Готовый перевод Whispers of the Mountain Path / Шёпот Лайшань: Романтика среди горных духов: Глава 8

— Что такое? — спросил её мужчина, всё ещё прикрытый той расшитой красной шёлковой тканью.

На это зрелище было тошно смотреть: и без того ладный да пригожий юноша выглядел из рук вон странно и нелепо.

Цзян Шоуцзюнь опустил голову, стараясь на него не смотреть.

— Я тут подумал: раз Шан Жусянь уже избежала живого жертвоприношения, с чего бы её матери проявлять такую жестокость и убивать собственную дочь?

Сычжу поднял голову и посмотрел на затянутое непроглядной тьмой небо.

— Может, это как-то связано с тем, что Шан Жусянь выбралась из Долины Ванъюэ? — невпопад бросил он. — И раз уж она покинула Долину Ванъюэ, то зачем возвращалась обратно? Я вот тоже хотел бы спросить: почему уже несколько сотен лет лишь ей одной удавалось покинуть Долину Ванъюэ? А ты? Ты-то сам как сюда попал?

— Да стечение обстоятельств... — Цзян Шоуцзюнь попытался было объясниться, но его перебили.

— Не спеши, скоро мы её обо всём расспросим.

Цзян Шоуцзюнь опешил:

— В смысле?

— Гляди-ка: внешняя скверна захватила Кумпол Небес, а северные волки прорвали Стену Ветров, — мужчина снова принялся указывать на небо и чертить в воздухе знаки, напуская таинственности. — Похоже, она на севере.

Цзян Шоуцзюнь не понимал, какую чушь тот несёт, но ему оставалось лишь покорно плестись следом.

Ручей и река в долине окрасились в багрянец от сотен факелов, которые держали в руках люди, казалось, будто вода вновь запылала, как прошлой ночью.

Они обычли почти каждый дом, но никаких следов обнаружить не удавалось. Когда же посланные дозорные заглянули во двор семьи Чжао, выяснилось, что там пусто, а Старуха Чжао бесследно исчезла.

Долина Ванъюэ была невелика — куда они могли спрятаться? Отряд двинулся вдоль реки и наконец добрался до самой глухой, заброшенной оконечности долины.

Во тьме особенно громко и суетливо шумел стремительный водопад. Наконец кто-то заметил ттутёньку Ли Сань, лежащую в бурьяне.

Её помогли подняться, но она заливалась слезами и соплями. Тело всё ещё донельзя оцепенело, а губы не могли вымолвить ни слова.

Селяне, не в силах на это смотреть, отправили её домой с сопровождающими.

— Ли Дикарь, глянь-ка, из этой хижины всё валит чёрный дым, чудище наверняка внутри, — шествовал рядом черноволосый сухощавый мужик, высоко поднимая факел.

— И то верно, не видишь, что ли, все вокруг толпятся, сунуться не смеют, в открытую схватить бояться, — сплюнул в сторону Ли Дикарь.

— Чего тупить-то, спалить её! Вокруг воды полно, далеко огонь не перекинется, беды не будет.

Ли Дикарь схватил его за руку, выкатил глаза и прикрикнул:

— Сдурел? Ты хоть знаешь, чья это хата? Смеешь тут палить налево и направо?

— Дома Шан, знаю я. Изначально их тут трое жило: дочь померла, сын сбежал, а хозяйка сама спятила — долго ли ей осталось? — он сглотнул слюну и продолжил: — Глянь, тут бурьян в человеческий рост, авось она давно внутри богу душу отдала. Спалить всё дотла — считай, кремация, одна польза и хлопот меньше.

Ли Дикарь поднёс палец к губам, призывая к молчанию.

— С чего ты взял, что её сын сбежал?

— Да не может же быть, чтобы Шан Самнинг сам в реку бросился и утопился.

— Ты что, не слыхал про эту грязную историю, о которой уже вся Долина Ванъюэ гудит? — голос Ли Дикаря стал совсем тихим. — Думаешь, три года назад Шан Жусянь не отправили в жертву Горной невесте просто так, и в Долине Ванъюэ всё было тихо? А вчера Чжао Пин едва вырвалась — с чего бы вдруг беды одна за другой посыпались?

