Готовый перевод A Cup of Underworld Teahouse Special / Чайная на краю Забвения: Коктейль от хозяина Преисподней: Глава 8

— Эти пять дверей... — Лу Юйхуай не удержался и спросил.

Цзян Чжиюань ответил сухо:

— Это кабинеты Судей.

Лу Юйхуай долго смотрел на двери, чувствуя, что за каждой из них скрываются огромные, неведомые истории. Стоя в этом окутанном тусклым туманом мраке, он внезапно осознал, что действительно вошел в место, не принадлежащее миру живых, и то, что он видел перед собой, больше не поддавалось обычному человеческому пониманию.

На одной из дверей — вызывающе ярко-алой — был приклеен помятый клочок бумаги, на котором киноварью было небрежно выведено: «Сегодня на дежурстве».

Цзян Чжиюань не собирался перерабатывать, поэтому решил передать обоих задержанных Судье Иньлюсы, которая сегодня была в смене — Цюй Юй.

Он подошел к двери и постучал дважды.

Внутри мгновение царила тишина, а затем послышался сонный, раздраженный женский голос:

— Чего стучите? Я же сказала: до третьей стражи не беспокоить!

Цзян Чжиюань, казалось, привык к такому приему, поэтому просто снова слегка постучал.

Из-за двери донесся вздох:

— Боги, как же вы надоели... Иду, иду.

Цзян Чжиюань убрал руку и отступил на шаг, спокойно ожидая у входа. Через две секунды дверь с резким звуком распахнулась, и наружу вырвался густой аромат, смешанный с холодом.

У косяка прислонилась ленивая, притягательная женщина. Красные губы слегка изогнуты, на плечи накинут лишь черный халат с оторочкой из перьев, пояс завязан небрежно, обнажая ключицы и голени.

Она опиралась на дверную раму, придерживая пальцами тонкую сигарету. Выпустив облачко дыма, она окинула стоящих перед ней мужчин медленным, оценивающим взглядом сверху вниз.

— О-о, господин Цзян, с чего это вы привели мужчину? Да еще такого статного.

Ее взгляд остановился на Лу Юйхуае, и яркие красные губы дрогнули в усмешке.

Сегодня на Лу Юйхуае была темно-серая рубашка безупречного кроя с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими жилистые предплечья с четко проступающими костями. Его черты лица были резкими, взгляд глубоким и слегка ленивым, но стоило ему просто стоять там, как вокруг него создавалась аура уверенности и контроля — он напоминал грациозного гепарда.

Он слегка улыбнулся, не отводя взгляда от Цюй Юй.

Цзян Чжиюань едва заметно нахмурился, хотя взгляд его оставался спокойным. Он произнес:

— Позволь представить: это Судья Иньлюсы, Цюй Юй. А это мой друг, Лу Юйхуай.

Цюй Юй, словно заинтересовавшись, выдохнула кольцо дыма и кокетливо усмехнулась:

— Друг? Может, он тебе не нужен? Если так, не уступишь ли его мне?

Брови Цзян Чжиюаня дернулись. Он невозмутимо скользнул взглядом по комнате, и его губы сжались в тонкую линию.

Комната была залита тусклым, двусмысленным светом. Она совсем не походила на кабинет, скорее на спальню богатой девицы: резное бронзовое зеркало, бархатные кресла, ряды туфель на каблуках, аккуратно расставленные в шкафу у стены.

Сквозь полупрозрачные занавеси и мягкие ковры красный свет падал на стены, создавая атмосферу пьянящего сна. На кровати, небрежно откинувшись, лежал белокожий юноша с обнаженным торсом и влажными кончиками волос; на его теле еще виднелись алые следы, словно совсем недавно здесь происходило что-то порочное.

Лицо Цзян Чжиюаня слегка порозовело. Он отвел взгляд и выпрямился, словно температура в комнате поднялась на несколько градусов. Спустя мгновение он негромко произнес:

— Веди себя приличнее.

— Ладно-ладно, не буду тебя дразнить, — Цюй Юй махнула рукой и неспешно убрала мундштук. — Что стряслось?

***

Цюй Юй была человеком весьма необычной судьбы.

В прошлой жизни, еще до того, как стать Судьей, ее звали Цُй Юй, и она была единственной дочерью в знатном столичном роду Цُй.

