Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 39

Чем больше Ло Шу размышлял над этой догадкой, тем сильнее убеждался в её правоте. Обменявшись выразительным взглядом с 2088, он даже пикнуть не успел, как 2088 бесцеремонно сгрёб его в охапку и стремительно понёс в сторону покоев Ли Линя.

Ло Шу только и успел мысленно возмутиться:

«Эй, постой, любезный! Я имел в виду, что нам нужно пойти вместе, а не тащить меня, как куль с мукой! Что за дискриминация коротышек?!»

Впрочем, Ло Шу не зря звался собой: гордость в его списке жизненных ценностей стояла где-то на самом последнем месте. Пока они преодолевали короткое расстояние от темницы до покоев Ли Линя, он не просто смирился со своим положением, но и устроился в объятиях системы со всем возможным комфортом.

— Ло Шу?

Ли Линь, облачённый в простое белое одеяние, обернулся на шаги. Овеянный мягким солнечным светом, он казался настолько хрупким и лишённым былой мирской суеты, словно вот-воз готов был растаять в воздухе без следа.

— Ли Линь, мне нужно кое-что у тебя узнать, — Ло Шу высвободился из рук системы и, пыхтя от усердия, взобрался на стоящий рядом стул.

По-хорошему, Ли Линю следовало гнить в сыром каземате вместе с остальными сообщниками. Однако раны его были слишком тяжелы, а сведения, которыми он владел, — чересчур ценны, чтобы рисковать его жизнью в промозглом подземелье до вынесения приговора. К тому же в недавней ночной битве он сыграл далеко не последнюю роль. Полностью искупить вину это не могло, но позволило выхлопотать для него мягкие условия содержания.

Впрочем, охрана вокруг дома стояла плотным кольцом — вырасти у пленника хоть крылья за спиной, вырваться из этой золотой клетки он бы всё равно не сумел.

— О чём ты хотел спросить? — Ли Линю показалось забавным то, как неуклюже Ло Шу карабкался на стул, едва перебирая короткими ручками и ножками. В его взгляде проскользнула мягкая теплота, отчего родинка-слезинка в уголке глаза вспыхнула ярче.

— Ли Линь, твоя ведь родная деревня — Ливан, верно? — Ло Шу намеренно проигнорировал снисходительную улыбку собеседника. Маленькое личико оставалось сосредоточенным и строгим.

Контраст между забавной внешностью ребёнка и его недетским тоном заставил Ли Линя мгновенно застыть.

Глядя на то, как напрягся собеседник, Ло Шу и сам невольно подобрался. Сердце забилось чаще. Он понизил голос до шепота:

— Яя?

Ли Линь содрогался. Потеряв всякое самообладание, он рванулся вперёд и мёртвой хваткой вцепился в плечи Ло Шу. В его красивых, удлинённых глазах заплясали искры безумной надежды, робкого страха и полнейшего изумления — этот ураган эмоций обрушился на мальчика с такой силой, что у того перехватило дыхание.

Хватило единственного взгляда, чтобы Ло Шу убедился: перед ним стоял именно тот, кого он искал.

Но вот беда — после осеннего равноденствия Ли Линю суждено взойти на плаху.

Как быть? Неужели несчастной бабушке Ли, прождавшей внука долгих двадцать лет, суждено вновь познать горечь утраты, теперь уже окончательной?

Ло Шу опустил голову, раздираемый внутренними сомнениями. Чёлка упала на лоб, скрывая его лицо и защищая от чужого, почти молящего взгляда.

Системные квесты никогда не навязывались силой, а уж побочные ветки — и подавно. За их провал не полагалось никаких штрафов, разве что награда пролетала мимо.

Но память упрямо возвращала его в тот ленивый вчерашний полдень, проведённый за тихими разговорами в трактире, напоминала вкус сладкой лепёшки и тепло пальцев, сжимавших целебное зелье.

Каждый шаг, каждый поступок — всё это оставалось на его совести.

Наконец Ло Шу поднял глаза. Системе хватило одного мимолётного взгляда, чтобы понять: хозяин сделал свой выбор.

— Ли Линь, я приведу к тебе одного человека... Он очень хочет тебя увидеть.

