Готовый перевод Stop! That's Your Junior Disciple! / Остановись! Это же твой шиди!: Глава 19

«Пьяный сон» был одной из первых пробных работ Сяо У. Этот рецепт, составленный им собственноручно, обладал мощнейшим одурманивающим действием. Стоило тончайшей пыльце подняться на ветру, как тысячи людей мгновенно погружались в грёзы. При избыточной дозировке снадобье и вовсе приносило тихую кончину — человек засыпал навеки, отходя в мир иной без мук и боли. Сегодняшней же меры как раз хватало на то, чтобы подарить сладкий, непробудный сон до самого утра.

Ло Шу пустил в ход это зелье лишь затем, чтобы не перепугать прятавшихся внутри детей, а вовсе не из милосердия к этой троице мерзавцев.

Один из них, рухнувший прямо подле Сячжи, был высок, костляв и сутул. Желтизна его зубов наводила на мысль, что этот человек вообще никогда не знал, что такое чистить рот. Другой — тот самый бугай, что давеча вел разговор с Большежелтозубым, — отличался поистине звериной статью. Ло Шу без всякого преувеличения мог сказать, что ручищи этого громилы были шире его собственной талии; очутись этот исполин на ногах, он казался бы несокрушимой железной башней. Третий же соучастник, хранивший угрюмое молчание, лежал поодаль. Подойдя ближе, Ло Шу сорвал с него плотную повязку, закрывавшую почти все лицо, и невольно прищурился: перед ним лежал Шиба — тот самый евнух.

Ло Шу с самого начала подозревал неладное, но встретить евнуха в этом вертепе было поистине щедрым подарком судьбы. С тем же неистовством, с каким он когда-то выискивал тряпье на дне ущелья, юноша принялся обыскивать Шиба. Он обшарил каждый шов и каждую складку одежды, не побрезговав даже вытряхнуть мелкое серебро из обувной подметки. Усилия оправдались: пальцы наткнулись на металлический жетон, полностью подтвердивший его догадки.

Один из жетонов ничуть не удивил Ло Шу — это была обычная медная бляха служащего Восточного приюта, дававшая право беспрепятственно входить во внутренние покои императорского дворца. А вот вторая находка заставила его брови взлететь. Серебряная пластина была точной копией тех, что он ранее забрал у Инь Сань и остальных: на обороте красовался глубокий оттиск иероглифа «Сюань», а на лицевой стороне была выбита цифра «Восемнадцать».

Простые числовые имена в этих краях встречались сплошь и рядом, и прежде Ло Шу не придавал им значения, однако серебряный жетон выдал Шиба с головой. Известно, что государственные чиновники частенько обзаводятся тайным промыслом, поскольку на одно казенное жалованье сыт не будешь. Точно так же и дворцовые евнухи, пользуясь своей неприкосновенностью, втихомолку вкладывали средства в различные заведения, пускай закон и карал за подобное мздоимство. Ло Шу полагал, что Шиба — всего лишь один из тайных покровителей Павильона Южного Ветра, но реальность оказалась куда занимательнее: оскопленный слуга сам состоял в этой зловещей банде.

Что успели натворить Инь Сань со своими сообщниками? Они похитили верных людей Сяо Саньэра, приняли их облик, выведали все тайны и едва не внедрились в окружение принца. Если бы Ло Шу не раскрыл этот заговор по чистой случайности, прямо под боком у наследника оказались бы две пороховые бочки с горящими фитилями. Сперва это казалось единичным случаем, теперь же масштаб беды требовал самого пристального внимания.

Чего же на самом деле добивается этот тайный союз?

Ло Шу задумчиво взвесил на ладони бумажный сверток. Впрочем, горячку пороть не стоило: у него на руках было слишком мало улик. Сколь яркими ни были бы догадки, без твердых доказательств они останутся лишь домыслами. Сейчас следовало разобраться с теми проблемами, что лежали прямо перед ним.

Юноша убрал сверток и извлек из складок халата два небольших флакона.

