Готовый перевод The Prime Minister Is a Lady / Тайная госпожа канцлер: Глава 4

А остальные павильоны, башни, беседки, искусственные горы и пруды, равно как и множество других дворов — то вычурных и искусно отделанных, то сохраняющих дикую природную прелесть, — были просто заперты на огромные замки, после чего предоставлены на волю буйно разрастающейся сорной травы.

Серебро и медные монеты приходилось экономить на всём, к тому же немалую часть её ежемесячного жалованья неизменно забирали расходы на Линнань.

В глазах Цуньюй промелькнул тёмный огонек, едва различимый в тусклом свете свечей.

— Я помню, в кладовой еще осталось немало антиквариата и прочих вещиц, пожалованных императором за последние годы на праздники. Среди них есть и то, что изготовлено вовсе не в дворцовых мастерских, так что выручить за них какие-никакие деньги вполне удастся.

— А еще те несколько лавок: раз они не приносят дохода, лучше продать их пораньше. Месяц за месяцем одни убытки, месяц за месяцем одни убытки — зачем они вообще нужны? Раз уж нынче выдалось такое время, когда ювелирной лавке трудно заработать, так пусть лучше уйдет с молотка.

Говоря это, Цуньюй приложила руку ко лбу и вздохнула. Подумать только: с тех пор как она поступила на госслужбу, прошло уже больше восьми лет. И ладно бы она купалась в золоте и жила в богатстве, но ведь она не могла тягаться даже с зажиточными торговцами третьей или четвертой гильдии здесь, в Городе Чанъань! Поистине жалко и горько.

В Династии Юй издревле действовали суровые законы, особенно строгие к чиновникам. Во избежание конкуренции между чиновниками и простым народом им не только запрещалось владеть наделенными землями и заниматься торговлей, но и категорически не прощалось любое взяточничество. Независимо от ранга, стоило лишь обнаружить присвоение казенных средств на сумму свыше пятидесяти лянов серебра, виновного тут же снимали с должности и отдавали под суд.

В то же время каждый год во все края отправлялись императорские ревизоры для проверки на местах. Ранее Цуньюй уже доводилось ездить на северо-запад расследовать дело о взятках уездного начальника в Ганьсу.

Толк от честной службы чиновником был поистине невелик. Вода до прозрачности чистая — рыбы не водится; а чиновничьи связи, заходы в гости и собственные повседневные нужды требовали таких затрат, что на одно лишь жалованье прожить немыслимо. Вот и приходилось всем чиновникам тайком изыскивать способы пополнить карман: те, у кого хватало смелости, брали взятки, а те, кто был потрусливее, просто прикрывались громкими именами и вели дела.

Хотя к откровенным казнокрадам императорский двор относился безжалостно, на промышлявших мелкой торговлей чиновников начальство чаще всего смотрело сквозь пальцы, и даже цензоры-юши не смели выдвигать против них обвинений.

В общем и целом, хотя чиновники Династии Юй жили тяжеловато, встретить кого-то вроде Цуньюй, которая за восемь лет пребывания на государственной службе не скопила и пары лянов серебра, всё же доводилось крайне редко.

Да и кто виноват, что у неё с давних пор имелся удивительный дар тратить один лян серебра так, будто это одна медная монета?

Не будь император постоянно озабочен её судьбой и не вздумай он время от времени под каким-нибудь предлогом жаловать ей серебро из личной казны, Цуньюй, пожалуй, вошла бы в историю как первый в мире нищий великий канцлер.

Впрочем, сейчас дела обстояли не намного лучше.

Линнань издавна слыл краем ста племен байюэ — знойным, нездоровым краем, где не приживались ни люди, ни домашний скот. В древних стихах суровость здешних мест и климата описывалась строками: Пары тростника рождают питонов дыханье, одежды пропитаны влагой туманов южных.

И хотя после объединения Китая под властью единой династии Линнань вошел в состав территории Центральных равнин, а переселенцы непрерывным потоком устремлялись на юг, принося с собой основы ханьской культуры, дело обстояло иначе.

В те годы, когда прежняя династия отменяла морской запрет, Линнань действительно служил местом, куда купцы со всех уголков стекались толпами, словно утки на воду.

Но стоило основателю Династии Юй вновь ввести политику морского запрета, как этот край из-за огромной удаленности от политических центров минувших эпох окончательно превратился в забытую династией глушь.

И тем не менее, именно этот Линнань неизменно оставался тем местом, о котором ни один чиновник в душе не смел забыть.

И всё по той простой причине, что здесь находилось место ссылки для согрешивших должностных лиц.

Благодаря суровости наказаний, которые Династия Юй обрушивала на коррупционеров, под бдительным оком Палаты цензоров почти каждого чиновника при дворе стращали одной и той же угрозой:

— Коли станешь продажным чиновником — сошлем в Линнань!