***

На следующий день тяжелораненого хозяина Павильона Южного Ветра тайно вывезли за пределы города. Немногие посвящённые в эту тайну держали язык за зубами.

Миновало три месяца. Все причастные к преступлениям Павильона Южного Ветра взошли на плаху — казнь «тысячи порезов» окрасила помост в багровые тона. Это суровое возмездие всколыхнуло и императорский двор, и весь мир боевых искусств. Вслед за этим власти спешно обнародовали целый свод новых уложений, призванных раз и навсегда искоренить подобные бесчинства в Поднебесной.

В день казни тот, кто шёл первым в череде приговорённых, безудержно рыдал, однако лицо его светилось небывалым облегчением и умиротворением.

***

Ло Шу благополучно вернул Ли Линя в родные края, позволив ему воссоединиться с престарелой бабушкой Ли. Бывший хозяин павильона растрогался до слёз и в знак безграничной признательности... переписал всё заведение на своего спасителя.

У Ло Шу от такого подарка едва глаз не задёргался:

«И это, по-твоему, называется благодарностью?!»

Глядя на выстроившихся перед ним смазливых юношей, каждый из которых принимал один соблазнительнее другого вид, новоиспечённый владелец осознал, что его жизнь столкнулась с невиданным ранее кризисом.

Ему под силу было вырастить великого мастера и главу Союза боевых искусств, под силу наставить на путь истинный грозного наследного принца с тигриным амулетом... Но как, скажите на милость, управлять борделем?! Тут его педагогический талант заходил в тупик!

Оставшихся в живых и не разбежавшихся слуг было не так уж много, но и малой горсткой их не назвать — человек десять. У одних давно оборвались связи с роднёй, других в детстве продали за долги по кабальной купчей. Даже получи они свободу, возвращаться им было некуда: семьи не приняли бы осквернённых сыновей, да и лишний голодный рот стал бы для бедняков непосильным бременем.

Из всей этой компании разве что Ло Цин виртуозно владел лютней, да Ло Ин немного смыслил в каллиграфии. Прочие же едва-едва соприкоснулись с изящными искусствами — ровно настолько, чтобы ублажать взоры и слух праздных гостей. Сделать на таком шатком фундаменте честную карьеру казалось делом немыслимым.

Они походили на птиц с подрезанными крыльями: яркое, холёное оперение приковывало взгляд, но распахни перед ними дверцу клетки — и воля обернётся для несчастных верной гибелью.

Лишённые каких-либо практических навыков, но разбалованные сытой и праздной жизнью, эти мальчики на воле быстро скатились бы обратно на дно, а то и вовсе пустились во все тяжкие ради куска хлеба.

В подобных обстоятельствах прежние хозяева без раздумий перепродали бы их в другие бордели. Но в городе Чэнъян Павильон Южного Ветра безраздельно властвовал в своей нише, иных злачных мест здесь попросту не водилось, а везти живой товар в другие провинции — дело хлопотное и неблагодарное.

К тому же... Ло Ин и Сяо Лянь вообще ещё толком не выросли! Продолжать содержать дом свиданий при наличии детей — это же чистое растление малолетних! Ло Шу не мог позволить себе так низко пасть.

2088 молча наблюдал за унынием на лице хозяина, параллельно листая базы данных во внутреннем интерфейсе. 2088 прекрасно понимал, что жалобы Ло Шу на нехватку навыков — чистой воды лукавство.

Дело было не в умении, а в банальном нежелании.

Конечно, логичнее всего казалось перепрофилировать здание в благопристойный чайный дом с развлечениями, однако Ло Шу на дух не переносил саму суть подобных заведений.

2088 читал своего подопечного как раскрытую книгу. Вспоминал Ло Шу и о Жань Синчэне, который так легкомысленно скинул на него эту гору чужих забот, — при мысли о наследном принце так и подмывало оттаскать того за уши. Но раз уж Павильон Южного Ветра оказался в его руках, Ло Шу не мог допустить, чтобы эти неприкаянные души окончательно сгинули.

Ло Шу насупился и машинально откусил кусочек предложенного системой лакомства. Нежная сладость растаяла на языке, и морщинка между его бровей понемногу разгладилась.

