Готовый перевод Broken Branch Spring Thousand Eyes / Сломанная ветвь весны: Пепел былого величия: Глава 5

Зеваки, наблюдавшие за шумом, вмиг разбежались больше чем наполовину. Откуда-то внезапно выскочили с десяток крепких охранников и окружили четверку, направив мечи прямо на Ли Чанан и Лин Юань.

В тот же миг поднялся галдеж: закричали петухи, залаяли собаки, опрокинулось немало столов и стульев, образуя свободное пространство.

Лин Юань не ожидала такого поворота: если дело дойдет до реальной драки, ей останется только бежать. Ли Чанан же лишь равнодушно окинула всех взглядом, даже не до конца открыв глаза, и бросила негромко:

— Справлюсь.

Лин Юань не знала, смеяться ей или плакать — неужели они сюда драться пришли? Впрочем, проучить Цзи Фушэна ей очень хотелось. Беайсянь за ее спиной испуганно дрожала, тесно прижавшись к Лин Юань. Той пришлось приобнять девушку за талию, лихорадочно соображая, куда лучше драпать, если начнется заварушка.

Для Цзи Фушэна и остальных слова Ли Чанан прозвучали не иначе как вызов. Кольцо из дюжины человек сжималось все пложе, готовое в любой момент перейти к нападению.

В этот критический момент ворвался мужчина в маске. С видом человека, который вовсе не замечает происходящего, он спокойно произнес:

— Шестой господин, глава города идет сюда.

— Ах ты урод! Это ты его позвал?! — в ярости завопил Цзи Фушэн. — А ну разогнать всех! Живо убирайтесь!

Вспомнив, что меч Ли Чанан все еще упирается ему в горло, он выругался:

— Не слышал, что дед идет? Чего стоишь, уходим! На сегодня так и быть, пощажу тебя, проваливайте!

Хотя Ли Чанан держала верх, сейчас ей было не с руки раскрывать свою личность и привлекать лишнее внимание. Она лишь слегка взмахнула рукой, поддела мечом — и сбила с его головы головной повязку. Вреда никакого, но унизительно до предела — как раз чтобы преподать урок.

Цзи Фушэн взбесился, разразился руганью, но дернуться не смел. Мужчина, которого назвали уродом, лишь повторил, что глава города вот-вот прибудет, и потащил его за собой. Цзи Фушэн волочился следом и продолжал браниться:

— Псина сучьи! Тебе велели схватить тех, кто меня избил, а ты и ухом не ведешь!

Мужчина бесстрастно ответил:

— Подчиненный не знает. Когда я прибыл, то видел только вас, молодой господин. В следующий раз лучше не убегайте из дома в одиночку.

Цзи Фушэн разозлился еще сильнее:

— Да всё потому, что ты моему деду наговорил…

Шум постепенно затих, превратившись в едва слышный бормотаний. Ли Чанан убрала меч, скосив глаза на прижавшуюся к Лин Юань Бай Эсянь. Ресницы отбросили тень, скрывая любые эмоции. Однако дед Цзи Фушэна так и не появился.

Бай Эсянь на мгновение замерла, а затем сама вызвалась проводить их на третий этаж, в спальню.

К удивлению, Бай Эсянь и впрямь была куплена Цзи Фушэном, но о делах внутри города Чжаймянь не знала ровным счетом ничего, целыми днями занимаясь лишь игрой на гунхоу. Вытянуть из нее хоть что-то вразумительное не удалось, а утешать перепуганную девушку обе не умели, так что оставалось лишь пожелать ей доброй ночи. Собираясь поискать другую комнату для ночлега, они вдруг услышали тройной стук в окно.

Бай Эсянь, смущенная и встревоженная, переводя взгляд с гостья на окно, наконец отворила створки. Снаружи внутрь перепрыгнул мужчина в маске.

Ли Чанан произнесла:

— Ты человек Цзи Фушэна.

Мужчина, заметив, что его узнали, ничуть не удивился и глухим голосом ответил:

— Да.

По голосу Лин Юань сразу узнала его — того самого, которого Цзи Фушэн назвал уродом.

Ли Чанан кивнула:

— Благодарю за помощь.

Мужчина больше ничего не сказал и с беспокойством повернулся к Бай Эсянь, справляясь о ее самочувствии. Та сдержанно ответила на пару вопросов. Убедившись, что девушка не пострадала, он кивнул и собрался уходить.

Появился этот мужчина быстро и исчез стремительно, оставляя в полном недоумении. Лин Юань окликнула его, и он остановился, оборачиваясь к ней, словно ожидая, что она заговорит первой.

