Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 38

Всего за одну ночь Павильон Южного Ветра — некогда шумная обитель порока и хмельного беспамятства — прекратил своё существование.

Его закрыли тихо, без лишнего шума и объявлений. И лишь те немногие, кто воочию видел царившее за этими стенами безумие, благоразумно держали язык за зубами.

Во внутреннем дворе, съёжившись, теснились растрёпанные и полураздетые гости. Они жались друг к другу, точно куры перед забоем. Среди них были и те, чьи отцы заседали в императорских покоях, и прославленные мастера, чьи имена гремели по всему Цзянху. Теперь же все они стояли смирно, боясь даже вздохнуть. Они вели себя непривычно тихо и послушно.

Их можно было понять: двор плотным кольцом окружили городские стражники и воины Союза боевых искусств. Перед ними в кресле величаво восседал сам Наследный принц, позади высилась зловещая фигура Хозяина Башни Внимающего Ветра, а в соседнем саду раны несчастных юношей осматривал человек, с которым никто в здравом уме не решился бы враждовать — Божественный лекарь ядов.

Обливаясь холодным потом, пленники испуганно следили за маленьким мальчиком, который неторопливо прохаживался между рядами. Очаровательный и весёлый ребёнок в глазах этих людей выглядел страшнее самого повелителя преисподней.

— Вот этот, — Ло Шу небрежно указал пухлым пальчиком на очередного гостя.

Солдаты, державшие оружие наготове, мгновенно навалились на указанного человека. Тот попытался было дёрнуться, но, встретившись взглядом с ребёнком, обмяк, и колени его подогнулись. Пленники отлично помнили, как на рассвете один благородный господин, раскрывшись, попытался пробиться с боем. Малыш мимоходом переломал ему руки и ноги, начисто разрушил даньтянь и велел оттащить к ядовитому лекарю.

Послушным судьба могла даровать призрачный шанс на жизнь, но те, кто попадал в руки Цзычэ Хэня, молили лишь о скорейшей смерти.

— Ну вот и всё, с этими закончили, — вздохнул Ло Шу.

За десять дней и ночей, проведённых на крышах павильона, он досконально изучил каждого завсегдатая. Все, кто надеялся затеряться в толпе, были безжалостно разоблачены. Замаскированных под простых слуг и надсмотрщиков шпионов из Врат Земной Желтизны тоже выволокли на свет. Среди них оказалось даже больше людей, чем было указано в списке Ли Линя — судя по всему, то были соглядатаи, которых Юаньлинь тайно приставил к хозяину павильона.

Ло Шу взобрался на широкое кресло и безвольно растянулся на нём, напоминая растёкшуюся лепешку. Приличия его сейчас совершенно не волновали.

Вчерашнее сражение прошло безупречно. Посланники Союза боевых искусств, переодетые охранниками павильона и городскими стражниками, искусно сеяли раздор. Ли Линь управлял тайными механизмами, перенаправляя вражеские отряды в тупики и сталкивая их лбами. Ло Шу вместе с советником Внимающих ветру нагоняли панику, притворяясь призраками. Цзычэ Хэнь, мастер маскировки, наложил идеальный грим на проводников, а тончайший сонный порошок, распылённый в воздухе, укутал Павильон Южного Ветра густым туманом под сиянием полной луны.

Устал ли он? Для мастера внутренней школы боевых искусств такая нагрузка была пустяком. Но теперь, когда этот затянувшийся кошмар наконец завершился, в голове царила приятная пустота. Подставив лицо тёплым лучам солнца, Ло Шу хотел лишь одного — облегчённо вздохнуть.

Благодаря Жань Синчэню спасённых мальчиков вскоре развезут по домам. Снадобья Цзычэ Хэня заставят их забыть пережитые ужасы, а Ло Шу подарит им новые, пусть и вымышленные, воспоминания, открывая путь к нормальной жизни. К детству, лишённому боли и страха, где самым большим горем будет отказ отца купить леденец.

Ло Шу невольно вспомнил Сячжи — ребёнка, который прошёл через все круги этого ада, но упрямо твердил, что хочет вернуться домой.

«Он ведь обретёт своё счастье, верно?»

Дул лёгкий, прохладный ветерок. Ло Шу лежал в кресле, лениво разглядывая бескрайнюю синеву неба, пока его веки не отяжелели и он не провалился в глубокий сон. Заметив это, Жань Синчэнь быстро жестом подозвал Бай Гучжи, взял у подоспевшего евнуха Цяня лёгкое одеяло и бережно укрыл учителя. Затем он увёл людей со двора.

Как только за ними бесшумно закрылась дверь, воздух в комнате пошёл зыбкой рябью, и рядом с Ло Шу соткался из пустоты 2088.

