Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 50

— Чжоу Лин? — у Фан Шанцина пересохло в горле.

Ему не хотелось подозревать названого брата, и уж тем более не хотелось верить в виновность его супруги, но Чжоу Лин...

Находясь в самом эпицентре событий, он не мог заметить тех мелких нестыковок, которые сразу бросились в глаза Ло Шу. Однако, если память ему не изменяла, в тот самый день, когда Сяо Юя подменили, Чжоу Лин, обычно не покидавшая своих покоев, внезапно ушла из дома. И как раз в то время на местном рынке шумела ярмарка.

Быть мачехой — неблагодарный труд. Чжоу Лин уверяла Лун Тао, будто оберегает Лун Юя от возможных опасностей, и потому держала его под замком. Живого, непоседливого мальчишку растили точно изнеженную барышню из богатого дома. Но в его возрасте усидеть на месте невозможно, и едва мачеха скрылась за порогом, а с улицы донеслись звуки праздничной суеты, Сяо Юй просто не мог не сбежать.

— Пока не знаю наверняка, — отозвался Ло Шу. Впрочем, его тон не оставлял сомнений в том, что Чжоу Лин находится под самым пристальным подозрением.

— Если это действительно она, то брат Лун и Сяо Юй... — Фан Шанцин вздрогнул. Привычное самообладание едва удерживало его от порыва немедленно развернуть коня и ринуться обратно. На его всегда спокойном лице отразилась глубокая тревога.

— Не переживай, — Ло Шу небрежно махнул рукой и успокаивающе похлопал ученика по крепко сжатому кулаку. — Насчет Сяо Юя можешь быть спокоен. Я обучил его паре приемов, так что постоять за себя он сумеет.

— Что же касается Лун Тао... Чжоу Лин никогда не причинит ему вреда, — Ло Шу прищурился, и на его губах промелькнула холодная, полная сарказма усмешка. — Ведь она, как-никак, безумно и слепо влюблена в него.

***

Левый защитник Павильона Темных Теней, Лань Фэн, готов был рвать на себе волосы из-за выходок собственного Главы. В его не самые преклонные годы линия лба неумолимо ползла вверх, заставляя беднягу тратить прорву времени на поиски снадобий для роста волос. Найдись сейчас рядом Фан Шанцин, у них определенно нашлось бы множество тем для скорбных бесед.

— А-а-а-а-а! Я больше не могу! Я сейчас сойду с ума! — Лань Фэн пластом рухнул на стол, заваленный свитками с заказами на убийства, напоминая выброшенную на берег рыбу.

— Шумишь. Иди сходи с ума на улицу, — бесстрастно отозвался Правый защитник, Лао Жэнь, аккуратно складывая проверенную стопку бумаг по левую руку и принимаясь за следующую.

— Ну когда уже наш Глава соизволит вернуться?! — в отчаянии взвыл Лань Фэн, катаясь по столу. От неосторожного выплеска его внутренней силы несколько листов взмыли к потолку.

— Срок вывешивания этих заказов — сегодняшний полдень, — Лао Жэнь оставался глух к его стенаниям. Его кисть методично выводила знаки, отсеивая неподходящие запросы и отправляя их прямиком в мусорную корзину. — Учитывая скорость передвижения Главы, он будет здесь не раньше, чем через полтора дня.

— Хнык... — Левый защитник сокрушенно сполз на стул. Кружащие в воздухе листки плавно опустились и облепили его унылое лицо.

«Что делать, если твой непосредственный начальник страдает непреодолимой тягой к побегам из дома? Жду советов, дело срочное!»

— Вставай, — Лао Жэнь даже головы не поднял. — Уже час Обезьяны.

— Да знаю я, знаю! К часу Обезьяны нужно все разобрать и вывесить. Но видит небо, почему в последнее время заказы пошли такие... Ой?

Обычно не умолкающий ни на секунду Лань Фэн внезапно осекся. Лао Жэнь наконец оторвал взгляд от документов. Его напарник, только что изнывавший от жалости к себе, теперь сидел натянутый как струна и хмуро пялился на один из листов — по всей видимости, тот самый, что только что прилип к его лицу.

Заставить этого болтуна замолчать было задачей почти невыполнимой.

В Лао Жэне проснулось редкое любопытство.

— Лао Жэнь, глянь-ка, — Лань Фэн подозвал его жестом, не поднимая головы. Правый защитник поднялся и подошел ближе. Едва бросив взгляд на свиток, он изменился в лице. Даже его вечно бесстрастная маска дала трещину.

— Заказ... на жизнь нынешнего Наследного принца?

***

— А-Чжуй, возвращайся сначала... — Ло Шу осекся на полуслове. Он просто не смог продолжить. Грозный, холодный убийца сейчас смотрел на него влажными, жалобными глазами преданного пса. Словно маленький щенок, вцепившийся зубами в штанину уходящего хозяина, он беззвучно молил остаться. От этого зрелища чье угодно сердце готово было растаять.