Горлышки этих сосудов стягивала алая шелковая лента: один флакон был ослепительно белым, другой — черным как уголь. Снадобье носило недвусмысленное название «Радость Инь и Ян». В белом хранились пилюли Ян, в черном — пилюли Инь. Девять из десяти обитателей Цзянху, едва услышав это изысканное, утонченное, исполненное глубокой народной мудрости и кристально ясное имя, сразу поняли бы назначение снадобья.

Направленное приворотное зелье! Оно дарило ураган страсти и неодолимую тягу к партнеру, избавляя искусного отравителя от извечной заботы о том, как бы случайно не подсыпать порошок не тому человеку. Незаменимая вещь для подлых ударов в спину и быстрого превращения сырого риса в готовую кашу. Поистине, выбор мастеров!

Ло Шу с мрачной усмешкой оглядел раскинувшуюся на полу троицу. Каждому из них он бесцеремонно протолкнул в глотку по две пилюли «Радости Инь и Ян» — одну черную и одну белую. Двойной удар гарантировал сокрушительную силу воздействия.

Следом он развернул бумажный сверток, разделил одурманивающий порошок превращения в бабочку и изменения сердца на три равные части и заставил мерзавцев вдохнуть ядовитую пыль.

«Одного лишь порошка превращения в бабочку и изменения сердца для вас явно маловато будет, — подумал Ло Шу. — Вздумали калечить невинных детей, ублюдки? Что ж, милости прошу в объятия друг друга!»

***

Сражение разыгралось нешуточное. С часа Свиньи и до самого часа Быка, лишенные умягчающего розового бальзама, они вели жестокую, яростную схватку не на жизнь, а на смерть. Вскоре все подземелье пропиталось густым запахом свежей крови и другими, совершенно неописуемыми миазмами. Не зря Сяо У, закончив некогда труды над этим зельем, с суеверным страхом признавался учителю:

— Учитель, в каждом снадобье таится погибель, и даже любовный яд разит наповал. Великая истина!

Вдоволь надышавшись свежим ночным воздухом, Ло Шу вернулся в темницу. Извлекши из угла кувшин с дешевым кислым вином, он щедро облил им лежащие тела, имитируя дикую пьяную оргию. Подобная маскировка шилась белыми нитками и развалилась бы при первом же внимательном осмотре, однако Ло Шу ни капли не сомневался: ни один из этих негодяев вовек не посмеет заикнуться о том, как у него расцвел «задний бутон».

Теряя семя, теряешь саму жизненную кровь. Ло Шу мог поклясться врачебной честью своего ученика Сяо У, что мужское естество этих троих безвозвратно утеряно до конца их дней.

Впрочем, Шиба это не слишком касалось — у него и без того «левая рука» отсутствовала с самого начала.

Хотя для подобных негодяев и такое наказание могло показаться слишком мягким.

Ло Шу равнодушно окинул взглядом измученные лица обидчиков. Его длинные ресницы опустились, скрывая ледяной блеск в глазах, а на губах заиграла беззаботная, сияющая улыбка.

«Сон Чжуан-цзы о бабочке, или бабочка во сне Чжуан-цзы... Граница между сном и явью тонка, а за одну ночь можно прожить чужую жизнь, — подумал он. — Раз уж вы творили столь мерзкие бесчинства с сиротами, то справедливо будет поменяться местами с вашими жертвами. Почувствуйте, каково это — быть проданным в Павильон Южного Ветра в самом нежном возрасте, сносить побои, розги, издевательства и безжалостную дрессировку».

Лучший способ пробудить в человеке сострадание — заставить его пережить те же муки на собственной шкуре. А уж под действием «Радости Инь и Ян» погружение в этот кошмар обещало быть незабываемым.

***

— Ты кто такой?!

Юй Цяньцю резко вскинулся, во все глаза глядя на стоящего перед ним 2088. В его взгляде читалось крайнее недоверие.

2088 на мгновение задумался, припоминая заложенные в его память параметры человеческой личности, и невольно ответил:

— Я подчиненный наставника Цзычэ Хэня. Зачем ты подсыпал сонный порошок в мою еду?

«Подчиненный учителя моего господина? — Юй Цяньцю недоверчиво оглядел 2088 с ног до головы. — Не похож он на человека Ордена. Да и лицо его мне совсем незнакомо».

