Готовый перевод Spring Returns to Old Shadows / Старые тени в лучах весны: Глава 5

Она рассвирепела, замахнулась и отвесила Шэнь Хуайси пощёчину.

Раздался звонкий удар, и Шэнь Хуайси по инерции, покачнувшись, опустилась на пол. Её причёска немного растрепалась, а выбившиеся пряди упали на щеки, придавая ей ещё более жалобный вид.

Окружающие гости тут же отвернулись, однако никто не осмелился вмешаться — каждый знал о норове Второй наложницы из резиденции милитариста, и ни у кого не было желания ради какой-то нелюбимой Третьей наложницы навлекать на себя гнев военного диктатора и Второй наложницы.

В этот самый момент раздался звонкий женский голос, полный гнева: — Прекратите! Как вы можете так издеваться над людьми!

Все оглянулись на звук и увидели девушку в светло-абрикосовом платье, которая быстрыми шагами направлялась к ним. На спине у неё висел чёрный фотоаппарат — это была Сюй Няньсинь, пришедшая сюда по приглашению.

Как же вовремя пришлась эта пощёчина!

Она явилась!

Едва переступив порог переднего зала, она стала свидетелем этой сцены. Видя сидящую на полу Шэнь Хуайси с покрасневшими глазами, она почувствовала, как её переполняет бушующее чувство справедливости.

Сметь так унижать слабую женщину на глазах у стольких людей!

Да как у неё вообще совести хватило?!

В конце концов, она была попаданкой из современного мира и вдоволь насмотрелась сериалов и фильмов в интернете. Она прекрасно понимала, как тяжело приходится затворницам в эпоху хаоса, особенно таким нелюбимым наложницам, чья жизнь висела на волоске.

Вид этой плачущей под дождём девушки разрывал ей сердце, и Сюй Няньсинь бросилась вперёд, даже не раздумывая.

Боже мой.

До чего же жалрстной она выглядит.

Сюй Няньсинь опустилась на колени и бережно помогла Шэнь Хуайси подняться. Её кончики пальцев легко коснулись чужого плеча, а в голосе звучали тревога и забота:

— Вы в порядке? Сильно ушиблись? Как лицо, болит? Хотите, я помогу вам встать?

Её чистый, горячий взгляд выражал нескрываемое беспокойство. Она протянула руку, желая коснуться побитой щеки Шэнь Хуайси, но испугалась сделать ей больно и в нерешительности замерла на полпути.

Прижавшись к её локтю, Шэнь Хуайси испытала странный трепет в груди.

С чего бы… она вдруг стала обо мне заботиться?

Изначально она прикинулась слабой намеренно — ей хотелось проверить, станет ли Сюй Няньсинь ради выгоды Шэнь Яньцина закрывать глаза на это издевательство или же тайком подливать масла в огонь.

Однако она никак не ожидала, что все эти влиятельные и богатые гости предпочтут остаться в стороне, зато эта бесправная, на вид такая наивная девушка-фотограф без раздумий бросится её защищать.

Внезапное проявление добробы заставило её на миг растерянно замереть.

— Ты ещё кто такая? Смеешь лезть не в своё дело! — Вторая наложница, чей досуг прервали, злобно зыркнула на Сюй Няньсинь, надменно повысив голос.

Сюй Няньсинь уже собиралась назвать своё имя, как в разговор вмешался властный голос:

— Она — моя почётная гостья, у Второй наложницы есть какие-то возражения?

Опираясь на чью-то руку, подошла госпожа Ли, её лицо было суровым и сосредоточенным. Сегодня она была главной виновницей торжества, обладала высоким статусом, и даже военный диктатор выказывал ей уважение.

Надменность на лице Второй наложницы мгновенно испарилась, сменившись угодливой улыбкой. Она поспешно замахала руками:

— Что вы, что вы, госпожа шутит! Я просто так, балуюсь с третьей сестрицей.

Госпожа Ли бросила на неё холодный взгляд и не стала развивать тему. Переведя взгляд на Сюй Няньсинь, она заметно смягчилась:

— Барышня Сюй, вы проделали долгий путь. Чуть позже я побеспокою вас насчёт совместных снимков и репортажной съёмки.

— Госпожа Ли слишком любезна, это моя работа.