Щёки спящего Ло Шу тронул нежный румянец, а кожа казалась такой светлой, что почти светилась изнутри. Крошечный, мягкий — настоящий румяный колобок. Глядя на него сейчас, сложно было поверить, как безжалостно он расправлялся с врагами всего пару часов назад.

Ло Шу терпеть не мог выражение «платить добром за зло». Он всегда говорил, что обделён великодушием, и вместо всепрощения предпочитал платить кровью за кровь. Именно поэтому в тела пойманных негодяев он тайно подсадил кровавого гу.

Если они смиренно примут наказание и не станут строить козни, паразит со временем безвредно растворится в их жилах. Но если они или их покровители попытаются дотянуться до выживших своими грязными руками, в кровавую лужу превратятся они сами.

Ло Шу не верил в слезливые раскаяния преступников перед казнью. Даже если злодей искренне желал бросить мясницкий нож и обратиться к добру, Ло Шу считал, что сперва тот обязан сполна оплатить свои прошлые бесчинства.

Он совершенно не походил на благородного героя из легенд.

И всё же он был... именно им.

«Что это за чувство?»

2088 смотрел на Ло Шу в лёгком замешательстве. Его системное ядро, чутко откликаясь на внутреннее состояние, окрасилось в мягкий зелёный цвет и ощутимо нагрелось, переполняемое неведомым ранее теплом.

2088 слегка сжал губы. Загородив спящего Ло Шу от палящего солнца своей тенью, он опустился на траву подле кресла. Так он и сидел, оберегая его покой, пока яркий полдень не сменился багровым закатом.

[Первый этап главного задания выполнен]

***

— Бабушка Ли живёт здесь? — предельно серьёзно спросил Ло Шу.

Вот только его пухлые щёчки и младенческий голосок могли вызвать разве что умиление. Вдобавок Система несла его на руках, как обычного карапуза, что начисто лишало Ло Шу всякого авторитета столетнего старца.

Но у него просто не было выбора!

В теле шестилетки он ещё мог спокойно передвигаться сам, но трёхлетний карапуз, ковыляющий по улице без присмотра, привлекал слишком много внимания. Да, проклятый откат снова настиг его. Ло Шу съёжился до размеров трёхгодовалого младенца — своего самого нелюбимого возраста.

Буквально вчера он держал Жань Синчэня за ухо, ведя с ним «крайне дружескую» беседу о том, откуда у него внезапно объявился названый отец, как вдруг тело пронзила знакомая резкая боль. Ло Шу согнулся пополам. Наследный принц, впервые воочию наблюдавший это превращение, перепугался до полусмерти. Он разрыдался в три ручья, размазывая слёзы по лицу, и если бы Ло Шу сам не балансировал на грани обморока, он бы непременно отвесил этому глупому щенку знатный подзатыльник.

«Я вообще-то ещё живой!»

Впрочем, видя, как несчастный Сяо Саньцзы задыхается от рыданий и рвётся выволочь из лаборатории Цзычэ Хэня (если бы не удерживавший его 2088), Ло Шу решил простить ему и слёзы, и внезапно обретённого «папашу».

Трёхлетний возраст Ло Шу ненавидел всей душой.

Пусть маленьких детей никто не принимает всерьёз и им прощают любые капризы (вроде поедания сладостей в непомерных количествах), минусов было куда больше. Малышу не продадут ничего путного в лавке, обвесят на каждом шагу, а на улице любой прохожий попытается «спасти» и вернуть родителям. В этом плане даже образ дряхлого старца с окладистой седой бородой казался куда предпочтительнее — дедушка хотя бы выглядит солидно!

Теперь ему даже шагу нельзя было ступить без сопровождения взрослых. Благо 2088 обрёл человеческий облик, иначе ученики Ло Шу сошли бы с ума от беспокойства.

Ло Шу устроился поудобнее на руках у Системы.

— Сяо Ба, спусти меня на землю. В таком виде перед бабушкой Ли появляться негоже, — негромко пробормотал он.

Хотя по годам он годился старушке в прадеды, в глазах окружающих он оставался несмышлёнышем. А висеть мешком на руках у старшего при встрече с пожилым человеком считалось верхом непочтительности.

Когда его ноги коснулись земли, Ло Шу засеменил вслед за 2088, в полной мере прочувствовав ещё один недостаток своего тела — до ужаса короткие ножки.

Кое-как добравшись до порога, он расправил крошечные складки на одежде и негромко постучал в дверь.

— Яя? Это мой Яя вернулся? — раздался изнутри дрожащий, исполненный надежды голос бабушки Ли.

Дверь со скрипом распахнулась. Встретившись со взглядом старухи, в котором застыло отчаянное ожидание, Ло Шу почувствовал, как у него защемило сердце.

— Ох, где же мой внучок... Сахарные лепёшки совсем остыли, — разочарованно пробормотала она.