Ее отец, Цُй Чжунли, занимал пост министра правосудия и славился твердым и решительным характером, но по отношению к дочери был безгранично нежен. Будучи единственным ребенком, она с рождения была окружена заботой, и родители не позволяли ей познать ни малейшей горечи.

В те времена поместье семьи Цُй утопало в зелени, маленькие мостики и проточная вода радовали глаз, цветы цвели круглый год, а у входа всегда толпились кареты гостей.

С юных лет Цُй Юй не любила рукоделие и не желала слушать наставления старых нянек о женских добродетелях. Куда больше ей нравилось брать отцовский свиток Разъяснения законов династии Тан и часами сидеть под грушевым деревом. Для нее статьи закона были не сухими правилами, а столкновением логики и чувств, порядком, упорядоченным миром, который она могла понять и над которым хотела размышлять.

Цُй Чжунли не запрещал ей этого, даже втайне пообещал, что, когда она подрастет, он возьмет ее с собой в судебный приказ. Был у нее и соседский юноша, к которому она питала симпатию, и отец не был против, говоря: Будущее за тобой, если захочешь выйти за него — воля твоя.

Она думала, что жизнь всегда будет такой: вечная весна и ясные перспективы.

Но весна оказалась недолгой. Той осенью, когда листья на ветках только начали желтеть, Цُй Чжунли, в порыве честности подал императору доклад, чем разгневал монарха. Его немедленно бросили в темницу. Старые враги и наветы льстецов сделали свое дело: через три дня пришло известие о казни на площади Умэнь. Это известие, словно острый клинок, перерезало нить ее беззаботной жизни.

Поместье семьи Цُй опустело в одночасье: кто погиб, кто бежал. Слуги, уходя, забрали всё, что могли унести, не оставив даже горшка. В холодном осеннем ветре Цُй Юй, закутавшись в одеяло, забилась в угол пустой комнаты, пока ворвавшиеся слуги не сорвали с нее последнее тепло.

Мать покончила с собой в ту же ночь; ее силуэт, раскачивающийся под балкой, напоминал оборванного бумажного змея. Она не оставила ни слова.

В тот год Цُй Юй было всего пятнадцать.

Она доплелась до дома того самого юноши, к которому была неравнодушна, и стучала в дверь целый день. Рассвет сменялся сумерками, сумерки — рассветом, но дверь оставалась запертой, и никто даже не показался на пороге. Она сидела, прислонившись к стене, пока конечности не онемели от холода, а взгляд не стал пустым.

Цзилелоу приютил ее. С того дня в мире больше не было молодой госпожи из рода Цُй — осталась лишь куртизанка Цзилелоу по имени Цюй Юй. Она надела красные одежды, наложила густой грим, и теперь каждый ее взгляд был полон томности, каждое слово сопровождалось улыбкой, а каждый шаг оставлял шлейф ароматов.

Оказавшись в грязи, она научилась смотреть на вещи проще: люди приходят и уходят, жизнь — лишь мгновение, и если удалось выжить — уже удача.

Вынужденная торговать своей красотой, она, тем не менее, не бросила читать. Особенно законы. Не ради пересмотра дела и не ради мести — просто потому, что ей это нравилось.

Она часто говорила: если бы родилась мужчиной, то прилежное учение открыло бы ей путь к карьере, шанс всё исправить. Но она родилась женщиной.

Однако шло время, и люди узнали о ее талантах. Некоторые чиновники были готовы платить огромные деньги за ночь с ней — не ради утех, а чтобы она написала для них доклад к императору, надеясь на его милость.

В те ночи она не пила вина и не танцевала, а лишь склонялась над столом, выводя иероглифы при свете ламп.

Жизнь наконец стала чуть менее невыносимой.

Пришла еще одна зима, ветер со снегом бились в окно.

Она простудилась и лежала на мягкой кушетке под красным пологом. Новая служанка бережно вытирала ей пот и поила водой. В комнате мерцала лампа, бумаги на окнах слегка подрагивали, за окном простиралось бескрайнее небо, и снег падал безмолвно.

Цюй Юй долго смотрела в маленькое окошко, о чем-то размышляя, а вскоре тихо закрыла глаза.

Когда она снова открыла их, то оказалась на другом берегу Юймина.

Сам Яньло пришел встретить ее. Его величественный вид внушал трепет, но он сделал исключение и был мягок. Яньло сказал, что Подземный мир ценит таланты, а в Иньлюсы как раз не хватает Судьи. Не желает ли она занять этот пост?

