Готовый перевод The Prime Minister Is a Lady / Тайная госпожа канцлер: Глава 10

Комнату наполнял аромат сосновой смолы, густой и умиротворяющий. Чопорные четырехстенные покои были отрезаны от шума дождя, что хлестал по ветвям и листьям — сквозь плотно закрытые двери и окна доносился лишь смутный шелест.

Цуньюй внезапно почувствовала себя не в своей тарелке.

Она уже хотела что-то сказать, но первой услышала шаги Чжиюнь.

Обойдя ширму, та в несколько шагов приблизилась к окну и толкнула деревянную створку.

В тот же миг звуки дождя ворвались внутрь, разом разогнав странную атмосферу, царившую в тесной комнате.

Вдохнув влажный запах размокшей земли и свежесть листвы, принесенные ветром, Чжиюнь легко улыбнулась.

— В Цзяннани дожди идут сплошной чередой. Когда я жила дома, по полгода из-под зонта не вылезала.

— А в Чанъане я вижу дождь впервые.

Цуньюй тоже подняла взгляд на бледно-серое небо за окном. И верно, в этом году в Чанъане осадков выпадало на редкость мало — с самого начала лета дождей почти не случалось. Совсем не то, что на обильном влагой Юге.

Госпожу Хэ выгнали из дома, и теперь она за тысячи ли от родных мест. Неудивительно, что такой дождь невольно навевал на нее тоску по дому.

Во влажном дуновении ветра чувствовалась прохлада. Цуньюй протянула руку, ловя легкий порыв и ощущая, как он струится между пальцами.

— Раньше, когда я приезжала сюда, дождей никогда не было. Но сегодня, стоило мне отправиться в путь с госпожой, как полился такой сильный ливень. Быть может, это знак того, что все задуманное вами непременно исполнится?

Чжиюнь обернулась. В ее глазах, отражавших пелену затяжного дождя, промелькнула тень.

— Правда? Тогда буду надеяться на удачу по вашему слову.

Судя по доносившимся снаружи звукам, дождь вовсе не собирался утихать, и было неизвестно, когда удастся выбраться.

В гостевой келье Цуньюй и Чжиюнь сидели по разные стороны круглого стола.

Маленький послушник, судя по всему, прибрал здесь совсем недавно: на столе дымился горячий чай и стояла тарелка с печеньем.

На стене напротив окна висел гуцинь, а под ним стоял низкий столик — по всей видимости, кто-то из обитателей обители любил в свободное время поиграть на цине.

Много лет назад, когда Цуньюй еще жила в Линьань, она тоже часто музицировала. У нее даже была ученица, но прошли годы, и после побега из дома она редко вспоминала о той девочке.

Позже она то и дело кружилась на всевозможных банкетах, где слышала немало прекрасной игры, но сама больше никогда не брала инструмент в руки.

Заметив, что Цуньюй отрешенно смотрит на цинь, висящий на стене, Чжиюнь подумала, что та наверняка любит струнную музыку. Только вот почему-то в поместье Сяо никогда не звучали мелодии.

Помолчав немного, Чжиюнь поднесла к губам чашку и сделала глоток чая.

— В детстве я брала уроки у одного наставника, играла какое-то время, а позже отец нанял мне известного мастера.

— К сожалению, талантом я обделена, и сколько ни училась за столько лет, у меня выходит лишь заученная форма без души.

— Если вы, госпожа, не побрезгуете моим жалким звоном и не побоитесь заглушить шум дождя, позвольте мне сыграть мелодию? Было бы жаль упускать такую прекрасную погоду.

Цуньюй, разумеется, не стала возражать.

Чжиюнь сняла цинь со стены, аккуратно уложила его на низкий столик и неторопливо опустилась рядом. Сначала она тронула струны, проверяя строй, и извлекла несколько чистых, звенящих звуков.

Под мерный шепот дождя пальцы Чжиюнь опустились на струны. Взметнулись ее нефритово-белые рукава, и полился каскад звуков — звонких и чистых, легких, как плывущие облака, и вольных, как горный ветер.

Слушая мелодию, Цуньюй вдруг явственно почувствовала прохладный аромат вод Сиху летней ночью.