«До чего же вкусно... Вот бы каждый день так... Хм? Постойте-ка!»

Ло Шу резко выпрямился.

Как же он зашоренно мыслил! Если эти неженки не вынесут суровой уличной жизни, то пусть остаются здесь, под его личным надзором. А раз уж они под его крылом, разве так трудно обучить их какому-нибудь прибыльному ремеслу, которое прокормит их до конца дней?

Ло Шу бросил взгляд на старую вывеску «Павильон Южного Ветра» и хищно оскалился. Короткий взмах рукава — и позолоченная доска с грохотом рухнула на мостовую.

Этот оглушительный треск ознаменовал начало новой вехи в истории заведения.

Тонкие, изнеженные пальцы, малейшей мозоли не знавшие, волей-неволей вынуждены были выпустить полупрозрачные шелка и крепко ухватиться за тяжёлые кухонные ножи и половники!

Ло Шу предвкушающе зажмурился:

«Каждый день объедаться свежей выпечкой... От одной этой мысли сердце сладостно замирает!»

***

— Учитель! Учитель! Учи... тель?

Фан Шанцин целый месяц без отдыха мотался по стране, выслеживая и карая беглых преступников ради очищения имени Союза боевых искусств. Прослышав о том, что его почтенный наставник открыл трактир под вывеской «Башня Пьяных Небожителей», он, даже не добравшись до постели, во весь опор помчался в город Чэнъян.

В его воображении наставник пошёл на такой шаг исключительно под давлением непреодолимых обстоятельств. Почтенный Ло Шу превыше всего ценил покой, и заставить его добровольно разгребать эти авгиевы конюшни могло разве что чудо.

Фан Шанцин уже навоображал себе страшного: измученный учитель с залёгшими под глазами тенями испускает горестные вздохи, напоминая бедолагу, который поутру обнаружил на любимом халате новую нерешаемую прореху.

Движимый сыновним долгом, он по пути заскочил в знаменитую лавку «Аромат Десяти Ли» и скупил там лучшие пирожные, надеясь хоть немного утешить израненную заботами душу наставника.

Вот только представшая пред ним картина ни капли не походила на унылые домыслы.

Ло Шу, лишившись всяких признаков костей, вальяжно растекся в кресле. В зубах его торчала пластинка персикового печенья. Слева от него расположился тот самый телохранитель, чья неземная красота заставляла местных девиц толпами перекрывать улицы, а справа замер изящный юноша с подносом в руках, преданно и взволнованно заглядывая хозяину в рот.

Фан Шанцин опешил:

«Что это за повадки развратного вельможи?!»

Завидев ученика, Ло Шу расплылся в улыбке и замахал рукой, приглашая того присесть рядом.

— Хозяин, а в этот раз вышло?.. — с надеждой спросил юноша у плиты, заметив, что Ло Шу отвлёкся.

— Чересчур приторно, аж в горле дерёт, — Ло Шу небрежно отмахнулся. Юноша страдальчески вздохнул и, повесив голову, поплёлся обратно на кухню — приступать к пятьдесят второй попытке.

Делать нечего, против изысканного вкуса хозяина не попрёшь.

Фан Шанцин усаживался на предложенное место, сгорая от любопытства.

Ло Шу тем временем повёл носом и устремил на свёрток в его руках сияющий взгляд:

— Мой дорогой Сяо Цинцин! Я никогда не сомневался в твоём почтении к наставнику. Ну же, показывай, что принёс!

У Фан Шанцина невольно дрогнул уголок губ. В памяти яркой вспышкой воскрес застарелый ужас перед всевидящим оком наставника, от которого невозможно было утаить даже кусок жареного мяса в глухом лесу. Покорно вздохнув, он развернул бумагу.

— Какая прелесть! — Ло Шу зажмурился от удовольствия, набивая рот угощением так, что обе щеки смешно раздулись. — Мои бездельники пока готовят сносно лишь для простых зевак, но для изысканной кухни «Башни Пьяных Небожителей» это сущая посредственность!