Тогда Лин Юань, набравшись храмости, затянула:

— Десять дней, десять дней, громоздятся горы! Отчего же не возвращаются они…

Лицо мужчины наконец дрогнуло, но он по-прежнему был скупым на слова:

— Завтра в полдень, беседка Локан.

С этими словами он сиганул в окно, словно спеша куда-то.

Лин Юань с улыбкой поддразнила Бай Эсянь:

— Он твой ухажер?

Бай Эсянь густо покраснела:

— Нет! Не говори глупостей. Просто он добрый и очень мне помог.

Ли Чанан спросила:

— Как его зовут?

Бай Эсянь ответила:

— Чэнь Ле.

Лин Юань снова обратилась к Бай Эсянь:

— Он что, страшный? Почему шестой Цзи обзывает его уродом?

Бай Эсянь покачала головой:

— Я и сама не знаю. Он говорил, что лицом не вышел и боится меня напугать, поэтому каждый раз приходит в маске.

Ли Чанан промолчала, погрузившись в задумчивость.

На следующий день ровно в полдень обе прибыли к беседке Локан и обнаружили, что Чэнь Ле уже ждет их там. Из-под маски видны были только глаза, а в уголках темнели синяки, будто его избили. На их вопросительные взгляды он отвечать не стал, а сразу перешел к делу:

— Вы хотите расспросить о деревне Шижи?

Лин Юань:

— Деревня Шижи? Разве она не на севере Ланьбэя? — пояснив тут же: — Я росла в тех краях в детстве, но никогда не слышала ни о какой деревне Шижи.

Чэнь Ле бросил на нее долгий взгляд:

— Разумеется, не слышала. Потому что изначально никакой деревни Шижи не было.

Странные речи: если деревни Шижи не существовало, откуда взялась молва о ней?

Лин Юань подумала, что этот собеседник уж слишком резок, и моргнула глядящей куда-то в пространство Ли Чанан, собираясь передать эстафету оцепенения ей.

Ли Чанан тут же пришла в себя, опуская взгляд на стол:

— Восьмой год правления Лян Ли, засуха в Ланьтае. В местных летописях Ланьтая о жертвах в деревне Шижи не упоминается. Сказано лишь: деревня Шижи построена у леса, пожар бушевал десять дней, и все жители переселились на юг.

Чэнь Ле помолчал немного и спросил:

— Кто вы?

Ли Чанан не ответила.

Лин Юань немного подумала, находя здесь сплошные загадки:

— Выходит, деревню Шижи назвали так только потому, что пожар длился десять дней? Целая деревня вместо того, чтобы тушить пожар, снимается с мест и уходит на юг. Затея не из легких — куда делись те несколько тысяч жителей? И почему в хрониках об этом ни слова?

Чэнь Ле усмехнулся:

— Боюсь, деревня Шижи зовется так далеко не по этой причине.

Затем он поднялся и поклонился:

— Позднеет, я вынужден откланяться.

Лин Юань подумала: этот человек уходит после каждых двух фраз, неужто ему не надоедает туда-сюда мотаться? К тому же сейчас полдень, какое еще темно?

Раз уж он уходит, Ли Чанан задерживать его не стала. Но Лин Юань не унималась:

— Нельзя ли рассказать поподробнее, глядишь, у других найдутся пути решения.

Чэнь Ле остановился, не оборачиваясь:

— Что до того, что вы хотите узнать — лучше взгляните своими глазами.

Сказав это, он зашагал прочь. Полуденное солнце окутало его силуэт. Поскольку уже наступила осень, свет был не слишком ярким, и от этого фигура казалась почти одинокой и скорбной.

Ли Чанан тоже не спешила уходить, молча провожая его взглядом.

Лин Юань спросила:

— О чем думает Высочество? Не поделитесь ли, чтобы развеять тоску вашей служанки?

Ли Чанан лишь ответила:

— Ни о чем. Впрочем, тебе больше не нужно... — она замолкла, словно подбирая слова: — Ты умная девушка. Вести себя так же, как с Цзи Фушэном, — вот это отлично.

На мгновение в голове Лин Юань сделалось пусто, но тут же на лице вновь заиграла привычная улыбка:

— Высочество, ваша служанка всегда такая.

Раз уж даже принцесса Ли Чанан не смогла добыть больше сведений, в официальных кругах точно ничего не узнать. Поручив Люэру приглядывать за городом Чжаймянь, они отправились в путь к деревне Шижи.

