Готовый перевод The Top Polluter Pretends to Be a Cat Today / Верховный кошмар: мой питомец — лавкрафтовский ужас: Глава 13

Тан И внезапно посетило странное предчувствие.

Не успело оно возникнуть, как А Дун уже впился зубами в добычу.

…Хм, почему вкус какой-то странный?

А Дун удивился, машинально укусил еще раз и обнаружил, что во рту, кажется, шерсть. Лишь с опозданием до него дошло осознание происходящего, и он издал испуганный вопль:

— А-а-а-а… Мяу!

В последний момент, вспомнив о присутствии постороннего, он, не забывая о своем кошачьем амплуа, поспешно сменил крик на жалобное мяуканье.

Тан И молчал.

Он во все глаза наблюдал, как этот взъерошенный комочек несколько раз подпрыгнул на столе, а затем внезапно затих и начал лапками приглаживать хвост, словно успокаивая перепуганного приятеля.

Тан И несколько секунд смотрел на него с бесстрастным лицом, а потом вдруг прыснул со смеху.

Глупый.

До чего же глупый, Тан И никак не мог связать его с тем мудрым черным котом из прошлого.

Впрочем, и к лучшему — в конце концов, последние воспоминания о том коте были совсем не радужными.

На его правой руке до сих пор остался шрам от укуса. Вещество с сильным коррозийным эффектом вызвало необратимые повреждения, положив конец единственной в его юности привязанности.

А Дун, не ведая, о чем думает Тан И, продолжал усердно приглаживать шерсть.

Он старательно разглаживал лапками поврежденные участки, словно лепил что-то из пластилина, надеясь незаметно скрыть следы разрывов. Иначе как объяснить, что кошка оказалась настолько неистовой, что не только укусила собственный хвост, но и дважды приложилась к нему, прежде чем сообразила, в чем дело?

На самом деле, он и сам толком не понял, почему так вышло. Решил, что хвост, должно быть, испачкался в приправах и пахнет чем-то аппетитным. К тому же раньше, когда его одолевал сильный голод, он пробовал превращать части своего тела в жареную курицу или картошку фри, так что подсознательно считал такой перекус вполне нормальным.

У Тан И всегда было отличное зрение, и маленькие уловки А Дуна не ускользнули от него.

Однако он не проронил ни слова. Казалось, происходящее его забавляет, и он молча наблюдал за А Дуном, пока тот наконец не закончил свои дела и, встав в полный рост, не вильнул хвостом.

Выглядело это крайне подозрительно.

Тан И не сдержался и снова усмехнулся.

А Дун наклонил голову, чувствуя себя немного виноватым.

Тан И спросил:

— Еще хочешь?

А Дун тут же отбросил все сомнения:

— Мяу!

Он понятия не имел, что это была последняя трапеза перед смертью, которую Тан И приготовил для него. А Дун ел с огромным удовольствием, а когда понял, что Тан И отдал ему всю сушеную рыбу, радостно замяукал.

Какой же добросердечный человек, просто святой!

Насытившись, он подошел к руке Тан И, потерся о нее и тихо замяукал, выражая свою признательность.

Тан И замер.

Мягкая шерстка скользнула по тыльной стороне ладони, вызывая легкое, едва ощутимое щекотание. Малыш уютно устроился рядом, словно не подозревая о своей судьбе, совершенно беззащитный.

…Настоящий глупыш, — подумал он.

Но это не заставило Тан И отступить. Среди Загрязнителей, которых он убил, было немало внешне кротких и милых созданий, которые в любой момент могли обернуться ужасными монстрами, жаждущими человеческой плоти и крови, словно на пиршестве.

Что действительно заставило Тан И изменить мнение, так это «голос» А Дуна.

Конечно, не его мяуканье, а уникальная частота, свойственная Загрязнителям, исходящая из самого тела существа.

Сначала Тан И слышал четкий и ровный ритм, напоминающий биение сердца, в котором отражалось нечто пугающее и неведомое.

Но после того, как А Дун съел сушеную рыбу, этот звук наполнился негой — мягкий, едва уловимый, словно хозяин голоса утонул в глубоком кресле и довольно задремал.

А Дун и вправду задремал.

Его глаза постепенно сузились, а уникальный ритм колебаний стал совсем тихим, оставив лишь далекое эхо, похожее на прилив.

Тан И некоторое время слушал, а затем опустил скальпель.

В его взгляде читалась неопределенность и все та же холодная отстраненность, но на душе стало непривычно спокойно.

В Городе Елань никто не знал — даже Лю Чжэнъянь, — что его родина на самом деле находилась у моря. Но те воспоминания остались в далеком прошлом, и большую часть юности он провел, глядя на холодные белые стены.

Тан И подключил сканер к базе данных, и А Дун окутался голубоватым светом. Система начала поиск подходящего вида Загрязнителя.

Спустя мгновение на терминале появился список из десяти наиболее похожих существ.

Тан И посмотрел на первую строчку.

【Внешнее сходство 89% — Костяной Кот, Загрязнитель уровня F】

Это было предсказуемо. Кошачьи плохо приспосабливались к радиации после Великого Разлома, поэтому пути их мутации были крайне ограничены.

По его мнению, малыш действительно больше всего напоминал Костяного Кота, только вот те наросты, что должны были выглядеть устрашающе, на нем совершенно отсутствовали, словно их никогда и не было.

Тан И помрачнел и переключился на поиск информации о Загрязнителях, способных к мимикрии.

Результатов было немного, причем все они касались существ ниже уровня C, которые имели явные изъяны в способности к подражанию.

Это было логично.

Мир уже сотню лет доказывал, что Загрязнители — это не новый вид, возникший для продолжения жизни, а само воплощение убийства и ужаса.

Они следовали инстинктам охотника, не зная страха смерти, поэтому не пытались скрываться, отступая лишь при столкновении с более мощным высшим хищником.

Зона загрязнения словно превратилась в огромный материнский улей, непрерывно порождающий новых монстров. Останки погибших валялись в горах, а поедавшие их твари сами подвергались инфекции, создавая бесконечное проклятие.

http://bllate.org/book/37967/4751763