Готовый перевод The Tiger Who Found a Blind Beauty / Тигрица и слепая красавица: Нечаянная встреча: Глава 15

— Несколько месяцев назад озеро на окраине города с чего-то вдруг забурлило, словно закипевшая вода, — рассказывала женщина средних лет. — Но стоило дотронуться до нее, как от холода сводило кости. А уж на тех, кто осмеливался подойти ближе, сыпались сплошные несчастья, некоторые даже жизни лишались. Теперь туда никто и носа не сует, так что вы, раз уж пришли в город полюбоваться цветами, обходите это место стороной.

— В прошлом месяце явились в город двое чужаков, только и делали, что промышляли мелким воровством. Когда их поймали, разъяренная толпа избила их так, что они едва дышали, да и вышвырнули за городские стены...

Вскоре длинная очередь впереди уменьшилась всего до нескольких человек, и женщина средних лет с явным сожалением замолкла.

Владелец закусочной бросил человеку впереди:

— Для старого клиента — держи, еще один паровой пирожок в подарок.

Женщине средних лет нужно было еще идти за покупками, поэтому перед уходом она специально попрощалась с Лу Шувэй и не удержалась от добрых слов:

— До чего же хорошенькая девочка.

Бай Янь недоумевала: Лу Шувэй от природы не отличалась многословием, так как же ей удалось расположить к себе эту женщину настолько, что та охотно выложила столько историй да еще и похвалила напоследок?

Самóй ей казалось, что она ничуть не хуже умела поддержать разговор, почему же собеседница не одарила её и комплиментом вроде «эта девчушка просто прелесть»?

Очередь дошла до них. Бай Янь тихо спросила Лу Шувэй:

— Сяо Лу, с какой начинкой ты хочешь булочку?

Перечислив виды начинок, она предоставила Лу Шувэй свободу выбора, и та наугад назвала одну из них.

Взяв пирожки, Бай Янь перехватила взгляд хозяина лавки, и тот сунул им еще один сверх меры:

— Старым клиентам — добавка в подарок.

Бай Янь растерялась. Она ведь впервые заглянула в эти края, с какой стати их назвали постоянными покупателями? Наверное, лавочник заметил, как они беседовали с той женщиной, и принял их за одну компанию.

Той женщине ведь тоже достался лишний пирожок.

Бай Янь бросила два пирожка И Вэньюй.

Та произнесла:

— Раз уж с этим озером что-то не так, давайте отправимся туда и взглянем на всё своими глазами.

Стоя неподалеку, она отлично расслышала каждое слово женщины.

Бай Янь придерживалась того же мнения:

— Сяо Лу, а ты что думаешь?

Лу Шувэй сжала в пальцах паровой пирожок и на мгновение умолкла:

— Можно.

Троица неспешно побрела к окраине города.

Свою булочку Лу Шувэй так и не надкусила.

Бай Янь расправилась со своей за пару укусов и, заметив это, поинтересовалась:

— Не по вкусу?

Лу Шувэй о чем-то задумалась и лишь с опозданием поднесла пирожок к губам, но не успела она приоткрыть рот, как резко оттолкнула руку Бай Янь, согнулась пополам и её внезапно замутило.

Она ничего не могла извергнуть, длинные пряди прилипли к губам, а белизна волос сливалась с бледностью лица, делая её до боли хрупкой и уязвимой.

Судорожно вздымая грудь, Лу Шувэй опиралась на плечо Бай Янь.

Та встревожилась:

— Ты случаем не простудилась вчера?

Лу Шувэй покачала головой, промокнула губы платком; кожа вокруг глаз покраснела от недавних позывов к рвоте.

На её длинных загнутых ресницах дрожали капельки влаги, слипаясь при каждом моргании.

В этом разбитом состоянии она выглядела настолько хрупкой, что к ней боялись даже прикоснуться.

И Вэньюй коснулась запястья Лу Шувэй и молча покачала головой в ответ на полный тревоги взгляд Бай Янь.

Грудь Лу Шувэй тяжело вздымалась, она сглотнула подступившую к горлу солоноватую кровь, а затаившаяся в Море Духа Духовная жемчужина вдруг запульсировала без всякого предупреждения, отчего её меридианы пронзила острая боль.

Из-за слепоты остальные четыре чувства развились у нее с поразительной остротой: чем ближе они подходили к озеру, тем отчетливее становился удушливый запах крови.

От этого вони её едва не выворачивало наизнанку.

Сжав запястье Бай Янь и вновь сглотнув слюну, Лу Шувэй тихо произнесла:

— Бай Янь, я больше не могу идти.