— Чем докажешь? — прищурился Юй Цяньцю, напрягая все тело перед возможным броском.

Перед искусственным разумом встала дилемма. Достань он сейчас какое-нибудь из личных лекарств Цзычэ Хэня, это послужило бы весомым аргументом. Однако процесс повторной синхронизации с Ло Шу еще не завершился, и доступ к общему пространственному хранилищу оставался заблокирован.

Вдруг в его вычислительных цепях промелькнуло изящное решение. То, что пространственный рюкзак недоступен, не было непреодолимой преградой. В конце концов, в базах данных существовал прекрасный метод подтверждения личности — распознавание лиц.

Осмотревшись по сторонам, 2088 приметил на столе грубую тушь, кисть и плотный лист рисовой бумаги. Пользоваться кистью он не стал. Окунув раскрытую правую ладонь в чернильницу, он позволил линиям на своей коже мгновенно перестроиться, копируя считанные из памяти очертания лица Цзычэ Хэня. Стоило ему с силой прижать ладонь к бумаге, как на белом листе возник безупречно четкий, детальный портрет.

Присутствуй при этом Ло Шу, он непременно опознал бы это чудо техники и назвал его звучным словом: «печать».

Юй Цяньцю доводилось видеть творения Первого живописца Цзянху, и хотя те свитки славились своей утонченностью и умением передавать саму душу человека, они и близко не стояли по точности с этим рисунком. Не считая отсутствия красок, изображение на листе казалось живым отражением в зеркале!

— Теперь ты мне веришь? — бесстрастно спросил 2088, глядя на онемевшего от изумления юношу.

Лицо Юй Цяньцю исказила целая гамма сложных чувств. Опытный художник мог изобразить кого угодно, но то, что таинственный гость с легкостью запечатлел черты его скрытного хозяина, граничило с чудом. В мире боевых искусств все знали: Божественный лекарь ядов круглый год носит низко надвинутый бамбуковый доули. За многие годы лишь единицы удостоились чести узреть его истинный лик; даже всеведущая Башня Внимающего Ветра не смогла раздобыть эти сведения. Сам Юй Цяньцю, пригретый лекарем еще сиротой и преданно следовавший за ним с малых лет, видел лицо названого отца всего однажды. Господин как-то обмолвился, что каждый, кому ведома его внешность, заслуживает абсолютного доверия. В Цзянху слишком много коварства, и пока кровные враги не повержены в прах, бамбуковую шляпу снимать нельзя.

Раз так, стоявшему перед ним незнакомцу действительно можно было доверять.

Зафиксировав, что пульс и дыхание собеседника вернулись в пределы нормы, 2088 убедился, что проверка пройдена успешно.

— Повторяю свой вопрос: для чего ты пытался меня усыпить?

Отбросив последние сомнения, Юй Цяньцю ответил прямо и без утайки:

— Я принял тебя за человеческого гу. В Цзянху сейчас творится черт знает что, вот я и решил перестраховаться и обездвижить тебя... Погоди-ка! А почему на тебя не подействовало снотворное? Я ведь высыпал дозу, рассчитанную на пятерых здоровых мужчин!

Осознав, как глупо выдал собственные каверзы, парень смущенно кашлянул и виновато покосился на собеседника. Разум 2088 остался совершенно безмятежен. Он спокойно пригубил из чашки остывший чай. Яды и зелья в принципе не могли причинить вреда его механическому организму, тем более что точная концентрация усыпляющего вещества была вычислена им еще до первого глотка.

«Тогда я просто подумал, что повар случайно просыпал в котел лишнюю приправу.»

— Моя внутренняя сила позволяет нейтрализовать любые яды, — не моргнув и глазом соврал 2088, плавно ставя пиалу обратно на стол.

Юй Цяньцю лишился дара речи. Скажи такое кто-нибудь другой, он бы только рассмеялся парню в лицо, но в данном случае возразить было нечего. Если у этого чудовища под кожей гнутся иглы из темного железа, то о силе его меридианов оставалось только гадать.