— Кхм, А-Чжуй...

БАМ!!!

Ло Шу не успел договорить и прогнать Лань Чжуя. Мирно пасущаяся неподалеку лошадь внезапно взбесилась. Она забилась в судорогах, с яростным ржанием порвала прочные путы и рванулась прямо на их четверку!

Но не успела она пробежать и нескольких шагов, как 2088 одним точным ударом ладони уложил ее на лопатки.

Раз уж он изображал перед всеми телохранителя Ло Шу, приходилось соответствовать роли — хотя, по правде говоря, Ло Шу гораздо больше нуждался в хорошем поваре, нежели в защитнике.

2088 с совершенно бесстрастным лицом опустился на корточки, осматривая бьющееся в конвульсиях животное.

— Молодой господин, коня накормили травой безумного скакуна, — мгновение спустя доложил он, поднимаясь.

Трава безумного скакуна, несмотря на безобидное название, на самом деле была опасным алхимическим снадобьем. Стоило подмешать ее в корм, как через полчаса лошадь впадала в неконтролируемое буйство. Она неслась не разбирая дороги, пока полностью не истощала свои силы и не умирала от разрыва сердца.

Лица Фан Шанцина и Лань Чжуя помрачнели так, что на них лица не было.

Лань Чжуй почувствовал неладное и напал раньше времени. Но если бы все шло по плану заговорщиков, и он атаковал Ло Шу как обычный наемник, то в случае неудачи обезумевший конь понес бы именно в этот момент. В суматохе убийцам представился бы идеальный шанс для смертельного удара.

И что хуже всего — этого коня Ло Шу подарил лично Лун Тао, тщательно выбрав его в своих конюшнях.

Если бы Ло Шу заранее не вычеркнул Лун Тао из списка подозреваемых, Фан Шанцин, при всей своей вере в друга, не нашел бы ни единого оправдания.

Тут крылся тонкий расчет: заговорщики явно пытались рассорить его с Лун Тао. Пострадай Ло Шу в этой поездке, между назваными братьями легла бы тень сомнения. Будь эти покушения направлены на самого Фан Шанцина, он бы сохранял ледяное спокойствие и во всем разобрался. Он был человеком кротким и терпеливым. Но даже у дракона есть чешуйка на горле, которую нельзя трогать. Для Фан Шанцина такой запретной чешуйкой был его учитель.

Лань Чжуй долго смотрел на хрипящую лошадь.

— Учитель, я возвращаюсь, — холодно процедил он. Он по-прежнему сидел в послушной позе, и голос его, обращенный к Ло Шу, невольно смягчился, однако от исходящей от него жажды крови мороз шел по коже.

Ло Шу промолчал. Он лишь ласково потрепал юношу по голове. Глаза его потеплели. Глядя вслед удаляющейся фигуре Четвертого ученика, он облегченно улыбнулся.

Похоже, день, когда А-Чжуй окончательно сбросит свою маску, уже не за горами.

— Сяо Цинцин... Ну чего ты так насупился? А ну-ка, улыбнись учителю! — Ло Шу в прекрасном расположении духа приподнялся на цыпочки и бесцеремонно ущипнул Фан Шанцина за щеки, пытаясь растянуть его губы в улыбке.

— Учитель... — Фан Шанцин вздохнул. Под этим натиском он сдулся, точно иглобрюх, которого ткнули пальцем. Он сокрушенно посмотрел на своего несносного наставника. Да, Ло Шу невероятно силен в открытом бою, но что, если враг решит действовать исподтишка? Почему учитель столь беспечен?!

В этот момент Фан Шанцин с особой нежностью вспомнил о чудодейственном средстве от облысения, на которое спустил почти все свои сбережения.

Ему всегда казалось это какой-то злой шуткой судьбы: когда учитель изображал из себя древнего старца, он походил на строгого престарелого отца; когда же он принимал облик хрупкого юноши, то становился точь-в-точь капризным младшим сыном. И в обоих случаях поднять на него руку было решительно невозможно.

Глядя на сияющего Ло Шу, Фан Шанцин мысленно пришел к единственному и окончательному выводу.

«Тут и думать нечего. Старое вино в новых мехах. Как оболочку ни меняй, суть одна: это Ло Шу, и от него выпадают волосы».

А виновник его будущей плешивости продолжал паясничать:

— Не хочешь улыбаться? Ладно, тогда учитель улыбнется тебе сам! — И он продемонстрировал безупречные ровные зубы.

Фан Шанцин обреченно прижал ладонь ко лбу, пытаясь увести разговор в сторону:

— Учитель, давайте продолжим путь.