Бай Янь опечалилась:

— Хочешь, я приму истинный облик и понесу тебя на спине?

Глава 15. Это кровь

Это кровь. Раздавалось непрерывное бульканье. Бай Янь обернулась зверем, согнула передние лапы и послушно опустила шею. Лу Шувэй по привычке оседлала Маленького Белого Тигра и вцепилась пальцами в пучки белой шерсти на холке, чтобы удержать равновесие.

Убедившись, что Лу Шувэй устроилась удобно, Маленький Белый Тигр тряхнула головой. И Вэньюй стояла рядом. Поразмыслив с полсекунды, тигрица осведомилась:

— Старейшина И, вы не хотите забраться сюда же?

И Вэньюй бросила на нее взгляд и покачала головой:

— Я пройдусь пешком, вдруг удастся заметить что-нибудь упущенное.

Дэньсю годами имеют дело со всевозможными травами, и чуткость обоняния И Вэньюй уступала разве что чутью Лу Шувэй. Она слегка повела носом, разгоняя ветер.

— Бай Янь, — спросила она, — ты что-нибудь чувствуешь?

Будучи в зверином обличье, не заметить ничего вовсе означало бы опозорить весь род демонических зверей. Шагая медленным шагом и неся на спине Лу Шувэй, Маленькая Белая Тигрица то и дело принюхивалась:

— Чем ближе к озеру, тем гуще смердит кровью.

Однако с помощью духовной силы она уже проверяла окрестности: человеческих тел спрятано не было, так что, скорее всего, здесь скопилось изрядное количество человеческой или звериной крови, отчего и исходил этот омерзительный зловонный дух.

Маленький Белый Тигр предупредила:

— Сяо Лу, можешь пока запечатать обоняние. Еще несколько шагов вперед, и вонь станет просто невыносимой.

Судя по всему, минуту назад Сяо Лу чуть не вырвало именно из-за этого жуткого запаха.

Лу Шувэй кивнула, но тут же вспомнила, что сидит на спине тигрицы, и та не видит ее движений, поэтому подала голос:

— Хорошо, я уже перекрыла обоняние.

Маленькая Белая Тигрица обратилась отдельно к И Вэньюй:

— Старейшина И, вам тоже лучше запечатать нюх. Я уловила прескверный дух: судя по всему, те, кто сгинул в Пруду Юйгуань, в массе своей погибли именно здесь.

Обитатели Пруда Юйгуань редко были способны использовать духовную силу, а те, кто мог, обладали не слишком высокой ступенью культивации, но даже сквозь толщу смрада она улавливала остатки не успевшей рассеяться духовной энергии.

Маленький Белый Тигр шла все медленнее и вскоре остановилась, повернув голову, чтобы вдохнуть воздух позади себя и хоть немного прийти в себя.

Прижав ладонь к губам и сдерживая зуд в горле, Лу Шувэй подавила кашель, легко хлопнула зверя по загривку и подалась вперед, почти припав к спине тигрицы.

— Бай Янь, здесь и вправду что-то неладное.

И Вэньюй бросила на Лу Шувэй еще один взгляд и через мгновение произнесла:

— Запах крови здесь куда гуще, чем вокруг.

Маленькая Белая Тигр и сама это заметила. Посмотрев на озеро неподалеку, она прикинула расстояние: оставалось не больше пятидесяти метров.

Согнув колени, она опустила Лу Шувэй на землю и приняла человеческий облик. На ее раскрытой ладони материализовался Нефритовый веер, и она ударила им сверху вниз в сторону источника самого густого смрада.

В тот самый момент, когда кончик веера почти коснулся почвы, движение замерло — веер застыл вровень с землей.

И Вэньюй поинтересовалась:

— В чем дело?

Бай Янь невинно хлопала глазами:

— Если бы я с размаху вогнала веер в землю для проверки, от него бы одни щепки остались.

Зажав нос и брезгливо морщась, она уставилась на конкретную точку под ногами.

Заткнув веер за поясной кушак, она сломала первую попавшуюся ветку дерева, влила в нее духовную силу и со злости вонзила в землю.

Никакой реакции.

Зажав обломок в руке, Бай Янь попыталась вытащить его, но Лу Шувэй вдруг накрыла ее руку своей, останавливая ветку ровно в сантиметре от поверхности.

Серебристые волосы Лу Шувэй трепал легкий ветерок, разметав их по щекам. На фоне бледного лица выделялись лишь ярко-красные губы, а к одной из них прилип белый волос, придавая ей жутковатый вид.

