Готовый перевод A Cup of Underworld Teahouse Special / Чайная на краю Забвения: Коктейль от хозяина Преисподней: Глава 9

А мужчина тем временем был вдавлен в стул. Его тело всё ещё крупно дрожало, взгляд блуждал, губы побелели, а сам он, опустив голову, что-то бормотал себе под нос.

Цюй Юй сидела за массивным письменным столом из грушевого дерева. Откинувшись на спинку стула, она держала спину прямо, а её высокая фигура казалась особенно статной. Губы её выделялись неестественной, пугающе яркой краснотой — то ли кровь, то ли краска, — которая в тусклом свете лампы выглядела устрашающе.

Когда-то давно Нютоу и Мамянь были лишь двумя конкретными существами, но шли века, и теперь должности Нютоу и Мамянь превратились в два самостоятельных поста, которые поочередно занимали представители кланов Ню и Ма. В отличие от Судьи, они жили и давали потомство прямо здесь, в Юймине, и никогда не поднимались на поверхность земли.

Хотя заступивший на смену Ню Ли добросовестно надел донельзя уродливую маску бычьей головы для пущего устрашения, этот несчастный, казалось, уже полностью утратил рассудок. Он не уделял ни малейшего внимания ни потрясающей красавице, допрашивающей его, ни стоявшему рядом быкоголовому духу, а лишь старался как можно сильнее сжаться в комок на стуле, безостановочно дрожа. Взгляд его был устремлен в пол, словно он испытывал какой-то необъяснимый страх перед тем, чтобы просто поднять голову.

В редкие промежутки между приступами мелкой дрожи мужчина исподлобья бросал быстрые, вороватые взгляды на сидевшую рядом маленькую девочку, походя на промышляющего воровством крысенка. После каждого визуального контакта он мгновенно прятался обратно, отчаянно пытаясь спрятать лицо в тени.

Похоже, недавнее оживление мертвеца и последовавшая за ним чертовщина оставили в его душе неизгладимый, глубокий и болезненный след.Бум-бум. Цюй Юй, глядя на его жалкий, до смерти перепуганный вид, согнул палец и холодно стукнул по столу два раза. Его голос разорвал воздух, словно капли воды, упавшие в раскаленное масло.

Как зовут, откуда родом, она твоя дочь?

Едва затихли эти слова, как Ню Ли вовремя подхватил допрос: его голос звучал тяжело и строго, напоминая трубный глагол древнего ада и пронзая самую душу.

Мужчина всем телом задрожал и резко поднял голову: Я... я Фэн Пин, из Линьчэн...

Его взгляд метнулся в сторону, и он украдкой бросил короткий испуганный взгляд на ребенка.

Девочка наконец подняла голову. Ее мертвые, потухшие глаза встретились с его взглядом, и Фэн Пин, словно пес, которому наступили на хвост, резко отдернул ноги, всем телом свернувшись калачиком в кресле. Он прижал колени к груди, а его тело застыло, превратившись в ледяной столт.

Нельзя ли... нельзя ли сначала увезть ее... — его голос дрожал, выдавая близкое к срыву состояние. — Я боюсь... Мне страшно...

Ню Ли с бесстрастным лицом снова ударил ладонью по столу, и его окрик прозвучал раскатом грома: Тебя спросили, нечего по сторонам глазеть! Чего это ты меня не боишься, я по-твоему на хорошего человека похожу?

Устрашающая, ужасающая коровья маска Ню Ли была окутана клубящимся кольцом черной дымки.

Говори! От чего умерла твоя дочь!Фэн Пин вздрогнул, затрясся и забормотал бессвязно: Она… она просто заболела… простудилась… приняла лекарство… и… и скончалась! Я её не убивал, я тут ни при чём! Вся семья держится на моём заработке, у меня же ещё сын есть, вы не можете меня посадить, как же мой сын…

Сын? Цюй Юй внезапно улыбнулась, и эта улыбка, словно окутанная инеем, пробирала до костей.

Она медленно подалась вперёд, глядя на Фэн Пина сверху вниз: То есть ты хочешь сказать, что дочь — это неважно?

Уголки губ Фэн Пина дёрнулись: Я… я не это имел в виду… просто… у неё здоровье слабое, постоянно болела, бесполезный рот… не моя вина, что она не выжила…

Улыбка Цюй Юй стала ещё холоднее: Бесполезный рот?

Фэн Пин заикаясь продолжил: Её мать рано умерла, я один с двумя детьми, разве за всеми углядишь… К тому же, когда моя благоверная её родила, мать мне сразу сказала, что девчонка — проклятая. Если бы не я, её бы в реку выбросили… А теперь она сама от лихорадки померла, с чего это я виноват!