Иногда в Линнане даже разыгрывались удивительные зрелища: опальные чиновники, прибывавшие сюда с сердцами, полными раскаяния и страха, нередко обнаруживали, что все их старые добрые друзья уже находятся здесь.

Эту особенность можно было назвать уникальной, свойственной лишь Династии Юй разновидностью встречи старого друга в чужих краях.

В зависимости от количества украденного серебра, чиновников, сосланных в Линнань, ожидала одна из трех участей.

Первых, уличенных в небольших взятках, разжаловывали в низовые чиновники на месте ссылки, пожизненно лишая права покидать эти края. Вторых, похитивших изрядные суммы, отправляли на тяжелые физические работы, от которых большинство могло откупиться, уплатив серебро. Третьих же ждала отправка в действующую армию. Воинская повинность отличалась от каторги не только беспросветной тяжестью, но и тем, что от неё невозможно было откупиться никакими деньгами.

Поэтому среди каторжников то и дело кто-нибудь умирал, не выдержав непосильного труда, а порой особо отчаянные ухитрялись бежать при ослаблении стражи.

Се Мин, бывший помощник управителя в Линьане, как раз и числился среди таких беглецов.

В эту минуту Се Мин с трудом переживал тяготы скитаний, скрываясь в ветхом храме Гуаньинь посреди линьнаньских гор Сяншань.

Его сослали два года назад. По справедливости, за те огромные суммы, что он присвоил, ему полагалась немедленная смертная казнь через отсечение головы, но как раз тогда в честь юбилея вдовствующей императрицы была объявлена всеобщая амнистия, и двор помиловал его, ограничившись ссылкой на каторжные работы в Линнань.

Конвоируемый из Цзяннаня в Линнань, он едва не умер от болезней прямо в дороге, а добравшись до места, столкнулся с ежедневными побоями и круглогодичным каторжным трудом.

Эти два года он из последних сил цеплялся за жизнь, исхудав до состояния скелета, и несколько раз едва не угодил в лапы царя подземного мира. И вот несколько месяцев назад, воспользовавшись тем, что во время сильного ливня охрана в военном лагере потеряла бдительность, ему наконец удалось бежать.

Однако что толку в том, что он сбежал?

На его лице были выжжены клейма преступника, местной речи он не знал, и любой встречный сразу понял бы, что перед ним беглый каторжник. Жить нормальной жизнью у него не было никакой возможности.

Линнань славился своими горами и густыми испарениями ядовитых миазмов, и мало кто из местных жителей отваживался углубляться в чащу. Чтобы спастись от зансерущих правительственных сыщиков и человеческих языков, ему оставалось лишь, подобно крысе, промышляющей норами, бежать вглубь гор.

В безлюдных горах он с великим трудом отыскал этот заброшенный ветхий храм, чтобы обрести хоть какое-то прибежище.

Днем он выбирался наружу лишь за тем, чтобы набрать диких плодов — только чтобы не умереть с голоду, — и вечно дрожал от страха перед горными зверями.

Он давно уже был на пределе. Да, он украл несколько монет — и что с того? В чиновной среде разве кто-нибудь не воровал? А в Линьане так и вовсе вор на воре сидел.

Но не повезло именно ему. Когда столичные ревизоры нагрянули с проверкой в Линьань, префекту ради собственного спасения вздумалось свалить всю грязь на него, и он без малейших колебаний сделал его козлом отпущения.

Се Мин собственными глазами видел, как опечатали его усадьбу, как стражники сгребали в охапки пачки его драгоценных серебряных банкнот.

От одной этой мысли у него всё внутри заходилось от жгучей боли.

Но сильнее всего он ненавидел собственную непутевую дочку.

Он столько лет растил ее в тяготах и лишениях, дождался, пока она вырастет и сможет отплатить за заботу, и приложил столько усилий, чтобы выдать её замуж в качестве младшей жены за самого префекта! Увенчайся это дело успехом — и их ждало бы несметное богатство!

А она посмела пойти против его воли. Едва дату свадьбы назначили, как она взяла и сбежала! Из-за её побега он и префект из сватов превратились в заклятых врагов, а в самом Линьане он навсегда потерял всякое лицо.

Если бы она послушно вышла замуж, разве опустился бы он нынче до такого жалкой участи?

Се Мин забился в комок за статуей Гуаньинь, пытаясь согреться, и плотно запахнул разодранное в клочья верхнее платье.

В этом храме Гуаньинь со всех сторон свистал ветер, крыша того и гляди рухнула бы, а по полу кишели полчища крыс и насекомых — условия едва ли превосходили те бараки, где содержались каторжники.

С каждым днем, проведенным в этом укрытии, ненависть Се Мина к дочери лишь крепчала; ему казалось мало разорвать её на куски и испить её крови.

Цуньюй тоже ненавидела его.