Музыка лилась неторопливо и плавно, необыкновенно лаская слух.

Но чем дольше Цуньюй вслушивалась, тем страннее становился ее взгляд. Почему эта мелодия казалась ей до боли знакомой?

Где же она ее слышала?

Звуки постепенно взмыли вверх, чистые и далекие, словно эхо из глубины горных вершин, напоминающие чей-то шепот в ночном ветре, а затем стихли, затухая, словно тончайшая паутинка, качающаяся на ветру.

Наконец музыка умолкла, оставив висеть в воздухе легкое, тоскливое эхо — так тоскует по луне одинокий странник глубокой ночью в родном краю.

На мгновение Цуньюй показалось, что она что-то вспомнила, и на сердце стало удивительно тепло и привычно.

Эту песнь, «Цинъэ ин», ей ведь уже кто-то играл прежде. Кто же это был?

Не успела Цуньюй ухватиться за это едва забрезжившее воспоминание, как Чжиюнь прижала струны ладонью, обрывая музыку, и глубоко вздохнула.

— Со дня смерти отца я больше не прикасалась к циню, руки совсем отвыкли.

Смутное наваждение в голове Цуньюй рассеялось без следа.

Она одобрительно захлопала в ладоши:

— Госпожа Хэ излишне скромна. Если такое мастерство считается плохим и неумелым, то в поднебесной и вовсе не осталось истинных музыкантов.

Чжиюнь легонько тронула струну и с улыбкой ответила:

— Вы перехваливаете меня, госпожа. Я просто слишком много раз играла эту мелодию, оттого пальцы и помнят ее по привычке. Разве можно сравнить меня с настоящими мастерами?

Пока они так беседовали, за окном посветлело. Лучик солнца пробился сквозь тучи — незаметно для них дождь прекратился, и небо прояснилось.

Издалека донесся голос Сяо Янь, которая звонко звала: «Госпожа!», а следом за ней отзывался маленький послушник.

Цуньюй взяла сухую одежду — та почти высохла — и повернулась, чтобы распахнуть дверь. Чистый последождевой свет хлынул в келью, выгоняя сырость.

Чжиюнь тоже поднялась и подошла к порогу:

— Дождь кончился.

— И впрямь. Время позднее, нам пора спускаться с горы. Жаль только, отведать храмовой еды сегодня так и не удастся.

— Что за беда, еще представится случай.

Из-за раскидистого куста ракитника во дворе появилась Сяо Янь. Не успела она выкрикнуть очередное «Госпожа!», как замерла, увидев стоявших плечом к плечу Цуньюй и Чжиюнь на фоне персиковых ветвей и усыпанной лепестками земли.

С их кровли все еще срывались капли, образуя блестящую, похожую на жемчуг завесу.

Порыв легкого ветерка сорвал с земли лепестки бегонии, и край одежды Цуньюй взметнулся, легко коснувшись подола платья Чжиюнь.

Среди кружащихся лепестков бледно-зеленый и нефритовый наряды слились воедино, и Сяо Янь почему-то показалось это зрелище удивительно близким и родным.

Попрощавшись с маленьким послушником, они покинули обитель и начали спуск.

Хотя ливень прошел сильный и переломал немало ветвей в лесу, дорожка была вымощена аккуратным камнем, так что идти оказалось несложно.

Когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки гор в багрянец, они наконец сели в экипаж, чтобы вернуться в поместье.

Управляющий, не торопясь, помахивал хлыстом и покрикивал на лошадей.

Закат, похожий на растопленное золото, заливал их путь ярким багряным светом.

Глава 13

На утреннем докладе на следующий день Император пришел в ярость из-за дерзких и дерзнувших перечить слов левого генерала Стражи Цзиньу Цинь Шаоци. Он приказал сорвать с него доспехи, сослать в Лунъю и велел отправляться в путь немедленно, без промедления.

Придворные в страхе пали ниц, умоляя Ваше Величество умерить гнев. Под мощью императорского величия никто не осмелился замолвить за опального хоть слово, страшась, что следующим падет он сам.

В тот же день в полдень Цинь Шаоци покинул столицу в убогой крытой повозке.