Мужик растерялся.

— А?.. С чего?

— Дурень, да это Шан Сунмин вместо своей сестры пошёл в Горные невесты.

Не успело затихнуть эхо этих слов, как раздался грохот — деревянную дверь вышибли изнутри.

Мрачные тучи и проливной дождь, смешавшись с чёрной ци, прямой наводкой ринулись из соломенной хижины на говоривших.

У тех не оставалось времени на раздумья.

Раздался звонкий металлический лязг: холодный блеск клинка пересёк путь злобной ци, разбивая плотный сгусток на тончайшие нити. Нападение было отражено ещё до того, как достигло мужчин, а затем тёмная субстанция свернулась кольцом и исчезла.

Толпа ещё не успела во всём разобраться, а особо впечатлительные уже испустили испуганный вопль.

Чудовище внутри хижины не сдавалось: чёрная ци сгущалась всё сильнее, давя на людей так, что перехватывало дыхание. Земля под ногами задрожала.

Окутанная зловонием тёмная дымка растекалась во все стороны, грозя поглотить всю Долину Ванъюэ. Пронесясь по зарослям травы вокруг хижины, она заставила растения почернеть и завянуть, словно от пожара.

Ситуация накалилась до предела. Ли Дикарь запоздало сообразил, что к чему, и со всего маху швырнул факел прямо в хижину. Огонь прочертил в воздухе дугу и падающей звездой врезался в крышу; сухая солома вспыхнула мгновенно, и строение занялось пламенем.

— Бросайте! Живей, все бросайте! — завопил во всю мочь Ли Дикарь, обращаясь к толпе.

Стоявшие позади селяне тоже оживились: сдобрив всё это трехэтажным матом, они принялись швырять факелы вслед за Ли Дикарем.

И без того ветхая лачуга, едва державшаяся под ударами стихии, рухнула под градом горящих палок. Огонь сожрал её дотла, не оставив даже пепла.

Однако клубящаяся чёрная ци не собиралась останавливаться: слившись с грозовым небом, она дюйм за дюймом наступала на людей, разинув пасть, подобно огромному питону.

Вдруг в воздухе вспыхнули сотни рунических символов, ослепительно-белый свет сформировал массив в виде горной вершины. Незримый купол укрыл людей от расползающейся черноты, оградив их за пределами смертельной ловушки.

Небеса раскололись от громовых раскатов, а молния, подобно серебряному клинку, распорола пыльный мир. Свет резал глаза каждому, заставляя зажмуриться.

Трое стояли позади остальных, наблюдая за происходящим.

Ю Ли всё ещё держал в пальцах печать, и его ладони источали яркое сияние, отчего лицо казалось ещё более бледным.

— Держишься? — нахмурившись, спросил Сычжу.

— Место тут небольшое, так что накрыть всю долину мне по силам. — Несмотря на эти слова, на его лбу выступили мелкие капли пота.

— Вырос, а всё хорохоришься, будто я не знаю твоих способностей! — Сычжу стоял заложив руки за спину, но в его голосе звучала неподдельная забота о младшем.

Ю Ли крепко сжал зубы и промолчал.

Цзян Шоуцзюнь примерно понимал, чем заняты оба спутника, а потому подал голос:

— Бесконечно удерживать барьер нельзя. Что будем делать дальше?

— Открывай массив, я иду внутрь.

— Сычжу, нельзя! — Ю Ли вытаращил глаза, и печать в его руках чуть не рассыпалась.

— Что значит нельзя? Ещё немного промедлим — и будет поздно.

Он небрежно взмахнул рукавом, и поднявшийся ветер взметнул висящую на его лице красную шелковую повязку, заставив её порхать, словно пёстрая бабочка. Узел был завязан не слишком туго, так что ткань сорвало порывом ветра. На свет показалось весьма привлекательное лицо.

Ю Ли упрямо отказывался снимать заклятие.

— Открывай массив! — сурово приказал Сычжу.

Этот окрик прозвучал слишком громко, и большинство стоявших впереди селян услышали его. Они разом обернулись, глядя на троицу сквозь сияние белого массива, клубящуюся черноту и бушующее пламя.

