Готовый перевод Guide to the Re-employment of Unemployed Sword Spirits / Руководство по повторному трудоустройству уволенного духа меча: Глава 13

На следующее утро старший брат буквально выставил Чжао Чэньюя за дверь, отправив его прямо к элитному дому Чэнь Фуи с видом на реку.

Одетый в обычную толстовку и спортивные штаны, с сумкой через плечо, Чжао Чэньюй выглядел как рядовой горожанин. Вот только в руке он крепко сжимал Кисть Судьи с пурпурно-золотым стержнем.

Ся Ли окинул парня озадаченным взглядом:

— Ты чего её в руках таскаешь?

Духа оружия у Кисти Судьи пока не водилось, однако простой духовной реликвией она тоже не была. Служа Чжао Чэньюю личным оружием, кисть уже обрела зачатки разума. Воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, она едва заметно пульсировала мягким свечением в его ладони.

— Нам оформили проезд на «Шэньчжоу D», — с серьёзным видом пояснил Чжао Чэньюй. — Вместе с нами поедет группа смертных практиков, собранных из других регионов. На горе Свернувшегося Дракона произошла утечка энергии инь, и предыдущий отряд смертных застрял там. Подозреваю, это связано с нашим делом.

Ся Ли кивнул, без особого интереса слушая объяснения:

— Понятно. А артефакт в руке тебе зачем?

— На скоростном поезде ехать часа два, от скуки умереть можно. Подумал, вдруг вы сойдётесь? — Чжао Чэньюй почесал затылок.

На самом деле его артефакт просто сгорал от любопытства — кисти терпко хотелось взглянуть на Ся Ли, ходячее бедствие мира оружия, легендарное Лютое Оружие Небес и Земли. В прошлый раз Чжао Чэньюй не стал доставать Кисть Судьи, и та устроила настоящую истерику, требуя показать её свету.

Артефакт изо всех сил старался приковать к себе внимание Ся Ли, пульсируя чуть ярче, но тот остался совершенно равнодушен. Лишь хмыкнул:

— Сойдёмся? И как мы, по-твоему, должны проводить время? В игры она играть не умеет. Нам что, сесть рядышком и светиться наперегонки?

Свечение Кисти Судьи мгновенно угасло.

Чжао Чэньюй поспешно спрятал обиженный артефакт в рукав и принялся шепотом успокаивать:

— Вот подрастёшь ещё немного, и научишься играть...

***

Станция спецтранспорта «Шэньчжоу D» совмещалась с обычным вокзалом, так что троица добралась туда на самом рядовом общественном транспорте.

У турникетов Ся Ли с изумлением обнаружил, что смертные знатоки метафизики выглядят куда экзотичнее, чем их скромная компания из трёх бессмертных.

Монахов и даосов в рясах да сутанах ещё можно было понять, но откуда взялись типы в грязно-жёлтых халатах с огромными триграммами Багуа на груди и спине? Или граждане в строгих деловых костюмах, за спиной у которых болтались длинные холщовые свёртки? А тот слепой гадатель в тёмных очках, словно сошедший с картинки уличного предсказателя под мостом, при этом совершенно спокойно листающий ленту в смартфоне?..

У этой колоритной братии имелся старший группы. Выглядел он вполне прилично: белая рубашка, строгие брюки, а в руках — табличка с надписью: «Саммит по вопросам религиозных культур и конфессионального разнообразия».

Ся Ли вгляделся в лицо сопровождающего — оно показалось ему странно знакомым.

— О, да они вон где! — Чжао Чэньюй помахал рукой парню с табличкой. — Сяо Чэнь, мы здесь!

Завидев Чжао Чэньюя, Чэнь Ши заметно повеселел:

— Господин Чжао!

В Отделе специальных дел Чжао Чэньюй чаще других контактировал со смертными специалистами, поэтому Чэнь Ши отлично его знал и при его виде ощутимо приободрился.

Подойдя ближе, Ся Ли невольно издал короткий возглас:

— А, вспомнил! Ты же тот самый парень, что выдавал задание с демонической лисицей.

Чэнь Ши тут же перевёл взгляд на Чэнь Фуи и Ся Ли. Эти двое закрыли прошлый заказ с невероятной скоростью! Позже он разузнал, что старейшина Чэнь — заклинатель меча, да ещё из тех невероятных мечников, о которых пишут в романах про самосовершенствование. А уж тот, кто сопровождал старейшину, явно тоже был не промах.