Два дня спустя они прибыли в город Байлу, что находился примерно в пятидесяти ли от деревни Шижи. Хотя город Байлу не мог похвастаться такой же роскошью, как Чжаймянь, стоило им заглянуть в первую попавшуюся маленькую постоялую дворовую гостиницу, как им объявили: мест нет, извольте пожаловать в Байлутан, самый большой постоялый двор в городе.

Хотя до обеденного часа было еще далеко, в общем зале крошечного постоялого двора уже были заняты три-четыре стола, и постояльцы наперебой зазывали мальчишку-слугу, требуя вина и закусок. Лин Юань перехватила пробегавшего мимо подавальщика чая и поинтересовалась:

— Почему это у вас отбоя от клиентов нет?

Загнанный до полусмерти слуга отмахнулся на ходу:

— В городе Байлу шумно и людно, чему тут удивляться? Не мешайте, госпожа, у меня и без вас дел по горло!

Не договорив, он снова умчался на кухню.

Обе почувствовали неладное, но пройдя еще несколько гостиниц и везде наткнувшись на отказ, были вынуждены отправиться в тот самый Байлутан.

Хозяин Байлутана оказался крепким и проницательным мужчиной и быстро устроил им лучшую комнату.

Едва переступив порог, Лин Юань, целый день мотавшаяся по городу, рухнула прямо на лежанку, совершенно не заботясь о том, что подумает Ли Чанан. Местные жители изъяснялись на ланьбэйском наречии, и Ли Чанан, чье красноречие и так не блистало, просто решила молчать. Лин Юань же приходилось и с людьми общаться, и переводить для Ли Чанан — от этого она вымоталась до предела.

Видя ее состояние, Ли Чанан ничего не сказала. Сама она в армейских походах привыкла к спартанским условиям, и наличие прислуги для нее ничего не значило. К тому же она давно раскусила, что все заверения Лин Юань о готовности служить не более чем болтовня, и стоило той побыть в роли служанки пару дней, как изнеженности в ней оказалось куда больше, чем у нее самой, второй принцессы. Посему Ли Чанан молча умылась и прилегла на соседний край лежанки.

Лин Юань аж подскочила от испуга — с чего это Ли Чанан улеглась рядом? Раньше это она обычно всех поддразнивала, а тут такой поворот застал врасплох. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. Подумав немного, она сообразила, что она-то здесь служанка, и разваливаться на хозяйском ложе и впрямь не годится, поэтому приподнялась и спросила:

— Высочество, так, может, я пойду?

Ли Чанан с закрытыми глазами лениво отозвалась:

— В городе небезопасно.

— И в постоялом дворе небезопаснее?

— Постоялые дворы — самые странные места.

— Чем же? — Лин Юань и впрямь ничего странного не заметила, но при этом знала Ли Чанан не как любительницу попусту пугать людей. Хоть делить постель с Ли Чанан ей совсем не улыбалось, умереть не хотелось еще больше.

— Спать.

— Ладно... — Лин Юань снова мысленно примерилась отправить Ли Чанан в префектуру Чаоли на переплавку. Но раз уж выпало великое бремя... Ладно, вторую часть поговорки вспоминать не будем. Пришлось покорно умываться и ложиться спать.

И впрямь вымоталась: когда Ли Чанан растолкала ее, Лин Юань казалось, что она только что сомкнула глаза. Не раскрывая их, она лишь потянула одеяло на себя, натягивая на голову, и пробурчала:

— Который час?

— Час быка.

— ... — И правда, не прошло и вечности. Лин Юань злорадно усмехнулась: найдется ли хоть один нормальный человек, способный встать в такую рань?

— Не хочешь — как хочешь, я пошла.

Подумать только, Ли Чанан ведь даже не понимает ланьбэйского языка, куда она пойдет и зачем? Лин Юань отвернулась к стене, решив полностью игнорировать происходящее. Молчание — лучший протест.

Спустя палочку благовоний в комнате стало на два ненормальных человека больше.

Воспользовавшись темнотой, обе тайком перемахнули через забор во двор и прокрались к кухне Байлутана, где совершенно неожиданно услышали чьи-то голоса.

И говорили там на ланьнаньском диалекте.

Ли Чанан перехватила правую руку Лин Юань и вывела пальцем на ладони знак: слушать.

Лин Юань сосредоточилась и почти сразу распознала:

— Чай.

Один из голосов показался ей знакомым — принадлежал тому самому подавальщику чая, что попался им с самого начала. Лин Юань в свое время обучалась музыке и этикету, и преподаватели требовали идеального различения звуков. Память у нее отменная, она схватывала на слух и запоминала намертво. Даже если кто-то обронил случайную фразу месяц-другой назад, она легко могла узнать человека по голосу.

http://bllate.org/book/37942/4748991