Сюй Няньсинь уважительно кивнула, а затем снова посмотрела на Шэнь Хуайси. Нахмурившись, она нежно убрала прядку волос, упавшую девушке на лоб, и заговорила ещё мягче:

— Вы точно в порядке? Не хотите пойти отдохнуть в боковую гостиную? У меня с собой есть мазь от ушибов, давайте я вам намажу, хорошо?

Глядя на искреннюю заботу в её глазах, Шэнь Хуайси чуть сильнее сжала пальцы. В этот миг неожиданное тепло разрушило часть её хитрых планов и сомнений.

Она слегка покачала головой, и в её голосе всё ещё слышалось едва заметное дрожание:

— Благодарю вас, барышня… Идите занимайтесь своими делами, со мной всё в порядке, пустяки.

Но Сюй Няньсинь волновалась. Поддерживая Шэнь Хуайси под руку, она отказывалась её отпускать и пристально вглядывалась в её лицо, опасаясь, что та просто хорохорится.

Неужели она впрямь не пострадала?

Наблюдая за её сосредоточенным видом, Шэнь Хуайси размышляла про себя:

Эта Сюй Няньсинь и вправду так наивна и добра, или же её актёрская игра чересчур искусна?

Похоже, эта проверка оказалась куда сложнее, чем она предполагала...

Глава 4. Жалость

Шум в переднем зале праздничного банкета не стихал. Среди пестрых шелковых занавесей и переливающихся силуэтов гостей Шэнь Хуайси держала в руках чашечку теплого чая Билочунь.

Кончики её пальцев легонько постукивали по краю чашки, а взгляд, словно невидимая нить, тихонько вился вокруг военного диктатора, нескольких японских представителей и Сюй Няньсинь.

Она специально села в неприметном уголке. Пряди волос у висков спадали вниз, скрывая острый блеск в её глазах и оставляя лишь маску мягкости и кротости, в то время как пальцы, спрятанные в рукаве, время от времени выстукивали по столу условный сигнал для соглядатая в тени, приказывая тому следить за разговорами и движениями ключевых персон.

Японские представители в безупречных кимоно с короткими мечами за поясом окружили стол вместе с военным диктатором и высокопоставленными чиновниками. На их лицах красовалось нарочитое дружелюбие, а ломаный китайский язык то и дело перемежался японскими фразами.

Шэнь Хуайси вслушивалась с замиранием сердца, уловив обрывки слов: «рудники», «железная дорога», «сотрудничество». Её сердце ёкнуло, и она уже собиралась отдать приказ лазутчику подобраться ближе, как боковым зрение заметила Сюй Няньсинь.

Девушка с черным фотоаппаратом за спиной легко и быстро лавировала среди гостей. На её лбу блестели капельки пота, но на лице сияла неизменно лучезарная улыбка.

Едва закончив фотографировать госпожу Ли с родственниками, она тут же была перехвачена несколькими госпожами, попросившими сделать индивидуальные портреты.

Сюй Няньсинь тут же остановилась, слегка поклонилась и ответила с вежливым энтузиазмом:

— Дорогие госпожи, не спешите, по очереди, я помогу вам подобрать место с хорошим освещением.

Когда она говорила, её глаза превращались в полумесяцы, а чистый взгляд излучал страсть к своей работе. Протянув руку, она легко отрегулировала фокус камеры, и её пальцы ловко и профессионально запрыгали по кнопкам.

Чтобы женщины в ципао получились на снимках наилучшим образом, она отвела их к окну, где дневной свет был мягким и не слепил глаза.

— Госпожа Чжан, повернитесь чуть вбок, так пуговицы на ципао будут смотреться выгоднее, — терпеливо и мягко инструктировала она. — Госпожа Ли, поднимите руку и поправьте заколку у виска, а взгляд сделайте помягче... Да, вот так, просто великолепно!

Она присела на корточки, чтобы выстроить ракурс. Выбившаяся со лба прядь упала на лицо, но она лишь смахнула пот тыльной стороной ладони, продолжая улыбаться сияющей улыбкой.

В момент нажатия затвора она неизменно произносила «прекрасно» звонким, похожим на колокольчик голосом, отчего даже немного зажатые дамы расслаблялись.

Вскоре кто-то из гостей предложил сделать общую фотографию. Сюй Няньсинь сразу же согласилась, быстро подбежала к толпе и, встав на цыпочки, стала всех организовывать:

— Пожалуйста, подвиньтесь немного вперед, старшие пусть встанут ближе к центру, а дети могут разместиться в первом ряду.