Поразмыслив о бренности бытия, Юй Цяньцю послушно вернулся к прерванной теме:

— Человеческий гу — это жуткая тварь, взращенная в теле человека. Для этого годятся и покойники, но живые, конечно, подходят куда лучше. Способ этот настолько омерзителен и кощунственен, что в свое время против него ополчились и праведные ордена, и темные культы, из-за чего искусство это давным-давно сгинуло. Внешне такой гу ничем не отличается от обычного человека, но изнутри его плоть дочиста выедена прожорливыми личинками. Живой мертвец, пустая оболочка. Ты показался мне слишком холодным, не отбрасывающим живого тепла, вот я и подумал... Хе-хе, прости, если обидел.

Лишенный всяких эмоций 2088 лишь молча выслушал это признание, а затем спросил:

— Если секрет создания человеческих гу утерян много лет назад, почему ты заподозрил именно это?

Юй Цяньцю обрадованно подался вперед, словно встретил родную душу, и хотел было со всей силы хлопнуть себя по колену, но вовремя вспомнил, что все еще связан по рукам и ногам. Заметив замешательство пленника, 2088 легким движением пальцев распутал тугие узлы и незаметно убрал путы в пространственный рюкзак.

Разминая затекшие запястья, Юй Цяньцю устроил на коленях ладони:

— На чем я остановился? Ах да, человеческие гу. Чернокнижие это действительно считалось истребленным под корень, пока несколько лет назад в Поднебесной не объявился безумный колдун. А в последнее время мой господин стал замечать, что на улицах городов один за другим гибнут бездомные бродяги. Ладно бы зимой, от холода и голода, так ведь нет — мрут посреди благодатного лета! Наш лекарь тайно доставил несколько тел в свою обитель для осмотра, и что же оказалось? Их внутренности кишмя кишели плотоядными червями! Все эти несчастные — жертвы неудавшихся попыток сотворить человеческих гу.

На безупречном лице 2088 на мгновение отразилось подобие нахмуренных бровей.

«Человеческие гу? — пронеслось в его мыслях. — Подобные аномалии явно выходят за рамки установленного Системой основного сюжета».

Юй Цяньцю, заметив это мимолетное движение, решил, что гость испытывает искреннее отвращение, и горячо закивал:

— Вот и я о том же! Редкостная гадость! Но ничего, придет день, и мой господин явит всему миру боевых искусств истинное лицо этого чудовища — мастера кровавых гу!

— Мастер кровавых гу? — зацепившись за неизвестное понятие, переспросил 2088.

— Он самый! Тот безумец, что навел страху на южные провинции несколько лет назад, — Юй Цяньцю яростно заскрежетал зубами, словно готов был лично разорвать злодея на куски.

Собеседник вновь нахмурился. 2088 отчетливо осознавал: ему необходимо как можно скорее завершить повторную привязку к Ло Шу. Только тогда он сможет обновить базы данных и сопоставить полученные сведения с текущим вектором развития мира. Для сущности, чье существование целиком зависело от точности поступающей информации, находиться в неведении было поистине невыносимо.

***

Пока Ло Шу наводил свои порядки в Павильоне Южного Ветра, Жань Синчэнь, подгоняемый тревожными донесениями верных слуг, во весь опор мчался к городу Чэнъян.

Разумеется, сам он прекрасно помнил, что никакого внебрачного отпрыска у него быть не могло. Но в императорском роду испокон веков велась грязная игра, и пренебрегать даже самыми нелепыми слухами было верхом безрассудства. К тому же вести, доставленные Гао Фу и Пан Гуем, несли в себе куда более серьезную угрозу...

Тщательно скрывая свои истинные имена и лица, Жань Синчэнь в сопровождении личной охраны спешил на юг. К ночи загнанные лошади начали спотыкаться от усталости, да и сами всадники едва держались в седлах. Решив заночевать в придорожном трактире, путники спешились у неприметного постоялого двора. Однако стоило им переступить порог, как взгляд наследника престола натолкнулся на удивительно знакомый силуэт.

— Брат Цзычэ?

http://bllate.org/book/37902/4954226