Сычжу: «……»

В воздухе повисла зловещая тишина.

Какое-то время никто не решался сделать и движения — даже чёрная ци внутри хижины притихла.

Трое настороженно смотрели на людей, а те — на них. Никто не заметил, как из тени сбоку выступила тёмная фигура.

Это была старуха.

Улучив удачный момент для внезапного нападения, она со глухим стуком — «бах!» — опустила деревянную палку прямо на голову Сычжу.

— Твою мать! — застигнутый врасплох, он на мгновение остолбенел, его зрачки сузились от шока, и он попятился на два-три шага назад.

Не успел он прийти в себя, как старуха мёртвой хваткой вцепилась ему в руку. На вид ей было лет под восемьдесят, но силища в ней крылась такая, что присутствующие невольно ахнули.

— Ах ты ж негодник бессовестный! Знаешь ли ты, как мать по тебе убивалась? Где тебя носила нелёгкая? Где?! — с каждым обрывком фразы, переведя дыхание, старуха отвешивала ему увесистую оплеуху.

У старухи во рту почти не осталось зубов, слюна летела во все стороны, но она продолжала отчитывать его, щедро одаривая ударами.

Стоявшие рядом двое ошеломлённо застыли, не смея издать ни звука, точно так же, как и остолбеневшие селяне.

К счастью, Цзян Шоуцзюнь обладал хорошими манерами и тут же поспешил вмешаться:

— Почтенная матушка, давайте обойдёмся без рукоприкладства, к чему эти кулаки?

Ситуация была критической, и Сычжу, не желая препираться со старухой, с трудом вырвал руку из её железной хватки:

— Внутри хижины ещё есть живые, некогда тут лясы точить! Живо отворяй массив!

У Ю Ли не оставалось выбора, кроме как подчиниться.

Свечение над головами ослабло, купол над соломенной хижиной стал рассеиваться, и заточённая внутри чёрная ци немедленно нашла лазейку, вырвавшись наружу мощным потоком.

Увидев это, селяне с криками бросился врассыпную, и на прежнем месте осталась лишь та самая буйная старуха.

Заметив, что чёрный туман подбирается к самым её ногам, кто-то оттащил её в сторону, надёжно придерживая под руку, а затем резко взмахнул ладонью, рассыпая вокруг какие-то искры — и чёрная ци тут же отступила.

Цзян Шоуцзюнь перехватил старуху у того человека и отвёл подальше.

Сычжу шагнул прямо в гущу чёрной ци, однако та повела себя странно: испуганно затрепетав, она испуганно отхлынула назад, словно страшилась его самого.

Мир вокруг стремительно переменился: мрак отступил, уступая место дневному свету.

Зрелище было поистине жутковатым.

Сычжу же оставался совершенно невозмутим.

Чёрная ци, которая ещё мгновение назад грозила поглотить всю долину, бесследно исчезла. Если не считать пепелища сожжённой хижины, в горах воцарилось прежнее спокойствие, создавая обманчивое ощущение умиротворения.

Сычжу оказался прав: внутри действительно оставались выжившие.

Среди руин мать Шан выглядела так, что трудно было понять, живой это человек или призрак — Шан Жусянь оставила ей лишь искру жизни.

Перед пепелищем стояла фигура. Наряд её выглядел точно так же, как и в начале пути: не то чтобы безупречно чистый, но огонь не опалил ни единого лоскутка.

Шан Жусянь бросилась к нему, спотыкаясь от спешки и забыв обо всякой сдержанности, ведь перед ней стоял тот самый до боли знакомый и родной человек.

Она остановилась прямо перед ним и, мелко дрожа, протянула руку, чтобы коснуться его щеки.

— Брат...

Но мужчина не выказал на лице никаких эмоций и внезапно ударил её ногой в живот. Не ожидавшая подвоха Шан Жусянь отлетела на несколько чжанов.

В глазах у неё потемнело, а в ушах прозвучал ледяной голос, казавшийся таким родным:

— После смерти не отправилась на реинкарнацию, а вздумала здесь бесчинствовать — не слишком ли много на себя берёшь?

http://bllate.org/book/37980/4753368