Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 20

На девятый день Ло Шу с двумя другими мальчишками наконец встретились. С тех пор как они покинули ту комнату, им ни разу не доводилось видеться лицом к лицу. Зачем их собрали сегодня вместе — оставалось только гадать.

Они молча сидели за столом, сохраняя негласный сговор. Каждый с самым серьезным видом держал в руках чашку с чаем. Незнакомый человек, взглянув на эту не по-детски степенную троицу, наверняка бы не сдержал улыбки.

В таком молчании прошло несколько мгновений, пока дверь бесшумно не приоткрылась.

Что ни говори, а новые покои разительно отличались от прежних. Местные двери распахивались и закрывались без единого звука, тогда как в старых комнатах они при каждом движении жалобно скрипели, точно истерзанные куклы. Впрочем, в этой бесшумности таилась своя угроза: увлечешься каким-нибудь делом, позабыв задвинуть засов, обернешься — а у тебя за спиной уже стоит незваный гость. Так и до удара недалеко. Именно эту лазейку Ло Шу использовал в последние дни, когда тайно пробирался по крышам. Чрезвычайно удобное упущение.

«Нравы нынче совсем упали... И почему так много тех, кто делает свои дела, не заперев дверь?»

Конечно, Ло Шу заблуждался. В конце концов, никто, кроме него, не стал бы вламываться в чужие спальни посреди весенней ночи, нарушая сладостные грезы обитателей павильона.

И сейчас дверь отворилась беззвучно, но все трое неотрывно смотрели на нее, так что появление гостей не укрылось от их внимания.

Первым, что они увидели, была изящная ступня. Нефритово-белая кожа, аккуратные округлые пальцы с тщательно подстриженными, гладкими ногтями, похожими на крошечные розовые ракушки. Кончики пальцев едва заметно порозовели и слегка подогнулись. Лодыжку прикрывал алый шелк легкого одеяния. Мысок ступил на темно-красный ковер, мягко погрузившись в ворс, отчего кожа показалась еще белее, точно свежевыпавший снег.

Ло Шу поднял взгляд выше и с удивлением обнаружил, что эта нога принадлежит Хуа Ину.

Обычно тот представал перед ними либо в нарочито роскошных нарядах, либо в беднейшем рубище из грубой мешковины. Подобный соблазнительный, манящий образ Ло Шу видел впервые.

Белоснежная кожа под алым шелком, а черты лица — словно сошли с искусной картины.

Юноша, чья красота прежде терялась в тени яркого Хуа Цина, сегодня, прихорашиваясь, преобразился настолько, что от него невозможно было отвести взгляд.

Следом вошел Хуа Цин. Ло Шу сразу почувствовал, что тот не в духе. С лица старшего счетовода не сходила приветливая улыбка, но в его мимолетных взглядах то и дело проскальзывала глубокая досада. Она исчезала мгновенно, однако скрыть ее полностью не удавалось.

Последним в комнату шагнул Лю Ба — тот самый дюжий детина, который в первые дни приносил им еду. С тех пор как Ло Шу узнал, что Шиба принадлежит к тайной организации, он начал с подозрением относиться к любым именам-числам. Впрочем, прямых доказательств у него не было. К тому же и Шиба, и заговорщики из Павильона Скрытых Одежд действовали против императорского двора. Даже если между Шиба и Павильоном Южного Ветра существовала связь, это вполне могло оказаться обычным делом ради звонкой монеты.

За спиной Лю Ба покачивался плетеный бамбуковый короб. Ло Шу принюхался и безошибочно определил запах. Как и следовало ожидать, внутри лежали огурцы.

М-да...

Ло Шу слегка приподнял бровь. Кажется, он понял, к чему все идет.

Лю Ба запер за собой дверь. Хуа Цин подошел к ребятами и завел привычные ласковые речи, после чего наконец объявил истинную цель своего визита — научить их правильно есть огурцы.