Расставляя людей, она не забывала проверять настройки фотоаппарата: то наклонялась, чтобы осмотреть объектив, то поднимала голову, оценивая освещение. Её сосредоточенность была такой глубокой, будто весь окружающий шум не имел к ней никакого отношения.

Один из баловливых мальчишек выбежал из строя, но она ничуть не рассердилась. Улыбнувшись, она подошла к нему, достала из кармана леденец и протянула:

— Малыш, будь послушным, после фотосессии сестричка угостит тебя конфеткой, давай сфотографируемся вместе, хорошо?

Тронутый её ласковым тоном ребенок послушно вернулся в строй. Только тогда она вздохнула с облегчением, вернулась к камере и вновь озарила всех профессиональной улыбкой:

— Смотрим в объектив, улыбаемся! Три, два, один!

Шэнь Хуайси долго следила за ней взглядом, наблюдая за её неустанными хлопотами, прислушиваясь к ее вежливым, мягким речам и чувствуя её скрупулезное отношение к делу.

Ради удачного естественного кадра она тихонько следовала за гостями, терпеливо выжидая лучший момент. Ради идеального снимка она вновь и вновь меняла ракурсы и настройки, даже не замечая, как капли пота пропитали её волосы.

Когда гости задавали вопросы о фотографии, она подробно разъясняла им нюансы съёмки и возможные варианты проявки, а в её глазах сияла любовь и преданность своему делу.

Может ли такая девушка...

Оказаться той самой шпионкой?

В какой-то момент один из японских представителей с любопытством подошел к Сюй Няньсинь и по-японски поинтересовался моделью камеры и техникой съёмки.

Сюй Няньсинь на секунду растерялась, но, к счастью, в современности ей часто доводилось работать со звездами из-за рубежа, и ради этого она выучила несколько иностранных языков.

Тут же ответив на чистом японском, пусть и с легким оттенком робости, она изъяснялась четко и последовательно.

Сердце Шэнь Хуайси дрогнуло, и она напрягла слух.

Она заговорила с японцами?

Неужели проколеблется?

Но выяснилось, что их диалог крутился исключительно вокруг фотографии, и не прозвучало ни слова о военной политике или секретах.

Сюй Няньсинь даже с энтузиазмом сделала несколько снимков этого японского представителя и пригласила его позже заглянуть в проявочную, чтобы оценить результат. Всё это выглядело настолько открыто и естественно, что в её действиях не было ни намека на заискивание или шпионаж.

Видя это, натянутые нервы Шэнь Хуайси немного отпустило.

Всё ещё нет.

Изначально она думала, что Сюй Няньсинь, будучи приглашенным фотографом, воспользуется положением, чтобы тайком за кем-то понаблюдать или выведать что-нибудь — в конце концов, положение Шэнь Яньцина было слишком щекотливым.

Но теперь казалось, что эта девушка действительно сосредоточена исключительно на своей работе, а её чистый энтузиазм совсем не похож на фальшь.

И всё же в эту эпоху перемен люди коварны, и Шэнь Хуайси видела слишком много тех, кто носил улыбку на устах, затаив злобу в сердце.

Делать выводы на основе наблюдений за одним лишь банкетом было бы слишком опрометчиво.

Она по-прежнему сохраняла бдительность, но подозрительность в её душе самую малость поутихла.

После окончания банкета Шэнь Хуайси вернулась в свой флигель в резиденции милитариста и сразу же отдала приказ подчинённым:

— Ступайте, тайком следите за каждым шагом Сюй Няньсинь. С кем встречается, что делает и что говорит — записывайте всё до мельчайших деталей, не смейте упускать ни единого пустяка.

Получив приказ, люди удалились, и с тех пор в течение нескольких дней они ежедневно докладывали Шэнь Хуайси о передвижениях Сюй Няньсинь.

Судя по донесениям лазутчиков, жизнь Сюй Няньсинь текла просто и размеренно. Каждое утро она просыпалась в одно и то же время, приводила себя в порядок и, закинув за спину фотоаппарат, отправлялась пешком в фотоателье, где работала.

По дороге она никогда не спешила, разглядывала пейзажи вокруг, а порой, заметив что-то забавное, останавливалась и поднимала камеру.

http://bllate.org/book/37958/4750846