«Неужели на горе Свернувшегося Дракона всё настолько плохо?» — промелькнуло в голове у Чэнь Ши. Направить туда целый отряд известных мастеров метафизики оказалось мало, пришлось задействовать ещё и троих монстров из мира бессмертных.

Чэнь Ши охватила тревога.

— Господин Чжао, — Чэнь Ши бочком подступил к Чжао Чэньюю и едва слышно шепнул: — Всё правда настолько скверно?

Чжао Чэньюй хлопнул глазами:

— Что?

— Да я про гору Свернувшегося Дракона...

Чжао Чэньюй задумчиво почесал подбородок. Если оставить за скобками практиков, предпочитавших не обращаться в органы, пропажа студентов и полицейских уже сама по себе тянула на громкое происшествие в выпусках новостей. М-да, лишняя головная боль... Что и говорить, дело действительно серьёзное.

Поэтому он кивнул с глубокомысленным видом:

— Верно. Обстановка аховая, так что действовать нужно без промедления.

Услышав это, Чэнь Ши посмотрел на готовых к посадке мастеров с небывалым благоговением, словно на идущих на смерть героев:

— Мастера... Народ вас не забудет!

Старик в френче и с козлиной бородкой недовольно сдвинул брови:

— Какого ещё завета народ не забудет?! Что за «мастера»? Нечего тут разводить феодальные суеверия!

Сверив списки и проверив билеты, вся группа поднялась в вагоны спецпоезда «Шэньчжоу D».

Кое-кто из пассажиров пытался разузнать у Чэнь Ши о происхождении Ся Ли и его спутников, но тот лишь коротко бросал «Отдел специальных дел» и больше не распространялся. Машинистами на маршрутах «Шэньчжоу D», как и на «Шэньчжоу C», служили неупокоенные призраки. Но поскольку кабина состава была герметично закрыта, никто из присутствующих мастеров так и не догадался, кто на самом деле сидит за управлением.

Салон «Шэньчжоу D» отличался внушительными габаритами — с расчётом на то, что при необходимости им придётся перевозить пассажиров далеко не в человеческом облике. В отдельных вагонах кресла вовсе отсутствовали, оставляя совершенно пустое пространство.

Проводников на поезде не держали, однако запасы горячей воды и закусок в буфетной зоне обновлялись непрерывно, а пассажиры свободно прохаживались из вагона в вагон.

Молодой парень, впервые попавший на такой спецрейс, во все глаза уставился на торговый автомат, на полках которого сами собой возникали товары.

— Учитель, гляньте! Эта штуковина пополняется прямо из воздуха!

Его наставник — тот самый бородатый старик, призывавший не распространять суеверия, — встал рядом с учеником с видом бывалого знатока и степенно погладил бородку:

— Это же «Шэньчжоу D»! На этом поезде и не такое увидишь. Не шуми, пару раз прокатишься — привыкнешь. Иди давай, ищи нам свободные места.

Юнец послушно подхватил многочисленные баулы и отправился искать сиденья.

За их спинами средних лет даос в традиционном одеянии и с мечом за плечами пренебрежительно фыркнул, обращаясь к своему спутнику:

— Ян Фуюй так распекает парня... Забыл, видимо, как сам при первой поездке полчаса простоял перед кулером, пытаясь разгадать его тайну?

Второй даос, без оружия, усмехнулся:

— Ну прояви сочувствие. Столько лет прошло, прежде чем нашелся хоть кто-то, кто повторил его подвиг. Пусть даже это его собственный ученик...

Не успел он договорить, как к автомату подошел ещё один пассажир.

— Старший брат, смотри, ещё один, — шепнул мечник.

Вслед за первым к торговому аппарату подшагнули двое мужчин, а затем подтянулся и сам сопровождающий — Чэнь Ши.

— Младший брат... А ведь в этой машине и впрямь может быть какая-то загадка? — даосы переглянулись, и старший предложил: — Может, и нам подойти глянуть?

***

Ся Ли застыл перед витриной вовсе не из-за любопытства к автоматически заполняющимся полкам. Просто среди обычных товаров он разглядел снадобья, которым надлежало хождение исключительно в мире заклинателей. К примеру, Нектар ста трав, Настойку сотенного красного женьшеня... и Канифоль золотистой кипарисовой сосны, пригодную для ухода за любыми духовными орудиями.

«И подобные вещи выставили на продажу в обычном автомате?»

Ся Ли не отрывал взгляда от бруска канифоли. За те редкие мгновения его жизни в облике клинка, когда ему выпадало обслуживание, именно этот тёплый, глубокий аромат, похожий на дым остывающих углей, окутывал его рукоять и лезвие.