«...»

С этими словами Лю Ба принялся доставать их из короба. Огурцы были тщательно вымыты, ярко-зеленые, покрытые блестящими каплями воды. Колючие пупырышки почти полностью стерлись во время чистки, и хотя кожица оставалась неровной, она уже не кололась.

Хуа Цин взял один огурец и только занес его над губами, как Лю Ба перехватил его нежную, гладкую руку.

— Полно вам, господин Хуа Цин, — ухмыльнулся здоровяк. — Не пристало вам утруждаться. Разве для этого у нас нет другого?

Он небрежно указал на Хуа Ина. Тот, сжимая в руках свой огурец, заметно вздрогнул.

— А? — Лун Юй недоуменно вскинул брови. — Разве едят не сами? Неужели можно заставить кого-то жевать за тебя?

Ло Шу мог дать руку на отсечение: этот заносчивый мальчишка действительно не понимал, о чем идет речь, и спрашивал из чистого любопытства. Однако его высокомерный тон прозвучал для принимающей стороны как изощренная издевка.

Лицо Лю Ба окаменело, а Хуа Цин мгновенно позеленел. Оба они застыли, точно два крупных огурца без колючек, торчащие из земли.

— Речь идет не о насыщении, а о том, как правильно это делать, — кашлянув, пояснил Хуа Цин.

— Тогда в этом нет нужды! — звонко отозвался Ло Шу. В его мягком детском голосе скользнула искренняя жалость, будто он разговаривал с двумя слабоумными. — Мы все прекрасно умеем кушать!

Лю Ба стиснул зубы, с трудом сдерживая желание применить к несносным мальчишкам силу. Увы, его грозный вид наткнулся на невидимый дебафф снижения интеллекта, отчего все мысленные атаки улетели в промах.

Хуа Цин, глядя на несносную парочку, испытывал крайнее замешательство. Ему и раньше доводилось слышать невинные детские вопросы, но чтобы они с Лю Ба оказались в столь неловком положении — такое случилось впервые. Как говорится, если долго ходить в темноте, непременно встретишь призрака.

Затем последовала череда путаных объяснений и наглядный пример в исполнении Хуа Ина. Когда пришел черед Ло Шу и остальных приступать к делу, Хуа Цин и Лю Ба были уже совершенно измотаны.

Прежняя легкость в обращении с детьми усыпила их бдительность, и сегодняшнее испытание заставило их вспомнить, каково это — подчиняться капризам несносных сорванцов, которых безумно хочется высечь, но нельзя.

Ло Шу посмотрел на едва живых наставников, хитро улыбнулся и аккуратно лизнул кончик огурца, а затем медленно втянул его в рот. На фоне сочной зелени его маленькие, белые, как овечий жир, ладони казались полупрозрачными. Глаза Хуа Цина и Лю Ба загорелись, они выпрямились, ощущая, как настроение — вместе с одной вполне определенной частью тела — стремительно поползло вверх...

Раздался звонкий хруст.

Хуа Цин и Лю Ба вздрогнули всем телом. Взглянув на острые белые зубки Ло Шу, они синхронно и плотно сжали колени.

В мертвой тишине комнаты раздавалось только сочное хрустение. Ло Шу уплетал огурец за обе щеки, мысленно потешаясь над их вытянувшимися лицами.

«Ну давай, посмотри, как папочка ест этот огурец! Смертельный хруст, вкус как у курочки!»

В каждом движении Ло Шу сквозило откровенное издевательство, однако его привычный образ послушного ребенка был столь безупречен, что Хуа Цин и Лю Ба даже не заподозрили подвоха.

— Хуа Ин... ты... зачем ты его перекусил? — выдавил потрясенный Хуа Цин.

Ло Шу захлопал глазами с самым невинным видом:

— А как иначе засунуть его в животик?