Раздался мягкий голос Лу Шувэй:

— Не спеши вытаскивать.

Бай Янь недоуменно, но послушно замерла:

— Почему?

Лу Шувэй опустилась на одно колено и прислушалась, склонив голову набок.

Бай Янь переглянулась с И Вэньюй — обе понятия не имели, что задумала Лу Шувэй.

Та пояснила:

— Поддень здесь землю, чтобы образовался небольшой зазор. Но как только уберешь ветку и покажется щель, скрытый внутри удушливый смрад выр наружу единым потоком. Прежде чем выдернуть её, запечатайте обоняние.

Бай Янь протянула:

— А... — и тут же сообразила: — Стой, когда я велела тебе закрыть нюх, ты ведь так и не сделала этого?

Лу Шувэй замялась, но призналась без утайки:

— Угу.

Бай Янь встревожилась:

— Здесь такой удушливый смрад, как ты выдерживаешь без защиты? Ты же только что чуть не задохлась от тошноты.

Не зная, что и делать с этой Маленькой Белой Тигрицей, Лу Шувэй послушно перекрыла дыхательные пути:

— Закрыла.

Бай Янь глянула на И Вэньюй, та лишь развела руками:

— Я уже давно всё запечатала.

Слегка кивнув, Бай Янь перекрыла и собственный нюх, после чего знаком велела Лу Шувэй отойти назад. Сжав пальцы на ветке, она постепенно усиливала нажим, так что на тыльной стороне ладони проступили фиолетовые вены.

Стоило ветке преодолеть половину пути, как Бай Янь отчетливо почувствовала, что снизу её кто-то выталкивает. Не раздумывая больше ни секунды, она единым резким движением выдернула ветку.

Воздух сгустился до осязаемой плотности: Бай Янь показалось, будто отвратительное облако газа вырвалось из-под земли, пышная трава вокруг мгновенно увяла, а небо заволокло серой пеленой.

Бай Янь пробормотала себе под нос:

— Какая густая аура крови.

В рот хлынул кисловатый привкус, и, договорив, Бай Янь едва не задохнулась от позывов к рвоте. Взмахнув рукой, она воздвигла защитный купол вокруг всех троих.

Перепуганная Бай Янь проговорила:

— О небеса, до чего же жутко! Сколько же человеческих жизней нужно было свести в одно место, чтобы пропитать землю таким тяжелым запахом крови? Боюсь, даже когда смертные династии сменяли друг друга в кровопролитных войнах, до такого не доходило.

Конечно, сравнение Бай Янь было преувеличением.

Лу Шувэй рассудила:

— Раз здесь стоит столь невыносимый смрад, люди из Пруда Юйгуань не могли не заметить этого. Вероятно, те, кто приходил сюда первыми, просто пропитывались этим запахом, отчего от него было не избавиться — потому та женщина и говорила, что здесь преследуют неудачи.

По мнению простых людей, стоило запятнать себя кровью, как на тебя неминуемо обрушится злой рок.

Бай Янь невольно перевела все внимание на Лу Шувэй:

— Сяо Лу, спустимся под землю или сперва вернемся и поищем другие улики?

Повернув голову в сторону озера, Лу Шувэй произнесла:

— Сначала заглянем к озеру.

Бай Янь без раздумий отозвалась:

— Хорошо.

И Вэньюй не имела возражений: будучи дэньсю, она изначально не сильна в подобных расследованиях, а потому предпочитала следовать чужим указаниям.

Взяв Лу Шувэй за руку, Бай Янь подвела ее к кромке воды и предупредила:

— Сяо Лу, еще шаг вперед, и окажешься в воде.

— Угу, — отозвалась Лу Шувэй.

Она опустилась на колени и уже протянула было белые пальцы к воде, как Бай Янь крепко сжала ее запястье и рывком оттянула назад.

Справедливо заметив:

— С чего бы тебе рисковать? Я сама.

Закатав рукава и воинственно потирая ладони, она погрузила руку в озеро.

Вода отдавала легкой прохладой, но до ледяного холода, о котором рассказывала женщина, было далеко.

Может, время выбрали неподходящее? Ведь та утверждала, будто вода в озере бурлит ключом, словно в котле.

Бай Янь рассудила:

— Эта вода ничем не отличается от обычной.

Разумеется, она не верила, что с водой всё в порядке, предполагая, что для активации требуется какой-то особый толчок.

Влив в озеро духовную силу, она не дождалась никакой реакции. Швырнув в воду камень, она вновь не увидела ни малейших изменений.

http://bllate.org/book/37940/4748810