Цюй Юй замерла, долго молчала, а потом вдруг почувствовала, как по щекам покатились слезы.

Оказалось, что действительно существует место, где не спрашивают о происхождении и не смотрят на пол, а ценят лишь знания и силу духа.

Она кивнула в знак согласия и с тех пор стала Судьей. Прошло уже несколько сотен лет.

***

Нынешняя Цюй Юй — партнер в одной из ведущих юридических фирм, ее состояние исчисляется десятками миллионов, не считая накопленных за столетия драгоценностей. Помимо денег, у нее бесчисленное множество бывших любовников, их поток никогда не иссякает, а порой она даже заводит фаворитов, ни на ком не останавливаясь надолго.

Тот парень — ее недавний «питомец» из Подземного мира, внешне и фигурой он ей приглянулся. Конечно, были у нее и другие, в мире людей, но она всегда была такой: видела слишком много, сердце давно остыло, она легко меняла старое на новое и не хранила привязанностей.

Парень в свободной белой рубашке с расстегнутым воротом делал вид, что небрежно засовывает пачку денег в карман брюк, и ворчал:

— Сестрица, неужели ты правда так хочешь меня выгнать? Вчера ночью ты еще...

— Слишком много болтаешь. — Она лениво перебила его, голос звучал низко и с ноткой нетерпения.

У парня дернулся уголок губ, и, доиграв свою сцену «нежелания расставаться», он наконец закрыл за собой дверь.

Дверь с грохотом захлопнулась, но двусмысленное тепло еще витало в воздухе.

Цюй Юй накинула темно-зеленую бархатную накидку, подошла к окну и распахнула его. Ледяные, словно с заснеженных гор Юймина, потоки воздуха ворвались внутрь, мгновенно выметая запах духов и алкоголя.

Цзян Чжиюань и Лу Юйхуай вошли в комнату. Она достала сигарету, но не стала зажигать, а просто прикусила ее зубами, медленно покусывая.

Цюй Юй слушала их рассказ об истоках и следствиях дела, и ее выражение лица, изначально ленивое, постепенно становилось холодным.

Сигарета была не зажжена, но Цюй Юй так сильно сдавила ее зубами, что та почти развалилась на части, и табак посыпался на пол.

— Использовать собственную восьмилетнюю дочь для загробного брака? — В ее голосе сквозило сдерживаемое яростью. — Творить такие зверства...

Она выплюнула остатки сигареты в бронзовую пепельницу, ее глаза по-прежнему выглядели обольстительно, но уголки губ были плотно сжаты:

— Хорошо, я поняла. Возвращайтесь, я беру это дело на себя.

Она поднялась, взмахнула темно-зеленой накидкой и скрылась за ширмой. Вскоре она вышла, переодевшись в строгий черный брючный костюм, с аккуратно собранными волосами — ни дать ни взять человек, которого только что подняли с постели.

Цзян Чжиюань потянул Лу Юйхуая на выход. Уходя, он прикрыл за собой дверь и бросил в комнату:

— Будь осторожнее. Это живой человек, не напугай его до смерти, а то потом не отчитаюсь перед начальством.

Цюй Юй холодно хмыкнула, не ответив, но протянула руку и дернула за серебряный колокольчик на стене. Звон, чистый, но режущий слух, прорезал тишину комнаты и, проходя сквозь слои тумана, отозвался в дежурной комнате Юймина.

В дежурке Ню Ли дремал, уткнувшись в стол. От звука колокольчика он подскочил, едва не свалившись со стула, поспешно вытер слюни и бегом помчался к Цюй Юй.

Вскоре мужчину и маленькую девочку привели в комнату допросов.

Комната была построена из темного дерева и каменных плит. Свет здесь был приглушен, горел лишь ряд стеклянных лампад, а в углах висели талисманы и цепи для захвата душ. В воздухе постоянно ощущался едва уловимый запах крови.

Девочку усадили на маленький стульчик. Ее лицо, еще недавно искаженное безумием, теперь застыло в мертвой неподвижности, словно у глиняной куклы, лишившейся души. Взгляд был пуст, тонкие пальцы медленно теребили бантик на юбке, а ноги, не достающие до пола, раскачивались, словно маятник часов.

http://bllate.org/book/37970/4752169