Хуа Цин открыл было рот, чтобы возразить, но Лю Ба нетерпеливо взмахнул рукой, прерывая его, и указал на притихшего юношу:

— Ты! Иди и покажи ему, как надо!

Лицо Хуа Цина помрачнело.

Услышав свое имя, Хуа Ин растерянно замер и невольно взглянул на Хуа Цина. Заметив, как Лю Ба недовольно нахмурился, юноша поспешно направился к Ло Шу.

Ло Шу откусил еще кусочек и, глядя на то, как исказилось злобой лицо Лю Ба, окончательно убедился в своей догадке.

Положение Лю Ба в павильоне укрепилось. Теперь его власть превосходила влияние Хуа Цина и Хуа Ина.

От приблизившегося Хуа Ина повеяло едва уловимым цветочным ароматом. Деревенские парни его возраста обычно пахли солнцем и тяжелой работой на пашне, а изнеженные молодые господа из благородных семей — изысканными яствами или книжной тушью. Между ними лежала непреодолимая пропасть.

Пока Ло Шу предавался размышлениям, Хуа Ин взял новый огурец для показа. Его щеки залила густая краска, а длинные ресницы опустились, скрывая взгляд. Ло Шу посмотрел на этого манерного юношу, и на душе у него стало неспокойно. Сама собой в памяти всплыла старая истина: «Если бы можно было жить в покое и достатке, кто стал бы скитаться и терпеть лишения?»

— Хозяин павильона!

— Приветствуем Хозяина!

Голоса заставили всех в комнате замереть. Ло Шу поднял голову и увидел вошедшего мужчину, чья красота граничила с дьявольским искушением.

Хуа Ин от неожиданности поперхнулся и мелко закашлялся. Лишь спустя время он сумел совладать с дыханием и тихо поклонился:

— Приветствую Хозяина.

Цзинь Линь выглядел так же лениво и небрежно, как и при их первой встрече. Его одежды были запахнуты столь свободно, что открывали взору изящные ключицы и безупречно белую кожу на груди. От этого зрелища хотелось поскорее отвернуться, но взгляд против воли возвращался назад.

Ло Шу опустил голову, скрывая выражение лица, и незаметно сосредоточил внутреннюю силу ци. Внешне он казался расслабленным, но был готов в любое мгновение совершить сокрушительный выпад.

В комнате находилось шесть человек, но Ло Шу отчетливо различал дыхание седьмого.

Его обостренное чутье безошибочно улавливало холодный, лишенный всяких чувств взгляд, устремленный на него из темноты. Так смотрит цепной пес, ожидающий приказа хозяина, чтобы перегрызть добыче горло.

Ло Шу не сомневался: в тени скрывался тот самый человек в черном балахоне, которого он встретил тогда на крыше.

— Что же ты раскашлялся? Неужто забросил упражнения? М-м? — бархатный голос Цзинь Линя заставил бы любого покраснеть до кончиков ушей, но Хуа Ин от этих слов лишь сильнее затрепетал.

Ло Шу с любопытством захлопал глазами, изображая непонимание, почему старший брат так испугался. Он потянулся к рукаву Хуа Ина, будто желая утешить, и случайно коснулся его пальцев. Мальчик широко распахнул глаза от удивления — руки юноши были ледяными, словно у мертвеца.

На этот раз Ло Шу не притворялся. Его действительно поразило, до какого ужаса нужно довести человека, чтобы его ладони стали холодными как лед.

Вспомнив их первую встречу и то, как при одном появлении Цзинь Линя все присутствующие мгновенно умолкали, Ло Шу мысленно обвел имя Хозяина павильона жирной чертой.

— Хо-хозяин... — пролепетал Хуа Ин, не зная, что ответить.

— Хозяин павильона, в последнее время Хуа Ин и впрямь разленился, — шагнув вперед, вмешался Хуа Цин. В его взгляде, устремленном на юношу, читалось искреннее отвращение. — Задания давались слишком легко, вот он и расслабился. Думаю, ему самое место среди простых слуг — подметать да мыть полы.