После утренней бури при дворе все чиновники внезапно почувствовали себя как на иголках. Все решили, что опала Цинь Шаоци — дело рук юного Императора, который решил примерно наказать несговорчивого военачальника ради укрепления собственной власти.

И Цинь Шаоци стал той самой курицей, которую зарезали, чтобы запугать остальных обезьян.

Находясь в канцелярии, Цуньюй молча выслушивала домыслы коллег по этому поводу, спокойно лавировала между ними и парой дежурных фраз отделалась от тех, кто пытался выведать у нее что-то лишнее.

Впрочем, она и сама не знала, в чем была истинная причина.

Однако, к ее удивлению, в такой атмосфере чиновники стали работать с куда большим усердием.

За несколько дней Цуньюй с удивлением обнаружила, что глава Министерства общественных работ перестал препираться по мелочам, министр двора больше не плакался на нехватку денег, а в Храме Дали раскрыли сразу два старых запутанных дела.

Отложив в сторону свежие свитки из Храма Дали, Цуньюй искренне пожелала, чтобы Император гневался почаще.

…

Спустя три дня желание Цуньюй исполнилось.

Поскольку приближался Хойши, а главным экзаменатором в прошлые годы неизменно выступал великий секретарь Сун Хуэй, требовалось веское основание, чтобы обойти его и занять эту должность.

Цуньюй достала тщательно собранные и упорядоченные ею доказательства того, как семья Лю при поддержке Сун Хуэя притесняла простых торговцев.

Лучшего времени пустить их в ход придумать было нельзя.

На утреннем докладе, когда чиновники, наконец оправившись от недавнего страха, полудремали у подножия яшмовых ступеней,

резкий и уверенный голос Цуньюй в один миг развеял остатки их сна.

— Докладываю Вашему Величеству: у вашего слуги есть дело к докладу. Я обвиняю великого секретаря Суна в том, что он потворствует домашним в бесчинствах и позволяет им притеснять людей силой своего авторитета.

— Ныне улики неоспоримы, а пострадавшие пока временно проживают в моем поместье.

В Золотом тронном зале утреннее солнце пробивалось сквозь распахнутые двери, падая на фигуры сановников. В тишине просторного зала стояла атмосфера перед грозой.

Голос Императора раздался с возвышения — чуть юношеский, низкий, но заставляющий прислушаться каждого.

— Подайте улики.

Младший евнух из свиты Императора проворно спустился вниз, принял из рук Цуньюй толстую стопку бумаг, положил их на нефритовый поднос и поспешно вернулся наверх, преподнося документ правителю.

Император с бесстрастным лицом взял папку и начал листать ее с самого начала. Звук шелестящих страниц подобно тяжелым молотам падал на сердца сановников внизу.

И без того безмолвный зал погрузился в еще более гнетущую тишину под тяжелым давлением императорской воли.

Виски Сун Хуэя покрылись испариной. Он лихорадочно соображал, кто же из его домочадцев натворил дел и против кого они применили силу?

Раздался громкий хлопок захлопнувшейся папки, и сердце Сун Хуэя тревожно екнуло.

Теплое солнце, заливавшее весь зал, ничуть не согрело его изнутри.

Император отбросил дело в сторону, швырнув его к ногам Сун Хуэя:

— Поднимите-ка, господин Сун, взгляните хорошенько. Есть ли там хоть слово лжи?

Сун Хуэй торопливо согнулся в поклоне, опускаясь на колени, и дрожащими от старости морщинистыми пальцами поднял бумаги.

Его руки затряслись еще сильнее. Это была семья Лю... Семья тех глупцов.

Он ведь не раз наставлял жену держать в узде этих тупоголовых племянников из клана Лю! И вот дождался — накликали беду.

Как они смели заявляться с имперской стражей громить чужие лавки? Или этот дурень воображал, будто на трон снова вернулась вдовствующая императрица?

Мало того, что разнесли все лавки, так еще и умудрились упустить ту купчиху целой и невредимой, позволив ей сбежать в поместье Сяо за помощью! Какая же непроходимая тупость!

http://bllate.org/book/37966/4751646