Ло Шу разочарованно надулся:

— Сухарь ты бесчувственный, Сяо Цинцин! С таким характером ты себе никогда жену не найдешь!

У Фан Шанцина на лбу вздулась вена. Он молча подхватил Ло Шу подмышки и усадил в седло.

«Вечно он путает слова! И с какой стати я должен понимать "чувства" старика, разменявшего неизвестно какую сотню лет?!»

Выполнив свой ежедневный долг по доведению старшего ученика до белого каления, Ло Шу устроился в седле поудобнее. Ощутив спиной легкую прохладу, он с довольным видом откинулся назад, прямо на грудь 2088. Поскольку одной лошади они лишились, Ло Шу пришлось ехать на одном коне с Системой. Наставник сейчас выглядел как подросток лет одиннадцати-двенадцати, так что в такой поездке не было ничего предосудительного.

... Если, конечно, не брать в расчет внутреннее ядро 2088, которое от такого тесного контакта едва не зашкаливало от перегрузки.

Заметив, с каким обреченным видом Фан Шанцин взбирается на своего скакуна, Ло Шу не упустил случая вставить еще одну шпильку:

— Сяо Цинцин, ты ведь уже не мальчик. Если тебе приглянулась какая-нибудь девица, скажи учителю, я мигом отправлю сватов! Пойми, если сам не проявишь инициативу, так и останешься бобылем!

Фан Шанцин полностью абстрагировался от реальности, пропуская слова наставника мимо ушей.

Ни один из них троих в тот момент и помыслить не мог, насколько ироничными окажутся эти слова. Да, Фан Шанцин не смыслил в нежностях, но его будущий избранник окажется куда более искушенным. Фан Шанцин не привык брать инициативу в свои руки, но за него это сделает другой. Спустя много лет, потирая затекшую поясницу, Фан Шанцин будет с тоской вспоминать этот день и горько жалеть о том, что не прислушался тогда к совету учителя...

Ло Шу просто не мог удержаться от того, чтобы не подразнить своего не по годам серьезного ученика. Разве не утомительно постоянно ходить с таким важным лицом? Эта привычка поддразнивать его укоренилась за долгие годы настолько глубоко, что избавиться от нее теперь было невозможно. Ло Шу собирался отпустить еще парочку шуток, как вдруг заметил в небе быстро приближающуюся черную точку.

«Это что... божественный орел?!»

Черный силуэт стремительно увеличивался в размерах и наконец с глухим шумом крыльев опустился на землю прямо перед Фан Шанцином.

Это был невероятно величественный беркут. Его длинные маховые перья лоснились глубокой черной синевой, а пух на груди напоминал тончайший дорогой бархат. В лучах полуденного солнца кончики его крыльев вспыхивали чистым золотом. Размах крыльев птицы превышал три метра, а стоило ей выпрямиться, как она оказывалась на целую голову выше Ло Шу. От одного вида этого гордого хищника у любого мужчины захватило бы дух.

Орел вальяжно подогнул одну лапу, продемонстрировав безупречное равновесие. Ло Шу тут же заметил прикрепленный к его когтю небольшой бамбуковый футляр.

На лице Фан Шанцина проступила мягкая улыбка. С заметным нетерпением он отвязал послание, вынул из него свернутый свиток и бережно развернул его. Это оказалась картина.

Заметив неподдельное любопытство в глазах учителя, Фан Шанцин подошел ближе и негромко пояснил:

— Это от того самого близкого друга, который помог мне вырезать скверну, связанную с Павильоном Южного Ветра. Его зовут Цюй Цинсе, в Цзянху его величают Первым живописцем. Мы сошлись благодаря музыке, и с тех пор ведем оживленную переписку, хотя встретиться лично нам из-за вечной суеты никак не удается.

С этими словами он полностью раскрыл свиток. Перед ними предстал великолепный пейзаж, выполненный тушью. Причудливые угловатые скалы, вековые сосны на кручах и низвергающийся бурным потоком водопад были прописаны настолько искусно, что казалось, будто картина оживает. В нос почти физически ударил свежий аромат хвои и влажной земли, а в ушах зазвучал мерный рокот падающей воды.

В правом углу свитка тянулась каллиграфическая надпись, выполненная изящными, но сильными мазками:

«Словно чистый ветер в сосновом бору — величественный и неспешный»

Один лишь этот почерк выдавал руку истинного мастера, заставляя подолгу всматриваться в каждый штрих.

— Странно, — задумчиво протянул Фан Шанцин. — Картина ведь изображает горы и воды, отчего же надпись воспевает благородство человеческого духа?

В этот миг в голове Ло Шу воцарилась звенящая пустота. В его душе поднялась буря из самых противоречивых чувств, которая в конце концов разрешилась бесконечной отеческой тревогой и тихой радостью.

«Сын мой... Да неужто ты влюбился по переписке?!»

http://bllate.org/book/37902/5178419