— О, нет, это не дело. Как можно пренебрегать основами? — Цзинь Линь с улыбкой посмотрел на Хуа Ина, не оборачиваясь. — К тому же Хуа Ин уже не в том возрасте, чтобы заниматься черной работой. Его кожа слишком нежна для подобных усердий... не стоит губить такую красоту.

Длинные пальцы коснулись щеки Хуа Ина, мягко приподнимая его лицо за подбородок. Большой палец ласково погладил нежную кожу, словно лаская любимого человека. В этом жесте сквозила порочная, пугающая нежность.

— Но и запускать обучение нельзя. Хуа Цин, тебе придется присмотреть за ним получше. Иначе мне придется поручить его заботам Юэциня.

При звуках этого имени Хуа Цин и Хуа Ин едва заметно вздрогнули. В их глазах на мгновение отразился первобытный страх.

— У брата Юэциня и без того полно забот с другими воспитанниками, зачем ему обуза? — поспешно ответил Хуа Цин, напоминая нерадивого служащего, который из кожи вон лезет перед господином, лишь бы у него не отобрали долю.

Цзинь Линь наконец повернулся к нему, и его улыбка стала куда более открытой.

— Что ж, в таком случае я буду ждать результатов.

***

В просторной, роскошно убранной комнате Цзинь Линь полулежал на изящной кушетке. Человек в черном балахоне привычным движением подал ему чашку чая идеальной температуры, после чего принялся раскуривать благовония.

— Хозяин, — нерешительно произнес Лю Ба, топчась у порога. Было видно, что он колеблется. — Хозяин, этот Хуа Цин постоянно ищет предлоги, чтобы оградить Хуа Ина от занятий. Почему вы...

Цзинь Линь медленно поднял на него глаза. Под этим тяжелым взглядом голос Лю Ба становился все тише, пока он и вовсе не проглотил окончание фразы.

— Не лезь в то, что тебя не касается, — лениво, но с угрожающим холодом отозвался Хозяин павильона.

Лю Ба прошиб холодный пот, крупная капля скатилась по его виску.

— Ступай.

Получив приказ, громила поспешно поклонился и выскочил за дверь, бесшумно прикрыв ее за собой. В комнате воцарилась глубокая тишина.

— А-Мо, а тебе разве не любопытно? — Цзинь Линь взял чашку и принялся неторопливо помешивать чай крышечкой, сгоняя пену. Он с усмешкой посмотрел на замершего у курильницы слугу.

— У Хозяина наверняка есть свои причины.

А-Мо возился с бронзовой чашей. Похоже, благовония отсырели и никак не желали разгораться.

— Ты все так же немногословен. Имя, которое я тебе дал, подходит тебе как нельзя лучше, — притворно вздохнул Цзинь Линь, хотя в его прищуренных глазах светилась теплая усмешка.

— Старший брат изо всех сил заботится о младшем, а тот думает, что его ненавидят.

— Старший брат готов на все, чтобы защитить младшего, но вынужден собственными руками толкать его в бездну.

— Разве это не забавно?

Цзинь Линь тихо рассмеялся, качая головой. На его глазах даже выступили слезы от этого безумного смеха.

— Скажи, А-Мо, разве я не чудовище?

А-Мо ничего не ответил. С помощью внутренней энергии ци он мгновенно высушил влажную смесь и снова поднес огонь к благовониям.

— Ладно, оставь это. К чему мне эти благовония? — с легким раздражением бросил Цзинь Линь.

Но А-Мо упрямо довел дело до конца, а затем подошел к кушетке и опустился на колени перед Хозяином. Когда он поднял голову, из-под глубокого капюшона блеснули глаза — пронзительно-синие, точно чистое осеннее небо. В этом преданном взгляде читалась безграничная, почти детская привязанность.

— Хозяин...

http://bllate.org/book/37902/4961331