него чашу с припасами и присела рядом на корточках. — Разве ты не собираешься зайти внутрь и взглянуть на неё?

— Какое у меня лицо, чтобы заходить туда... — горько усмехнулся он. — На свете нет никого, кто был бы таким никудышным братом, как я...

Чжао Пин вкратце и без лишних слов пересказала ему всё, что Шан Жусянь пережила за пределами долины, упомянув и чиновника по имени Лу Инь.

— Твоя сестра сказала мне, что нашла путь наружу, и судя по её словам, она не лжёт.

Понизив голос, Чжао Пин продолжила:

— Если я расскажу всем о том, что из долины можно выбраться, а затем мы отыщем ту тропу, каждый сможет свободно входить и выходить из Долины Ванъюэ. Быть может, тогда больше не придётся приносить жертвы Горному богу? Так мы сможем спасти ей жизнь.

Услышав это, Шан Сунмин немного протрезвел:

— Нет, не выйдет. Жители горы Лайшань считают это место своей основой. Каждые три года одна человеческая жизнь способна обеспечить долину благополучием: избавить от повинностей и налогов, уберечь от войны. Те, кто веками жил здесь, прекрасно понимают: выгоднее сделки не сыскать.

http://bllate.org/book/37980/4753369