Не обращая внимания на гостей, старушка побрела обратно в дом. Она уселась у окна и взялась за шитьё. В её руках лежала наполовину готовая детская рубашка — как раз на шестилетнего ребёнка, точь-в-точь такого, каким был её Яя в день своего исчезновения.

Уверовав, что статный юноша обязательно вернёт ей внука, бабушка Ли перестала бесцельно бродить по дорогам. Вместо этого в минуты помутнения разума она садилась за иглу, нашивая одну за другой лёгкие летние вещицы.

Ей казалось, что её личное время навсегда остановилось в тот душный летний день, когда пропал её мальчик.

— Здравствуйте, бабушка Ли. Я Ло Шу, — малыш подошёл ближе. Голосок его звучал тонко и по-детски нежно.

Люди, как и любые живые существа, инстинктивно тянутся к беззащитным детёнышам. Бабушка Ли, которая до этого никак не реагировала на безупречное лицо 2088, отложила шитьё и ласково улыбнулась крохе.

— Глупышка, ты что же, потерял матушку с батюшкой? — встревоженно спросила она и, пошарив в узелке, протянула Ло Шу чёрствую лепёшку. — На вот, съешь сладенького и не плачь, хороший мой.

Ло Шу уставился на угощение. Лепёшка, пережившая долгие странствия старушки, давно остыла и затвердела, превратившись в настоящий камень. Обычный трёхлетний ребёнок сломал бы об неё зубы при первой же попытке откусить хоть крошку. Бабушка Ли казалась разумной, но её рассудок давно блуждал в потёмках.

Впрочем, Ло Шу не был обычным ребёнком.

«Я ведь великий Ло Шу, в конце концов!»

Он применил каплю внутренней силы и с хрустом откусил изрядный кусок. Во рту растёкся тонкий аромат пшеницы, сначала чуть кисловатый, но по мере жевания сменившийся медовой сладостью.

— Спасибо, бабушка! Очень вкусно! — Ло Шу засиял от восторга, симулируя чистую детскую радость.

— Вот и славно, кушай на здоровье. Мой Яя тоже очень любил эти лепёшки, — старушка так и расплылась в улыбке.

— Ой, а кто это — сестрица Яя? — невинно похлопал глазками Ло Шу.

— Ну какая же сестрица? Братец он твой. Старший братик, — мягко поправила его старушка.

Они сидели рядышком и мирно беседовали, напоминая настоящих внука и любящую бабушку. Что бы ни принесло будущее, сейчас Ло Шу мог подарить этой несчастной женщине хотя бы крупицу тепла.

***

Многие юноши из Павильона Южного Ветра за долгие годы плена лишились всякой связи с родными. Чьи-то деревни лежали в руинах, другие наотрез отказывались возвращаться домой из-за позора. После долгих подсчётов осталась небольшая группа тех, кого некуда было пристроить.

Именно об их судьбе Ло Шу расспрашивал Жань Синчэня, взявшего на себя заботу о спасённых детях.

— Скажи, среди оставшихся есть юноши лет двадцати четырёх или двадцати пяти, с родинкой у внешнего уголка глаза? Чья настоящая фамилия Ли, а в детстве его звали Яя?

— Погодите минутку, учитель, я сейчас всё разузнаю, — Жань Синчэнь поклонился и поспешил к писарям.

Вскоре он вернулся, покачивая головой:

— Никого подходящего под описание нет. Учитель, а как его настоящее имя?

Ло Шу помрачнел и покачал головой.

В глухих деревнях детям часто давали невзрачные клички, веря, что так их не заметят злые духи. Бабушка Ли рассказывала, что её внук рос болезненным, потому его и назвали девичьим именем. Вряд ли у него вообще было официальное имя. В провинции крестьяне редко утруждали себя изысками: детей звали просто по старшинству — Чжан Третий или Ли Четвёртая.

Если Система при активации задания утверждала, что цель находится именно в Павильоне Южного Ветра, значит, Яя точно должен быть здесь. Но среди спасённых его не оказалось.

Жань Синчэнь проверил списки лично, ошибиться он не мог. Ло Шу невольно пришёл к самому жуткому выводу.

«Неужели его уже нет в живых?»

Нет, нельзя опускать руки раньше времени. Нужно расспросить Ли Линя. Внук бабушки Ли славился редкой красотой, бывший хозяин заведения наверняка запомнил бы такого...

Ло Шу внезапно замер на полуслове, его тело словно сковал ледяной панцирь.

Ли Линь. Фамилия Ли. Возраст — около двадцати пяти лет. Редкой красоты юноша с крошечной родинкой у глаза...

«Я ведь не спросил самого главного человека в этом павильоне».

http://bllate.org/book/37902/5139944