Говоря это, он даже обрёл некоторую уверенность: Врачи такие дорогие, один укол — двести юаней. Мои гроши — на еду сыну, неужели я должен был тратить их на девчонку?

В комнате воцарилась тишина, даже время, казалось, замерло на несколько секунд.

В следующее мгновение раздался хлесткий звук: Пля!

Невидимый кнут, рассекая воздух, полоснул Фэн Пина по лицу. Брызнула кровь — глубокая рана пролегла от брови до самого уголка рта.

А-а-а! — взвизгнул Фэн Пин, сжался в комок и в агонии закрыл лицо руками.

Дочь наконец-то сдохла, как ты и хотел, ты доволен, правда? — тихо произнесла Цюй Юй, прикусив зубами уже раздавленную сигарету. — А то, что после смерти она ещё и денег принесёт — от одной мысли об этом тебя небось распирает от радости?

Э-это они сами пришли ко мне! — судорожно выкрикнул Фэн Пин, прижимая ладони к лицу. — Они сказали, что выдать покойницу замуж — это благое дело! Это же не нарушение закона! Те парни умерли, так и не успев жениться, найти им пару — доброе дело. А моему сыну в этом году в школу идти, у меня… у меня выхода не было…

Цюй Юй холодно усмехнулась: Ей было всего восемь. Если у тебя не было выхода, почему бы тебе не отправить сына бросаться под машины? С живого толку было бы больше.

Фэн Пин открыл рот, но не смог выдавить ни слова.

Цюй Юй прищурилась, изгиб её глаз выглядел одновременно обольстительно и опасно, и вдруг она усмехнулась.

Знаешь, чем наш мир лучше того, что наверху?

Может, потому что губы Цюй Юй были пугающе алыми, а может, от её зловещего тона, зубы Фэн Пина застучали.

Цюй Юй слегка приподняла уголки губ и отчётливо, слово за словом, произнесла:

Здесь — можно — применять — пытки.

Свет в комнате словно разом потускнел, стены допросной, казалось, окутала невидимая чёрная волна, и даже во взгляде Ню Ли, скрытом за маской, промелькнул ледяной холод.В тот момент Фэн Пин окончательно сломался и зарыдал в голос:

— Нет, я не виноват! Она сама умерла от болезни! Я просто… да к тому же, она всё равно уже мертва!

Маленькая девочка всё так же тихо сидела в стороне, продолжая опускать голову и теребить ленточку. Она не произнесла ни слова, словно происходящее её не касалось.

Но за её опущенными ресницами, в тех мёртвых глазах, тихо блеснула влага.

У мужчины потрескались губы, на них ещё не засохла кровь, из горла доносились слабые всхлипывания, он даже не мог нормально выговорить мольбу о пощаде. Пот смешивался со слезами и капал на воротник, словно его грехи испарялись капля за каплей, в конце концов превращаясь в никуда не уйти трусость.

— Хватит с него, — Цюй Юй встала и небрежно бросила в урну докуренную сигарету. Её пальцы слегка дрожали от слишком долгого сдерживания.

— По-моему, тут и судить нечего. Принудительная посмертная выдача замуж несовершеннолетней девочки, нарушение Закона о браке Подземной канцелярии, оставление больного без медицинской помощи, повлекшее смерть, — отягчающие обстоятельства, полное пренебрежение человеческой моралью.

Не успел её голос затихнуть, как Фэн Пин, словно внезапно очнувшись от испуга, выплюнул несколько невнятных морем о пощаде:

— Я виноват… Я правда виноват… Не надо… Не бейте меня… Я хочу домой, у меня же сын…

Ню Ли прищурился, слегка взмахнул рукой, и из чёрного тумана появились иньские посланники, которые вытащили Фэн Пина наружу.

Сообразив, что его сейчас уведут, тот отчаянно забился и завопил во весь голос:

— Нет, я не пойду! Что вы делаете?! Я не нарушал закон — вы не имеете права так поступать!

Но стоило ему поднять руку, как налетел вихрь иньского ветра, и в его конечности вонзились цепные гвозди. Из его горла тут же вырвался дикий крик, похожий на визг забиваемой свиньи.

— Он всё ещё живой человек, — Цюй Юй стряхнула пыль с рукава, и её тон звучал до того спокойно, что казался почти равнодушным. — Старые правила: избить и вернуть в мир живых, а тело и душу каждую ночь приводить обратно в Подземную канцелярию — тридцать шесть ночей подряд подвергать наказаниям.