Она ненавидела его за то, что он недостоин звания отца, за то, что он погубил бесчисленное множество людей, и за то, что он до сих пор коптил небо.

Свеча в кабинете прогорела больше чем наполовину, и соленая капля воска стекала вниз. Луна за окном скрылась за тонкой пеленой облаков, а посаженный во дворе бамбук Сянфэй уже тронула легкая желтизна ранней осенней прохлады.

Всё вокруг погрузилось в тоскливое увядание.

Управляющий, получив её приказ, уже отправился в кладовую для ревизии, и теперь за письменным столом Цуньюй сидела в полном одиночестве. Она рассеянно перебирала книгу в руках, а мысли её уносились за тысячи ли отсюда.

С тех пор как несколько месяцев назад Се Мин совершил побег, она каждый месяц тратила на линьнаньские поиски около сотни лянов серебра — лишь в надежде поскорее выследить беглеца.

Она не могла примириться с мыслью, что Се Мин сейчас спокойно живет где-то в неведомом ей месте, не отягощенный колодками, свободный от тяжелого каторжного труда.

Какое же ослепление! Негодяй, не знающий ни совести, ни жалости, умудрился вырваться из лап смерти — небеса поистине слепы.

Пока он жив, она не сможет обрести покой ни на единый день.

Цуньюй опустила взгляд, полусухие пряди волос рассыпались по спине, придавая её лицу на мгновение зловещее и непостижимое выражение, словно у владыки подземного мира.

Вдруг легкий вечерний ветерок пронесся за окном, подняв шелест и закружив опавшие на землю бамбуковые листья. Один сухой желтый лист залетел внутрь, Цуньюй протянула руку, поймала его, при свете колеблющегося пламени свечи провела пальцами по узору на его поверхности, а затем сжала кулак и втерла лист в пыль, позволяя обломкам осыпаться на пол.

Однажды... однажды непременно...

На следующий день погода выдалась на славу: чистое небо, ни единого облачка — редкий погожий денек для ранней осени в Городе Чанъань.

Поскольку сегодня был выходной день без утреннего доклада при дворе, да и император не проводил занятий, у Цуньюй, не считая вчерашних незаконченных дел, почти не осталось забот.

Прошлой ночью управляющий, тщательно проверив кладовую, отобрал пять-восемь вещиц антиквариата, которые можно было пустить в продажу, и рано утром отправился в антикварную лавку, где выручил ровно восемьсот лянов серебра.

Управляющий так обрадовался, что лицо его покрылось сеткой морщин, когда он принес пачки серебряных билетов, чтобы показать их Цуньюй.

Цуньюй тоже уже давно не держала в руках стольких денег. Она крутила их в ладонях снова и снова, подсчитывая про себя: ведь это же её жалованье за целых полгода!

Когда дела идут на лад и деньги прибывают, душа поет. Цуньюй махнула рукой и велела улыбающемуся старому управляющему:

— Ступай скажи повару Чжану, чтобы сегодня во всем поместье устроили праздничный обед. Пусть она сходит на восточный рынок, купит побольше хороших продуктов и как следует наготовит на несколько столов.

— Слушаю, госпожа.

И без того радостное оживление воцарилось в Поместье Сяо.

В Саду Познания Весны стояла точно такая же оживленная суета. Хэ Чжиюнь вновь и вновь перепроверяла Сяо Янь, держа её за руки:

— Сегодня мы непременно должны преуспеть. Сяо Янь, ты должна хорошенько осмотреть мой наряд: достаточно ли он выглядит так, будто я загнана в угол? Смотри не позволь Великому секретарю Сяо догадаться, сколько у нас на самом деле денег.

Сяо Янь в ответ крепко сжала руку Чжиюнь. Ее круглые глаза скользнули по серебряной шпильке с вырезанным узором счастливых облаков на голове хозяйки, по нефритовой шпильке в виде бабочки с разноцветной вышивкой, по янтарно-желтым серьгам в ушах, а затем опустились на поношенное платье из шелка сисянь цвета сои и висящий на поясе нефритовый кулон цвета молодой зелени, подаренный Великим секретарем Сяо.

Девочка решительно кивнула, отчего закрепленная в её волосах иссиня-черная заколка с цветочным узором слегка качнулась.

— Барышня, всё абсолютно безупречно! Это самые дешевые наряды из тех, что мне удалось отыскать в наших сундуках. Великий секретарь Сяо с первого же взгляда решит, что перед ней сирота, у которой за душой едва ли грош.

Услышав это, Хэ Чжиюнь с облегчением выдохнула:

— Раз так, то лучше и придумать нельзя. Мы всего лишь скромные торговки, которых притеснили и которые пришли просить у неё справедливости — выглядеть мы должны именно так жалко, иначе всё будет выглядеть неубедительно.

http://bllate.org/book/37966/4751640