Он рождён орудием убийства. Алой кровью надлежало поить его сталь, и лишь она служила ему подлинным подношением. Если же хозяин не намеревался прибегать к его силе, лютый клинок следовало держать под надежным замком.

Никому и в голову не приходило ухаживать за ним. Отвергнутое владельцем оружие обрекалось на медленное угасание в непроглядной тьме глубокого хранилища. Из-за губительной, смертоносной ауры вокруг него выкашивали всё живое, оставляя лишь голые стены. Тьма и гробовая тишина стали его бессменными тюремщиками.

И даже когда спустя вековые эпохи его извлекли на свет, заново переточили, сгладили хищный оскал и превратили в парадный ритуальный меч, всё, на что он мог рассчитывать — это крошечный кусочек канифоли. Самого дешевого, распространенного состава, с помощью которого его поблекшей от долгого бездействия стали возвращали хоть немного прежнего блеска.

К нему боялись приблизиться: один лишь воспоминаемый образ его рождения наводил на окружающих смертный ужас. Лишь один-единственный дух меча, неся в себе до тошноты знакомое, ненавистное ему дыхание, бережно и мягко касался его лезвия.

А ведь он был удивительно неприхотливым клинком. Даже эта скудная, дилетантская забота давала ему силы не покрываться ржавчиной и пылью.

Главное — эта смазка была тёплой. Тёплой, как кровь, но совсем иначе.

***

Покрутив настройки автомата, Ся Ли выяснил, что тот принимает исключительно наличные монеты и купюры. Пошарив по карманам и не обнаружив ни единой человеческой бумажки, он развернулся к Чэнь Фуи:

— Старейшина Чэнь, одолжи немного денег.

К его полнейшему изумлению, Чэнь Фуи, последние дни исполнявший любой его каприз, проигнорировал просьбу. Холодный как лед мечник не проронил ни слова и просто прошёл мимо.

Ся Ли опешил:

— И кто ему на хвост наступил?

Чжао Чэньюй едва удержался от ответа: «Да ты же и наступил!» Но сказать такое вслух ему не хватило духу, поэтому он лишь предложил:

— У меня есть наличные. Надо?

— Давай.

Ся Ли без лишних церемоний протянул ладонь и задал интересовавший его вопрос:

— Вы эти снадобья всем подряд продаёте?

— А, да тут всё разбавлено, — пояснил Чжао Чэньюй. — Кроме той самой канифоли, которую ты выбрал. Её разлетаются тонны, для простых смертных она неопасна, а если нанести на обычный клинок, можно наносить урон бестелесным духам. Вот и продаём в открытом доступе, ничего запретного в этом нет.

Тут Чжао Чэньюй осекся и подозрительно прищурился:

— Постой... А зачем тебе эта канифоль? Старейшина Чэнь невероятно богат, не станет же он экономить на твоём содержании?

Ся Ли подхватил выпавший из лотка заветный свёрток и принялся небрежно вертеть его в пальцах.

— Сам же видел, — лениво бросил он. — Он мне даже пары монет зажать пожалел.

— Может, у него приготовлено средство получше, а ты заришься на эту дешёвку и тем самым задеваешь его гордость? — с важным видом умозаключил Чжао Чэньюй. — Это же старейшина Чэнь! Да у него одежда исключительно из Павильона Радужных Пелен! Разве станет он пользоваться подобной дрянью? Я и то со своей жалованной платы покупаю для своей Кисти жир барана Цянь, а в крайнем случае — сосновую мазь с кровью зверя цюй!

Ся Ли опустил веки, и выражение его лица стало совершенно непроницаемым:

— О как? Вот оно что...

Чжао Чэньюй уже открыл рот, чтобы развить мысль, но сжатая в рукаве Кисть Судьи забилась в дикой панике, посылая волны отчаянного предупреждения. Удушливая волна подлинного, древнего ужаса сжала горло заклинателя, мгновенно заставив его проглотить все оставшиеся слова.

Ся Ли развернулся и молча направился в противоположную от Чэнь Фуи сторону, уйдя в соседний вагон.

Чэнь Ши с опаской подошёл ближе и тихо шепнул:

— Э-э... Может, стоит их разнять? Или помирить?

Чжао Чэньюй нервно вздрогнул и покачал головой:

— Лучше найдём свободные места и будем притворяться, что нас вообще здесь нет.

http://bllate.org/book/37915/4993839