— Не переживайте, у нас тут знаешь как? Бьём без следов, только больно, — она склонила голову набок, глядя на мужчину, но от её улыбки у любого по спине побежали бы мурашки.

Звуки борьбы Фэн Пина быстро затихли в пустоте. В темницах Юймина полычал мрачный огонь, тени плетей обвивали тела, разрывая плоть и кости, и ночь за ночью сдирали кожу и вырывали сердце.

Цюй Юй не обратила внимания на последние вопли мужчины, а лишь неторопливо направилась к сидевшей в стороне девочке. Она присела на корточки, двигаясь предельно мягко, словно боясь потревожить раненого зверька.

Волосы ребёнка были растрёпаны, несколько прядей упали на лоб, и Цюй Юй протянула руку, чтобы бережно их поправить.

— Не бойся, — её голос прозвучал очень тихо, совсем не так, как у только что проявившей суровость Судьи.

— Хочешь перевоплотиться и родиться заново? Я могу помочь тебе подобрать хорошую семью. А если пока не хочешь перерождаться, у нас в Подземной канцелярии есть школа, сможешь пожить нормальной жизнью пару лет. Побудешь здесь пока, а как решишься — скажешь мне, договорились?

Маленькая девочка медленно подняла голову. На худом и бледном лице виднелись высохшие дорожки слёз. Она моргнула, её ресницы задрожали — в них, казалось, всё ещё таились слабость и страх той ночи, когда она умирала от болезни.

Её губы шевельнулись, и лишь набравшись огромной смелости, она тихо произнесла:

— Сестрица… Я… я хочу переродиться. Я хочу, чтобы у меня были… мама и папа, которые будут меня любить.

Цюй Юй на миг замерла, а затем улыбнулась. В её глазах мелькнул слабый, едва заметный мягкий свет. Она взяла холодную ручку девочки, легко кивнула, а её голос звучал так нежно, будто журчание весеннего ручья.

— В этой жизни ты настрадалась, а в следующей сестрица непременно отправит тебя туда, где тебя будут любить и беречь.

Она осторожно прижала ребёнка к груди. В тот момент царившая в комнате ци Инь тоже словно стала мягче. Ню Ли тихо отвернулся, оставляя им немного пространства для тепла.

Чёрный туман у дверей незаметно рассеялся, издалека пал серебристо-белый свет — мост перерождения в новую жизнь уже открылся.

Девочку проводил посланник-проводник. Она ушла так легко и тихо, её маленькая фигурка постепенно растворилась в лёгкой дымке, словно тающий в воздухе мягкий отзвук из мира людей.

В воздухе по-прежнему стоял излишний холод. Цюй Юй поднялась на ногах и посмотрела на висевшую под потолком душу-светильник — её огонёк слабо покачивался и в любой момент мог погаснуть.

— Этот мир никогда не меняется, — тихо проговорила она, то ли обращаясь к кому-то, то ли просто разговаривая сама с собой.

Только после этого Цюй Юй вернулась в кабинет, лениво прислонилась к окну, открутила бутылку красного вина и небрежно чиркнула зажигалкой, закуривая сигарету. Аромат вина смешался с табачным дымом и медленно поплыл по комнате, превращаясь в привычную ей атмосферу поздней ночи.

Она набрала номер, и не прошло и двух гудков, как на том конце ответили.

— Ого, как быстро взял трубку. Посреди ночи — я тебе ничего не прервала? — она зажала в зубах сигарету, развязно улыбаясь, её манера говорить была наполнена присущим ей легкомыслием и ленцой, а в конце фразы слышалась невнятная хрипотца.

Человек на другом конце провода помолчал с полминуты:

— Как всё прошло?

Она отпила вина и лениво протянула:

— Почти закончили. Тот ублюдок Фэн Пин — ну, в общем, тот мужик, его уже отправили в темницу отрабатывать наказание. А что до того, как он попытался подстроить подставу на дороге… Можешь не сдерживаться, устрой так, чтобы он загремел за решетку на пару лет, нечего портить тебе отпуск.

— У этого парня и правда паршивая удача, — привыкнув к немногословному собеседнику, она заговорила так, будто рассуждала вслух. — Нет, всё проще: он натворил слишком много зла. Попытаться подставить человека и нарваться именно на тебя… Тц.

Цюй Юй выпустила колечко дыма, и вдруг круто сменила тему, при этом её улыбка стала загадочной:

— Слушай, этот Лу Юйхуай, между вами и правда ничего не было?

http://bllate.org/book/37970/4752170