Стоявший неподалёку Ло Цин, некогда звавшийся Хуа Цином, ощутил, как у него на виске запульсировала венка. Он мысленно взвыл:

«Если стряпня посредственная, зачем же ты сжираешь всё до последней крошки?! Продал бы вполцены голодным беднякам на улице!»

— Учитель, откройте тайну: что здесь стряслось? — подал голос Фан Шанцин, когда тарелка перед наставником опустела. Ло Шу казался бодрым и здоровым, разве что уменьшился в размерах ещё на палец, да и устроился он со всем возможным комфортом. Но как Павильон Южного Ветра превратился в заурядный трактир?

Ло Шу за долгие годы совместной жизни научился читать мысли своего воспитанника без труда. Он снисходительно махнул рукой:

— Они вернули себе настоящие имена. Грамотных я усадил за бухгалтерские книги, умеющих играть на инструментах отправил за бамбуковые ширмы — пусть создают благообразную атмосферу для гостей. На кухню нанял толковых кулинаров со стороны, а способных местных ребят приставил к ним подмастерьями. Те же, у кого к ремёслам душа не лежит, разносят заказы. Мастеров у печи пока маловато, но для начала сойдёт. Вот вырастим собственную смену — и «Башня Пьяных Небожителей» прогремит на всю провинцию!

А сам Ло Шу наконец-то перестанет давиться одними и теми же пресными булками изо дня в день!

Ло Шу мечтательно уставился в потолок под углом в сорок пять градусов, грезя о светлом и сытом будущем.

Фан Шанцин лишь покачал головой и с улыбкой вздохнул.

— Ну а ты как поживаешь, Сяо Цинцин? Как успехи на благородном поприще? — Ло Шу с живым интересом подался вперёд. Гонять разбойников по лесам — дело утомительное, но наставник принципиально не вмешивался, полагая, что главе Союза боевых искусств полезно пройти через суровую школу жизни. Впрочем, целебный сбор для расслабляющей ванны он для ученика уже приготовил.

Однако нынешняя кампания по ликвидации банд завершилась подозрительно быстро. Да и сам Фан Шанцин, несмотря на лёгкие тени усталости под глазами, выглядел на удивление оживлённым.

Озадаченный этим обстоятельством, Ло Шу озвучил свои мысли.

— Тут такое дело... — Фан Шанцин запнулся на полуслове, словно натолкнувшись на неразрешимую загадку. — Нам здорово помог один мой старый приятель и... адепты Демонического культа.

Молодой глава союза искренне недоумевал. Если содействие близкого по духу соратника ещё можно было объяснить узами давней дружбы, то внезапное рвение Демонического культа не лезло ни в какие ворота. С чего бы закоренелым злодеям, испокон веков враждовавшим с праведными силами, помогать наводить порядок в Цзянху?

— Демонический культ? — Ло Шу задумчиво поскрёб подбородок. В голове тут же всплыл образ его второго ученика, несносного паршивца, который тоже подался к темным сектантам. Интересно, каких высот этот оболтус там достиг?

— Кстати, учитель, по дороге мне пришлось расследовать одно крайне загадочное происшествие. Уверен, оно вас заинтересует, — Фан Шанцин отмахнулся от мыслей о сектантах и понизил голос.

Глаза Ло Шу мгновенно блеснули азартом:

— Ну же, не томи, выкладывай!

Фан Шанцин ненадолго умолк, собираясь с мыслями, а затем начал неторопливый рассказ:

— Выслеживая поставщиков Чёрной глицинии, я набрёл на небольшую деревню. По всем расчётам, в этот час улицы должны были кипеть жизнью, однако вокруг царило гробовое молчание. У раскидистой ранетки на окраине стояли бамбуковые топчаны, где обычно собираются за разговорами местные хозяйки. На низком столике остывал чай — от пиал ещё поднимался тонкий парок, но под деревом не было ни души.

Заподозрив неладное, я вошёл в селение. В очагах весело потрескивал огонь, грелась похлёбка, у колодца сиротливо мокли наполненные вёдра, во дворах лежали недосушенные плетюхи с зерном... Но сами люди бесследно исчезли.

Вся деревня будто в одно мгновение растворилась в воздухе...

http://bllate.org/book/37902/5147945